仙鹤国王
Ⅰ
很久以前，在一个阳光灿烂的下午，巴格达的哈里发①夏西特惬意地坐在躺椅上。他方才睡着了一小会儿，因为这是一个炎热的夏日。睡过一觉后，他显得容光焕发。他用那根花梨木做的长烟斗抽着烟，时不时喝上一小口奴隶斟给他的咖啡，觉得味道不错，就如同往日一样心满意足地摩挲着自己的胡子。总之，人们只要瞧哈里发一眼，就知道他现在心情很好。这种时候他总是和和气气、平易近人，最容易打交道。于是，他的宰相曼索尔每天总在这个时候朝见他。这天下午宰相又来了，却是一脸的心事，全然不同于往常的模样。哈里发让烟斗稍稍离开嘴边，说道：“宰相，为什么满脸不高兴？”
宰相双手交叉在胸前，向君王深施一礼，回答说：“陛下，我不是不高兴，只是宫殿外来了一个小贩，正出售极漂亮的东西，我却没有多余的钱购买，心里有些难过。”
一直以来，哈里发就想做点什么让宰相高兴高兴，他立即派他的黑奴下去把小贩带上殿来。一会儿工夫，小贩就进来了。小贩又矮又胖，脸色黝黑，衣衫褴褛。他携着一只箱子，箱子里装着形形色色的货物，有珍珠、戒指、镶满宝石的手枪，还有酒杯和梳子。哈里发和宰相一件件细心检阅了一遍，哈里发最终替自己和宰相购买了精美的手枪，替宰相夫人买了一把梳子。当小贩打算重新合上箱子时，哈里发看见了一只小抽屉，便问道：“这里边也有货物吗？”小贩拉开抽屉，让他们看到一只盛着黑色粉末的小罐和一张写着奇怪字迹的纸片，哈里发和曼索尔都不认识这种文字。
“我是从一个商人手中购得这两件东西的，他在麦加的一条街上偶尔捡到了它们。”小贩说，“我不知道它们有什么用处，你们随便出几个小钱吧，反正我留着也没有用。”哈里发喜爱在自己的图书馆里收藏各种古老的手稿，尽管他并不能阅读上面的文字，于是购下纸片和小罐，让小贩走了。哈里发很想知道这些文字的内容，便问宰相是否找得到破译的人。
“启禀陛下，”宰相回答说，“大清真寺住着一位长者，人们称他学者塞林。这人通晓各种语言，也许能够破译这些神秘的文字，让他来试试吧。”
学者塞林很快就被接来了。“塞林，”哈里发对他说道，“人们说你学识渊博，看一眼这些文字吧，看能否读得懂。认得出就赏你一套全新的礼服；认不出的话，就得挨十二下耳光、二十五下脚板，因为你枉有学者塞林的称号。”塞林深深地鞠了一躬，回答说：“谨遵陛下命令！”塞林定睛看了一会儿，忽然大声叫道：“这是拉丁文，陛下！我敢保证，否则我愿受绞刑！”
“倘若是拉丁文，那就说说写了什么。”哈里发吩咐。
塞林翻译起来：“得到这件东西的人，感谢真主的恩惠吧。他若嗅一嗅罐子里的粉末，同时说一声：Mutabor①，就能够随意变成任何一种动物，并且懂得这种动物的语言。他若愿恢复人形，只需朝东方鞠躬三次，同时还说出这个词就行。不过，变成动物之后得千万小心别笑出声，否则这句咒语就会从头脑中消失，将永远恢复不了人形。”
学者塞林读完纸片后，哈里发高兴极了。国王要他发誓不向任何人泄漏这个秘密，然后又赏了他一套漂亮衣服，让他离开了。
哈里发对宰相说：“我买了一样好东西，曼索尔！我会变成一只动物，多开心啊！明天一早你来我这里吧，我们一起到野外去，嗅一点儿罐子里的东西，随后一起听听空中、水里、森林和田野间的动物都在讲些什么吧！”
