第2章 小砍刀的故事（1）
一
“一九二九不出手，三九四九沿凌走。”腊月二十几儿，是正冷的时候。郭家崖子村西头大漫洼里，这会儿显得更空旷了，老远也望不到一个人影儿。一望无边的是紫褐色的碱场地，隔不多远，就有一个个大盐疙瘩竖楞在那儿，像大海里边的一座座小岛。那些用石灰做的、用来淋水晒盐的池子，像一块块青灰色的大砚台，仰脸对着那铺满灰色云块的天空。从塞外吹过来的凛冽的北风吹着哨子，从这空旷的大漫洼里耀武扬威地卷过去，扬起满天灰沙。
几个月以前，这里还是个顶顶热闹的所在。那时候，郭家崖子二百多户人家，千多口子人，差不多都聚集在这里。人们用一种特制的钉耙，把那紫褐色的咸土耙松，晒过两天以后，再用板锄把它刮起来，淋成盐水。然后把那深红色的盐水，灌到晒池子里去晒。若是赶上好太阳，再有点儿小风，只要一天工夫，便晒成四方颗粒的、雪白晶亮的盐了。那时候，这儿多么热闹呀，到处都是劳动的歌声和愉快的笑声。许多做小买卖的，撑着圆圆的伞棚在那里叫卖。有卖烟卷儿花生糖的，有卖凉粉儿的，有卖大碗儿茶的，还有敲着梆子卖熏鸡的……真像赶庙会一样。
过了十月一，冬天来了，天变得很短，太阳又不济，盐晒不成了。大多数人家，晒了一年盐，多少积攒下了几个钱，籴上两石粮食，买上二百斤获鹿大砟子，一家老小偎着热炕头儿，过安生日子去了。有的还三五个人凑到一块儿，或是拉呱儿，或是顶个小牛抹个小牌儿，这算是他们的娱乐。也就有那么些家大口阔的人家，就是在这十冬腊月，也还得刮些咸土，用小车推回家来，淋成盐水，用一口宰猪的大锅熬盐卖，凑合着糊口。
郭顺的家里，就属于这样一种人家。照说，他们家的日子应该是好过的。他爹他娘都才是四十来岁的人，正是干活的年纪，加上一个十四岁的郭顺，没有一个吃闲饭的人。但是因为他爹郭老松有个喝酒的嗜好，一有两个子儿，就钻到十字街小杂货铺里，来上四两衡水老白干儿。喝酒嘛，总得有点儿酒菜，烧鸡熏菜他吃不起，一碟兰花豆儿或是五香花生豆儿，是少不了的。就这样，弄得一家三口儿，吃了上顿没下顿，到冬天连条棉裤都混不上。
别看郭顺只有十四岁，个头儿长得倒不小。他生得细腰扎背，一张上宽下窄的脸，两道粗眉毛朝上翘起，显得既英俊又利索。
原来他们这儿做的盐，叫作私盐。由官家经营的海盐，才叫作官盐。为了维护自己的利益，官家养着一帮子缉私队，专门对付他们这些做私盐的。可是盐民们生在这么个穷地方，一条漫洼净是碱场地，一颗粮食不长不说，还得照样完粮纳税。如果不让他们做盐，无异断了他们的衣食饭碗。为了活命，于是他们就自发地组织起来，跟官盐斗。郭家崖子二百多户人家，家家练武，家家有武器。出去卖盐，也要结成帮，一二百辆小红车，牵成线儿，一拉一里多地。等车轴儿一热，吱吱哇哇叫起来，五里地开外都听得见。小车把上，挂着长枪、双手带、三节棍，还有土枪、“洋炮”、“撇把子”……碰上缉私队，就跟他们干。三二十个缉私队的人，轻易不敢拢边儿。郭顺从七岁就开始练武，练就了一身好武艺。因为他喜欢使刀，人们就给他起了个外号，叫作“小砍刀”。
今天，小砍刀在漫洼里，刮了一车子咸土，装好车子，浑身热乎乎的直冒汗。他干脆把像煎饼一样的棉袄脱下来，露出他那黑得冒油的光脊梁，把腰里的板带一紧，本来是很细的腰身，扎得只有一拃粗。然后用蔓子草把裤脚一扎，就练起武来。他先练了一趟弹腿，练得兴起，便从车把上抽出他那雪亮的单刀，独个儿耍着。
正当小砍刀抽刀的当儿，从村西头走出一个十五六岁的闺女。她长得细高个，一张瓜子脸，两道细弯弯的眉毛，眼睛像两汪清水，一条又粗又长、乌油油的大辫子拖在背后，齐着眉毛梳着一寸多长的头发帘儿。她上身穿一件老蓝印花土布的薄棉袄，下身穿一件青薄棉裤，一副青丝光绑腿带，紧紧地扎着裤脚。两只薄片儿大脚板，穿一双油绿色的棉靴子，靴帮上纳着青云头儿。她下了斜坡，一阵风儿走过来，见小砍刀耍得正在兴头上，便顺手从车子上抽出开车棍子，把一根大辫子围着脖子绕了一个圈儿，辫梢儿塞到大襟底下，按着棍的路数，跟小砍刀对练起来。
好一个小闺女！她举起棍子，一个插花盖顶，朝小砍刀的头上打来。小砍刀举刀相迎，他哪里知道，她这一棍是虚的，见他的刀迎上来了，棍子早抽回来，紧跟着一个扫堂棍，打向小砍刀的脚踝骨。小砍刀也是了得，一个旱地里拔葱，纵起两尺多高，躲过了这一棍，顺势举起单刀，朝小闺女的肩头上斜劈下来。说时迟，那时快，眼看这刀就到了。正是“难家不会，会家不难”。在这千钧一发的工夫，小闺女微微咬着下嘴唇，朝后一个转身，躲过了刀，跟着一甩棍子，只听呛啷啷一声响，把小砍刀的单刀打出五尺多高，然后刀尖朝下，唰的一声插在地上，那刀把还颤巍巍地点头呢。
“这个不算，再来一次。”小砍刀从来是不服输的，小时候跟别人摔跤，哪怕是比他大几岁的孩子，他总得把人家摔倒了才算完事，不然就摔起来没个完。这会儿，他涨红着脸，抹了一把脸上的汗水说。
那闺女丢下棍子，脸颊上的酒窝儿一闪，一本正经地说：“砍刀兄弟，别练了，你爹跟你娘在家里吵起来了。”
“吵起来了？”小砍刀的兴头一下子打消了一半，他凑过来问道，“秀银姐，他们为什么吵呀？”
秀银拿过他的棉袄，给他披在身上，说：“快点儿穿上吧，寒冬腊月的，别冻着。……你回去看看就知道了。”
小砍刀穿上棉袄，捡起单刀和开车棍子，推起小车，秀银给他拉着，便回村子里来了。
二
小砍刀的爹郭老松，小名叫松强，今年四十三了。他从小没爹没娘，十岁上就跟着村子里的人学做盐。开头是帮着人家刮刮咸土，拉拉车子。到了十八岁上，长成了一个精壮的小伙子，也练就了一身好拳脚。从那时候起，他自己置了一辆小红车，就开始自个儿做盐了。
那时候，因为这一带净是做盐的，就是不做盐的人家，盆里碗里晒的盐也够吃不清的。所以他们卖盐，要到二十五里开外的卷子集上去卖。卷子街上，有个叫黑妮儿的没爹没娘的小闺女，十五岁了，长得又黄又瘦，拖着一根干豆角样的小辫子，成天提着个小篮子，在集上拾菜叶儿。煮菜叶儿吃要盐，有时候，松强就抓给她两把。日子长了，两人混得挺熟。
有一回，黑妮儿捡菜叶儿，离那卖白菜的大车近了一点儿，卖白菜的一下抓住她那小辫儿，举手就打。这时候，松强赶到了。他把小车一竖，支上开车棍子，喝道：“你放开她！”这一喊像晴天打个炸雷，把卖白菜的吓得一哆嗦，松开黑妮儿，抬头一看，见是个卖盐的，便冷笑一声说道：“嘿嘿！嗑瓜子儿嗑出个臭虫——充仁（人）儿来了！”说着，就捋胳膊卷袖子地凑过来了。
