第46章 之篱行盗未遂中芒刺 沈妃斩妖无果请老道
至书屋，海竹叶手捧书卷，念道这么一句：“古圣贤云：‘不语怪力乱神’，意即，不谈论怪异、勇力、叛乱、鬼神诸事。南山世子，你可能理解？”只见南山云开凭案懒坐，听问后，手托腮，半仰头，若有所思，而后道：“恩师！这倒怪了！既是圣贤不语怪力乱神，为何父王曾专请仙道至我南山堡殿，设坛祈禳，说是为除邪祟，降妖魔，保安泰；且求得符箓（lù）黄带，贴于辰微堂上，言其能镇锁灵怪，感知法术；又得赠一桃木麒麟兽，坐于父王寝殿，以驱邪避祟。不仅我南山堡殿如此，叔父闻夏堡殿之中，更专门辟出道院，设置各厢法器灵符。此诸般事，非怪即神。正所谓靡哲不愚！料想那古圣贤也是言之有误，此书卷，云开听到此处，便不愿修习，恩师，不如且换一卷来？”海竹叶听罢，暗叹：“果然有仙道之事！幸而本仙君多留心，未轻易施用仙法！”但他佯装诧讶道：“竟有此事？世子可知王爷所请仙道法号什么、于何处结庐？”南山云开略想一二，回答：“隐约记得，父王唤其‘洞真仙道’。”海竹叶又问：“其貌形如何？”南山云开道：“父王责云开顽劣，不教上前，云开却于堂外窥见其貌。不提倒是罢了，恩师既提起，云开不得不实言。云开初次见那仙道，着实惊吓一阵儿，至今难忘！那洞真仙道，须发青灰，血红长袍染绿花，手中持拂尘，最是骇人处，乃其右目，目珠竟是一椒红球，球上似纹有黑月，甚是令人胆寒！至于居处，听闻叫作什么‘经荒台’。”海竹叶听着，想不出是同道中哪位，又问：“那仙道与王爷有何攀谈？”南山云开打个哈欠，不耐烦答道：“恩师！云开今日颇感倦了，略要息憩，不如下学好！”海竹叶深知南山云开的脾性，若再问，恐惹他不快，反不利于事，遂笑道：“世子今日学堂上对答如流，堪以表赞，来日，为师定如实禀明王爷！”南山云开见夸，喜不自胜。
海竹叶离开南山堡殿，拿着南山怀敬赏赐的银两，在城中客栈住下，无事，便在罗螺楼西街溜达。
且说之篱，于罗螺楼炊房帮衬，略有闲暇，趁人不备，溜出门与海竹叶碰面。海竹叶俱言见到沈老妖精与南山怀敬相会、自己聘为南山云开学师等事。之篱说道：“见得沈老妖精出门去，未曾想竟是去南山堡殿！海叶师兄！依之篱之见，罗螺城粮粒丰储，金银成山，南山怀敬果真与沈老妖精勾结，贩拐女孩儿，也绝非只为银钱！”海竹叶点头道：“之篱此见与我不谋而合。只是究其因由，暂无头绪。”之篱却是机警敏悟，惊猜道：“海叶师兄！南山怀敬莫非是欲得道成仙？”海竹叶疑思片刻，说道：“只观他将南山堡殿修造之靡费，其殿内陈摆之奢华，便知他绝非厌倦功名富贵、甘于林泉恬淡之辈。正可谓荣华未落怎舍离？他那样的金弁、蟒袍、玉带、宝石，可能弃了，去换一身鹤氅、萝绦、芒鞋、拂尘？此因却难成！”之篱沉默须臾，发出一声冷笑，再道：“那必是如此了！”他看了海竹叶一眼，问道：“师兄以为，天下间坐拥权财、呼云喝雨之凡人，最惧何事？”海竹叶答：“正所谓‘无草不枯，无木不萎。’若论凡人之最惧，无非一死尔！”海竹叶且说，且与之篱对视一眼，惊怔稍许，又道：“之篱之意，南山怀敬勾联腐妇、通串妖道，是为得一长生之术？”