第4章 小砍刀的故事（3）
二十二
队伍开走以后，这一带暂时成了一个真空地带。这时候，各种土匪、散兵，杂七杂八的队伍应运而起，司令多如牛毛。什么赵云祥、邵北武、葛二秃子[16]，这些都是较大的头目。至于各乡各镇，到处都是“司令”。光吴家屯这样一个小镇子，就出了三个司令、两个团长。那时候，流行着这么两句话：“胆大包天，有吃有穿；胆小人熊，一辈子受穷。”有的“司令”压根儿就没兵，就是不知在哪里剜钻了一杆破枪，还不知道有子儿没子儿，就到处蒙事儿。到后来，什么蹊跷事儿也发生了。
在李家楼，有个叫李二邪的瘫子，从前在吴佩孚手下当过班长，后来跑回家来瘫了，整天躺在炕上不能动弹。这会儿看见张的张司令，李的李司令，他也心里痒了，眼睛红了。叫他老婆找了个笤帚疙瘩，用红布裹起来，然后把他背到官道边上坐下来，专等远道来的孤身客人。那时候，因为闹日本鬼子，从天津、北京回家的很多。一走到他跟前，李二邪就把红布裹着的笤帚疙瘩一挥，喝道：
“站住！识相的把包袱给我放下，把腰包里的钱掏出来，别叫你李司令费事，要叫我起来，咱可就麻烦了！”
在那个兵荒马乱的年头儿，出门的人，谁都是多一事不如少一事，花钱消灾，只要能平平安安地到家，一家老少团聚，谁愿找那个麻烦！所以，李二邪还真闹腾了一阵子，打劫了不少东西。后来日子长啦，可就有人摸到了他的底细。有一天，来了一个孤身老客，一条竹扁担，一头挑着一个大柳条包。看要走近了，李二邪照样把裹着红布的笤帚疙瘩一挥：“站住，把挑子给我放下，要叫我起来，咱可就麻烦了！”
那位老客不慌不忙把挑子放下来，手里掂着竹扁担，笑呵呵地走过来说：“起来吧，你起来呀！我这个人有这么个怪脾气，专爱找麻烦！”
李二邪一听这话口儿，知道坏事了。他一个瘫子，怎么能起得来呀！于是改口道：“甭起来，我一枪就把你料理了。”
那人拍拍脑门，说：“你朝这儿打！……怎么，你不打？那我可就对不住了。”说着，抡圆了扁担，照着李二邪的大腿就是一下子，直直拷了他一顿饭的工夫，打得李二邪直叫饶命，那位老客才挑起担子走了。
外边闹得那么邪乎，可是郭家崖子闹得挺不错。有立武大伯他们操持着，有的推起小红车跑德州、跑衡水推脚儿，有的到漫洼里捞鱼摸虾。妇女们在家里编席篓子、纺线织布做鞋卖，生活倒也对付着过得去。
看看又到了冬天，漫洼里的水还有半槽子，进了九，一阵东北风，冻了一尺多厚的冰。偌大一个漫洼，变得像一个平整光滑的大玻璃砖镜子，早晨被太阳光照着，闪射出万道光芒，明光耀眼。从北边过来的几只小冰划子，有的载着获鹿大砟子，有的载着货物和人，像燕子飞一样，在那平滑的冰面上，嗖嗖地穿过去。这种冰划子，也就跟普通的小船差不多，只是在船底儿上装了两根铁条。撑的人骑马式站在后尾儿上，拿一根安着铁尖头的竿子，腰一躬，朝后头撑一下，小船就飞出好几丈远，简直比汽车跑得还快。
傍晌午，天气稍微暖和了一点儿，这时候从村子里走出一大群人。立武大伯拿着一根大撇绳，在头里走，小砍刀扛着一柄榨油锤，紧跟在后边。再往后，大贵、兰亭、二虎子、三臣，还有郭老炊，有拿铁钎子的，有挑席篓子的，有挑劈柴的，也有背着粪筐看热闹的，哩哩啦啦一大溜。
这些时，河封了，地冻了，出门的人也少了。他们这些没田没地的人，就靠着劳动混饭吃，一天不劳动就揭不开锅。以前立武大伯在关外见过人家在冰凌底下打鱼，这会儿他合伙了几个人，想试着在冰底下摸鱼。
他们一行人来到庙台上，放下东西，立武大伯跟老炊他们蹲下来，一边抽着旱烟，寻觅下手的地方。小砍刀、二虎子、三臣他们架起劈柴，准备点火。
在一个河湾水深、避风的地方，他们用油锤铁钎凿开一个井口大的窟窿。这时火也烧起来了，人们烧着火，掂掇谁先下去。二虎子、三臣，都抢着先下。小砍刀不声不响，早脱了个上下没根线，他乒乒乓乓拍打了几下胸脯，拉开架势，先练了一趟小洪拳，然后烤着火说：“我下，我的水性强。”通红的火苗儿舔着他那棒实的身体，脸蛋儿烤得红扑扑的。
郭老炊说：“你不能下。你是个没爹没娘的孩子，万一有个好歹的，俺怎么给老少爷们交代呀！还是三臣下。”三臣是老炊的亲侄子。
立武大伯一寻思，这冰底下摸鱼的事儿是他兴的头儿，怎么能让别人的孩子先下呢，便说道：“老炊哥，就叫砍刀下吧。生铁不炼不成钢，年轻轻的吃点儿苦不算啥。”
小砍刀一听说叫他先下，心里头着实高兴。他乐滋滋地烤着火，随手接过老炊递过来的锡酒壶，吱吱地咂了一气衡水老白干儿，顿时觉着浑身热烘烘地发烧。他往头上戴了一个用猪尿脬做的帽子，腰里系上盛鱼的网兜，拴上大撇绳——这是预备拉他上来的。一切都安置好了，他笔直地站在立武大伯的面前，问：“下去吧？”
立武大伯拍着他的肩膀，说：“下吧，小子。下去以后，不管有多么冷，浑身多么痛，可千万不能泄气，一泄气可就完了。”
小砍刀走到冰窟窿跟前，刚才凿开的冰窟窿，清水一漾出来，叫北风一吹，又冻了薄薄的一层。他咬紧牙，深深地吸了一口气，扑通一声，便一个猛子钻了进去。
旁边看热闹的人，都不由得吱溜溜倒吸了一口凉气。这么冷的天，穿着一把捏不透的棉裤棉袄，还冷得受不住呢，要钻到冰窟窿里摸鱼，那可真是够呛！
小砍刀一钻到冰底下，就觉着像有一万根钢针，猛地朝他刺来，穿过皮肉，一直锥到骨头里。一霎时，仿佛浑身骨头都碎了。他憋住气，竭力忍着浑身的疼痛，心里老结记着立武大伯说的话：“千万不能泄气，一泄气可就完了。”
这地方水深鱼多，冰底下的鱼，一沾热气，扑棱扑棱乱朝人身上碰，一抓就是一条。小砍刀一摸到鱼，把浑身的疼也忘了，他心里想：“这办法真好！只要能逮到鱼，这一村里的人这个冬天就算混过去了。”
站在上边的人，个个都把心提溜到嗓子眼儿上，不错眼珠地望着冰窟窿。立武大伯更是紧张地捏着大撇绳，这么冷的天，他头上黄豆粒大的汗珠子直滚。虽然小砍刀才下去不到一分钟的工夫，他觉着就像过了整整一年似的。心说不该让砍刀下去，年轻骨头嫩，真要有个好歹，可对不起死去的老松。……想到这儿，没等小砍刀在下边摆绳子打暗号，就把他给拉上来了。
小砍刀水淋淋地一出冰窟窿，嘴唇儿是乌黑的，浑身冻得青一块紫一块，两排细白牙齿捉对儿厮打，连话都说不出来了，可是脸上却闪着胜利的笑容。他解下腰里的网兜，里边装了四五条尺数来长的金色大鲤鱼。立武大伯连忙拿棉袍子把他一裹，像抱孩子似的把他抱到庙台上，用褡包给他擦抹着身子，一直把肉皮擦得泛了红色，这才给他穿上衣裳。