“你想打架？等我卸了车子再说。”松强把小车往道边上一顺，解开车绳，就卸车子。他这车子上，一共堆着四布袋盐，足有五百多斤，卸车时怕翻车，他得把小车靠在墙上。今儿个他想露一手儿，偏要两边一起卸。他两手伸开，一只手抓住一布袋，轻轻一提，便把两布袋盐提了起来。这时，周围一圈看热闹的齐声喝起彩来：“好力气头！”那个卖白菜的一看这阵势，早吓得溜回大车边，卖他的白菜去了。
这天松强卖完了盐，推着车子回家的时候，黑妮儿正在村头大杨树底下等着他哩。见了面就腼腼腆腆地说：“松强哥，我跟你走吧。”
“那怎么行呀，我家里连个老人也没有，谁招呼你呢？”松强涨红着脸说。
“俺这么大了，还要人招呼呀！到你家里，大事办不了，烧个火做个饭的总行了吧。”
就那样，黑妮儿跟着松强回来了。起头，他们还是哥哥妹妹的称呼。松强家里，就两间秫秸垛子屋，他把里间让给黑妮儿住，自个儿在外间屋里支了扇门当床铺。过了两年，黑妮儿长成人了，村子里人一说合，给黑妮儿上了少头，就算给松强做了媳妇。
两个苦人儿凑到一块儿，都是那么知疼知热的，互相体贴，从来没有抬过杠拌过嘴。过了几年，生下了郭顺，两口子的感情更好了。
后来有了缉私队，做得好好的盐，成了犯私的了。他们这些做盐的，成天价要提防着缉私队，有时候就凑到一块儿喝酒商量事儿。打这时候起，松强喝酒喝上瘾了。经常喝酒，家里的日子也不好过了，两口子免不了就有个磕磕绊绊的了。
这天是腊月二十四。按照这里的习惯说：“腊月二十四，扫房子；腊月二十五，做豆腐；腊月二十六，去买肉；腊月二十七，去轧米……”可是老松家里，还是瓦罐底朝天，要什么没什么呢。
因此，砍刀他娘一边在那儿烧火熬盐，一边嘴里一个劲儿唠叨：“成天价就知道灌那黄汤，这大人孩子你就不管了，都腊月二十四了，瓦罐里米没个一把，面没个半升。人家都欢欢喜喜过年，你叫俺大人孩子大年初一就拉着棍子要饭去呀？”
“你算了吧！”正在出盐池子的老松，把铁锨往地下一丢，气咻咻地说道，“一天价穷叨叨，碰上你这个穷娘儿们，算倒了血霉了！”
“你还倒霉！你要是有囊气[1]，少灌点子黄汤，这大人孩子也少跟着你受点子罪。”
“老子要喝，你管不着！”
“我偏要管，我偏要管！”
就这样两口子一句赶一句地吵起来了，屋子前头围了一大群看热闹的孩子。
小砍刀推着车子回来，放下车子一看，只见他娘坐在灶火坑里，扑簌扑簌掉眼泪；他爹坐在锨柄上，一袋连一袋地抽烟。他一看这阵势，就知道两个人都在气头上。他一个小的，说谁也不好，只能想办法把他们岔开。于是便凑到他爹跟前，说：“爹，又推回来一车子土，要不要装池子？”
“把土卸下来，不要再去推了。把熬出来的盐，装到车子上，明天赶卷子集去卖。”
“赶集卖盐？”小砍刀反问了一句。他知道以前卖盐都是成群结帮地去，这回大伙儿都不去，就他们一辆车子出去，要碰上了缉私队，那还得了！
“嗯，卖盐！”老松斩钉截铁地说。
“卖盐，你不要命啦？”这时砍刀他娘坐在灶火坑里擤了一把鼻涕，插上去说。
“要命，要这命干什么，活着也是受穷罪！”
“你安的什么心？你想撇下俺娘儿俩，图心静啊！”砍刀他娘说着，又号啕大哭起来。
“立武大伯来了，立武大伯来了！”看热闹的人，唰地闪开一条胡同，只见从那边走过一个人来。那人五十多岁，个儿不高，长得瘦筋麻骨的，可是一双大眼奕奕有神，上嘴唇上两撇小黑胡子，显得特别精神。他就是秀银的爹，名叫常立武，打小从过名师，练就一身软硬功夫。“竹林观”里的武老道，是他的师兄。那一年，县城里开什么国术观摩会，他去了，只露了两手，就轰动了全县。一手是拳头耕地，他伸出拳头，在那硬邦邦的大操场上一杵，把操场杵了齐崭崭的一条沟，可是他那拳头只擦了几道白印儿。再一手是把单刀柄立在地上，刀尖对着肚子，压下去，把刀压个对头弯，他肚子只扎了个白点儿。在郭家崖子，一来，大伙儿的把式都是跟他练的；二来，他为人正派，自然而然地成了全村的头目儿。不管多么难解决的事，只要他一出来，就大事化小、小事化无。刚才他到“竹林观”跟武老道讲究武艺去了，是秀银特地把他叫回来的。
他一边走，一边用他那洪钟般的声音说道：“老松兄弟，不是老哥哥说你，这都是你的不对。砍刀他娘跟了你这么多年，有哪一点儿对不住你的地方？”
老松低着头，只顾抽他的旱烟，闷着头一声不响。还是砍刀他娘止住哭声，站起来说：“老哥哥，别的都甭提了，你快说说他，人家明儿要去赶卷子集卖盐哩。”
“卖盐？你一个人去卖盐，那怎么行呢？”立武大伯转头对老松说。
老松瓮声瓮气地说：“不卖盐喝西北风？”
“就算是有难处，也不能拿脑袋往刀尖上碰呀！村里的老少爷们，谁个不能帮你一把呀。”
“我不要人家帮！”
“你就是这么个犟眼子脾气，这又不是外人。”立武大伯回过头对秀银说：“银，去把咱家的面，先给你老松大叔挖几升来。”
“唉！”秀银转身就走。
“秀银，你不要去。”老松站起来说，“你只要端面来，我就拿刀抹脖子。”老松从小就养成这么个脾气：“冻死迎风站，饿死不弯腰。”哪怕三天不吃饭，他宁肯把裤腰带紧了又紧，也不向别人张嘴。他觉得一个男子汉，要别人帮助，那比劈脸打他两巴掌还难受。
立武大伯死说活说地劝了他大半夜，他是老主意拿定了，一点儿也改变不得。等立武大伯一走，他就和小砍刀把盐车子装好了，单等着鸡叫第二遍，就去赶卷子集卖盐。
三
别看砍刀他娘跟老松吵得那么凶，可是过去那一阵以后，她的心肠又软下来了。这也不能都怨他呀，怨来怨去只怨这个世道不好，要是没有这个什么缉私队，老松也不会喝酒，两口子也不会这么抬杠拌嘴的。想起以前那日子，老松刮咸土，她给他拉车子；老松赶集去卖盐，她在家里做好了饭等着他，等他一回来，两口子脸对脸，一边吃饭，一边谈论家里外头的新鲜事儿。……这会儿，她看着老松坐在一边生闷气，心里又觉着怪疼得他慌。等着老松和砍刀睡了以后，她扫了扫瓦罐，扫出了半升高粱面子，烧了半锅开水，烫了烫，溜锅底儿贴了几个红高粱饼子；然后烧圆了气，让它在锅里烀着，这才上炕睡觉。
公鸡刚叫头遍，她又先起来了。揭开锅，饼子还挺热的。她把饼子铲出来，烧了一壶开水，老松和小砍刀这才起来。老松到院子里，端起车把掂了掂，稍微有点儿前沉，他感到很满意。大凡久推车子的人，总喜欢装得前沉一点儿。因为这样推起来，只要压着点儿车把，车子自个儿就轱辘辘辘往前跑；要是有个拉车子的，就更出轻了。只有生手，他怕掌不住翻车子，才把载装到后头，死坠胳膊腕子。老松放下车子，又找了根鸡毛，往车耳子眼儿里抹了点儿棉花籽油。然后又把他那铮明瓦亮的双手带挂到车子上，这才吃饭。
