1847年 硝化甘油

克里斯汀·弗里德里希·舒恩贝恩（Christian Friedrich Schönbein,1799—1868）

泰奥菲勒-朱尔斯·佩洛兹（Théophile-Jules Pelouze,1807—1867）

阿斯卡尼亚·索布雷罗（Ascanio Sobrero,1812—1888）

阿尔佛雷德·诺贝尔（Alfred Nobel,1833—1896）

在早些年，由于炸药十分新奇，所以经常在广告中出现。比如图中所示就是大约在1895年，纽约安泰炸药公司（Aetna Dynamite Company）的广告。

希腊火（约672年），火药（约850年），氧气（1774年），吉布斯自由能（1876年），铝热试剂（1893年），哈伯—博施法（1909年）, PEPCON爆炸事件（1988年），流动化学（2006年）

1847年意大利科学家阿斯卡尼亚·索布雷罗发现了一种威力强劲的炸药—即我们熟知的硝化甘油（Nitroglycerine），在那之前，作为当时最有威力的爆炸物—火药在数个世纪一直处于统治地位。索布雷罗师从法国化学家泰奥菲勒—朱尔斯·佩洛兹，而佩洛兹研究的正是火棉（Guncotton），火棉一般由棉花和硝酸反应制得，其反应实质是棉花的纤维素链上生成硝酸酯的过程。说起火棉来，这种“硝化纤维素”的发现还是源自一次惊悚的意外事故：在1832年，臭氧的发现者—德国化学家克里斯汀·弗里德里希·舒恩贝恩无意间将擦拭过硝酸和硫酸的棉质围裙放在火炉旁边烘干，然后围裙就突然着火了，并且伴有类似爆炸性的闪光，舒恩贝恩根据这一反应现象，发现了火棉。由于火棉很危险且极不稳定，在大规模生产使用时，时常会发生惨烈的爆炸事故，所以火棉一直无法取代火药的统治地位。

随着研究工作的不断深入，索布雷罗在研究甘油（Glycerin）的硝化反应时取得了重大突破。甘油是含有三个碳原子的碳水化合物，常温下呈糖浆状，分子结构远比棉花简单，硝化以后的产物具有强烈的爆炸性，并且难于控制，因此这一实验结果被索布雷罗雪藏了很久，他还用严厉的口吻警告世人不要触碰这种物质。但佩洛兹的另一名学生阿尔佛雷德·诺贝尔并没有被这种炸药吓退。他回到瑞典，一直致力于探寻安全处理硝化甘油的方法。最终，他发现利用吸附剂对硝化甘油的吸附作用，可以使其稳定性大大改善，炸药（Dynamite）就此诞生了。炸药的发明，为诺贝尔积累了巨大的财富，后世以他名字命名的诺贝尔奖金也源自于此。诺贝尔的初衷是希望通过炸药的发现使人类警醒：战争是如此残酷，人类应当竭力避免，可事实上，他的这种想法太天真，是对人性的严重误判。

其他的一些硝基化合物，还包括TNT（Trinitrotoluene，三硝基甲苯）以及爆炸威力更强的RDX（Research department explosive，命名源于其研制单位），这些名头很响的炸药，从第二次世界大战开始，一直被人类频繁使用。炸药的强大威力来源于爆炸反应物与生成物总能量的差值，硝基化合物含有氧分子，爆炸分解产生的氮气相当稳定，正如铝热反应生成稳定的氧化铝一样，硝基化合物的能量与产物氮气的能量相差过大，因而可以释放巨大的能量。对于打算活得久一些的化学家而言，处理任何轻而易举就能反应放出氮气的化合物，都得谨慎小心，绝不能麻痹大意。■