第1章
当那段散发着红热光芒的金属支架吱嘎作响地砸向十几米下的陶瓷地板时，紫络手足并用地从她的临时藏身处中爬了起来，在横飞的实体子弹与高能粒子束的夹缝中低头朝着一大堆空集装箱冲去。单从战术层面上讲，这显然是彻头彻尾的莽撞之举——就在短短几步的距离中，她身上的防护服已经接连传出了三次中弹警报。万幸的是，这套制造于传说中的地表时代的服装足够结实，尽管其中一束高能粒子就打在接近颈部接合处的脆弱部位附近，但仍然没有对她造成致命的贯穿伤害。
当然，“不致命”并不代表“毫发无损”，更不等于“不会疼”：在那些高温等离子体在自身所携带的能量驱迫下散逸之前，剧烈的灼痛已经像烧红的刀子般深深地刺入了紫络的神经，险些让她晕厥过去。不过，与留在原地可能导致的结果相比，这点儿小小的伤痛实在是算不上什么——就在她从那辆报废的叉车下钻出来后不到两秒钟，她先前的藏身之处就已经变成了一座由扭曲灼热的金属堆叠而成的坟墓。
“这里是白色小组，指挥组，我们的行动严重受阻。”在找到新的庇护所之后，紫络将手中的轻型榴弹发射器举过头顶，一口气打空了整个十发弹鼓。接连引爆的迷你云爆弹迅速在交火区域中央制造出了一片无法通行的区域，也暂时阻止了对方的进一步行动。“我们和蓝色小组遭到三倍于我方数量且装备有重型武器的敌人拦截，无法前进，已经出现伤亡！要求立即派遣增援！”
没有回应。充斥着紫络的封闭式头盔内部的只有她自己的呼吸声，以及从通讯器内传出的白噪音。当然，这也并不算太让人吃惊的事——既然对方能在气闸区附近预先准备如此盛大的“欢迎”，相应的通信干扰自然也在意料之中。
但无论如何，紫络还是希望能在这个节骨眼上得到增援。哪怕只有一个人也好。
在紫络头盔内的一处显示屏上，交火双方的态势图正以红蓝双色三角的形式显示着——虽然他们这次的行动计划出的纰漏就像她的防护服上的伤痕一样多，但至少在渗透防卫队内部网络这件事上做得倒还算不错。在这座大体呈东—西走向，被称为“顶层房间”的矩形大厅中，两种颜色的三角正以大厅中央为界对峙着：三十一个红色三角与十一个蓝色三角仍然散发着光晕，表示这些人员仍然活着——至少，与他们的身体相连的生命体征传感器认定他们暂时还没法算到阵亡人员的名单上去。而七个红色三角与五个蓝色三角已经在过去的二十分钟内先后黯淡了下去，无论它们所代表的那些人到底为了什么目的与理念而投入这场厮杀，对他们而言，这件事都已经永远地结束了。
“这里是白色小组，指挥组，收到请回答！”在为自己的武器换上最后一个弹鼓的同时，紫络又一次开始了不抱多少希望的联络尝试，“交火时间已经严重超出预期！我们无法坚持太久，如果得不到增援，我们将不得不考虑放弃任务。重复，我们是否可以放弃任务？！”
“……无法增援。而且……但不允许立即放弃……我们认为还有……可能性。”令人惊讶的是，这一次，她那绝望的尝试竟然收到了断断续续的回复，“立即通知蓝色小组，鉴于目前……局面，可以……准许根据个人判断使用最后手段。”
“最后手段？！”紫络因为这个就连她也没听说过的字眼儿而愣了片刻，但还是立即将通信频段转到了加密的战术频道上，“蓝组，指挥组声称无法增援我们，同时准许你们考虑‘最后手段’，你们的意见是——”
“蓝组明白。”蓝组指挥官用他低沉嘶哑的嗓音迅速给出了——一如既往，简单到令人压抑的程度的——答复，“倒数十秒，掩护我们。”
紫络深吸了一口充满了令人反胃的酸苦味道的过滤空气，开始了也许是她此生中最后的一次倒计时。作为最关键的直接行动部队的两位指挥官之一，她却从没听说过所谓“最后手段”，这让她感到了些许不满。不过，在目前的情况下，她也顾不上太多了。
他们只有这一次机会。
他们也只有这一种手段还能指望得上。