这会儿，三臣早把衣裳脱了，他一边烤着火，悄悄用肩膀扛了小砍刀一下，问道：“伙计，在下边觉得怎么样？”
小砍刀笑着说：“嘿，这么大的玻璃房子，在里边可自在呢！”
三臣嗵哧给了他一拳，说：“刚还了阳，又在吹大话了。”
接着，三臣、二虎子、大贵、兰亭他们轮流下去，等太阳朝西一歪，就收工了。这时已经逮了七八十条尺数长的大鲤鱼。那鱼红尾巴、白肚皮儿，浑身金鳞让太阳照着，闪闪发光，别提多可人了。
二十三
第二天，立武大伯跟小砍刀起了个五更，推着小红车，到卷子集上卖鱼来了。差不多有一年的工夫，没赶卷子集了。卷子街上有了很大的变化，街上比以前更热闹了，做小买卖的格外的多。街北头大场院里是牲口市；一进街北口儿，一拉溜好几十辆卖白菜、山药的大车；再往里走是粮食市，大摊子、小摊子，摆得满满当当的。
更引起人们注意的，是卷子街上驻扎着两个区公所。靠北头焦家大院里，是国民党的区公所，一座威武的瓦房门楼儿，周围一圈垛口墙，门口挂着大牌子，上面写着“第五区公所”，旁边还有一个站岗的。在南头家庙里，是八路军的区公所，门口也挂着牌子，叫作“抗日民主区公所”，可是没有站岗的。牌子上的一个“抗日”，一个“民主”，这就是同国民党的区公所在本质上的区别。当中十字街口，是两家的分界线。十字街以北是国民党管的地盘，十字街往南归八路军所管。十字街正中间，立着一个木头做的揭示牌，这是两家贴告示的地方。
每逢大集，抗日民主区公所的同志都利用赶集人多的机会，向群众宣传党的抗日救国主张，发动大伙儿起来抗日，受到了热烈拥护。国民党的区公所，也想利用赶集的机会，网罗群众，发展自己的势力。这天焦家大院里，像办丧事一样，高高搭起席棚。一个区丁手拿一面大铜锣，一边哐哐敲着往街里走，一边咧开大嘴叫着：“到北边开会去呀，吴区长训话，开完了会卷子猪肉菜管饱！白面卷子猪肉菜管饱！”
他格外强调这一句，可是到他那边去的人，还是寥寥可数，只有几个穿长袍马褂的财主士绅。老实庄稼人，谁都不上他那个贼船。
从南头家庙里，走出来一个女兵。她头戴一顶灰色军帽，周遭露出齐崭崭的一圈短头发，身穿一套灰土布的棉军装，左膀子上挂着一个长方形的小布牌牌，上面印着“八路”二字。一张胖乎乎的圆脸，带着和蔼的笑容。她右手提个糨糊桶，胳肢窝里挟着一卷印好的布告，朝十字街走过来。走到十字街口，朝揭示牌上贴了一张布告，便亮开嗓门儿讲道：
“老乡们，我们是抗日民主政府，是咱们老百姓自己的政府。抗日就是坚决打日本鬼子，民主就是要咱老百姓自个儿当家做主。今天咱们陈区长在南头大场院里做报告，愿意的就去听。咱们没有吃的，真抗日假抗日不在这吃的上头，连咱们陈区长都跟咱吃的一样，小米干饭菜汤。其实吃的从哪里来呀，还不是羊毛出在羊身上，大拇指头卷饼——自吃自。”
立武大伯跟小砍刀到了集上，见大街两边摊子出得严严的，就在十字街卖饼的王老贴的摊子前头凑合着摆了个摊子。这会儿，小砍刀早挤到人群里，听那女同志讲话去了。王老贴把两个手指头一比画，做了个“八”字，对立武大伯说：“这个真是不赖，我在卷子街上做了几十年买卖，见过多少吃官面饭的，可没有像这么好的！”
立武大伯说：“这个咱经着过啦，八路军在咱村里住过，人家一个营长，还跟咱拉手呢。”
“营长？”王老贴说，“八路军刚进卷子街那天，正赶上大集，有一个穿粗布军装、草鞋的当兵的，坐到罗锅的老豆腐锅旁边，跟俺们拉呱儿。他讲得可真好，从中国到外国，天下大事就像在他手巴掌心里写着似的，听了可真开心窍！我心想这八路里头真是藏龙卧虎，一个当兵的就这么会说，那当官儿的不知道怎么有能耐呢。过后一打听，你猜怎么样？跟俺们拉呱儿的，是个纵队司令！这八路的当官儿的跟当兵的，硬是分不出来。”
在他们说话的这工夫，不知谁说了一句：“张疤拉眼儿来了！”立武大伯朝北看去，只见从北街上又走来一个人。这人长得像个瘦螳螂，一双圆轱辘的蛤蟆眼，白眼珠多，黑眼珠少，左眼的上眼皮上有个铜钱大的疤拉；头上戴一顶破礼帽，扇披着古铜色哔叽棉袍儿；左肩上挂着一杆木壳盒子枪，走起道儿来直拍打屁股蛋子。
立武大伯一眼就认出他是吴家屯缉私队里的那个队长，心里说，这小子怎么跑到这儿来了？原来吴老昆在鹿钟麟办的抗战学院里，当过几天教师，日本鬼子一来，鹿钟麟往南跑了，临走前委他到这里来当了区长。张疤拉眼儿也跟着到这里来当了队长。
刚才那个区丁，在街上吆喝了一圈儿，没拉到几个人。张疤拉眼儿把那个区丁臭骂了一顿，顶着一脑门子火，便亲自出马到十字街上来了。他一看一大群人围着那个女八路，气更大了，便指桑骂槐地骂道：“他妈的，天生穷棒子掂的，让你们坐上席，可倒往桌子底下缩，放着卷子肉菜不吃，在这儿听他娘的穷白话！”说着，走到揭示牌前，就把刚才贴的那张布告，哧啦一声扯掉了。
那个女八路从人群里走过来，一把抓住张疤拉眼儿的手，义正词严地说：“张队长，你这是做什么？”
“我，我……”张疤拉眼儿脸憋得通红，光眨巴眼皮，答不上话来。
那个女同志说：“请你不要忘了，如今是国共合作，团结抗日！这些日子，我们一贯抱着坚持团结、一致对敌的精神，把你们当友军看待，可你们总是想方设法制造摩擦。如果这样下去，你们要负破坏抗战的全部责任。”
周围看热闹的人，围了个里三层外三层。大伙儿都气不忿儿，一边看一边议论：
“如今不是你们称王称霸的天下了，凡事得讲个直理儿。”
“还想骑着人的脖子拉屎不行了！”
“叫他怎么揭的还怎么贴上！”
“把他拉到八路区公所里去！”
……
张疤拉眼儿这小子从来就只知道横行霸道，真正叫他讲道理就不行了，况且他做的这事本来就不占理。这会儿一看这阵势，心里早慌了。他只好老着脸皮，把刚才揭下来的那张布告，又乖乖地贴了上去。
二十四
小砍刀在人群里，看到刚才那情景，跟三伏天吃了块冰块儿似的，心里痛快极了。他寻思着，当八路该多好，连张疤拉眼儿那么恶的人都能挟制住。我要是当了八路，非把张疤拉眼儿、吴老昆统统宰了，给死去的爹娘报仇。
他随着人流，跟着那个女八路，朝南街走过去。南头家庙门前的大场院里，已经挤满了人。人们仨一群俩一伙，有站着的，有坐着的，也有靠墙根蹲着抽烟的。卖花生的挎个大笆斗篮子，手里提着秤，在人群里穿来穿去。
那个女八路一步跨到台阶儿上，说：“乡亲们，静一静吧，咱们陈区长出来讲话了。”
大伙儿抬头看时，只见从里边走出一个人。那人不高不矮的个头儿，高颧骨，大眼睛，一张白净脸，显得有点儿清瘦。小砍刀一眼认出了是陈志国，他喊了一声“陈大叔！”就扒开人群，嗵嗵嗵地跑过去。