之篱笑道：“师兄好思量，正然也！物华天宝，拥有再多，若不能守，黄壤之下，岂能甘心？这也正是历来帝王将相，总爱棺椁重重、殉葬连城之因。”海竹叶皱起眉头，又问道：“可那与卖拐无辜女子何干？”之篱接道：“野语有言，凡界处子，集灵洁为体魄。倘或南山怀敬真欲求长生之道，则其炼处子取丹，尚未可知啊！”海竹叶愤恨填膺，骂道：“丧尽天良，禽兽不如，这等恶毒灵魂，纵使长生无极，不过三界魔蠹！”转而他又摇头道：“然将女子堕入花楼，何来处子可言？”之篱叹道：“此间关节，亦是之篱暂未打通之处！若是为搜罗女子烧丹，便不该污了她们！”
海竹叶稍沉默，听得之篱又道：“还有一事，听后，师兄莫要悲伤！”海竹叶心知绝非好事，静听之篱叙道：“罗螺楼昨日，新进一批女孩儿，前前后后，约莫五十个。”海竹叶愕然震怒道：“什么？百里山囚室被填，一应拐子被杀，如何还有这等事？”之篱答：“此事不难理解。说明贼窝并非一处，且别处，或规模更甚。”海竹叶哀叹：“贼坑中，究竟残害了多少女孩儿！其势之大，远超我原先估量！不能任由他们猖狂，需得寻得其他贼窝，挨个捣毁！”之篱接道：“师兄放心，之篱会留心！出来甚久，恐老厨头找人！”海竹叶点头道：“之篱且回！”
再说落竹雨，自打从沈老妖精卧房翻得《螺人生辰簿》，屡思不解其意，待欲告诉之篱，又无缘由去。她不敢擅自下楼，静等着沈老妖精令传口食，才可前往炊房。然那日，沈老妖精从外头归来，不食不水，呆卧房中，不停叹吟。落竹雨不知其打何处来，更不知其忧思何意。及至三更天，沈老妖精才嚷道：“春瑶，传牛血羹！”铺盖在厅外廊下的落竹雨，辗转不眠，终于听得动静，大喜，匆匆奔去炊房，吩咐后，示意之篱至一旁，低语几句，简述其所见所闻。之篱听后暗喜，自道：“我尽悉一切了！”落竹雨却恍惚，欲待问明，又恐滞久见疑，遂急急而返。炊房炖毕牛血羹，差之篱送于沈老妖精楼上，落竹雨接过交给春瑶，春瑶才奉上给沈老妖精食用。
之篱送罢牛血羹，归至炊房，立于门旁，敬等落竹雨。话说沈老妖精颤颤手，吃得满嘴血红，更显得是个纯粹的妖精。她饱食后，不漱不洗，径自回卧房躺下，未几，齁声起。侍女春瑶见其躺下，亦旁屋歇息。落竹雨收了羹碗匙具，送还炊房。之篱窃与其言：“伺机盗《生辰簿》！”落竹雨听后惶恐，心想：“老妖精少有出门，这教我如何下手？”她正待说些什么，炊房老厨头凑过来笑道：“你兄妹多次窃谈，怎生如此话多？”之篱笑道：“小妹思念家乡，我多方宽慰，老叔见笑！”之篱、落竹雨深知隔墙有耳，恐事有泄，未敢再多言。
落竹雨返回厅外地铺躺下，自思量：“之篱师兄交代盗取《生辰簿》，可是于我而言，何其过难！我非内室侍者，根本进不得卧房；况且上次之事，丹姨娘颇存疑心，若再被抓包，我必死无葬身之地！”她未有对策，难以安眠，辗转不谈。