他们爷儿俩，一个人啃了俩红高粱饼子，喝了一大碗开水。老松推起车子，小砍刀斜背着他那小砍刀，拉着车子，就上路了。临走时砍刀他娘还包了俩饼子，塞到脚篓子里，一直把他们送到大门口，还嘱咐他们说：“早点儿回来呀，别恋黑，叫人挂心。”
“是啦。”老松答应着。
从郭家崖子到卷子集，说是十八里，十八一耷拉，足有二十五里地。爷儿俩出门的时候，东方刚现出鱼肚白色，天上还缀着几颗大明星。冬天，地都冻实了，一条大道冻得明光光的，像石头一样，车轱辘滚在上边，咯噔咯噔地挺省劲儿。推了半里地，车轴儿热了，便吱吱哇哇地叫唤起来。推车子的老行家，轴儿要旋得圆。轴儿旋得圆，声音就叫得圆、叫得欢。车子叫得欢，人也就越推越有劲儿。二十五里地走到了，太阳才刚刚出来。
今天是年集，上人早，街上已经满街筒子人了。街北头空场子上，卖白菜山药的大车，已经开了秤。老松爷儿俩把盐车子一放，人就围上来了。因为冬天盐车子来得少，偶尔来一车子盐，天刚晌午就卖完了。
老松扛着双手带，叫小砍刀推着空车子，走到街里卖老豆腐的李罗锅子的豆腐锅跟前说：“李二哥，来碗老豆腐，多放点儿辣椒。”
“好咧！”罗锅子盛着老豆腐说。
正在豆腐锅旁边烙饼的王老贴，拿着他那两头尖的擀面杖，在案子上“得……儿，得……儿”打着花点儿说：“老松二哥，今儿个盐好出手。”
“唉，还不是没辙呀！”老松接过老豆腐，坐下来，把双手带揽在怀里，啃了一口梆硬的红高粱饼子，拿起用白铁片做的羹勺儿，喝了一口老豆腐说，“但有一线之路，谁大二十五的来卖盐呢！”
王老贴看着他们吃的那生铁一样的红高粱饼子，说：“这么细呀，大远地来了，给孩子撕块饼吃嘛。”
“不了，在家里吃了饭来的。”
“什么不了不了，吃了算我的。”王老贴说着，撕了半张刚从鏊子上拿下来的热饼，随手在旁边炸馃子的油锅上拿了两个热馃子放到饼上，卷成一个卷儿，递到小砍刀的手上说：“吃吧，大侄子，今儿个买卖好，大叔请客。”
爷儿俩刚吃完老豆腐，从北街上走过来卖挂面的赵老常。因为他做挂面要用盐，老松常给他送盐，和老松是老主顾，又是酒友。一见面就拉住老松的袄袖子，笑呵呵地说：“老松二哥，少见了。今天咱哥儿俩说什么也得喝四两。”不由分说，拉着老松就往路西饭铺里走。
老松这人就是见不得喝酒，虽然昨天晚上刚跟砍刀他娘吵了架，这会儿一听说喝四两，那吵架的事儿，早忘到九霄云外去了。这时，跟在后边的小砍刀可就急了，他一边扯他爹的袍子底襟，一边小声说：“爹，咱该走了，免得俺娘在家里惦记着。”
“忙什么，天还早哩。”老松从肚兜子里掏出两块钱，递给小砍刀说，“去到粮食市里，量一小斗麦子、一小斗黄米，再去称二斤猪肉，买两棵白菜，找了零钱，再买点儿葱呀蒜的。你回来咱就走。”
老松把小砍刀打发走了，就跟赵老常走进了小饭铺。今天饭铺里喝酒吃饭的人还真不少，四五张八仙桌子，坐得满满的。饭铺里伙计老二笑吟吟地走过来说：“二位老主顾，柜房里坐。”
赵老常抢过来说：“给咱对付两碟子，打半斤酒先喝着，完事我会账。”
“好咧，别提钱的话，提那个显得薄气。”
小砍刀在街上把东西买齐全，太阳就开始西斜了。他回到小饭铺里一看，他爹跟赵老常还在那儿一口一口地抿哩。他心里好有气，就说：“还不走呀，都散集了。”
“忙什么，大侄子，来吃点儿再走。”赵老常回头对老二说：“来三个十二两的焖饼，大炒肉。”
赶着他们吃完了焖饼，太阳还剩下一竿子高。老松扛起他那双手带，真像戏台上那关公。他走道也歪歪倒倒的，对小砍刀说：“小子，推着车子回家。”
小砍刀一脑门子火，嘴噘起老高，推着车子就走。走出卷子街，凉飕飕的北风一吹，老松的酒劲更上来了，他拉开嗓门，就唱起梆子腔来：
金牌哎调来银牌宣，
寒窑内又来了王氏宝噢——钏！……
“冬走十里不明，夏走十里不黑。”这冬天天短，刚走了不到八里地，天就黑下来了。这一带村子稀，左近四五里没有一个村子。小砍刀到底是个孩子，他推着车子，心里不住地犯嘀咕，头发根子发奓，不由得加快了脚步，恨不得一步赶到家。可是他爹老松，一股子酒劲助着，倒是大大咧咧的，一点儿也不在乎。
眼看就走到杜家老坟地了，那儿有一大片松树林子。平常这地方，常出劫道儿的，黑了天，孤身行人都不大敢走这个地方。小砍刀一边走，两只眼睛直盯着松树林子。忽然，一阵老鸹叫，一群大黑老鸹扑啦啦飞了起来，在半天云里直转圈儿。他一寻思，这事不对：这个时候，老鸹早回到窝里去了，准是松林子里有人惊动了它们。心里想着，脚底下就慢下来了。老松赶上来说：“怎么不走了？”“你看那老鸹。”这时候，老松的酒已经醒了一大半儿，他骑马式一站，把刀往地上一戳，拉开嗓门，打了个号子：
“威嘿——武——！”
那时候，常出门的人，都会打号子，黑夜里碰上了，两下里一叫号子，就联系上了，就和咱们部队里边吹联络号一样。老松一个号子打出去，停了半天那边没人搭茬儿，就说：“走吧，没事。”
这回是他走前头，小砍刀推着小车走后头。他瞪着眼睛，双手横端着双手带，大踏步地走着。
眼看走到松树林子跟前了，忽听得唰唰唰一阵脚步声，从松树林子里蹿出两条黑影，跑过来把路一堵，举起大枪，喝声：“站住！”
原来这两个家伙正是吴家屯缉私队的。本来这时节做盐的不多了，缉私队也没大活动。只因为这两个家伙下午推牌九，输红眼了，天一黑，这才跑到松树林子里来，想捞点儿外快。他们想，要是碰上卖私盐的，就抓住他，罚他一家伙；万一碰不上卖私盐的，只要有个做小买卖的，也可以劫俩钱儿，好回去捞本。恰恰就碰上了老松。
老松可不是怕事的，他往前钉了一步，把手里的大刀一摆，说道：“你们想做什么？”
“做什么！就是来找你这卖私盐的。”
“嘿嘿，老子卖私盐，也不是一天半天了，既敢逮狐子，就不怕臊。你们敢怎么样？”
“把你连人带车带到缉私队里去。”
“你就算八抬大轿来请，老子还没那闲工夫哩。”
“好小子！”站在左边的一个大个子，举起大枪，搂头盖脸就是一枪托子。老松后退一步，左手一抬刀把，挡开打过来的枪托，右手一抬刀头，唰地向大个子斜劈过去，就听扑哧一声，把大个子的脑袋削掉了半拉。
站在那边的那一个，哪里见过这个阵势！慌慌忙忙一扣扳机，一颗子弹打进了老松的胸膛，转身想跑。这时小砍刀早已抽出小砍刀，一个箭步跳过去，劈头就是一刀，那个缉私队抬枪一迎，左手的四个手指头，齐崭崭地被剁断了一截儿。他哎哟一声，丢下枪，也顾不得手痛，没命地跑了。
小砍刀撵了一截没撵上，跑回来一看，他爹直挺挺地躺在地上已经断了气了。他一头扑到爹的身上，放声大哭起来。