根据防护服头盔内侧的计时器所显示的数字，在倒数计时结束后，紫络花了两秒钟时间在临时掩体后调整好了榴弹发射器的姿态与倾角，而以最快射速打光最后一个弹鼓的破片榴弹又用去了五秒钟时间。就在她这么做的同时，白组剩下的四个人也同时将激光步枪调到全自动射击挡并举过掩体顶部，开始以最快的速度榨干他们最后的能量电池——当然，这种盲目射击能对敌人造成有效杀伤的可能性几乎是零，但紫络知道，这场对剩余弹药的疯狂挥霍至少能暂时压制住对手的行动，让他们在接下来的一点儿时间里无法干扰蓝组的行动，确保他们能用出那“最后手段”。
事实证明，这一点儿时间已经足够了。
就在紫络的弹药计数器上的数据变成跳跃着的红色“0”的同时，蓝组的人也干完了他们的活儿：在短短几秒之内，原本充斥着这片地下空间的枪弹发射声、爆炸声、激光束灼烧声、嘈杂的呼喊与诅咒声就全部停歇了下来，取而代之的是一阵令人脊背发凉的低沉“嘶嘶”声。这声音既像是一群四处爬行的毒蛇，又像是无数锈铁正在刮擦着骨髓。在过去，紫络也曾经无数次听到过它——通常而言，这意味着将在几秒钟后袭来的——令人窒息的刺激性催泪瓦斯，以及在惶恐中四散逃窜的人群。
但这一次，随之而来的却是更加可怕的东西。
“毒气！你们这些杂种！无赖！你们居然用毒气！”在紫络看到那团泛着不祥的暗紫色烟幕之前，对面的一个可怜虫已经用他尖锐凄厉的哭号提前为她做了剧透——当然，这也是他这辈子所做的最后一件事了。拜天花板上通风系统吹送出的气流所赐，翻腾着的毒云如同一头掠食猛兽般敏捷地攫住了这个离它最近的牺牲品，将他紧紧拥入了死亡的怀抱之中。虽然这小子以正确的方式佩戴着标准型号的防毒面具，可这仍然不足以阻止他落入死神的魔掌：仅仅被毒雾包裹住几秒钟之后，他就摔倒在了满是血迹与焦痕的地板上，像一只被毒蛇咬中的蜥蜴一样痛苦地抽搐起来。
没有人试图对他伸出援手，因为所有人都意识到了这气体意味着什么：这并非普通的窒息性毒气，而是经过高度浓缩的糜烂性毒剂，是一头能够货真价实地将人吃到骨头都不剩的魔鬼野兽。在落入它残忍的掌握后，所有人——无论他们属于交战中的哪一方——都会在眨眼间皮肤溶解、骨焦肉烂，最后变成一摊焦黑的肮脏残渣。
没有人可以例外，除了蓝组。
“白组，多谢支援。”随着毁灭性的毒雾开始逐渐填满整座“顶层房间”，紫络从通信器中听到了蓝组指挥官的最后通讯，“任务障碍已经排除，我们将继续完成‘胜利日’行动，请自行采取避险措施。”
“自行采取避险措施？！你这是什么意思？！”紫络愤怒地质问道。在任务开始前，她的小组和蓝组虽然同样被编入闸门突击梯队之中，却领到了不同的装备：配发给白组组员的是带有强化陶瓷护板和动力外骨骼系统的军用防护服，足以直接挡下大多数轻武器的远距离直接命中；而蓝组的人分配到的却是一些老旧的环境防护服，顶多只能稍稍抵御弹片与冲击波的杀伤——它们唯一的出众之处仅仅是拥有可以长时间自主循环供气的全封闭式三防系统而已。紫络还记得，在装备刚刚分发下来时，她还天真地对组织的负责人提出了抗议，声称这种“不平等对待”是不正确的。而对方则告诉她，这么做完全是因为军用防护服的数量不足，因此不得不采取此等权宜之策。
那时的紫络完全没想到，这有可能是个谎言。
面对紫络怒气冲冲的质问，蓝组指挥官没有任何回应。或许，他是不敢直面遭到抛弃的同伴的怒火；又或许，他仅仅是不愿意花时间继续与将死之人进行无意义的对话。虽然被要求“采取避险措施”，但紫络很清楚，她和她的同伴们压根儿无处可避。在早已等候在此的守卫们突然对他们发难时，连接“顶层房间”与下方的通道就已经全部被厚重的防爆门封死了。他们现在已经变成了一群笼中困兽，而且还是与一头吞噬一切的魔鬼关在一起的困兽。
不，肯定还有办法，肯定还有什么办法能让我们出去……紫络一边在心中重复着这些念头，一边在弹痕遍布的污秽地板上朝着与毒气源头相反的方向爬行着。谢天谢地，这些糜烂性毒气的密度似乎比空气要略小一点，因此匍匐的姿势暂时还能管点儿用，但她很清楚，这么做也并非长久之计。
她得赶紧想办法逃出去。但是她的腿好痛……
胳膊也开始痛了起来，裸露的皮肤就像被浇上了烧开的硫酸，无法摆脱……
痛，使不上劲……
她还能动，而且前面好像有什么……那似乎是风的声音……