却道之篱，自混入罗螺楼，连日来行事谨小慎微，与落竹雨交谈也要偷偷摸摸，这使得他深觉不快。他暗下想：“干脆隐个身，穿个墙，直接索来那《螺人生辰簿》，交给海竹叶，商议个法子，早早了却这桩无聊事！我之篱乃是堂堂冥界王子，肩负复仇中兴大任，安能虚耗着时光在这炊烟刀案油盐处，终日与个丫头窃窃交谈，何时是个头？我身后是父亲和冥界，却不是那些女子！”他思罢起身，趁着更深人静，穿墙绕屋，进到沈老妖精卧房内。
然而事情，绝非之篱所料那般简单！
沈老妖精的卧房内亦布设符箓之术。一只兮盘嵌挂于西墙，兮盘之下，静垂着两颗银铃。兮盘本是墨玉磨制，平日里一体黝黑。之篱并不知室中有此号法器，只擅闯入内。霎时间，墨玉兮盘通体发出红光芒刺，两颗银铃伴光狂躁动响，整个卧房瞬间布开芒刺排圈阵。之篱头晕目眩，耳鸣喉颤，险些困于阵中，幸而他身手矫捷，方得仓皇逃脱。
说那铃声和光芒吵醒沈老妖精并春瑶，连带将厅外廊下的落竹雨也惊得冷汗盗流翻身起。“春瑶！”沈老妖精扯着嗓门惊吼道。春瑶赤足急急挑灯赶来，点亮沈老妖精卧房内壁灯。此时，墨玉兮盘已然安静，光芒熄灭，剩下银铃尚在摆动。沈老妖精哂（shěn）笑道：“哦哦！有妖精近身，趁风高放火，趁月黑做贼，坏东西！”她起身披袍，面目艳俗丑恶，加之嘴上吃的牛血羹未擦净，她自己才是个真正的妖精！她从床柜摆架上抽起断灭空杨梅木斩妖剑，上上下下，左左右右，不分东西南北，四里八方乱砍胡刺一通，口中喊道：“妖孽，现形！”直挥得她四肢酸软、肉瘫筋麻、大气频喘、虚汗淋漓，才坐下稍安。厅外的落竹雨不敢入内，暗自道：“那日所见，沈老妖精卧房西墙之上确有铃铛，当时只以为是寻常挂饰，不曾想，竟是一施了咒的法器！”不过，落竹雨并不知之篱的真实身份，更不知此事因之篱而起，她叹息自忖：“罗螺楼果然不是个好地方！究竟有什么妖魔鬼怪出没，难道是那些被残害的女子前来找老妖精讨命？却也是老妖精咎由自取！只是这一闹腾，指不定明日会怎样，于我、于之篱师兄而言，却非好事！唯怕干戈平地起，祸事从天降，我们必得益发小心翼翼！”落竹雨禁不住毛骨悚然，打个冷颤，侧耳贴墙听听。沈老妖精令春瑶道：“明清早，请洞真仙道来！”落竹雨听得真切，自思虑：“洞真仙道？”
说他之篱自以为是，误中了墨玉兮盘的芒刺排圈法阵，之后，他逃回下榻处。他周身滚烫灼灼，正如掉进了冰棱火山的岩浆之中，火燎胸膛，烧得他骨肉似焚似裂、如搓如磨；痛痒如万针锥扎，又如蛇蚁啃噬，却还要按捺不能声张；双目晕眩，头沉脚重，好似天颠地倒人翻悬。之篱倒在榻铺上，蜷成一团，口干舌痹，闭目欲待昏睡，却又不敢入睡。悒悒怏怏，他强撑意念思索着：“此事，断不能让海竹叶知晓！他道行颇深，此时我魔性难敛，他若看见，必能察觉！在落竹雨跟前，我也万万不能露出马脚！”想到这些，之篱苦捱着笑一番，暗自语：“有些许瞬间，竟真以为与他们是亲密友好的兄弟姐妹，真以为自己有同门相助，皆是我之篱傻傻幻想一回！我一冥界之身，混在这仙界、凡界洪流中，却是孤独！好想念藤姑，怀念在那东南巽皋独藤森林的岁月，没有仇恨没有怨，没有责任没有担，无忧无虑，快乐天真，自在过活！如今，我之篱痛身痛心，孤掌难鸣！”想到此处，之篱忍不住落下泪来。却不是他矫情，出身难选，纵是魔陀子，亦有可怜处，若生于寻常人家，怎知不是个良善仁人？