“唔，是砍刀呀！你怎么来了？”陈志国笑眯眯地望着他问道。
“俺是来卖鱼的。”
“还有谁来了？”
“俺立武大伯。”
“那好。这会儿我有事，待会儿你们卖完了鱼，到区公所来吃饭。”
小砍刀一见到陈志国，高兴得什么似的，扭头跑回去给立武大伯送信去了。
这时候街上已经上满了人。立武大伯把席篓子解开，扒开盖在上边的麦秸草，露出那金光闪闪的大鲤鱼，在太阳地里格外的鲜亮显眼。一股鲜滴滴的味儿，直钻鼻子眼儿。一会儿就围满了人。“啧啧，真是鲜物！”“寒冬腊月，有这么大的鲤鱼，真是蝎子拉屎——独一粪（份）儿。”“这要是炖汤，那才叫鲜哪！”“你别说外行话啦，吃鲤鱼还是红烧。”
你别看人们光这么围着议论，可就是没有一个问价的。因为每个人心里都有一个小九九儿，这季节买这么大的活鲤鱼，甭问价，定准比吃肉还要贵得多。看看天都快晌午了，还是一条也没卖出去。
再说张疤拉眼儿一早晨吃了个大憋气，心里着实不痛快。回到区里叫了几个弟兄，全副武装，顺着大街走过来，一边走，一边嘴里不住地骂骂咧咧，不是嫌这个摊子出得靠前啦，就是嫌那个摊子靠后了，反正是小炉匠戴眼镜——找碴儿。人们是好鞋不踩臭狗屎，见了他都躲得远远的。紧跟着他一个当兵的，手里掂个小篓，挨摊子敛地方钱。
“营业税，爱国捐，大摊子一块，小摊子五毛，要现洋，不要票子！”
张疤拉眼儿走到立武大伯的摊子跟前，扒开人群，疤拉眼儿一眨巴，把大白眼珠子一抡，嘿嘿冷笑道：“唔，郭家崖子的！”
“嗯哪！”立武大伯冷冷地说。
“认得咱吧？”
“认——得！”
“认得就好。”张疤拉眼儿提起一条鱼，说，“卖起鱼来了，啊！”
小砍刀气呼呼地说：“卖鱼怎么的，不犯私吧？”
张疤拉眼儿把白眼珠子一翻：“好个小兔崽子，说话这么玍古[17]！”
“你嘴里干净点儿。”
“不干净怎么样？”
“有说理的地方！”
因为这街上驻着八路区公所，张疤拉眼儿到底有三分怕惧，平白无故的他不敢胡来，只好咽下一口气，问道：“这鱼卖多少钱一斤？”
“三毛。”立武大伯说。
“不贵，不贵，我包圆了。”张疤拉眼儿一边叫跟在后头的区丁拿鱼，一边打腰里掏出一大把“中央票[18]”数钱。
立武大伯一看，就知道这小子存心找碴儿。因为自从“七七事变”以后，国民党撒丫子往南跑，跟着“中、交票子[19]”也就毛得不值钱了，一块钱不顶五毛花。平时讲买卖，都是用现洋来论价的。便说：“老总，请你给换成现的吧。”
“什么！”张疤拉眼儿这可逮住理了，他眨着疤拉眼儿，阴阳怪气地说，“你不要‘中央票’？到处找汉奸找不着，闹了半天汉奸在这儿呢。”
“你不要血口喷人，说话可得拿凭据。”
“凭据？你拒用‘国币’，这就是凭据！”
立武大伯说：“你说俺拒用‘国币’，刚才你们敛地方钱，要这税那捐，不也大声吆喝着要现洋吗？”
“这个……这个……”张疤拉眼儿像一口吞了块年糕，噎住了。他吭哧了半天，也没答上来，便恼羞成怒，抡起右手，劈脸就朝立武大伯打过来。立武大伯哪里吃这一套！正是会家不难，难家不会，他一伸手刁住疤拉眼儿的手腕子，轻轻朝怀里一带，便把张疤拉眼儿摔了个狗吃屎。
“反了，反了！快捉汉奸呀！”张疤拉眼儿舞扎着盒子枪干嚷嚷。
几个区丁狗仗人势，一窝蜂扑上来。小砍刀一个箭步上去，拉开架势，拳打脚踢，三下五去二，把区丁们打了个东倒西歪。那些家伙稀里哗啦拉得枪栓乱响，可就是不敢开枪。
立武大伯一看这阵势，是骑虎难下了。他扒拉了小砍刀一把，朝他使了个眼色。小砍刀立刻明白了他的意思，他扒开人群，照直朝南街上跑去。
跑了没多远，迎面正碰上陈志国，他后边跟着半街筒子人。原来陈志国刚讲完话，就听说街里闹起来了，带着人就来了。
小砍刀跑得呼呼带喘地说：“陈大叔，快去吧，张疤拉眼儿……”
陈志国点点头，说：“我都知道了。不要紧，咱们去跟他们讲理。”
这时候，张疤拉眼儿带着区丁，已经把立武大伯拉到北头区公所去了。满街的人都愤愤不平，一看见陈志国，便簇拥着他，潮水一般地朝北街涌去。
北街上，除了吴老昆的区公所以外，还驻扎着一连石友三[20]的匪兵，这会儿都全副武装地拉到区公所门口，一字儿摆开。大门两旁，一边一挺捷克式轻机枪，如临大敌一般。
陈志国见这阵势，只是嘿嘿一声冷笑，叫群众停下，独个儿大踏步走过去，照直朝门里走。几个大兵把枪一插，拦住他的去路。一个挎盒子枪的副官，站在台阶儿上，扬扬得意地问：“你找谁？”
“找吴区长！”
“区长今天不见客。”
陈志国一听，不由得火往上冒，一声断喝：“闪开！你不要忘记如今是国共合作，你们要制造摩擦，群众可不答应！”
这一声就像晴天打个霹雳，吓得几个匪兵唰的一声，把路让开了。陈志国抬头挺胸，走进了大门。
这时候吴老昆慌慌张张地迎出来，老远一抱拳：“原来是陈区长，失迎，失迎！”
陈志国冷笑一声说道：“哪里，哪里，你的仪仗队已经欢迎过我了！”
吴老昆把陈志国让到客厅，双方落座，老小子装得无事人似的，问道：“陈区长大驾光临，有何见教哇？”
陈志国义正词严地说：“无事不登三宝殿。我们共产党领导的抗日民主政府，一向本着团结一切力量一致抗日的精神，以国家为重、民族为重。而贵区公所却百般寻衅。今天早晨，你方张队长竟无理撕毁我们的布告；接着又巧立名目，乱派捐税，甚至随便扣押抗日群众，这样下去，叫群众怎样能够信赖我们？”
“嗯，有这等事？”吴老昆假作吃惊地道，“我一定调查，等调查清楚，一定严惩不贷。”
“事实俱在，还调查什么呢？”陈志国说，“你问问张队长吧。”
张疤拉眼儿一看事不好，正想开溜，吴老昆假眉三道地叫住他：“张队长，这些事都是你干的吗？”
“不……不是，”张疤拉眼儿张口结舌地说，“我捉了一个汉奸，他……他拒用‘国币’。”
“拒用‘国币’，哼哼！”陈志国反问他道，“那么张队长敛税派捐，也不收‘国币’，这又算作什么呢？”
“这个……”
吴老昆屁股底下，像扎了蒺藜，只好说道：“什么这个那个，还不把人放了！”
等把立武大伯放出来，陈志国这才告辞出来。吴老昆送他到大门口，陈志国说：“你看看群众的情绪吧，吴区长！”
吴老昆抬头看时，只见万头攒动，黑压压站了半趟街。人们此起彼伏地喊起了口号：
“坚持团结，反对分裂！”
“坚持抗日，反对投降！”
“坚持进步，反对倒退！”
“反对国民党制造摩擦！”
吴老昆吓得像个木头人，呆呆地站在那儿，脸上一点儿血色也没有了。