Ⅱ
第二天清晨，哈里发刚吃完早饭还没有穿戴整齐，宰相便已出现，奉命前来陪伴出游。哈里发把盛着神秘粉末的小罐藏进腰带里，吩咐随从们留在宫殿，就携领宰相一人上路了。他们先是穿行在哈里发广阔的御花园里，但是宰相建议到宫外一个大池塘边去看看，他常常在那里看见许多动物，尤其是仙鹤，它们的庄重姿态和嘎嘎鸣叫声总让他兴奋不已。
哈里发赞成宰相的主意，便一起向池塘走去。当他们抵达那里的时候，正有一只仙鹤在池塘边庄严地走来走去，寻觅着青蛙，时不时抬头鸣叫一声。与此同时，他们望见空中也高高飞翔着另一只仙鹤，正在这一带巡游。
“陛下，我以我的胡子打赌，”宰相开言道，“这两个长脚家伙肯定会美美地交谈一场。我们变成仙鹤如何？”
“妙极了！”哈里发回答，“不过我们事先还得再想一想如何重新变成人形。—是的，向东方鞠躬三次，说一声Mutabor，我就又是哈里发，你仍旧是宰相。老天保佑我们可别发出笑声，否则我们便完蛋了！”
哈里发说这番话的时候，他看见另一只仙鹤正翱翔过他的头顶，缓缓地向地面降落。他匆匆地从腰带上取出小罐，满满地捏起一撮，把粉末递给宰相，他也立即嗅了嗅，两人同时高声喊叫：“Mutabor。”
他们的腿开始皱缩，逐渐变细变红，哈里发和宰相的精致的黄色拖鞋变成了难看的趾爪，他们的胳臂变成了翅膀，脖子长长地伸出肩上足足有三尺开外，胡子消失得无影无踪，全身布满了柔软的羽毛。
哈里发在惊愕了好一会儿之后，对宰相说：“你的喙真漂亮，我的宰相！我以先知的胡子打赌，我这一生没见过如此漂亮的喙呢。”
“多承陛下夸奖。”宰相回答，深深地鞠躬致谢，“倘若允许我斗胆进言，我敢说陛下变成仙鹤后的模样几乎比国王哈里发更加漂亮呢。只要您乐意，我们现在就偷偷地过去听听这些家伙的谈话吧，试试我们是否真能听懂仙鹤的语言。”
这时，天上那只仙鹤也已飞抵地面，她用喙擦拭自己的双脚，整理自己的羽毛，接着向另一只仙鹤走去。两只新仙鹤急切切地靠近她们，清晰地听懂了她们的对话。
“早上好，兰巴恩太太，这么早就来了？”
“谢谢问候，亲爱的克拉普许纳勃！我只是来吃一点儿早餐。你要不要分一块蜥蜴肉，或者来一点儿青蛙腿？”
“多谢关照，不过我今天毫无胃口。我来这里另有原因，今天我得在父亲邀请的客人前表演舞蹈，我想先到这里来稍稍练一练。”那位年轻的仙鹤女士这时就以一种优美的步态舞动起来。哈里发和曼索尔吃惊地望着她的背影，当她以极美的姿势单腿直立，并且优雅地展开双翅时，两只新仙鹤便再也憋不住，从喙里爆发出一阵笑声，笑了很长时间才好不容易止住。哈里发最先止住了笑声。“真有趣，”他开心地说着，“不花钱白看戏。可惜我们的笑声把这她们吓跑了，要不她们说不定还会唱歌呢！”
现在，宰相忽然记起变形后是禁止发笑的。
他的恐惧感立刻传染给了哈里发，哈里发嚷道：“让我永远当仙鹤？那可真是糟透了！你赶快想想那句咒语，我怎么全忘了！”
“我们必须向东方三鞠躬，同时嘴里说：Mu—Mu—Mu—”
他们转身朝向东方，深深地弯下身子，他们的喙几乎触到了地面。
然而，多么可怕！那句咒语从他们头脑中逃脱了，不管哈里发如何再三弯身鞠躬，他的宰相又如何急切地大声呼喊“Mu—Mu—Mu—”，可是，那句咒语消失了……