正说之篱忍痛不能哀吟，一身挣扎苦，未得发泄处，此时，偏是同屋下榻的另一个伙计，鼾声打得轰鸣热闹，又给之篱再添一层躁狂。之篱恨恨道：“我堂堂冥界王子，不沉修法术，夜来却要与这浊物同屋而眠，忍他齁声如猪歌，到底为的什么？”之篱挣扎起身，怒瞪自语：“不对你饱以老拳，只看本王子用我冥界的碎骨爪捏碎你这打鼾的猪头！”他伸出魔爪，向那伙计头部抓去，正待取其性命，怎奈四肢加剧抽搐，疼痛难忍，只得作罢。那伙计因此逃过一劫。苦熬至天灰蒙蒙亮，鸡“喔喔”啼，之篱才略感轻松稍许，恹恹欲待浅睡去，却听同屋伙计唤道：“小篱，该起身了，再懒怠贪睡，又该讨老厨头骂！”之篱方平复了心情，这伙计又添乱，之篱恨再从中来，暗悔道：“可惜昨夜未曾抓碎了你！”他口中却叹答：“是了！嘟哥！这便起身！”他无可奈何，身上之痒痛，虽较昨夜暂有减缓，却并未大愈，为免他人察觉，还得装作无事，他硬是如往常那般，一个鲤鱼打挺，从榻上翻起，一番收拾不谈。
但叙沈老妖精的侍女春瑶领令，一早吩咐董马夫备车马、点金帛、封熏香，快马加鞭前往经荒台，约请洞真老道来拿妖。
近午时，车马回，打后角门入罗螺楼。马车两旁立着十二个道童，一道童卷车帘起，便见从车内下来一个老道长。那道长身上血红长袍染绿花，须发青灰，手持麈（zhǔ）尾，摇摇摆摆走着。一行道童，捧香炉，撒灵符，贴法印，敲咒木，扬幡旗，摇清铃，打道尺，挥桃剑，有声有势，列队跟在洞真老道身后。及至一行上顶楼，众道童皆列于厅外候着，落竹雨当然不得入内，连春瑶奉上茶点后，也悄自避开。
洞真老道落坐于金丝乌木椅上，沈老妖精倚着香木长座榻，二位攀谈着。沈老妖精说道：“昨夜忽有妖魔入侵，伺欲伤害老身！幸得仙道早设下仙盘神铃，吓退去妖孽！只不知其是何来路、现藏身何处，只恐它再俟（sì）时机卷土重来，还需劳驾仙道救老身性命！”洞真老道笑答：“沈妃太过外了！经荒台蒙南山王爷、闻夏侯爷与沈妃终年供香火不绝，老道略尽薄力，何足挂齿？老道必为沈妃设法坛，显精虔，驱魔祟，保平安！”洞真老道进入沈老妖精卧房，细观那墨玉兮盘并银铃，又道：“沈妃可细述当时情景。”沈老妖精俱言玉盘泛光、银铃异响之状，又言自己挥剑劈砍之事。洞真老道点头，似乎成竹在胸，道：“另需请王爷封城！”
洞真老道以灵芝草沐浴，以参根香熏染，食白玉兰花蕊，饮腊梅花清露，大行斋戒礼。道童在罗螺楼后园的法坛场埋下百块回旋云雷纹美玉，浇上百樽热酒，洒上百只黑狗血，再用百只活黑羊扎上红花作牺牲，每只黑羊俱捆紧嘴巴不得发声，且在黑羊背上按序遍插青、白、皂、赤、黄五色经荒幡旗。总之，他们设神案，点信香，竖宝盖，铺皂毯，摆鼎布盘，把诸事妥备。
至夜子时，十二个道童不动不语，形如枯槁，如游太虚，执经荒幡旗布阵左右，而幡旗之上分别彩绘十二生肖。洞真老道登坛做法，只见他穿着七星五色道袍，披发赤足，涂面染脂，挥舞伏魔杖，口中念着诀：
“万里仙兵听号令，漫天星斗看彩章！我有仙道，教那妖魔，形消骨化，魂散魄亡！”