也不知道哭了多久，忽然又听到一阵嘈杂的人声。他一蹴跳起来，抡起小砍刀，就要拼命。走近了一看，原来是他们村子里的几个年轻小伙子，拿着家伙，接他们来了。
四
砍刀他娘把他们爷儿俩送走了以后，心里老是不大落实。天亮以后，就找立武大伯来了。一见面，立武大伯就埋怨她：“嘿，你怎么放他们走了？”砍刀他娘说：“他那个牛脾气，我哪里拦得住呀！”
立武大伯知道光埋怨她也是白搭，坐在板凳上，拿出他那长乌木杆儿烟袋，抽着烟想主意。他寻思着入冬以来，做盐的少了，又赶上过年，这会儿，缉私队光顾着狂嫖滥赌去了，兴许不会出来。于是就安慰了砍刀他娘几句，叫她先回去。
可是到天快黑了，老松爷儿俩还没有回来。立武大伯也有点儿不放心了，他找了几个武艺好的年轻小伙子，叫他们到路上去接，自己在家里等着，准备着万一出了事，好早点儿拿主意。
一等也不来，二等也不来，眼看二更天了，还没个影儿。立武大伯这才说：“秀银，把我的长枪拿出来，我去看看。”秀银拿过红缨子长枪，刚递到他手里，就听到外头一阵嘈杂，小砍刀头一个走进来，一见立武大伯，扑通一声，就磕了一个头。
立武大伯觉着事儿不对，搀起小砍刀问道：“你这是怎么了，你爹哩？”
“他，他死了！……”小砍刀哽住了。
这时，去接的小伙子们七嘴八舌地对立武大伯学说了事情的经过。立武大伯一边听着，一边顿脚道：“老松兄弟，坏就坏在你那一条道儿走到黑的犟脾气上了。”他顿了一下，回头对秀银说：“快去看看你大婶子吧。”一句话没落地，小砍刀家的邻居二寡妇呼天抢地地跑进来说：“快……快去看看吧，砍刀他娘喝了卤了！”
“还有救不？”
“嘴唇都紫了，手指甲盖子都青了，只怕没救了。多惨呀，刚才还哭号着：‘顺儿呀，娘对不起你，娘不该走这条路。’”
“娘——”小砍刀大声哭着跑出去了。
立武大伯只气得双眼圆睁，胡子一翘一翘的，说声：“明天砸他狗日的大盐店，替老松兄弟报仇！”手里一使劲，把一根鸭蛋粗的白蜡枪杆子捏成了两半截。
五
腊月二十九，小建[2]就是年三十儿了。天阴得挺沉，吃过晌午饭，又飘起雪花来。街里头，冷冷清清的。这会儿，人们早已置办好了过年的东西，一家人坐到热炕头上捏饺子去了。这么冷的天，没是没非的，谁还出门子呢。
小砍刀从村西头走过来，他披着一条口袋遮雪，抄着手，嘴里喷着热气，低头匆匆地走着。今天他是去给他爹娘圆坟的。自从腊月二十五，他爹娘死了以后，多亏立武大伯操持着。村里老少爷们，有钱的出钱，有力的出力，也有出木料的，凑合着钉了两口薄皮子棺材，算是把丧事办了。
他这样小小的年纪，哪里经受过这么大的变故！几天以来，他显得更瘦了。在他那幼小的心里，仿佛埋上了一颗仇恨的种子，慢慢地膨胀、发芽了。他恨不得跑到吴家屯去，抡起他那小砍刀，把包大盐的吴老昆，连那些缉私队的人通通宰了，才解得这口气。他低头正要往家里走，立武大伯迎面走过来说：“小子，你怎么才回来呀？我正要到坟上找你去哩。”
小砍刀停住脚步，两眼呆呆地望着立武大伯，什么也不说。立武大伯走过来，揽着他的肩膀说：“到我家里来吧，甭回去了，就在我家里过年。以后，就跟着你大伯过吧。”
小砍刀摇摇头说：“不，那怎么行呢！”
“什么不行，难道你大伯还嫌多你这一个人吗？再说你也成大人了，不用背着，不用抱着，怕什么？”立武大伯一边说，一边热情地拉着小砍刀，朝自己家里走。
立武大伯就住在村子当中，一所小院，一明两暗三间北房。立武大伯住在东里间，屋子不大，但收拾得整齐干净。迎门墙上，挂着单刀、宝剑、三节棍之类的家什，还有一个牛角号、一个用狗皮做的装炮药的葫芦。一条宽炕，炕上铺着一床大狗皮褥子。新糊的窗户纸，用桐油油得晶亮，上边还贴着窗花。
一掀棉门帘，立刻觉着一股暖煦煦的热气，朝脸上扑来。炕中间放着一个粗糠火盆，上面冒着淡淡的青烟，空气里飘散着一股煳焦焦的香味。小砍刀揭下披在身上的口袋，抖抖上边的雪花，便在炕沿边坐下来。
秀银坐在炕里头，正一针一线地缝着一件棉袄。她放下手里的活计，把火盆朝这边推推，脸上的酒窝儿一闪，说道：“快脱了鞋上炕烤烤吧。”
立武大伯脱鞋上炕，用两根铁丝做的火筷子，扒拉着火盆里的白灰，说：“上来吧，小子，别拿你大伯当外人，往后咱就是一家子了。”
秀银钉完最后一个扣子，咬断线头，拿笤帚扫扫沾在棉袄上的棉花毛儿，把身子挪到炕沿边，撑开棉袄，披在小砍刀的身上，说：“试试合身不，这是拿俺爹的一件旧褂子改的。”
小砍刀一闪身子说：“俺不冷。”
“什么不冷，”立武大伯假装生气地说，“快穿上，要不我可要生气了。跟你爹一样的犟脾气。”
秀银白了小砍刀一眼说：“你看你那件棉袄，还有点儿暖气吗？再说过年了，也得换件干净衣裳吧？”
小砍刀换上棉袄，立刻觉着浑身暖煦煦的，心里像生起一个火盆。以前在爹娘跟前，不管是打也好，骂也好，痛也好，爱也好，倒也不觉得怎么样。这会儿，立武大伯这爷儿俩，是这么知疼知热地体贴他、爱抚他，心眼儿里觉着格外的温暖，他鼻头一酸，眼圈儿就红了。
“小子，别难受，心里想开一点儿。”立武大伯开导他说，“你还小啊，好比咂了个苦瓜把，刚尝到一点点苦头儿。咱们穷人生下来，在人世间混这一辈子，不知道得尝到多少酸甜苦辣的滋味呢。”
小砍刀低头听着，一句话也不说。秀银猜出了他的心思，便插嘴说：“你看俺爹，这些有什么说头，说一千道一万，总是报仇要紧。”
立武大伯笑道：“心急吃不得煤火饭。古话说，君子报仇，十年不晚。”
“要等十年，可把人急死了。”
“就是不要十年，可也总得预备预备。”立武大伯安慰孩子们说，“甭着急，过了年咱就商量报仇的事。”
六
大年初一。刚刚过半夜，村子里就响起了炒豆般的鞭炮声。过了一会儿，人们已经起五更拜年了，街上响起了杂乱的脚步声。
立武大伯跟小砍刀起来，秀银已经烧火煮饺子了。雪还纷纷扬扬地下着。立武大伯跟小砍刀，在院子里扫雪。扫完了院子，又往街上去扫。
他们扫完雪，吃了饺子，天就大亮了。这时候，村里的人们都在朝村西头大庙上走。这地方的规矩，紧门当户的，要到家里拜年；一般的都是到村西头大庙上作公揖，就像咱们现在的团拜一样。
立武大伯跟小砍刀到了庙台上，到的人已经不少了。庙门两边的旗杆上，照旧挂起了那两面镶黄边的大红缎子旗。庙门口的兵器架子上，插着长枪大刀。年轻人铿铿锵锵地敲着架鼓。孩子们穿上了新衣裳，在人群里穿来穿去：有的拿着一根香，不住地乒呀乓地放着炮仗；有的拿着用猪蹄瓣做的小灯，追逐着，嬉闹着。
看看人到得差不多了，立武大伯往当中一站，朝四下里作了个罗圈儿揖，说：“众位老少爷们都到了。砍刀，给老少爷们磕头。”
