1856年 苯胺紫

威廉·亨利·珀金（William Henry Perkin,1838—1907）

图为珀金在1906年的画像。手里拿着一块由他发明的苯胺紫所染过的布料，凭借着这一发明，他闻名于世。

约克郡的明矾（1607年），奎宁（1631年），巴黎绿（1814年），靛蓝染料的合成（1878年），磺胺（1932年）

或许当初没人能想到，年轻的英国小伙子威廉·亨利·珀金会成为那个发现苯胺紫的幸运儿。当年轻的珀金还在伦敦皇家化学学院学习的时候，奎宁作为治疗疟疾的良药在当时十分紧俏，他的导师—德国化学家奥古斯特·冯·霍夫曼（August von Hofmann）鼓励他利用廉价的原材料人工合成奎宁。限于当时有机化学的研究水平，无论是珀金还是霍夫曼本人都没意识到他们将面临的困难会有多大。事实上，人工合成奎宁难度之高，远超出他们的想象，要知道奎宁的化学结构是在那之后的五十年才被弄清！又过了好几十年，人工成功合成奎宁才变成现实。

可想而知，珀金当时从零做起，人工合成这种当时最具价值药物的努力注定以失败告终。然而，珀金在自己家里开展的实验却收获颇丰。1856年，他利用来自煤焦油的苯胺制备出了一种明亮的紫色化合物，他立马意识到这种东西要用做染料或颜料可能有戏。打那以后，珀金在学校里继续他的奎宁合成研究，而私底下，在他的哥哥和朋友的帮助下，他在自家后院致力于提高“紫色化合物”的产量以及纯度。事实上，这个“紫色化合物”就是人类历史上的第一款人工合成染料，被命名为苯胺紫（Mauveine，也被称为Perkin's mauve）。珀金用它对纤维和一些其他毛料进行染色实验，发现用苯胺紫染色后这些物品几乎都不会褪色，比当时使用的很多天然染料要强多了，这也预示着苯胺紫有着广阔的商业前景。

事实证明珀金的眼光不赖。他为自己的发明申请了专利，尽管他的老师强烈反对，但他还是在家人的帮助下开办了自己的合成厂，很快他的产品就畅销欧洲，成为那个时代最受欢迎的染料。当时的欧洲，工业革命促成了庞大的纺织工业，煤气工业又产生了大量的煤焦油，珀金用他学到的化学技能巧妙地为这两者找到了结合点，也为自己积累了巨额的财富。自那之后，他相继发明了许多其他的染料，在着色剂制造领域，他建立的一些化学理论一直沿用至今。从某种意义上说，珀金是现代化学工业的奠基者之一。■