洞真老道念得起劲儿，愈发言语狂癫，神色飘扬，不过，并不见妖魔被收来。老道思虑：“那妖孽恐怕原不在周遭栖居，只是昨夜路过此地，误进沈妃之室，否则，应知本道厉害！”不多时，他放下伏魔仗，拿起一张绘有各色灵印的黄符，以信香点燃，而后将灵符灰烬收在法碟中，再以道尺抽打法碟边沿，便见碟中灰烬生生变成法水。洞真老道再念诀：
“天地之始，幽远虚无！我有仙道，只胜不输！鬼魅灵精，现身伏诛！”
念毕，洞真老道将法水倒入墨玉兮盘中，而后击响网面鱼纹法铙（náo），大喝三声：“诛！诛！诛！”接着，他摇起道铃，三念诀：
“阴阳顺逆，正邪殊途！我有仙道，子夜显圣，开窍通神，驱邪安灵，避难呈祥！御气散天门，虚空摄妖魂！”
洞真放下道铃，手执定妖盘，向八个方向一一试探。只见定妖盘指针一周旋转，然并不指向某一固定方位，捕捉不到妖孽讯息。洞真老道大惊，碎碎念着：“此妖孽道行不浅，并未留下可寻之迹！”老道反复试探，定妖盘依然未有定向。
洞真擎起墨玉兮盘，便见兮盘红光大放，丝丝光束漫天彻地布开。老道瞪目大喊：“收来，收来，妖孽收来！”三回五次，到底不见任何妖孽。洞真老道累得元气大耗，跌倒在皂毯上，不得不中断法事。他喘着粗气说道：“怪哉！穿入那妖孽体内的墨玉兮盘芒刺理应受到母盘召唤，将那妖孽吸来。纵使邪祟遁于千里万里之外，亦该擒之如探囊取物，怎生老道施法恁久，却不见妖孽？究竟是何方魔头？看来，本道遇今生之大敌！”
洞真老道被道童搀扶起，甩了拂尘置于臂弯，从法坛上走下来。沈老妖精迎上前关切问：“仙道，如何？”洞真老道不答，而是问道：“沈妃可知近来城中是否有外地人来？”沈老妖精作答：“罗螺城门打开，迎的是八极之客，哪日不来外地人？老身这罗螺楼，做的也是九皋生意，外人何可胜计？”洞真如是说：“本道所指，乃是行迹装束古怪者、似人似鬼者！”沈老妖精道：“却未留心！”洞真顿了顿，又道：“也无妨！那邪孽中了本道的墨玉兮盘芒刺，妖体必然有恙，早晚有一刻，其抑制不住，发作起来，本道自能拿下，令它痛现原形，无处遁逃！”沈老妖精问道：“不知妖孽发作有何症状？”洞真老道回答：“墨玉兮盘散发红光，光束中夹带芒刺。那芒刺无实形，却切实存在，布成芒刺排圈阵，射入妖孽体内，如火烧，如万蛇千蚁啮噬，时而令其痛痒，时而将其麻痹；外加那红光刺目，妖孽必晕眩迷离，恍惚乱神，举止怪异，形容变色，抽抽搐搐，癫癫狂狂。妖徒鬼族，多不能幸免！”沈老妖精奉承道：“仙道果然法术高深！”
入到法坛旁边小阁内，沈老妖精坐上圈椅，洞真老道自盘坐于一张竹簟（diàn）席上。道童为老道拭汗、束发。沈老妖精说道：“纵使未能擒得，仙道亦使其受重伤！”洞真握紧拳头，信誓旦旦：“本道势必亲擒此孽，不将其化作腐水，绝不罢休！”沈老妖精问道：“不知仙道所设墨玉兮盘，是从何处缘化？”洞真老道高声笑答：“若问这墨玉兮盘出处，祖师记载，可是大有来头！”
