1809年/拉马克遗传学说

伊拉斯谟斯·达尔文（Erasmus Darwin,1731—1802）

让—巴普蒂斯特·拉马克（Jean-Baptiste Lamarck,1744—1829）

拉马克以长颈鹿为典型例子，解释后天习得性状如何一代代传递下去。他认为长颈鹿之所以有长脖子，是因为它们的祖先使劲儿伸长脖子想够到树顶的叶片。

古生物学（1796），化石记录和进化（1836），达尔文的自然选择理论（1859），种质学说（1883），表观遗传学（2012）

从古希腊时代至早期基督教时代，人们时常公开讨论进化观念。但这种辩论场面在中世纪时消失了，取而代之的是圣经正典的各种教规，后者认为生物体自创世以来就从未改变。随着18世纪人们对化石的发现及收集数量渐渐增多，许多杰出的博物学家开始质疑，生命形态究竟是从创世后便一成不变，还是一直在进化。

提到关于后天习得性状的遗传理论，就不可避免地要提到拉马克，不过最早探索这一领域的却是古希腊人，而伊拉斯谟斯·达尔文率先在他两卷本的《动物法则》（1794—1796）中拓展了这一理论，这位18世纪的知识领袖是查尔斯·达尔文的祖父。《动物法则》称地球的年龄应该是数百万年，而不是爱尔兰主教厄舍尔在1654年计算得出的结论，后者算出创世是在公元前4004年。

让—巴普蒂斯特·拉马克是一名法国军人，也是一位备受赞扬的植物学家，并且，他还是这个时代无脊椎动物领域的首席专家，这个英文词汇也是他创造的。在他最著名的作品《动物学哲学》（1809）中，他坚称生命体的进化并不是源自一系列的灾难与再创造过程，而是一种逐步累积的变更。他的理论是，当环境改变时，有机体也必须随之改变以继续生存。如果某个身体部位被使用的频率高于从前，那么这个部位的大小或力量就会在这个有机体在生时逐渐增大，而这种性状会被传递给下一代。比如说，如果一只长颈鹿伸长脖子好够到更高处的树叶，那它的脖子就会越来越长。它的子孙会遗传到这种更长的脖子，而随着不断的拉伸，它们的脖子会一代比一代长。同样地，他坚称涉禽进化出了长腿，是因为它们一直在伸长腿部好让身体远离水面。相比之下，废弃不用的身体部位就会萎缩，进而消失，这就可以解释蛇为什么失去了腿。

远在他去世之前，拉马克的理论就已经受到挑战，并遭到了宗教界及科学界的拒斥。他死时双眼失明，一贫如洗，似乎已被大众遗忘。然而近来，学界又从表观遗传学的角度开始重新审视拉马克的学说，这一领域研究生物特质如何以非基因方式进行结构式遗传。■