小砍刀走过来，二话没说，扑通跪下磕了一个头。跟着，立武大伯大声说道：“众位老少爷们都看见了，砍刀这孩子，小小的年纪，就没了爹娘，他的仇得咱大伙儿来报。老松兄弟可是咱们换命的哥儿们，是一条响当当的硬汉子，一辈子跟缉私队斗、跟官家斗，可从来没有含糊过。如今叫缉私队害了个家破人亡，就落下砍刀这么一根独苗儿。大伙儿说，咱们该怎么办吧！”
话还没落音，庙台上就跟开了锅一样。
“给老松报仇！”
“跟他兔崽子拼了！”
“砸他狗日的大盐店！”
“他今天敢杀咱一个，明天就敢害咱俩；日子长了，他敢骑着咱脖子拉屎啦。”
“对，”立武大伯接上去说，“这一回要不给他点儿厉害的，就没活路啦。我看咱先举几个人出来，合计个办法，大伙儿看怎么样？”
“行！”十字街上开茶铺的郭老炊说，“我举几个，大伙儿看行不行？立武哥领头，再添上满仓、大贵、兰亭……”
“你也算一个！”
“我？”老炊干咳了两下，“好，就算上我。”
立武大伯说：“既然大伙儿举了我们几个，也就不推辞了。大伙儿先别散，我们这就商量。”说着，就跟刚举出来的几个人，进庙里去了。
七
离郭家崖子东边八里地有个大镇子，叫吴家屯。吴家屯前后两条东西大街，正中间，有一条南北街横贯两头，站在高处看，恰似一个很大的“工”字。街上五六百户人家，几十家买卖铺面，都集中在南北街上。后街东头扎着个巡警局子，镇西头扎着缉私队。这些家伙，一来是保护大盐店和包官盐的大财主吴老昆；再就是专门和这一带穷做盐的作对，捶穷砸酱，无所不为。
吴家屯每逢一、六大集。今天正月初六，是开年头一个大集。集上的买卖铺子差不多都没有开张，街上只有一些卖小孩玩意儿和卖吃食的小摊子。一群一群的孩子，穿着花花绿绿的新衣裳，一个劲儿地围着那些小摊子转。在那里，有卖“洋茄子[3]”的，有捏面人儿的，有卖兰花豆儿的……卖糖葫芦的扛着扁担，扁担一头绑着草把，上边插满了通红透亮的冰糖葫芦，看着就馋人。但是最吸引人的，还是那些卖炮仗的摊子。卖炮仗的站在桌子上，手里用竹竿挑着一挂鞭，一边放一边不住气地叫喊着：“卖炮仗，百子头、千子头、二踢脚、大雷子、起花、焰火、炮打灯……”孩子们顶喜欢买摔炮儿，那玩意儿又贱又方便，一个大铜子儿，能买十几个，拿起来朝地下一摔就响了。街里头到处是炮仗声、摔炮声、小买卖人的叫卖声、孩子们的欢笑声，可热闹得很哪！因为孩子们放炮仗，街里头烟气腾腾的，空气里飘散着浓浓的火药味。早晨刚扫得干干净净的街道，一会儿就丢满了炮仗纸、穿糖葫芦的秫秸扦子、花生皮子……
过大年，各村里都兴玩社火。从初六开始，每天过了晌午，吃过早晌午饭，就拉着社火各村里串。吴家屯是这一带的大镇店，各村的社火，都要到这里玩一场子。
这时候，刚刚半晌午，四周围的村子里，就锣鼓喧天地敲打起来了。四面八方的大道上，人们牵线的一样，咬着尾儿往吴家屯街上拥。老的、少的、大闺女、小媳妇，一会儿工夫，吴家屯街上，就人山人海的了。
社火进街了，人们像流水一样朝南街上涌。这是郭家崖子的社火。郭家崖子村子大，练武的多，社火也最有名气。走在前头的，是两杆红缎子大旗。紧跟着是武术队。四十几个精壮小伙子，一色的白羊肚子手巾包头，上身穿着土黄色镶青边的小夹袄，胸前密密的一排黑蜈蚣扣襻儿，下身穿着青洋布灯笼裤，脚下一双实纳帮子踢死牛的铲鞋。有的手里提着长枪、双手带，有的背着单刀、宝剑。立武大伯带着小砍刀跟秀银，紧跟在武术队的后边。
再往后，是四十多面架鼓和二十多套铜器家伙，铿铿锵锵地敲着。中间是《傻老婆拉大鼓》。五十多岁的郭老炊，扮成个傻老婆，随着锣鼓点儿，扭得可欢实了。拉大鼓的后边是一对狮子。狮子过去是高跷。三十多副高跷，扮成各种故事戏文，有《打渔杀家》《傻小子扑蝴蝶》，还有唐僧取经的故事。在高跷队中间，有四个独脚“蹦跶猴儿”，插科打诨，穿插其间，越发显得有趣。高跷后头，还有小车子、旱船……哩哩啦啦占了半趟街。
“来者不善，善者不来。”大年初一作公揖的那天，立武大伯他们商量好了，今天玩社火是个名儿，暗地里是想趁着这个机会砸大盐店，给死去的老松报仇。说起砸大盐店，在老年间，这是常有的事。这些做盐的穷哥们儿，就靠土里刨食吃，生来就养成天不怕地不怕的性子，你把他挤对狠了，他真敢跟你拼命。自从十几年前那一回把事闹大了，不光砸了大盐店，还杀了几个盐巡，后来一营官兵来镇压，把几个带头的人逮到城里害了。从那以后就没有大闹过。
社火到了北丁字街口，这是吴家屯最繁华的所在。包官盐的吴老昆的住宅，就在这里。坐北朝南，一个高大的瓦房门楼，门上头一块金字大匾，刻着“泽被桑梓”四个大字。高石头台阶，一边一个大青石狮子，两扇黄松木大门，外边包着一层洋铁皮子。两边是一丈多高的院墙，墙头上是灯笼花的垛口。门口有两个拿枪的缉私队的人站岗，好不威风。
在吴家的斜对门，拐角的地方，有三间门面，那就是大盐店。这时候，大盐店还没有开市，板闼没下开，只开着朝北的两扇门，大盐店里的伙计，堵着门口放了一张八仙桌子，站在桌子上看热闹。
立武大伯一纵身，跳到吴老昆家门口的高台阶上，喊道：“乡亲们，不要乱，大家伙儿朝后闪闪，打个场子，让孩子们练一套。”随着他的话音，武术队的小伙子们往四下里一推，让开一个三间屋子大的场子。
头一个练的是小砍刀。他把小棉袄一脱，露出黑油油的光脊梁，摆个架势，先耍了一趟刀。紧跟着秀银拿杆红缨枪，走进场子跟他对练。今天秀银打扮得又利落又俊俏。她穿着一件葱心绿的小夹袄，周围镶着一圈水红边，腰里系着一块大红绸子，靠右边腰眼那儿，打了一个蝴蝶扣；脚下穿一双藕荷色缎子鞋，脚尖颤巍巍地缀着一对红绒球儿。她把一条油松大辫子分开，左右一边绾了一个髻儿。手里的一杆枪，乌龙摆尾一般跟小砍刀乒乒乓乓地对练起来。
练到劲头上，两边看热闹的，一迭连声地叫好。人越聚越多，连别村玩社火的也不玩了，都跑到这里来瞧热闹，把三条街口挤了个水泄不通。
这时候，站在台阶上的立武大伯，微微蹙起眉头，一双眼朝四下里一看，只见除了武术队以外，剩下那些敲架鼓的、玩狮子的、踩高跷的，都亮出了家伙。拉大鼓的郭老炊，早已脱掉了装傻老婆穿的大红袄，掂着一对大鼓槌，眼巴巴地看着立武大伯的动静。看看时候到了，立武大伯把左手两个指头往嘴里一伸，“吱溜溜”一声呼哨，右手的三节棍一摆，将挂在吴家门口的两个大玻璃宫灯，打得粉碎。郭老炊紧跟着像打沉雷似的擂起大鼓来。