传说，在八层天宫，有位步虚天神，其性暴躁，且有癖好。他酷爱茶点，又十分注重杯、盘、碟、匙、壶等器具与茶点之搭配。他饮琼浆，必用琥珀盏；尝甘汁，则以水晶杯；品玉露，却是玳瑁盅。一日，步虚天神午间小憩醒来，传冻蔓梅并乳酪茶。谁料，其仙仆一时疏忽，使墨玉兮盘盛青绿冻蔓梅，用墨玉冰盏装米黄乳酪茶，致使步虚天神大怒，疯发脾气，狂掀茶桌，责罚仙仆怠慢。阴差阳错，墨玉兮盘并墨玉冰盏被甩飞掉落下界。墨玉兮盘恰落于经荒台，被当时的慈航祖师巧得，炼为法器，历代留存，传至洞真老道。终那年，南山怀敬委托洞真老道在沈妃卧房设一灵器以驱灾，洞真老道思虑：“沈妃身份非比寻常，普通法器怎堪匹用？”他遂献出墨玉兮盘。
沈老妖精笑道：“若非南山王爷恩泽和仙道高超之术，老身昨夜命已休！”说罢，沈老妖精又起身向洞真老道行礼。二位再客套一番。沈老妖精问道：“仙道可曾神游过天宫？”洞真老道摇头叹答：“老道仅能偶尔开天眼稍通上界，却从未神驰过天宫！”沈老妖精又道：“以仙道之修为，迟早飞升！此番，还需仙道多费心力！”
再道这方之篱，遭遇了墨玉兮盘芒刺，一夜难安，至早起来，不似夜间那般痛苦。他来到炊房，透过小窗，见着罗螺楼的车马匆匆离去，心自揣度：“一清早，董马夫却是空车要去哪里？”至午时，董马夫载回马车，随行跟着一众道童。之篱见状震惊，寻思：“不好！该不会是老妖精请来法师、道士之流，意欲捉我？事有急难，先得打听清楚，否则必受其害！”之篱趁着落竹雨前来炊房吩咐茶点之机，打听到事情原委，不得不紧张起来。之篱暗自斟酌：“虽不知那洞真老道法力如何，但经昨夜被光束暗伤，直痛到天明，此时收敛魔性亦颇艰难，便可知，即使那老道本身是泛泛之辈，他手中的法器却不能视作等闲！幸而落雨提及老道将于子夜登坛做法，则我不可留在此地任人宰割，需得早作打算！”之篱思来想去，叹道：“只是一时，竟也没个去处！”他愣神处，旁边一个伙计说道：“小篱，你这出神的为何，还不忙着，等着老厨头削你？”之篱心内另有千秋，口不对心，胡乱应答几句，且做工且继续苦思：“要防老道，又要防海竹叶，我之篱怎得令自己陷入这等局促境地？”他苦笑一声，再思：“得要寻个由头离开！”正自筹谋间，之篱听见老厨头抱怨道：“上头吩咐，要百只黑羊、百只黑狗，这一时圈儿里哪有？你们几个赶紧去买办，万万错不得数！”之篱大喜，忙忙混在伙计队里，前去买羊、狗，后又趁着那几个伙计讨价还价、清点数目时，悄自抽身。
之篱谨小慎微，自警道：“洞真老道在不远处，恐其定妖盘感知到我，我断不能使出法力，只得徒步离开，能出城才最好！”他向罗螺城东正门奔去，时天已黄昏，晚霞兜日，却见街市清冷，城门早闭。之篱思忖：“今日居然禁城！定是沈老妖精为捉拿我，串通南山怀敬封的城门！”之篱躲在城门石柱一角，四处窥看，叹思：“困于城中尺寸之地，凶多吉少！若上前与城门侍卫相商出城，又势必牵惹麻烦！该怎样神不知鬼不觉的出去？”他焦灼踌躇不已，自语：“那老道暗设的法器果真厉害，致令我灵元大耗，思绪混乱，竟想不出半个法子脱身！”之篱越思越恼，越恼越晕眩，急火攻心，又感周身痛痒，四肢发颤，濒临窒息，心慌脚软，“嚯”的一声，直挺挺倒在石柱旁。