二十五
立武大伯跟小砍刀从吴老昆区公所里出来后，又跟陈志国说了会子话儿。动身回家时，太阳已经偏西了。陈志国怕在路上出事，派了几个游击队员，一直把他们送过了杜家坟。
在集上，他们就得了个谎信儿，说鬼子已经进了城。这会儿沿路上，果然仨一群俩一伙儿，不断碰到逃难的。俗话说：“小乱奔城，大乱奔乡。”这种乱乱道道的年头儿，差不离的人家都往乡里躲。
一路上，扶老携幼，有背包袱的，有挑担子的，也有骑毛驴儿的……一个老头儿，背着一个大方格花的包袱，领着一个年轻媳妇，从那边走过来。立武大伯紧走几步，迎上去说：“二哥，从哪里来呀？”
“河西。”
“那边有什么动静吗？”
“这个进来了！”那老头儿伸出一个小指头，比画着说。那时候，人们管鬼子叫小日本，所以总是拿小手指头打比方。“今天城里头小集，一头晌，炸了三次集。一会儿说鬼子来了，一会儿又没来。到了半头晌，猛不丁地听到一阵汽车的呜呜声，这可是真来了。有人从北关里跑来，说城北大公路上一片黄，净是鬼子了。”
立武大伯说：“城里住着几千赵云祥的队伍，怎么也没听到枪响？”
“别提赵云祥了，提起来叫人气杀！”老头儿气呼呼地说，“先头，他们只叫人别怕，还吹大话，说什么‘鬼子不来便罢，他要是来了，一个也回不去’。可鬼子真来了，你猜怎么样，他们一枪不放，比老百姓跑得还快！”
“真他娘的孬种！”小砍刀气得直拍大腿。
“光跑还不算，”老头儿说，“临走还抢了一阵子，街面上，见东西就抢。牲口、粮食、布匹、杂货，什么都抢光了。你不让他抢，他还骂你是汉奸，说：‘我们抢了你的东西，好赖是中国人，总比留下来，便宜了鬼子好。’”
“这是什么世道！”立武大伯气得浑身打哆嗦，“他们哪一点儿配当中国人！”
那小媳妇扯扯老头儿的袄袖子，小声说：“爹，咱快着走吧，天黑了。”
老头儿领着小媳妇走了。立武大伯叹口气说：“唉，国民党、‘老中央’、石友三、鹿钟麟，都是他娘的过继儿子——指望不得。这以后打鬼子，可就全看八路的了。”
“大伯，让我去跟着陈大叔干一份儿吧！”小砍刀说。
“要干！”立武大伯斩钉截铁地说，“可光你一个人去干还不行，咱们赶快回去把人组织起来，把家伙预备好，跟以前打缉私队那样，跟他干！”
二十六
自从鬼子进了县城，形势急转直下。吴老昆投了日本鬼子，当了城东区的汉奸区长；张疤拉眼儿当了警备队的中队长，带着百把个人的汉奸队，在吴家屯安了钉子。这城东一带，又变成了吴家的天下。
看看又到了阴历年三十了。上年纪的人说，打老辈子算起，再没像今年过年这么窝囊的。各个村子，都是那么冷冷清清，没有一点儿生气。架鼓也挂起来了，一年一度的社火，也不玩了。三十夜里连蜡也不点，人们天一黑，就插上门子睡了。
起更以后，从路南道沟里，走来一溜人影。他们走得是那么快，脚步又是那么轻，径直走进郭家崖子，走到立武大伯的门前，停下了。领头的那人朝一个大个子一招手，大个子把一挺机枪交给身后边的一个战士，走过来，后脊梁紧贴院墙根一站，双手垂下来，十个手指头插紧。领头的那人左脚一蹬他的手，右脚踩肩膀，双手一按墙头，一纵身上了院墙，然后一翻身，就跳到院子里了。
练武的人睡觉警觉，虽然他跳得那么轻，还是把立武大伯惊醒了。他忽地坐起来，从炕头上摸起他那撇把子土枪，喝声：“谁？”
“是我，老陈。”
一听是老陈，立武大伯连忙穿上衣裳，走出来说：“老陈，你怎么这时候来了？”
“赶来给你拜个早年。”陈志国笑着说。
“就你一个人来了？”
“多着呢，都在胡同里。”
“快让同志们进来吧。”立武大伯说着，连忙开开大门，让战士们进来。这时候，秀银、小砍刀都起来了。四五十个战士，把三间屋子塞了个满满当当。
立武大伯一边操持同志们坐下，一边叫秀银烧火做饭。陈志国拦住说：“你不用张罗，俺们不吃不喝，先办正事要紧。”他把立武大伯拉到院子里，悄声问道：“热天里咱打鬼子汽船得的那些东西，还保存着没有？”
“保存着，就在老炊茶铺后院的地窖里放着哩。”立武大伯疑疑乎乎地问，“你要那有什么用？”
陈志国凑到他的耳朵上，如此这般一说。立武大伯高兴地说：“好，我这就去取。”
“办得机密一点儿，除了老炊以外，天亮以前，任何人不要叫他知道我来了。”
“好咧！”立武大伯说罢，就出去了。
陈志国回到屋里，只见战士们有坐在炕上的，有坐在板凳上的，大个子怀里揽着他那挺捷克式轻机枪，坐在门槛上，小砍刀站着才跟他一般高。
小砍刀特别对大个子注意，两眼不错眼珠地盯着他。一个叫常四儿的战士，笑嘻嘻地对小砍刀说：“你看什么，不认得吧，这是咱们游击队上有名的大洋马。”他把一双眼珠调皮地一抡，说，“个儿大，是吃东西撑起来的。咱们大洋马给财主扛长活的时候，总是讲管饭不要工钱。有一回刚一上工，财主家在蒸黄面枣窝窝。蒸熟了，叫大洋马去挑水。财主说：‘你边吃边挑吧！’大洋马把枣窝窝一个挨一个，摆了一扁担，一边走一边吃，枣核儿从两边嘴角里朝外蹦。刚出大门，他就回来了，说：‘东家，吃完了，干脆你朝筲桶里倒两笼，我挑窝窝出去，挑水回来。’财主吓得一咧嘴：‘爷爷，俺管不起你饭，你走吧！’……”
不等他说完，小砍刀就笑得上气不接下气的了。大个子涨红了脸，瓮声瓮气地说：“你再说，我揍你个小舅子！”
老班长赵文昌笑着说：“常四儿，你小子嘴真损。砍刀别听他的，他是吃柳条拉笊篱——狗肚子里臭编！”
“人家还没说完嘛！”常四儿抢过去说，“刚才只说他能吃的一面，还有能干的一面呢。咱不能犯片面性。前些时打顽固派，狗日的欺咱没好武器，一挺破机枪咕咕直叫，压得咱抬不起头来。大洋马腿长，呼呼跑过去，就把机枪端过来了。两个机枪手上来，一个人抱他一只胳膊。大洋马把胳膊一挺，两个家伙脚就悬空了，拨拨悠悠，像女人耳朵上的两个坠子。大洋马把身子一晃荡，把两个小子甩出一丈多远。这机枪就是那一回夺的。”
陈志国站在门口，看着战士们那股子乐观劲儿，心里有说不出的高兴。他心想，有这般生龙活虎的战士，什么敌人不能够战胜呢！他爱抚地说：“同志们，睡觉吧，明天拂晓起床，有任务！”
二十七
大年初一早晨，太阳刚冒出一竿子高，吴家屯南街口炮楼子上站岗的，忽然发现漫场地里跑的净是人，老的、少的，大闺女、小媳妇，总不下两三百口子。他闹不清怎么回事，连忙报告值星小队长。
值星小队长吴二坏，推了一宿牌九，这会儿刚躺下，睡梦里他还在虎头、老九，粗粗、细细叫得正欢，站岗的把他推醒了。他爬上去一看，果然野地里跑的人不少。他派人出去一打听，都说，头明时候，城里“皇军”出来，围了郭家崖子，天不亮进村，还逮了不少人呢！