可怜的哈里发和宰相将永远沦为仙鹤。
Ⅲ
这一对中了魔法的人悲伤地穿行在田野间，想不出摆脱困境的办法。仙鹤外形使他们无法返回城里，谁能认出他们呢？谁会相信一只仙鹤竟是哈里发呢？即便人们相信了他的辩白，巴格达的居民们愿意让一只仙鹤当国王吗？
他们在野地里徘徊了许多日子，整天以野果充饥，他们的长喙根本不会吃其他东西。因为害怕青蛙和蜥蜴之类的美食会毁坏肠胃，他们也不敢享用。在这种悲惨处境中，的唯一乐趣是可以自由飞翔。他们经常高高地飞行在巴格达鳞次栉比的屋顶上，以便细细地观察城里的动静。
头几天，他们注意到街上很不平静，人们显得很悲伤。然而，在他们变形第四天左右，当他们坐在哈里发宫殿屋顶上时，他们看见街上走着一行华丽的队伍，鼓声和笛声齐鸣，一个男人身穿金线绣缀的猩红色外套，高高地骑在一匹盛装的骏马上，周围簇拥着衣着鲜亮的仆从。巴格达城的一半居民都追随在队伍后面，人人高声喊叫：“万岁，密兹拉，巴格达的主人！”
两只仙鹤在宫殿的屋顶上面面相觑，哈里发夏西特说道：“宰相，现在你知道我们被施魔法的原因了吧？这个密兹拉是我仇敌的儿子，有势力的大魔法师卡希诺尔曾立誓要报复我。不过我并不放弃希望。跟我来吧，我不幸时的忠实朋友，让我们到先知的陵墓去，也许在那神圣的地方可以解除魔法。”
他们从宫殿的屋顶上站起来，飞向麦地那地区。
飞翔对于他们并非易事，因为他们缺乏训练。
“噢，陛下。”宰相飞了几个钟头后，呻吟着说，“请允许我停一停吧，我再也飞不动了。您飞得实在太快！而且现在已到黄昏时分，我们最好去寻找一个过夜的地方。”
哈里发听从了宰相的意见。他们瞥见身下的山谷里有一片旧城堡的废墟，似乎适宜栖身，便朝那儿飞去。
他们选择的栖身之地看起来曾经是一座宫殿。瓦砾堆里还耸立着一根根美丽的圆柱，许多舒适的房间至今还几乎保存完好，证明着整座宫殿昔日的富丽堂皇。他们在过道里来回穿行着，想寻找一片干燥的住处。
忽然，仙鹤曼索尔停住了脚步。“陛下，”他轻声说道，“请别笑话一个宰相的愚蠢，尤其因为他还是一只仙鹤，竟然害怕起鬼怪来了！但是我确实心惊胆战地听到附近有叹息和呻吟声。”
哈里发停住身子，也清清楚楚地听见了一种微弱的哭泣声，不过那声音与其说出自某种动物，倒不如说出自一个女人。哈里发满心好奇地要到发出哭声的地方去看个究竟，宰相却用喙咬住了他的翅膀，恳求他切莫又闯入陌生的险境。然而不起作用，在哈里发的仙鹤羽翼下依旧跳动着一颗勇敢的心，尽管被扯落下几根羽毛，他还是挣脱了，急急忙忙奔向一条昏暗的通道。
他很快地来到了一扇门边，门似乎虚掩着，他真切地听见了叹息声，夹带着几声号啕。他用喙顶开门，吃惊地站在门槛上愣住了。那是一间只有一扇小窗户透入稀疏光线的半倒塌的房间，他望见一只巨大的猫头鹰坐在地板上。猫头鹰圆圆的大眼睛正滴落着一颗颗大泪珠，弯曲的喙里喷吐出充满激情的哭泣声。
她一眼望见哈里发和宰相—他们这时也已悄悄地蹑足进来，猫头鹰便发出了一声愉悦的喊叫。她用自己长满棕色花斑的翅膀轻轻拭去了眼泪，用纯粹的阿拉伯语向两个目瞪口呆的来客说开了话：“欢迎两位仙鹤，你们的光临是我获救的美好征兆，一位先知以前告诉过我，仙鹤将会给我带来巨大的幸福！”