却说几个守城门侍卫今日正闲，无意间瞥见一人横在石柱旁，先是吓了一跳，赶上前看，见其颤抖癫狂而目光呆滞，更为恐惧。一人惊道：“莫不是有什么疫症？此人需得赶紧拖出城去，万勿染了我等！”另一个道：“便是不染了我等，若上头知道城中还有这等腌臜（ā·za）之人，哥儿几个也要被治看守不严的罪！”于是乎，几个守城门侍卫以巾掩住口鼻，悄自打开小门，将之篱抬出，扔至城外林中一处洼地。
先不说人魔王子之篱后续怎个状况，却道此时，夜色已渐染，烟迷深涧，雾锁远山，行客立马西风里，暮鸦林中乱鸣啼，投林傍树好栖息。山峰嵯峨，云木接天，夹着稀草白杨道，通连罗螺城之路上，有那么一行赶路者，戴着头顶星月，负起肩上风霜，饥餐渴饮，倍道兼程。
正是苍茫凉夜铺盖来，伴着猿哀鹤怨声，有星辰眨眼看见，那一行赶路者，乃是一位紫衣俊郎、一位白胡子青年、一条金纹金蚺并一只白羽玄鸟。正是一冲、常奇和雪团，误信了假眉梢、真涟漪之言，赶往西兑神皋寻找虞契惨案的肇事元凶。他一行驾不得云，腾不得雾，只能翻山蹚水，扛霜戴露，晓行夜宿，恰此时，途经中瀚神皋罗螺城脚下，本欲进城，却逢城门紧闭不得通。听得白蟒常奇说道：“一冲，眉梢，雪团，三位城脚下暂息，那不远处有一片林子，我先去勘察勘察，若是个安宁处，今夜不妨就到那里歇宿。”一冲答道：“也好！万事小心！”
不多时，常奇返回，笑道：“原来那片林子叫作普济林，林中有流水涓涓细声，是个清净安稳地，并不见什么凶兽恶妖，是个可以落脚的去处。”于是，一众由常奇引着，开往普济林。
但道常奇与涟漪，一蟒一蚺，翻过颓墙断壁、蒿草枯坟，百舍重茧、风尘仆仆一路，这刻见着普济林中清清水流，便似捡着巨宝一般，“嗖溜”蹿进去。常奇现出蟒身，和涟漪一阵痛快地畅游戏耍。白羽玄鸟雪团挑个上流头干净处，嘬几口溪水梳洗羽毛，独脚立着松神儿。而一冲，坐在溪边圆石上沉思，心中全是对老僧勿尘、鲣狸兽和白羽玄鸟一家的担忧。
“啊呀！”常奇忽然一声惊叫，引得另外几位齐齐向那处看去。“竟有一人！”一冲听到常奇之言，忙忙起身奔跑过来。常奇又道：“疏影暗暗，看不清真容，观这身量，不过十一二岁的孩童！”话说这孩童正是之篱。不由分说，一冲将之篱抱至水边树下草地，试了试他的脉息，叹道：“幸事，尚可有救！”一冲看向常奇和涟漪，又道：“他身上湿漉漉、冰冷冷，我需要为他生火取暖。常奇，眉梢，你二位且离得远些！”但说白蟒常奇与金纹金蚺涟漪皆是冷血生灵，听见“火”字，他们赶忙退后相避。
一冲拾捡干柴草，拔出火油棒，燃起篝火。他抚摸之篱的额头，叹道：“如此滚烫，烧得可怜，却是谁家苦命儿？”一冲将之篱的湿衣服脱下，用树枝架在火堆旁烘烤，又将自己的紫衣脱下，为其盖上。此时的之篱迷迷糊糊，嘬着嘴唇。一冲借着火光，见其唇干焦裂，遂取出水囊，至水流清洁处灌了一囊，喂给之篱慢慢喝。之篱虽不省人事，却也隐约能感觉有甘露挠唇边，潜意识里小咽了几口。“幸事！幸事！”一冲见其能咽下水，欣慰其暂无大碍。雪团落在一旁，哽咽道：“也是个无家可归的孩子，就如雪团一样！可雪团还有一冲，他却泡在荒郊野外水洼里，竟比雪团更为可怜！”一冲听这言语，知雪团思念父母手足，便将水囊搁置一旁，捧雪团在手心，笑道：“雪团，你放心！一冲历经千难万险，也一定寻得你父母手足下落！”他摸摸雪团的脑袋，再笑道：“倦怠了，便睡去！这里有我！”雪团点点头，飞上一处枝丫，自歇息。一冲守着之篱，守着雪团。