说话之间，就见从西边开过来一队“日本皇军”，头里一个，扛着膏药旗，个个枪上上着刺刀，被太阳一照，明光耀眼。在队伍中间，捆着一大串老百姓，哩哩啦啦足有半里地。队伍径直朝吴家屯走来。
吴二坏一看就慌了，他一边派人到街里去向吴老昆和张疤拉眼儿报告，一边吹哨子集合队伍，准备迎接“皇军”。
原来这一个伪军中队，有三个小队，两个小队跟中队部驻扎在街里，有一个小队在南街口守炮楼子。昨天夜里过年，伪军们有赌钱的，有钻到街里去抽白面儿的，也有溜号出去胡作非为的。吴二坏咋呼了半天，才集合起来二十多个人，个个衣冠不整、武器不齐。这会儿，“皇军”眼看就走到近前了。走在前边的一个大个子军官，手里挥舞着长刀，嘴里咕咕噜噜，不知说些什么。
吴二坏手忙脚乱地叫人放下吊桥，带着他的小队出来迎接“皇军”，没想到一出来，就被缴了械。吴二坏还没弄清是怎么回事，他向前紧走两步，朝那大个子军官鞠了一个躬说：“太君，大大的误会！”
“什么误会，你的八路！”大个子军官瓮声瓮气地说。
“不是，不是，我的不是八路。”
“你的不是，我的是！”
“你是八……”吴二坏一句话没说完，就被那大个子一手掐住脖子，老鹰捉小鸡似的，提起来老高。他的手舞扎了两下，一翻白眼儿，不动了。
里边管吊桥的两个伪军，一看是八路，赶紧摇辘轳，起吊桥。刚摇到半截腰，只见那大个子丢下吴二坏，一个箭步跳过去，双手扒住吊桥吊在那儿。两个伪军把吃奶的劲儿都使出来了，就是摇不上去，可大个子也扒不下来，就那么悬在半空里了。陈志国一甩手枪，打倒了一个伪军，桥呼啦一声落下来，把大个子闪了一跤。战士们像潮水般地朝街里涌去。
再说吴老昆，这会儿正跟张疤拉眼儿脸对脸地躺在炕上抽大烟，忽然一个伪军跑来报告说：“‘皇军’来了，请区长赶快迎接！”
吴老昆一惊，忽地坐起来，正要往外走，后来一寻思，不对呀，为什么“皇军”出来，事先不打个招呼呢？他对张疤拉眼儿说：“别上了八路的当，你去集合队伍，我去打电话。”他说着爬上小跨楼儿，拿起电话机一摇，果然，电线断了。他丢下电话机，朝南街上一看，只听叭的一声枪响，八路潮水般朝街里冲过来。张疤拉眼儿光在院子里嘟嘟吹哨子，也不敢出去带他的队伍了。
吴老昆气急败坏地说声：“你回来吧！”两个人带着几个护兵，跑到后院马棚里，拉出两匹骡子，从后梢门里跑了。
一会儿工夫，南街口那个炮楼子就像烧窑似的，一股浓烟冲上了天空。
二十八
区游击队拔了吴家屯的钉子，吴老昆把他的区公所挪到东关里，再也没敢回来。
开春以后，漫洼里的水退了，可是河底下留下一层厚厚的淤沙，还是做不成盐。不过这也有它好的一面，人们虽说不能做盐，倒是可以利用河里的淤沙，种一季的好庄稼。
水一退净，等地皮儿刚刚经住人，人们就拉着犁、扛着镐，翻地下种。有的种上了高粱、黑豆，有的种谷子，也有种棒子、绿豆的。懂行的庄稼汉说，沙地应该种适合沙地生长的庄稼，于是他们就种棉花、种芝麻、种花生、种山药。立武大伯这一家，没种庄稼，找了一块高燥地方，种了三亩多瓜。
北方有这么几句俗话：“谷锄七遍饿死狗，瓜锄九遍满地走”，“怕挨压，别种瓜”。这就是说，种瓜这玩意儿，既是一个细致活儿，又是一个力气活儿。从开畦下种起，紧接着瓜秧出来了，就要定苗追粪，锄了一遍又一遍。瓜秧长大了一点儿，就要打顶心、压蔓子，光怕它长疯了。谷雨、立夏一过，种得早的脆瓜下来了。脆瓜刚卖过去，紧跟着就是菜瓜。芒种一过，收麦子的这一阵，正是吃黄瓜的时候。到六七月间，高粱晒米的工夫，瓜园里的甜瓜、西瓜都跟着熟了，这是种瓜园的天天盼望的好时候。这时候，种瓜的人最忙了。瓜熟了要赶着卖，光怕它烂在地里；一边顾着卖瓜，一边又得顾了地里，既怕人偷，又怕野物糟蹋。特别是今年，鬼子占了县城以后，在河西沿的大公路上，不远就有一个炮楼子，炮楼子上的“皇协军”，三六九的下来糟害人，吃瓜不给钱，嘴里还骂骂咧咧的。人们都把他们恨透了。
小砍刀为了看瓜，在瓜地正中间，搭了一个窝棚：在地上立了四根柱子，用席搭了一个半圆形的屋顶，两边出了一尺多宽的檐子；半截腰里搭了两块门板，算作床铺。中午躺在里边睡个晌觉，四面来风，倒是怪舒坦的。
早晨，小砍刀和立武大伯摘两挑子瓜，踏着露水出去卖，叫秀银在地里看瓜。半晌午，小砍刀卖完瓜回来了，他就在地里看瓜，换秀银回家去做饭。
这一天，小砍刀卖了一挑子瓜回来，秀银回家做饭去了。小砍刀虽然卖了一上午瓜，已经很累了，但也不到窝棚里去歇凉儿。他一个人围着那瓜地转呀转的，从这一畦转到那一畦。先看西瓜地，在那细细的瓜藤上，结着那么多圆滚滚的大西瓜，那疙里疙瘩的“黑老虎儿”，那花道道的“大花翎”，那白皮白瓤白子的“三白”，那白皮红瓤黑子的“三结义”，一个个都是那么逗人喜爱。他站在那里久久地看着，一任那灼热的太阳炽烤着，他也不觉热。他一会儿又蹲下来，用手轻轻地拍拍，用指甲弹弹。
一会儿，他转到甜瓜畦里来了。在这里有“白沙蜜”，有“谢花甜”，有“芝麻粒儿”……他喜欢扑到那将熟的瓜上，长时间地闻着那浓郁的香味，但他从来也舍不得摘一个瓜吃。
他像小学生背书一样，把他那些心爱的瓜温习一遍，然后才脱掉他那粗布小褂，光穿着一条裤衩儿，四脚拉叉地平躺在窝铺里的门板上，枕着他那明晃晃的小砍刀，一阵阵嗖嗖的凉风，吹拂着他那黝黑放亮的光身子，舒坦极了！他伸伸胳膊腿儿，浑身的骨头节儿，嘎巴嘎巴直响。他觉着浑身有使不完的劲儿。他那双闪闪有神的大眼，望着那用芦席搭的窝棚顶。他的心像一头没有缰绳的野马，一会儿想到这儿，一会儿又想到那儿。他盼望着自己成为一个顶天立地的好汉，一伸手就能把鬼子的炮楼子打碎。他幻想能像戏里那孙猴子一样，会七十二变。有时候，他夜里做梦，忽然梦到自己长了一对翅膀，飞呀飞呀，一下子就飞到半天云里去了。……他想着想着，不知什么时候睡着了。
二十九
“醒一醒，醒一醒！看你睡得这个死劲儿，还看瓜哩，叫人家把你抬跑了，只怕也醒不了。”
小砍刀一骨碌爬起来，揉揉眼睛，只见秀银笑眯眯地站在跟前，两只乌溜溜的眼睛，是那么深情地望着他，把他这么个十五六的大小子，都看臊了。他低下头，这才看见秀银手里提着的饭罐子，罐子口上盖着个二号碗，碗里放着个笼布包儿。原来是给他送饭来了。感觉才刚眯瞪了一阵，就晌午了！