猛不丁地，把式不练了，社火不玩了，人群里像响了个炸雷，喊起：“砸大盐店呀！”“砸他兔崽子大盐店呀！”“替郭老松报仇！”轰隆一声，堵在大盐店门口的一张大八仙桌子被掀翻了，站在上面张着嘴看热闹的小伙计，一下子摔了个后仰炮。在大盐店这边的高跷队，早已解下了高跷，一个个抡着两根高跷腿子，泼风般地打进了大盐店，把大盐店里的拦柜、秤杆子、算盘子，家三伙四，一口气打了个稀糊烂。
这工夫，街上那些看热闹的，可就乱了营了，一霎时呼爹唤娘地乱跑。立武大伯站在高台阶上，拉开洪亮的嗓门喊道：“乡亲们不要怕，今儿个咱是冤有头，债有主，怕事的你们趁早躲躲，不怕事的就跟咱们一起干。”在这一带，大盐店是个人人恨的买卖，做盐的村子不说，不做盐的村子，也吃尽了大盐店的苦头。今天见有人领头，谁不想趁这工夫出出气呀！一下子就有上千口子人参加了战斗。吴老昆门口两个站岗的盐巡，叫人挤得连枪都横不过来了，举起大枪，朝半天空里瞎放。刚放了两枪，忽然觉着脖子后头凉森森的，一回头，见小砍刀跟秀银，一个石狮子上站了一个，两口明晃晃的单刀搁在了他们的脖子上。两个家伙吓得把枪一丢，直挺挺地跪到台阶上了。
在人群中间，零零散散的也有几个穿黑衣裳的巡警跟穿灰衣裳的盐巡，这会儿好比长虫吃了烟袋油儿，浑身都吓酥了。他们在人群里挤过来撞过去，跑又跑不脱，恨不得找个地缝钻进去。
小砍刀朝秀银使了个眼色，把单刀一摆，喊了一声：“走哇，砸它的盐巡局子去呀！”立武大伯一把没拉住，他就像燕子飞一样，连蹿带蹦地朝镇西头缉私队那边跑过去了。立武大伯怕他一个人吃亏，赶紧拨了二十几个小伙子，跟下去了。
小砍刀跑到缉私队住的地方，只见门子大敞四开，大枪、刺刀、子弹带，横三竖四丢了一院子。屋子里的桌子上，摆着骰子、牌九、宝盒子，炕上的大烟灯还点着呢，可就是不见一个人影儿。原来那些盐巡，早穿上兔子鞋溜了。小砍刀抡起单刀一阵乱砍，把玻璃窗子、办公的家具打了个稀糊烂。
这会儿，街上反倒肃静多了，人们砸完了大盐店，然后里三层外三层，密密匝匝把吴老昆的院子围了个水泄不通。
八
吴老昆今儿个正在请客。他请的客人，一个是东街巡警局子里的局长贺连升，一个是缉私队队长张疤拉眼儿，再一个就是大盐店掌柜的康茂发。
说起吴老昆这个人，几十年以前，他还是个在街面上拾菜叶的孤儿，小名叫二玉。后来，有人把他引荐到城里教堂里，伺候洋神甫。因为他人生得机灵，会溜会舔会巴结，几年的工夫就学了一口流利的鬼子话，洋神甫挺喜欢他。第一次世界大战打起来以后，洋神甫回国的时候，便把他带到了法国。过了几年，他从法国回来了，不仅发了洋财，还带回来一个法国老婆。回来以后，在街上盖了这一栋大房子。他跟一般的财主不同，有钱他不要地，专放驴打滚儿的账。他说在外国兴了共产党，早早晚晚中国也会有的，到那会儿，纵有千顷宅子万顷地，也得给你“共了产”。后来钱越滚越多，又包下来这城东一区的官盐。整个一区七八十个村子，都得买他的盐，跟那些做小盐的成了死对头。就这样，他成了城东头一号的阔人儿了。“有钱王八大三辈儿”，人一阔，再叫小名儿就不好听了。他从小孩子念的那《千字文》里，翻到了那么两句，叫作“金生丽水，玉出昆冈”，二玉一改，起号叫昆山，于是别人就称呼他吴老昆。
吴老昆这处宅子，盖得可真够排场。四合套的院子，三明两暗五间北瓦房，正中间三间大厅，摆着八仙桌子条山几、座钟挂表、古董玩器、名人字画，家具是一色的花梨木的。大厅东里间是他的卧房，上边还盖着一间小跨楼儿，是他那法国老婆住的地方。如今他那法国老婆死了，改成了吴老昆的书房。
吴老昆陪着客人吃完饭，叫底下人把八仙桌子拉开，四个人坐下来打麻将。他老婆张莉莉，站在他的背后，一手扶着椅子靠背，一手夹着“三炮台”的烟卷儿，一边看牌，一边伺候他们。这个老婆是他那法国老婆死了以后从天津买回来的一个妓女，年纪比他小一半儿。
一圈牌还没打完，街里头就锣鼓喧天地热闹起来了。张莉莉一拍吴老昆的肩膀，说：“我去看一眼社火，一会儿就来。”吴老昆点点头说：“去吧，嘱咐底下人别开大门，要看就在墙垛口里头看。”吴老昆打了一张牌，冲着坐在他对门的贺连升说：“贺局长，今儿个这么乱乱道道的，你也没派几个人出来弹压弹压？”
贺连升摇头冷笑道：“人早他奶奶的跑得没影儿了，有的过年请了假，有的钻到赌窝子里不出来，有的烟卷儿蘸白糖——吹他娘的白面儿去了。”
坐在吴老昆下首的张疤拉眼儿，眨着他那有个大疤的上眼皮说：“净他娘的吃凉（粮）不管酸的家伙！”
贺连升狠狠地把牌一摔说：“张队长，话不是这么说，咱没拿谁的饷、没吃谁的粮，可不是哪个养的看家狗。”原来这巡警局子一向跟缉私队有矛盾，缉私队是资本家养的看家狗，饷拿得多，吃的、穿的，连手里使的家伙都比巡警强得多。巡警看着有点儿气不忿儿，所以常常闹个小摩擦。
这会儿，两个人当面顶上了。吴老昆一看下不了台，便斥责了张疤拉眼儿一句：“先别说别人，你的人呢？”
一句话把张疤拉眼儿问了个干瞪眼儿，结巴了半天，也没说出个子午卯酉来。年里头跑了两个弟兄，在外边戳了祸，到如今他还没敢跟吴老昆说。他光怕[4]再追问下去露了馅儿，便急忙拿眼瞅旁边的康茂发。康茂发早知其意，打了个哈哈，用手呼拉着牌说：“打牌，打牌，过年就说过年，咱不谈公……”
一句话没落地，就听着外边“叭——叭——”响了两枪，子弹溜子“日——日——”地从瓦房顶上飞过去了。街上乱糟糟的，就像开了锅一样。
张疤拉眼儿忽地站起来，摘下挂在椅背上的盒子枪[5]，就往外跑。吴老昆干咳一声，不动声色地说：“沉住气，先听听动静再说。”
张莉莉一头撞进来，一张粉脸吓得蜡渣儿黄，头发像个烂鸡窝，上气不接下气地说：“坏……事……了，盐……驴子……砸……大盐……店……”
“他奶奶，造了反了！”张疤拉眼儿一蹦三尺高。
吴老昆说：“走，咱们上去看看。”
他们一行人上了小跨楼儿，隔着玻璃窗子朝街上一看，只见人山人海，万头攒动，把一条丁字街塞了个满满当当。明晃晃的大刀、红缨枪、高跷腿子、杈把扫帚，丫丫杈杈，像高粱地一般。
吴老昆拉开一扇玻璃窗子，皮笑肉不笑地说：“众位乡里乡亲，大年初六的，有什么过不去的地方，只管跟我说一声，何必这么大动干戈呢？”
“交出凶手来！”
“叫他狗日的偿命！”
“甭跟他废话，砸他的王八窝！”
街上七嘴八舌，都跟雷暴雨一般。一二十个小伙子，真就从大盐店里抬出一根两丈来长，筲桶粗的大梁，打起号子：“哟嗬，锵——！哟嗬，锵——！”砸起大门来。
这一来，吴老昆慌了，回头问张疤拉眼儿道：“你的人呢？你的人呢？！”