却说普济林中另一处，常奇难得又与涟漪独处，他自得开心花，喜滋滋又略带羞嗒嗒，启口问道：“眉梢蚺妹！你这样一个可爱俏丽的小精灵，心中，是否有如意郎？”涟漪心中想：“白蟒常奇果然对我上心！我待要利用他复仇，却要吊着他的胃口才好！”于是，涟漪佯装娇怯怯又带怒哄哄，嗔道：“你这白蟒，好没道理！眉梢有无如意郎，与你何关？”说完，她扭过头便离开。
常奇见其生气，忙又追上来，说道：“眉梢，你且莫要恼我！自打相遇，从在不留刹相伴那时日，至这一路风风雨雨同程，常奇的心意，你不可能毫无察觉！你是无动于衷，还是心意亦如常奇，只求给句痛快话！”涟漪听了此言，却又默叹：“这些时日，你常奇对我照拂有加，与我共患分忧，我涟漪又岂是感觉不到的？你常奇幽默，温暖，帅气，阳光，潇洒，又带着那么几丝憨憨与玩世不恭的霸气，难道我涟漪真地无动于衷？我也有女儿家的心思，我又非木石之身，怎会不知疼知热？事实上，我涟漪对你常奇的依恋，更胜于对一冲！然而，涟漪现今不是涟漪，涟漪在做眉梢！眉梢心中所爱，唯一冲而已！她断不会短短数日内移情别恋！眉梢对一冲之情，难道一冲无所感知？涟漪若听从自己的内心转恋常奇，是否会引起一冲的怀疑？则父亲的复仇大计，将毁于我手！我涟漪有何颜面再与父亲相见？他日缥缈中，见了娘亲英魂，我又该怎个说法？还有濛漪——真正的眉梢，若知道我冒用她的身份接近、伤害一冲，她与我那点儿姐妹之情，是否足以让她对我姑息？更有一冲，若他知道老僧勿尘、鲣狸兽、白羽玄鸟一家，命丧皆与我涟漪有关，岂会善罢甘休？再者雪团，她的反应可想而知！至于你白蟒常奇，倘或得知我是涟漪，我是这样一个涟漪，我的真面目与你所见所想大相径庭，你对我的那点儿情分，又还能剩下多少？你常奇答应过一冲、雪团，会帮助他们，依你的脾性，必不会食言！到一切真相大白时，只怕你心中对我涟漪今日的这点儿喜欢，也将灰飞烟灭黄沙散，转而由爱生恨变成厌！正是世态如浮云，天天变；人情似秋草，日日疏！那时，我涟漪便是向你常奇倾心吐胆，也只怕是‘船到江心补漏迟’！你可还会顾念我？”
涟漪不答常奇之问，只顾独自深思，越思越如嚼着苦黄连，颤巍巍蹙眉不止，把眉间那道黑纹蹙成了褶，神色愁上加愁、忧上添忧、怨上生怨！她想到母仇家恨，想到仇人近在咫尺却不得手刃，想到自己真正喜欢的站在眼前，却不能口吐一字真意、与其款款话情缘，心中如同打翻了七瓶八碟酱料汁儿，其愤其怒其哀其伤其悲其痛，无可奈何！她酸苦地、憋屈地、无奈地滴下泪来，怅惘自念：“总是造化最薄凉，偏爱捉弄情深者！”
却道，涟漪一滴泪，可急坏了不明就里的白蟒常奇，他手忙脚乱，慌神无措。
正是：所见所闻未必实，真思真感有谁知？
毕竟，常奇如何应对涟漪之悲？且看下回。