他嗵地跳下来，接过秀银手里的饭罐子，坐到床前的小板凳上就吃起饭来。罐子里，是小米绿豆稀饭，笼布包儿里，包着两个棒子面的大团子，还有两块酱萝卜。他一边盛稀饭一边说：“秀银姐，你再一块儿吃点儿吧。”
“不了，俺才吃完了来的。”秀银就手拉过他扔在床板上的汗褂儿说，“你穿衣裳真费，一件新汗褂子，才穿了几天呀，肩膀头上就破了。”
“你没听说过‘怕挨压，别种瓜’吗？人怕挨压会说话，汗褂子压长了它也会破呀！”
“就着这会儿没事儿，我给你补补吧。”秀银说着，从辫根儿上拔下一根钢针，从口袋里掏出个针线包儿，抽出一根白线穿上针，找出一块白布，就给他补起来。
小砍刀吃着饭，一双眼睛却巴巴地望着秀银那两只手。就是那两只小手儿，它做了多少事情呀！自从小砍刀搬到立武大伯家里来了以后，立武大伯把他看成自个儿的亲儿子，秀银把他看作自个儿的亲兄弟，成天价给他缝，给他补，给他洗。还刚过立秋，就早不早地给他把棉衣裳拆洗了。冬天，她纺呀纺呀，把棉条纺成线，又一梭一梭地织成布，一过了年又给他把单衣裳做好了。甭说别的，光他这一双脚穿的鞋，就够她做的。一双新鞋上脚，不到一个月就成了“毛张飞”了。就那样，她给他做活儿，还总是特别经心，纳鞋底要纳个疙瘩底，走起道儿来一步一个花脚印儿。就说今儿个吧，她一定是早已看到他的汗褂子破了，才特地带个针线包儿来给他补的。他想：“多么好的姐姐呀！就是自个儿的亲娘活着，也没有她这么好。”他从心眼儿里感到一股温暖。
“你想什么呀，放着饭不吃，在那儿卖大怔！”秀银看了他一眼，在头发上磨磨针说。
这时候小砍刀才发觉碗里早已空了，却还拿着筷子不住往嘴里扒拉哩。叫秀银这么一说，他像被人发现了什么秘密似的，腾地一下，脸脖子都红了，连忙结结巴巴地说：“俺是想，想你今儿个做的这韭菜团子真好吃。”
一句话把秀银逗得前仰后合地大笑起来，连眼泪都笑出来了。她好半天才忍住笑说：“你还说你没瞎寻思，吃了半天，饭都吃完了，还没吃出团子是什么馅儿的来。明明是茴香馅儿，走到这里，倒变成韭菜馅儿的了。”
这一说，小砍刀脸上更磨不开了，他把饭碗一放，站起来说：“好姐姐，别闹了，我去给你摘个西瓜来吃。”
“可别价，俩人吃个大西瓜，怪可惜了的。”
“要不就摘个甜瓜吃。”小砍刀跑到瓜畦里，摘了一个熟透了的“白沙蜜”，那瓜金黄金黄的，用手一捏，嘎嘣嘎嘣响，凑到鼻子上一闻，香味儿呛人。他两手一挤，掰成两半，甩掉瓜瓤，自个儿吃一半，把另一半递给了秀银。
秀银吃着瓜，又跟问小砍刀：“你说说，刚才到底想什么哩？”
小砍刀眼珠一转，编个瞎话说：“你看西边那炮楼子。小日本成天价这儿安个据点，那儿修个炮楼子。炮楼子上的‘皇协军’，成天下来糟害人。从前听人家说，老城角上有个‘白老长’。知道吗，‘白老长’就是个大长虫。‘白老长’可长哪！它常常探出半截身子，到护城河里去喝水，它那身子伸到漫洼里，就像拦河修了一条大埝。别看它那么大，可是不糟害人，有人朝它跟前过，只要说：‘白老长，白老长，抬抬身子让我过去吧。’它把腰一弓，就像开了一个大城门似的，人就从下边过去了。我想要真是有个‘白老长’，它探出身子来，到炮楼子上把那些鬼子、‘皇协军’都吃了才好哪！”
秀银白了他一眼说：“别胡思乱想的了，哪里有那回事呀。”
“那么说老城角上那大窟窿里藏的什么东西？”
秀银说：“那还不是狐子、獾狍的！”
两个人就这么说一阵笑一阵，不觉都起晌了。这时秀银忽然站起来说：“你看，西边那炮楼子上，下来人了。……咦，朝这里来了，准是个‘皇协军’，俺快着走吧。”
小砍刀说：“嘿，他一个人，你怕什么呀，顶多白吃咱个瓜完事。”
三十
小砍刀用手搭个凉棚，朝西边一看，果然从炮楼子上下来一个“皇协军”，照直朝他的瓜园里走过来。只见那人矮墩墩的个儿，头上歪戴着大檐帽，穿一身草绿色的军装，敞着怀没扣扣子，一条宽皮带在手里提着，皮带上挂着个日本王八盒子。一边走，嘴里怪声怪气地唱着浪荡小曲儿：
怀胎四月八，
小奴家去摘瓜，
脚又小……
“看瓜的，你这瓜卖不卖呀？”他离着老远，就假装正经地招呼。
“卖。”小砍刀说。
“多少钱一斤？”
“俩大子儿一斤。”
“拣好的西瓜摘一个，吃着好，给你赵队长记上账，秋后打总儿给钱。”他走过来，坐在刚才小砍刀吃饭坐的小板凳上，斜眼看着秀银说：“这妞儿长得倒不赖，你们是没过门的小两口儿吧？”
“别胡说八道的，她是俺姐姐。”小砍刀气呼呼地说着，特地给他摘了一个半生不熟、皮厚子多的打瓜，抱过来放在地上，一回头从枕头底下抽出他那明晃晃的小砍刀，抡得高高的，咔嚓一声把瓜砍了两半儿。那“皇协军”吓得腾地跳起来说：“我那个娘！你这是做什么呀？”
“切瓜嘛！”小砍刀用手巾揩抹着刀说。
“切瓜用这么大的刀？”
“刀大切起来利索。”
“快点儿把它收起来，我看着它……”这个“皇协军”看着小砍刀，总觉得像在哪儿见过似的，特别是他那把明晃晃的小砍刀和他刚才抡刀的那个架势，叫人一看见就胆怵，心里就扑腾扑腾地跳，直到见小砍刀把刀又插到枕头底下，他这才又坐下来，把皮带挎到脖子上，那杆王八盒子恰恰垂在胸前，双手捧起半个瓜就啃。
“吐，吐，吐！”他啃了一口，就连忙吐出来，咧着嘴说：“你摘的这是他娘的什么西瓜，酸死人！老总儿又不是老西儿。”
小砍刀说：“人里头有好人有孬种，西瓜也有杂种转窝子。这个是碰达子劲儿。”
“放你娘的屁！”那个“皇协军”一抡胳膊，把半边瓜朝小砍刀投过来；小砍刀一闪身，西瓜飞出老远。就在他抡胳膊的工夫，小砍刀一眼瞧见他那只左手，四个手指头齐崭崭的短了半截儿，就觉得血往上涌，身子摇晃了两下，差点儿摔倒。他忽地想起两年以前的那天晚上，他和爹从卷子集卖盐回来，半路上碰到的那两个缉私队的人。那个大个子，叫他爹一刀削掉了半拉脑袋，旁边那个矮子朝爹开了一枪，他赶过去一刀砍断了那小子四个手指头……
就是他！他就是打死爹的仇人！成天价找仇人，今儿个仇人自个儿送上门来了，送到嘴头上来的肉，还有不吃的吗？他要给死去的爹娘报仇！他心里就像一锅烧开了的水，一个劲儿翻腾着。可是你别看小砍刀年纪小，心眼儿倒是比他爹老松精细，这两年跟着立武大伯很是学了点儿韬略。这会儿他仔细一打量，只见这小子长得圆滚滚像个石头墩子，一身疙里疙瘩的黑腱子肉，脖子上挂着手枪，这地方离炮楼子那么近，虽说他和秀银都有一身武艺，猛地一下子也不定对付得了他。万一闹不好，说不定连老本儿都赔进去了。