一直站在旁边嘿嘿冷笑的贺连升说：“那不是！”
吴老昆走到北墙根，隔着后窗户看时，只见几十个缉私队的人，像燕子飞一样，没命地朝野地里跑。有的把帽子跑掉了，就光着脑袋跑；有的裹腿散了，也顾不得缠，就让它在后头拖拉着。
张疤拉眼儿又急又气，狗急了跳墙，端起盒子枪，扳开大机头，正要开枪，不知从哪里飞来一片瓦，正打在他那拿枪的右手上，盒子枪吧嗒一声，掉在楼板上了。原来小砍刀、二虎子、大顺等几个小家伙，爬上了大盐店的房顶，揭起房顶上的瓦片，雹子般打过来。一霎时，瓦片、窗棂子、碎玻璃，满屋子“日——日——”乱飞。吴老昆那肥猪样的身子，朝后一仰，就顺着楼梯滚下去了。
立武大伯站在路南的一个高坡上，两道眼眉纠成一个大疙瘩。心里盘算着砸了大盐店，给了吴老昆一个下马威，这口气也算出了。再要闹下去，可就不好收摊子了。如今到底还是人家的天下呀！想到这里，他找几个知事人一合计，大家都赞成趁风湾船。于是把人收拢，便浩浩荡荡地回郭家崖子去了。
九
大公鸡刚叫过两遍，立武大伯就醒了。他们练武的，一向有这么个习惯，一年三百六十五天，天天要起五更睡半夜地练。这叫作“拳不离手，曲不离口”。如果隔些时候不练，拳丢生了，身子再一发胖，这一身的功夫就算全丢了。
尤其是在砸了大盐店以后，捅了吴老昆这个马蜂窝，就更得提防着一手儿。他们知道吴老昆这个脑瓜儿也不是那好剃的，平时不招他不惹他，他还找寻你呢，这会儿能这样完了吗？为了提防缉私队报复，他们把村子里所有的胡同都堵死了，村子两头修了两个大寨门，寨门上头修了打更楼，每天晚上有俩人打更守夜。原来村子周围有一圈出水的壕垄，这会儿又疏通了一下，成了一道小小的护村壕。这样一来，村子就严紧得多了。经过这么一组织，村子里的人挺齐心，练武的心也就更盛了。
立武大伯从炕上坐起来，披上棉袍子，拢着被窝筒儿，装了一袋烟。他倒不是像那些懒汉一样，舍不了热炕头儿。多年来，他养成这么个习惯，每天早起，他总得把这一天里头要办的事情，细细密密地谋划一遍。这个时候，你看他，闭着眼睛，眉心里打了老大个结子，两只胳膊抱着膝盖，嘴里叼着旱烟袋咝啦咝啦地抽着。等着把一切都谋划好了，他这才穿衣下炕，走到院子里来。这会儿，小砍刀跟秀银，早已在院子里练起来了。
小砍刀自爹娘死后，又砸了大盐店，好似一棵嫩苗儿，经了一场狂风暴雨。暴雨过去，小苗儿长得更茁壮了，更鲜嫩可爱了。时间虽说过了不久，可小砍刀的身上，却有了老大不小的变化。他变得更懂事了。以前爹娘在的时候，他总是贪玩，干活儿遇到他愿意干的，他就泼着劲干；要是他不乐意干的，你怎么说他也不动弹。这会儿不同了，不论什么活儿，他总是抢着干，从来也不要人操持。
他还常常一个人坐在一边儿想心思，有时候一想就是好半天。别人都说他是在想爹娘哩，才十几岁的孩子呀，哪里有不想的呢，过了这一阵儿就好了。
其实，他倒不单单是想爹娘，他是想给爹娘报仇的事哩。正月初六那一天，虽然砸了大盐店，可是刚干上劲来了，忽然又收兵了，连吴老昆、张疤拉眼儿的一根汗毛都没动着。立武大伯对他说：“孩子，干什么事儿总得看得远一点儿，为死了的报仇，也还得为活着的人想一想。郭家崖子二百多户，千数口子人，以后就不过啦？咱把大盐店砸了，气也出了，给吴老昆来个下马威，这一步棋也只能走到这儿啦。你要真把吴老昆跟张疤拉眼儿给害了，能完得了吗？这会儿到底还是人家的天下，不能光图一时的痛快。”
话虽是这么说，小砍刀心里可是不怎么服气。他一个人闷着头儿练功夫，他想等功夫练好了，一个人摸到吴家屯去给爹娘报仇。
这会儿，小砍刀跟秀银练得正在兴头上，立武大伯没有惊动他们，只顾站在黑影里看着。小砍刀把一趟拳练完，只见秀银点着三炷香，插到影壁墙头上。小砍刀一转身，向后退到屋门口，约莫离着三十来步远，伸手朝口袋里摸了一把，一甩手，叭叭叭，三炷香立刻灭了。看到这里，立武大伯不觉失声叫好。他把小砍刀叫过来，问道：“你练的什么玩意儿？”
小砍刀从口袋里掏出一个东西，递到他的手里。立武大伯一看，原来是用胶泥团的蛋子，有鸡蛋大小，又光又圆。立武大伯叹口气道：“小子，你练得不错，这要在几十年以前，可以算是一手绝技。可惜……可惜如今兴了洋枪洋炮，咱们这个可就吃不开了！”
小砍刀一点儿也不泄气，他说：“只要准头练得好，将来有了洋枪，也好使唤嘛！”
“对，将来咱们一定能办到洋枪。”立武大伯对秀银说，“银，去把我那‘撇把子’拿来。”
他的“撇把子”，实际上就是一杆短筒土枪。那枪有尺半长，一尺来长的铁筒子与红木把子上面包着紫铜叶子，通身上下打磨得铮明瓦亮。他拿过枪来，装上药跟铁砂子，安上一个炮子，递给小砍刀说：“小子，洋枪没有，先试试这土的。”
说话之间，天已经大亮了。一群长尾巴喜鹊，叽叽喳喳地叫着，飞过来，落到院墙外边一棵光秃秃的大枣树上。小砍刀打量了一阵，说：“你看我打顶尖上那一个。”说着一举枪，也没有瞄准，一扣扳机，嗵地一下，树尖上那个长尾巴喜鹊，一个筋斗倒栽下来。
“打得好！”郭老炊背着粪筐，提着粪叉子，走到院子里来。他放下粪筐，把粪叉子靠到筐箕上，用手抹了抹胡子上的白霜，说：“真是强将手下无弱兵啊！”他走过来，凑到立武大伯跟前说：“吴老昆可是进城去了。”
立武大伯一惊，问道：“什么时候去的？”
“刚过去。刚才我在汽车道上拾粪，眼看着他的轿车过去的。”
立武大伯琢磨了一下，说：“他这一进城，准没好事，咱可得提防着点儿。”
“对，准没好事。”郭老炊说，“你忘了几十年前那一回，咱砸了大盐店，后来城里来了一营兵，把咱祸害得多苦哇！”
立武大伯说：“老炊哥，你先给大伙儿知会一声，叫大伙儿预备着点儿，这一回咱可不能吃那个亏。……砍刀，你快点儿吃点儿东西，然后叫上二虎子，到汽车道上瞭着点儿。有什么动静，赶快回来送个信儿。”
十
在大漫洼的西岸，顺着河堤，是一条大公路。顺着公路往南走十里地，就是县城。听老人说，三国时有一路诸侯，在这儿建过都。城墙又高又宽，十里开外，就看到那城墙青徐徐蓝汪汪的，那城墙上的垛口，好像一条大锯，朝天竖楞着。
太阳平西，从北城门里走出来一辆小轿车。那轿车可真够漂亮！蓝布车篷，四边和中间，用青绒镶着五福捧寿，下边一圈红托泥围子。蒺藜车脚檀木轴，车辕、鞍辔，镶着白铜叶子。拉车的是一对黑乌头骡子。这两匹骡子，长得般长般大，浑身上下，黑里透红，红里透亮。赶车的大把式，举着一根大鞭，鞭头上缀着一串红绿穗头儿。大鞭轻轻一摇，两匹骡子便踏着碎步儿，小跑起来。骡子脖子上挂一串大响铃，哗啷哗啷地山响。张疤拉眼儿跨外辕坐着，怀里抱着木壳盒子枪。轿车一前一后，有四名缉私队员，骑着崭新的自行车跟着。
