八旗的建立

努尔哈赤在统一女真各部的战争中，取得节节胜利。随着势力的不断扩大，人口增多，他渐渐遇到了一个管理的难题。

女真族以小族群聚居，管理比较松散。那么，怎么做才能在通信不够发达的环境下让女真族人之间更加紧密，作战的时候更好调兵呢？努尔哈赤思考了很久后，发现大家对“牛录制”的接受度很高，所以就想把牛录制利用起来。

女真族以狩猎为主要生活来源，虽然女真族人人都善骑会射，但是他们还是会常常集体狩猎，并采取一种叫作“牛录制”的管理方式。每十个人是一个狩猎小组，每小组一个总领，总领被称为“牛录额真”(3)。所有狩猎小组的成员在开始狩猎之后就必须听从牛录额真的指挥，狩猎回来后小组自动解散。

努尔哈赤在牛录制的基础上进行了扩大，设立了八旗制度。制度规定：每三百人设立一个牛录额真；每五个牛录设立一个甲喇额真；每五个甲喇设立一个固山额真(4)，每一个固山都有一面特定颜色的旗帜。

一开始努尔哈赤只建立了正黄、正白、正红、正蓝四旗，分别使用黄、白、红、蓝四种旗帜。后来因为人口众多，又增加了镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，旗帜则是在黄、白、蓝三种旗帜上镶红边，红色旗镶白边。这就是满洲八旗，八旗制度的使用贯穿了整个清朝历史，努尔哈赤设立的满洲八旗共有满洲牛录三百零八个，蒙古牛录七十六个，汉军牛录十六个，一共四百个。

随着女真族势力不断发展，到清太宗皇太极的时候，满洲八旗已经不够用了。为了笼络人心，让蒙古人和汉人更加归顺，皇太极又建立了蒙古旗和汉军旗，旗制与满洲八旗一样，都由皇帝、诸王、贝勒控制。

八旗又有上三旗与下五旗的区别。公元1650年，清世祖福临为了加强对八旗的控制，对八旗的顺序进行了一系列调整。由皇帝控制的镶黄、正黄、正白三旗，称为上三旗；由诸王、贝勒统辖的正红、镶红、正蓝、镶蓝、镶白五旗，称为下五旗。上三旗比下五旗地位高，属于皇上的亲兵，负责的是皇宫的保卫任务，下五旗则驻守京师和其他地区。