他费了好大力气，才把已经冒到脑门儿上来的火压下去，上前赔笑说：“老总，你别生气，怨我年轻不会说话，瓜不好吃，咱再摘个好的。”
这会儿，秀银坐在床板上，左手按着枕头底下的刀把，时刻在警惕着。她冷眼旁观，就觉着小砍刀的举动有点儿不对，左猜右想也估不透他葫芦里卖的什么药。她不想走了，她要留在这儿，万一要出点儿什么事，也是个帮手。
小砍刀这回特地选了一个熟透了的“大花翎”，小心翼翼地切开，笑吟吟地递到那“皇协军”的手里说：“这回你尝尝，保管一吃一个不言语。”
那小子几口就吸溜了一块，眉开眼笑地说：“这还像回事儿。早点儿像这么办，也免得老总儿生气。”他一块接一块不住气地吃着。小砍刀朝秀银使个眼色，说：“老总你贵姓啊？”
“姓赵。”
“我看你怪面熟的。”
“你赶过吴家屯集吧，谁不知道缉私队的赵坡儿。”
“知道，知道，你这会儿高升了吧？”
“小差事，当个小队长儿。”
停了一会儿，小砍刀又说：“我想搬你赵队长的门子，在炮楼子上补个名儿，不知道行不行？”
“行，行！”赵坡儿斜睨了小砍刀一眼，说，“我说你怎么舍得给我摘个好瓜吃呢，闹了半天，有用着我的地方。这一回你算找对了，炮楼子上除了日本人，就是你赵队长当家。”他一边吹，眼角儿直扫着秀银，好像在这闺女面前，故意卖弄身份，就会引起女孩子的欢心似的。他说：“你到了那儿，只要姓赵的一句话，先给你个传令兵当当，保险吃香的喝辣的。”
小砍刀说：“当传令兵使大枪使小枪儿呢？”
“当然使小枪儿喽。”
“可是俺还不知道小枪儿怎么使呢。”小砍刀显出个不好意思的样子。
赵坡儿一来觉着离炮楼子只有三四里地，不把这么两个大孩子放在心上；再说当着秀银，他故意献殷勤。他从枪套里掏出那王八盒子，就往小砍刀手里递。小砍刀伸手去接，他又把手缩回去，说：“慢着，你小子别是黄鼠狼给鸡拜年，没安着好心吧？”小砍刀心里扑腾一跳，但马上稳住神，转过脸去笑着对秀银说：“姐姐，在村子里，大人们老说咱是毛孩子，你看，还有人怕咱们哩。”
“笑话！你赵队长怕过谁！”赵坡儿脸都涨红了，他抽掉把上的枪梭儿，把枪递给小砍刀说，“这个很容易，就这么一拉、一推，二拇手指头一扣，它自个儿就响了。”
小砍刀把枪拿到手里，摆弄了一会儿，递给秀银说：“姐姐，给你也开开眼。”
“俺可不看那个！”秀银把手一闪。
小砍刀冲着她使了个眼色，朝高粱地那边努努嘴，把枪硬塞到她手里说：“看看怕什么呀，它又不会咬人。”说着，一回身，嗖的一声从枕头底下抽出小砍刀，笑着对赵坡儿说：“赵队长，你不是想收我做传令兵吗？我先练趟刀给你看看。”
小砍刀把刀交到左手，拉开架势，就练了起来。先前耍得还慢，后来越耍越快，只听得嗖嗖嗖像刮风似的。那把明晃晃的小砍刀，被太阳照着，闪烁着万道银光，只见刀光，不见人影儿。赵坡儿眼睛都看花了，一迭连声地叫好。
耍着耍着，小砍刀忽然一下收住刀，骑马式站住，嘿嘿冷笑道：“姓赵的，你还认识我吗？”
赵坡儿没防着他有这一手儿，一下子愣住了。这会儿，他见小砍刀两道浓浓的眉毛朝上立着，眼睛瞪得滴溜儿圆，脸像喝醉了酒一样通红，手里提着明晃晃的钢刀，立在他的面前，连忙说：“兄弟，别开玩笑呀！”
“开玩笑！你忘了吗？两年以前，你是怎么样打死那个老卖盐的？你那四个手指头，是怎么短的？”
赵坡儿低头看看他那左手，脸唰地一下白了。这就是拿刀砍他的那个小伙子吗？因为那一回是在晚上，看不清模样儿，再就是两年以前小砍刀没有长这么高，所以一见面时，他虽然心里忽悠了一下，可万万没想到，这就是拿刀砍他的那个小家伙。经小砍刀这么一提，他顿时像兜头浇了一瓢冷水，浑身都凉了。他回头想拿枪，可是正当他看耍刀的工夫，窝棚里那个闺女拿着他的枪，早跑得没影儿了。这大漫洼里，就剩下他们两个人了。他壮壮胆子，吓唬小砍刀说：“你爹就算是我打死的，你又怎么样？在‘皇军’的眼皮子底下，你还敢奓毛儿吗？”
这会儿，小砍刀眼珠子都红了，哪里听他这个！举起刀来劈头就砍。赵坡儿一闪，没砍住。也是小砍刀劲儿使猛了一点儿，一下砍到窝棚柱子上了。趁着小砍刀拔刀的工夫，赵坡儿撒丫子就跑。
“站住！”随着声音，秀银从高粱地里钻出来，正好挡住了他的去路。赵坡儿一愣神儿，被秀银一个扫堂腿，踢了一溜滚儿。小砍刀追上来，抡刀就砍。秀银一只脚踩住赵坡儿的脖子，一抬胳膊托住小砍刀的手腕子说：“慢着！”
“难道说还放他回去吗？”小砍刀横眉立眼地说。
“谁说放他回去咧！先把他捆起来再说。”说着，两个人把赵坡儿结结实实捆好，捡一个土坷垃，塞到他的嘴里，呛得他直翻白眼儿。然后把他拖到高粱地里，秀银这才对小砍刀说：“你光想一刀把他砍了，倒是怪痛快，你也往后想想不？炮楼子上大清白日的少了个小队长，他们能不找吗？要是找到咱这儿来了，看到咱这地里血淋淋的，咱能脱干净吗？光咱自个儿倒好说，反正是一命对一命，这事要是闹大了，咱村里老少爷们都得跟着受连累呀！”
几句话把小砍刀问了个哑口无言，停了一会儿，这才问道：“那么依你说怎么办呢？”
“依我说呀……”秀银寻思了一下，凑到小砍刀的耳朵上说了几句。小砍刀不住地点头说好。商量已定，他们把赵坡儿用皮带勒死，埋到一个干盐井里，这才又回到窝棚里来。刚才一股冲劲儿，不觉怎么的，这会儿反而后怕起来了。秀银坐下来，拉着小砍刀的手说：“你摸摸我的心口，像砸棒槌一样。”
小砍刀说：“我也是。”
秀银拿起赵坡儿的手枪说：“这个藏到哪里呢？”
待了一会儿，小砍刀说：“姐姐，我想跟你商量个事儿。”
“你说吧。”
“从早我就想投八路去，那回在卷子集卖鱼见了陈大叔，我就不想回来了。大伯和陈大叔都说我太小了，过个一年两年的再说，现在我这不长高了吗？”
秀银说：“长得再高，也还是个孩子，你去了能做什么呢？”
“哼！有志不在年高，无志空活百岁！人家八路里头，像我这么大的多着呢！”
秀银说：“你执意要去，俺也拦不住你，可这大白天的，你拿着个枪，这事要叫炮楼子上知道了，咱这一村里都甭想活了。再说你走也得拿件子衣裳呀。你再等一会儿，赶天黑我给你送饭来的时候，就手给你带两件子衣裳来。”
“这枪我想先不带上，路上万一碰上鬼子，我又不会使，还不如不拿好。”
“那就先把它埋在这窝棚底下吧。”
“这事给不给大伯说呢？”
“先甭给他说，等你走了以后，我再慢慢地告诉他。”
两个人商量好，秀银这才拍打拍打刚才埋赵坡儿时沾到身上的土，提着饭罐子回家了。
三十一