看这个阵势，可真是够威风的了。可是坐在车里头的吴老昆，却耷拉着脑袋哭丧着脸，身子缩成一团，像是有满肚子不如意的事儿。
原来吴老昆今天进城是搬兵去的。他在燕顺居摆了十桌翅子头的海菜席，大请其客。在他请的客人里头，有县长米华发，有保安大队长赵子尧，另外还有保卫团长、警察局长，反正凡是城里头出头露面的人物，都请到了。在他的意思，只要请他们吃上一顿，再豁上个三千两千现大洋，准能把保安队搬出来，到郭家崖子镇压一下子，然后再拣领头儿的杀上几个，就可以把那些盐驴子镇唬住了。
他万万没想到，在酒席宴前一提出来，满不像他想得那么顺当。头一个县长米华发听了以后，脸上神色不变，大气不哼，光是咝啦咝啦咂牙花子。赵子尧更是脑袋摇得像个拨浪鼓。他们俩这样，其他的人都是些看眼色行事扯顺风旗的人物，也说不出个子午卯酉来。
一看这阵势，吴老昆就像寒冬腊月进到冰窖里，从头顶凉到脚心，心说这几桌酒席算是喂了狗了。
其实这些人倒不是不想帮吴老昆的忙，不过每个人心里都有个小算盘儿。县长米华发寻思着，这一片大漫洼，好几十顷碱场地，都是税过契的，你别看一年到头不长一棵庄稼，可钱粮还是照完，一年下来，有上万块钱的进项。倘若一镇压郭家崖子，不让他们做盐，他这上万块钱的进项，不就吹了吗？赵子尧这家伙，是土匪头儿出身，比麦芒都尖，比泥鳅还滑。他手下这竿子人，拉起来不容易，平常捶穷砸酱、欺侮老实百姓，那是他的拿手好戏，可要叫他真杀实砍地去干，他才不干呢！
吴老昆乘兴而来，败兴而返。气不打一处来，一上车就把张疤拉眼儿臭骂了一顿。赶车的大把式也不顺他的心，赶快了，他骂：“你他妈的急着奔丧去呀！”赶慢了，他又骂：“他妈的住到这儿吧！”大把式没好气，叭叭，甩了那辕骡子两鞭杆子。这一下，吴老昆可真急了，一伸腿踹了大把式一脚：“你他妈想吃骡子肉不是？”
这会儿，小砍刀跟二虎子正站在漫洼里一个最高的盐疙瘩上，老早就看到吴老昆的轿车出了城。只见那轿车慢一阵、紧一阵，走走、跑跑、站站、停停。二虎子说：“伙计，来了，赶快回去报信儿吧。”
二虎子比小砍刀大一岁，长得虎虎实实，比小砍刀高半个脑袋，可是心眼儿没有小砍刀多。小砍刀那像一对黑宝石样的眼珠一转，说：“忙什么呀，没有事。你看他那轿车子后头，不是没跟着队伍吗？”
眼看着，小轿车离这里只剩下二里多地了。小砍刀对二虎子说：“伙计，你有胆子没有？”
二虎子说：“有胆子怎么样？”
“有胆子你跟我来。”
小砍刀领着二虎子来到汽车道上，拿起单刀，二虎子拿着红缨枪头子，在那走大车的辙印里，叮当二五，挖了一尺多深的一条沟，然后在上面架上小树枝，撒上干土，用刀背拍成车辙印的样子；回头拉着二虎子，跑到盐疙瘩后头躲起来了。
轿车越走越近了，已经能听到响铃的声音了。这地方离郭家崖子挺近，只隔着一道大漫洼。张疤拉眼儿一边催大把式快点儿赶车，一边伸长了耳朵、瞪圆了眼睛，巴巴地望着郭家崖子那个方向。
吴老昆坐在车里，靠着后车厢，脑袋耷拉在怀里，眯缝着眼想心事。他想，好你个米华发、赵子尧，地面上出了这么大的事，你们竟敢不管！俺这大盐店，也不是没根没底的买卖。你不管，俺去找盐务局，到省政府里告你！
大把式鞭子一摇，两匹骡子八蹄蹬开，唰唰唰一阵好跑。跑着跑着，只听得咯噔一声，右边的车轮子陷到小砍刀他们挖的沟里了。车辕子左右一摆，叭叭，把辕骡子打倒了。吴老昆只顾想心事，没防着这一手，猛不丁往前一栽，脑袋正碰在车帮上。顶倒霉的要算那跨外辕的张疤拉眼儿，车一歪，一个倒栽葱，脑袋朝下下了车，顺着堤坡子一滚，就滚到漫洼里去了，摔了个鼻青脸肿，好半天没爬起来。
吴老昆毛焦火燎地从车上跳下来，左右开弓给了大把式俩嘴巴，恶狠狠地骂道：“你眼睛瞎啦？”大把式挺不服气，一边抬车，一边抱怨道：“光顾跑啦，我压根儿就没看到有沟。”
张疤拉眼儿摔得蒙头转向，从地上爬起来，掏出盒子枪，一扣扳机，朝半天空里干了一排子。
“你打枪干什么？”吴老昆刚定住神儿，又吓了一跳。
“我……我看见……这准是他奶奶盐驴子干的。”张疤拉眼儿闹得不知说什么好了。
吴老昆啐了他一口说：“快点儿来抬车吧。”
张疤拉眼儿、大把式还有那四个骑自行车的盐巡，七手八脚，好半天才把车抬起来，打发吴老昆上了车，这才赶起车来走了。
等轿车走过去半里多地，小砍刀跟二虎子从盐疙瘩后头走过来，望着车后头带起来的尘土，拍着手儿乐。
“好哇！你们砸了人家的大盐店，这会儿又挖车道坑害人家，你们就不怕王法吗？”
小砍刀跟二虎子倏地一转身，只见在他们背后站着一个人。这人有三十上下年纪，生得不高不矮、不胖不瘦，一张白净脸，两只眼睛炯炯有神。他穿一件古铜色芝麻呢的袍子，外罩青竹布大褂，头上戴一顶青根貂的大皮帽子。肩膀上背着一个褡子，后头斜背着一把三弦。说起话来，那声音又清脆又好听。
二虎子愣头愣脑，也不问青红皂白，举起枪来就刺。小砍刀一伸手把他拦住，上前一步，丁字步站着说道：“俺长这么大，还没听到说什么叫王法！他们砸我们的盐车子，挖我们的盐池子，杀人害命，这叫什么王法？”
“哈哈哈哈，你就是那个小砍刀吧？”那人笑着说，“闻名不如见面，果不然是个小嘎杂子！”
“我就是小砍刀，怎么样？”
“你是干什么的？”二虎子愣头愣脑地问道。
“你看我是干什么的呀？”那人反问道。
“我看你就不是好人！”二虎子说着，冷不防就是一枪。那人笑眯眯地一闪身，抓住枪杆子，轻轻往怀里一带，二虎子收不住脚，一头撞到那人的怀里。那人扶住他道：“小伙子，你这把式还没练到家呀！”
小砍刀一直没动手，两只眼睛骨碌骨碌地只顾打量这个人。他心里揣摩道：“看他和颜悦色，文文墨墨，可不像个坏人的样子。”于是把二虎子拉过来，问道：“这位大叔，你到底是干什么的呀？”
那人从褡子里掏出小鼓，嘣嘣敲了两下，说道：“我是说书的呀！砍刀，快领我到村子里去，我还有要紧的事情对你们说哩。”
这时，二虎子说：“你们看，村里人出来了。”
果然，立武大伯领着一伙子人，朝漫洼里走来了。原来他们一下午没见小砍刀他们回去报信儿，刚才又听到打了几枪，不放心，特地到这里来看看的。
那人把小鼓又放回褡子里，大踏步地迎上前去。
立武大伯一见那人，三脚两步走过来，一把抓住那人的手，激动地说声：“你是……”
那人朝立武大伯使个眼色，连忙接过去说：“我是打西乡里来的，说书的，想在贵处讨碗饭吃。”
立武大伯说：“那太欢迎啦。”