当哈里发从惊愕中回过神来，便俯下长长的脖子，伸出细瘦的脚摆了一个还礼姿态，回答说：“猫头鹰！根据你所说的话，我相信我们遇见了一位共患难的女士。不过，你想通过我们得救，这希望恐怕要落空。你只消听一听我们的不幸遭遇，就知道我们确实无能为力。”
猫头鹰恳求他叙述他们的故事，哈里发便站直身子，一五一十地讲了我们方才已经知道的事情。
Ⅳ
猫头鹰在哈里发讲完自己的经历后，表示了感谢，说道：“也请听听我的遭遇，我的不幸并不亚于你的。我父亲是印度的国王，我是他不幸运的独生女，名字叫罗莎。那个蛊惑你的魔法师卡希诺尔也把我推进了不幸的深渊。有一天，他来到我父亲处，要我成为他儿子密兹拉的妻子。我父亲是个性情刚烈的人，把他扔下了楼梯。这个卑鄙的人竟化装成另一模样再度悄悄地接近我。有一回我去花园里，正巧口渴想喝水，穿着奴隶服装的他递给我一杯饮料，我喝下去立即变成如今这副可憎的模样。我吓得晕了过去，他就把我带到这里，用可怕的声音对着我的耳朵喊叫：‘你将永远是这种被人嫌弃的丑陋模样，你就永远待在这里吧，直至死亡，除非有人看见你这么可憎还自愿娶你为妻！我总算报复了你和你傲慢的父亲。’
“许多月份过去了。我孤独而悲伤地生活在这片废墟里，为世界所厌恶，连动物也把我视为怪物。美丽的大自然也向我关闭了大门，因为我在白天是瞎子，唯有夜晚的月亮把苍白的光芒洒向废墟时，罩住我双目的纱幕才会落下。”
猫头鹰叙述完毕，又用翅膀轻拭着眼睛，讲述痛苦的经历再次招引了她的泪水。
哈里发倾听着公主的诉说，陷入深深的沉思之中。“倘若我一个字也没有听错的话，”他接着说道，“那么，在我们的不幸遭遇之间存在着某种神秘的联系。但是到何处去寻找解开谜团的钥匙呢？”
猫头鹰答复他说：“噢，先生！我也有同样的感觉。在我很小的时候，有位聪明的老太太曾对我预言说，一只仙鹤将会带给我巨大的幸福。也许我能找到我们脱离危险的方法。”
哈里发听了这番话很吃惊，便询问她，“用什么办法呢？”
“陷害我们的魔法师，每个月都要来这片废墟一次。”她回答说，“离这个房间不远有一个大厅，他总在那里设宴招待许多同党。我经常跑去偷听的。这伙人常常互相吹嘘自己的无耻勾当，也许他会说出那句你们忘记了的咒语。”
“啊，最可敬的公主，”哈里发欢叫着，“往下讲吧，他什么时候来？大厅在哪里？”
猫头鹰沉默了一会儿，然后才说：“请别见怪，唯有在一个特定条件下，我才能够满足你们的愿望。”
“说出来！说出来！”哈里发大声尖叫，“下命令吧，我无不照办！”
“我刚才已经提到，我也想同时获得解救，但是，这种情况唯有在你们两人之一向我求婚时才会出现。”
两只仙鹤闻听此言显得有些为难，哈里发示意自己的随从跟他出去一下。
“宰相，”哈里发在门口说道，“这是一桩难办的买卖，不过你总能娶她的吧。”
宰相说：“可我有妻子啊，胆敢再娶的话，回到家要被她挖掉眼珠的。而且我又是个老人，而您还很年轻，尚未婚配，还是您娶年轻漂亮的公主才好。”
“问题就在这里了，”哈里发叹息着说，悲哀地垂下翅膀，“谁告诉过你，她既年轻又漂亮？这正是所谓胡购乱买了！”
