约公元前41亿年 晚期重轰炸

艺术家对所谓晚期重轰炸的概念想象图，小行星和彗星假设对地球和月亮在大约38亿—41亿年前的撞击。撞击概率和撞击天体数目在这里有所夸大。

木星（约公元前45亿年），天王星（约公元前45亿年），海王星（约公元前45亿年），冥王星和柯伊伯带（约公元前45亿年），地球上的生命（约公元前38亿年），放射性（1896年），第一次登月（1969年），月球车（1971年），月球高地（1972年），最后一次登月（1972年）

所有的行星，包括地球，都在地质史上遭受过小行星和彗星雨的撞击。太阳系初期的撞击率比今天要高出很多个数量级。最早的宇宙撞击的历史记录没有在地球上保存下来，因为地球表面遍布火山堆积，或是被风、水、冰的作用风化侵蚀了。但另一方面，月亮的表面有太多的环形山和盆地提醒我们，地球曾遭受过怎样的撞击。

阿波罗任务最主要的遗产之一，是用月球样本的放射性年代测定法决定特定陨石坑的绝对年龄。这些结果表明，大的月球撞击事件发生在大约公元前38亿—41亿年。考虑到所有的行星都形成在大约45亿年以前，这个结果是令人惊讶的。许多行星科学家相信最简单的解释是，月球，和由此推论的地球，经历了它们形成后4亿~7亿年被频繁撞击的时期。

晚期重轰炸在短时间内猛烈出现，而不是逐渐衰减，原因还不清楚。有人推测是木星的引力推动，同样的推动影响了天王星和海王星的迁移，就像推动海王星外的天体达到柯伊伯带，也会将一些小行星和彗星从遥远的地方拉入太阳系的内部。如果事实果真如此，其结果对类地行星来说将是灾难性的。在我们的地球上，生命稳定的存在和发展，毋庸置疑地将遭受巨大的影响。■