过了不大一会儿，秀银就回来了。她胳肢窝里挟着一个小包袱，里边包着一身崭新的紫花布裤褂、两双新鞋，还有一条新羊肚子手巾。另外，还特意为小砍刀烙了两张白面饼，炒了几个鸡蛋，卷成一个卷儿，递给小砍刀说：“吃吧，吃完了好赶路。”
“俺还不饿哩。”小砍刀说。
“不饿强吃点儿。”秀银一边给他整理东西，一边说，“兄弟，往后可得学会自个儿结记自个儿。出门在外的，说什么也不像在家里那么方便，衣裳脏了要自个儿洗，缝缝连连的也得自个儿动手。”说着，她把一个小针线荷包塞到小砍刀汗褂子口袋里。
“嗯哪！”小砍刀咬了一口饼，也不知怎么的，嗓子眼儿里就像有块棉花堵着似的，这么好的东西，可就是咽不下去。他那一双湿漉漉的大眼，巴巴地望着秀银说：“姐姐，你待我真是太好了，还有大伯。我真舍不得离开你们哪！”
“你看你，说那个干什么呀！”秀银白了他一眼说，“这是谁跟谁呀，咱不是一家子吗？陈大叔不是说，天下穷人还是一家呢。”
“大伯那么大年纪了，你可要经心伺候他呀！”小砍刀忽然想起什么似的说，“你说大伯在不在党？”
“在党？”秀银摇摇头说，“俺可不知道那个。”
“我看他准在党，你没见他跟陈大叔老在一块儿说悄密话吗？”小砍刀说，“咱这地方离城近，八路军一时半晌来不到这里，你可要经点儿心，有事就给我捎信儿。”
“嗯，好吧。”秀银给他把小包袱包好，提起来说，“我送送你吧。”
太阳已经落下去了，余晖把西半天涂抹成胭脂般的颜色。村子里，家家户户的房顶上都冒起了蓝蓝的炊烟。他们两个一前一后地在河沿上走着，心里都像憋着很多话要说，可就是不知道打哪儿起头。
过了一会儿，小砍刀先说：“姐姐，你比我大两岁，比我懂的事多，还有什么嘱咐我的吗？”
秀银说：“没了。也不知道怎么的，我心里总觉着有点儿揪得慌。你起小是在苦水里泡大的，吃得苦、受得罪，可就是有点儿太任性儿、不识说，天不怕地不怕的。在自个儿村里，大伙儿看着你长大的，你的脾气秉性都摸得清，有个言差语错的，谁也不和你一样儿。到外头，可就不能光任着自个儿的性子，要入乡随俗。”
“这个我自个儿也知道，可就是改不了。”
“改不了也得改，不然要吃大亏的。你忘了你爹是怎么死的啦？他要是识劝不去卖盐，这会儿还不至于……”她说不下去了。
两个人说着话儿，走得离村子老远了。这儿有一棵又高又大的白杨树。那时候，凡是送出外的，总是送到这儿为止。村子里有那么两句话：“看不见大杨树，离开了自个儿的一亩三分地。”
走到大杨树底下，小砍刀转回身来站住说：“姐姐，你回去吧。时候长了，大伯要找你的。”
秀银把包袱交给小砍刀，低着头喃喃说道：“兄弟，以后你干了大事，不会忘了俺们吧？”
“姐姐！”小砍刀急得跺着脚说，“你把俺当成什么人了。俺走了以后，半月写一封信，隔个把月二十天的，就回来看你们。”
“好！你小子还算有良心。”
两个人同时吃了一惊，抬头看时，只见立武大伯从大杨树后头闪出来说：“好你们两个毛孩子，竟瞒着我做偷偷事儿。瞒我做什么？你走正道我不拦你。到那里替我向陈大叔问好儿。要记着听陈大叔的话，他不会往歪道儿上领你。去吧！”
小砍刀顺着大道走了。走了老远，他回头看看，立武大伯和秀银还在大杨树底下站着哩。
三十二
小砍刀离开家，在东乡转悠了好几天，也没有找着八路。因为自从鬼子占了县城以后，差不多的镇店、大村子，都安上了鬼子的据点，加上鬼子三天两头儿出来“讨伐”，八路的活动可机密得多了。再说，东乡是根据地，群众基础好，脸生的人想打听到八路军，那可就难了。小砍刀长这么大，独个儿还没出过远门儿，乍猛猛地出门，人生地不熟，两眼乌黑，走到哪儿一问：“老乡，你知道八路在哪儿呀？”“不知道！”人家老是瞪他一眼，就走开了。不过他有个老主意，找不到八路，他是死也不回家。饿了就找人家要口子吃，渴了喝上一气子井拔凉水；白天到处磨游着找，黑了不管哪儿躺下就睡。
这天，他走到东沙河。沙河岸上有一大片柳树林子，一个老头儿肩上背着一挂笊篱，手里拿着一根老长的白蜡杆子，杆子头上装着一个锋利的大镰头，正站在一棵大柳树下打柳条子。
“大叔，辛苦了。”小砍刀走过来说。这些天他到处碰钉子，慢慢地也学鬼了，他照着大人的样子，一见面不问旁的，先道辛苦。
“不辛苦，命苦！”老头儿转过身来，诙谐地笑着说。小砍刀仔细看时，只见那老头儿有五十上下年纪，一张赤红脸，留着两撇小黑胡子。眼睛微微眯缝着，眼角里牵着深深的鱼尾纹。穿一身紫花布裤褂，腰里系着一根青褡包，身个儿虽不高，可显得格外的精神。
“歇会儿吧，大叔。”小砍刀说。
“歇会儿就歇会儿。”老头儿把长把儿镰刀朝地下一丢，在沙地上坐下来。
“大叔你贵姓啊？”
“姓赵！贱都没有人要，还贵哩！”老头儿打量他一眼，反问道，“看不出你这个小不点儿，还真会说话。你是哪村的？”
“小村，郭家崖子。”
“唔，郭家崖子！你怎么跑到这儿来了？”
“找八路。”
“找八路干什么呀？”
“想干一份儿。”
“去，去！擦擦鼻子玩去吧。看你小小的人家，还想当八路，给人家八路提鞋都不要。”
小砍刀就是见不得别人说他小。他涨红了脸说：“小怎么样！金刚钻小，能钻大瓷缸；粪堆可倒大，一堆臭屎。”
“好小子，说话这么玍古！”老头儿拍了他一巴掌，高兴地说，“这个对我的脾气！我也正要找八路哩，咱们一块儿去找吧。”
小砍刀说：“八路在哪儿呀？”
老头儿眨巴眨巴眼睛，神秘地说：“你往远处看。”小砍刀顺着他的手指朝东边望去，是一片白连连的沙河，河那边是一眼望不到边儿的谷子地。他茫然地说：“什么也没看见。”老头儿说：“你再往近处瞅。”
小砍刀心里一喜，跳起来说：“你就是八路！”但很快又失望地摇摇头，“你别哄弄人了，你哪儿像八路军呀！”
“哈哈哈，你说八路是什么样儿的呢？”
小砍刀说：“八路我见过，人家有的识文断字，有的身强力壮，一个个都是棒小伙子，好样儿的。”
“干八路不是娶媳妇，还挑什么模样。”老头儿拍拍胸膛，“只要这里边有一颗革命到底的心，就行。”
小砍刀说：“不管你怎么说，你反正不是八路！”
“好，你说不是就不是。”老头儿背起笊篱，顺手拿起白蜡杆子，起身就走。“你走你的，俺走俺的，咱俩谁也甭理谁。”
小砍刀一看这架势，心里又慌了，便跟上去说：“你还是领我去找八路吧。”
老头儿看都不看他说：“俺又不是八路，不知道八路在哪儿呀！”
“好大叔，就算你是还不行吗？”
“这个还能算的吗？”
“你是，你是。”
缠了半天，老头儿才答应带他走，两个人踏着漫脚脖子的沙土，朝沙河东走去。