他们你一言我一语地争论了很久，最终哈里发弄明白一件事—倘若要宰相和猫头鹰结婚的话，宰相更乐意继续做仙鹤。哈里发只好决定自己接受这个条件。
猫头鹰高兴万分。她坦白地告诉他们，他们来得太巧了，因为魔术师大概当夜就要在这里举办聚会。
她带领两只仙鹤离开房间，引他们去那个大厅。他们在阴暗的过道里走了很久，终于有一片明亮的光线从一堵半倾圮的墙头射向他们。他们抵达了目的地后，猫头鹰叮嘱大家切莫发出任何声息。他们可以从自己站立处的缝隙观察巨大的厅堂。大厅周围耸立着装饰得富丽堂皇的柱子，无数盏彩灯把大厅照耀得如同白昼。厅堂中央有一张圆桌，上面摆满了形形色色的精致的食物。圆桌边摆着一溜软椅，坐着八个男人，仙鹤们认出其中之一正是那个向他们出售药粉的小贩。他的邻座此时正动员他讲述自己最新的买卖。他在叙说其他事情时也讲了哈里发与宰相的故事。
“你给他们的咒语是什么？”另一个魔法师问。
“一个真正深奥的拉丁字，那就是Mutabor。”
Ⅴ
仙鹤们在墙缝边听见这个字，快活得几乎忘乎所以。他们撒开长腿飞跑出废墟大门，猫头鹰简直跟不上。哈里发在门口激动地告诉猫头鹰：“女恩人，你救了我和我的宰相的性命，我们将永远感谢你为我们所做的事。为了报答你，我愿娶你为妻。”
随后他转身朝向东方。两只仙鹤弯下长长的脖子，对着刚刚从山后升起的太阳鞠躬三次，并高喊“Mutabor! ”他们一下子便变回了人形。他们又哭又笑地拥抱在一起。当他们环顾四周时，更是惊讶得无法形容。一位盛装华服的美丽女士站在他们面前。
她微笑着向哈里发伸出了手：“您不认识您的猫头鹰恩人了？”她正是那只猫头鹰。她的美丽和优雅深深地打动了哈里发，他不禁欢呼起来：“也许变成仙鹤是我一生最大的幸运呢。”
然后，三个人准备起程回到巴格达。哈里发在衣服里不仅找到了盛魔粉的小罐，也找回了钱包。他在最近的村子里采购了他们旅行所需的一切用品，因此很快便抵达了巴格达城门。然而那里的人看见哈里发却惊愕万分。老百姓早就听闻哈里发已经死了，如今人们高兴极了，他们亲爱的国王又回来了。
哈里发对骗子密兹拉的怒火越燃越旺，一进王宫就逮捕了老魔法师和他的儿子。哈里发把老头子押送入废墟上曾关押猫头鹰公主的同一小房间，并在那里将他处以绞刑。至于那个儿子，他自诉丝毫不知父亲的妖术，哈里发就让他自己选择：死亡或者嗅药粉。他选择了后者，宰相便递给他小罐，他嗅了一撮，哈里发立即用咒语让他变成仙鹤。哈里发把仙鹤关进一只铁笼子里，放在御花园供人参观。
哈里发和他的王后快快活活地过着日子。他最快活的时间莫过于宰相下午来谒见的时刻。他们经常谈论自己的仙鹤生涯，哈里发兴致一来就会屈尊模仿宰相变成仙鹤的样子。他佯装庄重地用僵硬的脚掌在房间里一抬一放地走动，嘴里“咔嗒”响着，摇摆双臂，好似在扇动翅膀，又表演宰相如何徒然一再地向东方鞠躬行礼，嘴里“Mu-Mu-”叫喊不停。王后和孩子们看见此情此景，每次都要哈哈大笑。然而，倘若哈里发表演得过于长久，咯咯叫、鞠躬和“Mu-Mu-”喊得过多的话，宰相就要笑嘻嘻地威胁哈里发说：他将告诉王后，他们曾在猫头鹰公主的房门外议论过什么话语。
① 哈里发，穆罕默德逝世（公元632年）后，伊斯兰教国家政教合一的领袖的称呼。
① 拉丁语，意谓“变”。