第65章 67.天明之前（2）
樊羽节身披赤红焰袍仓促小跑过长廊，进了大院，随从少见他们少主这般失态，边护着他边报告此时战况。
“一分队正要按原定路线行动，二宗教的人提前设了埋伏，将一分队绞杀得全军覆没。二分队没赶上救援，与他们陷入了苦战。”
樊羽节阴着脸，二宗教的掌事是扶荀风，这厮无故拦截他们，硬要掺和一手。
他压抑怒火，嗓音却低沉烦躁：“只派了一队人吗？”
随从不敢确定，犹豫道：“不知……”
樊羽节叹息一声：“让杨玲去，尽快解决。三分队抄近路走一分队路线，护卫队护送。”随即调转脚步，往后院去，下令不许人跟来，违者受死。
樊羽节心知肚明，他去起不到任何作用，临急脑中突然冒出老生常谈的一句话，擒贼先擒王。
他所知的扶荀风，做事严谨到每一件事都在运筹帷幄中悄无声息编织成一张大网，结实得无人能破。
加快了步伐的樊羽节不禁咳嗽起来，却由不得半点松懈，跃起跳过了一排房屋，直奔后山。
一进竹林，樊羽节蓦地瞳孔放大，变了脸色唤道：“扶荀风！”
被发现的人也没有过多惊讶，振了振衣袖，见他咳嗽不停，投去关怀的目光，淡然问道：“怎么？”
樊羽节满头大汗，目如豺狼，低吼道：“你快些，收了你的人！”
扶荀风却心如止水，只是将他上下扫视一番，摇了摇头，捏着腰间的珠穗出神。
樊羽节不解道：“你如果要拦她，就是与苍穹派为敌，你认为你能对抗得了司马俨吗？”
却不料扶荀风轻笑一声，反问道：“你怎么不问我为何在此？大宗教的地盘？”
樊羽节捏捏手心的汗，多半是气的，冷道：“要求完美无缺就只能亲眼所见，你当然会在这里，俯瞰一切，将一切掌握在你手中的感觉。”
竹林哗哗落叶，犹如翻江倒海之势，两大宗教自古争强好胜，却独独在他们这一代分歧。樊羽节体弱多病不得习剑却灵力充沛，扶荀风天赋凛然天之骄子却灵力薄弱，上天的玩笑，开在了两个最是风流的少年身上。
扶荀风当初输给段之盛，就察觉到了自己身体的异样，而段之盛却称他练武奇才。对着一个灵力稀缺的人说这话，怎么不算嘲讽？
日后他也醒悟过来，他的确不能像段之盛那样带兵出征，也好，留守后方赈灾济民，可偏偏又有樊羽节，什么都不如他却拥有他一生渴望的东西。
上天不公，让如此年华的少年为之痛心。
扶荀风面容淡然，眉头不自觉抽动，坦然承认：“是。你也知晓尘揽月给司马俨和殷池傲看的那份查令，上面写着名字的那份。我也看过了，能站在这里，是因为我也有要监看的人。”
樊羽节一怔，讷讷道：“我？”
扶荀风淡然一笑：“初竹。”
安连庙内二人交战如火如荼，柳清歌硬接下司马俨的寒冰一剑后想清楚了，他不止是来拦人的，更是要以此战宣对外扬，安连庙从未一方独大，众人又何必对其言听计从。
到底是什么刺激到了他！
司马俨的破冰剑集寒气冷气杀气一体，实实在在一把外表冰清内里骇然的侠客剑。柳清歌勉强硬接，却已是分外吃力，七十二绝学在这一把剑下像雕虫小技，不得不慨叹实力悬殊。
以柳清歌被砍倒的雕像碎石压住了半个身子和腿暂告休战，司马俨转身往阁内走，几乎脱力的柳清歌喊住他：“司马俨，现在没有人知道段之盛的生死！初竹去了如果受到刺激，后果你能承担吗！”
司马俨停了，侧身望石堆里声嘶力竭的柳清歌，淡道：“谁都不知道，所以才会让她去。段之盛也是苍穹派的人，不能放任生死不明蒙受冤屈。”
挣扎几番无果的柳清歌喊破了嗓：“普天之下只有她初竹愿意！你看剑宗有没有一个人为他申冤！两年前也是，现在更是！初竹不能平白无故去受死，没有呈递私闯军营会被当做乱党处死！”
听此的司马俨身形一怔。
柳清歌隐约赌对了，比起给人清白这种希望渺茫，他果然更在乎初竹的生死。
她的手弱弱地虚晃几下。
“快去拦……”
“任她去罢，”司马俨沉声回道，不留余地往前走，声音听得出淡淡忧伤，“我能做的，仅此而已。”
柳清歌的意识渐渐模糊，手瘫在粗粝的石块，睫羽颤抖，喃道：“全是疯子。”便晕了过去。
天光沉沉，场面狼藉，从夹缝里冒出了颗头贼一般转动，圆溜溜的大眼惊恐看向四周，谨慎小跑前往那堆石块。
早早从听风楼躲下来的柳依依本想去藏书阁阻止华洛，行至此，惊觉必经之路上两人正淋漓交战，不得已躲到了柱子后面等候时机。
想随着司马俨，但无意间瞥见柳清歌伤势之重，她迈出去的步子自然停顿了。
远处看她，昏迷倒在石堆上，虚弱得随时能丢了命，再怎么样她也是二姐，从小生在一起长在一起，根同地连。
如柔荑的手搬动粗糙沉重的碎石，不久就划破了几道鲜红的口子，柳依依瘪嘴苦着脸细声细语，却不为几道伤：“司马掌门好厉害，以前没见过几面，却给人一种很好相处的气派，居然下手又快又狠。”她顿住抬眸看了看柳清歌，故作大声，“你可别死了，别让司马掌门背上杀人的罪。再说，你如果不拦我师父，就不会酿成恶果，大姐教我们的你都当耳旁风了？”
到头来柳依依也沾了一身的灰，她咬牙把柳清歌背到背上，尽量平衡，一瘸一拐走了。
此时同样在赶路的也有初竹，与明轩然碰面后就再也没有受到侵袭，该是都被他拦住了。
“一匹赶路的马。”她沉声朝驿站老板说，趁牵马空隙倒了碗水大口饮尽。
明轩然能预测她的位置接应她，说出于偶然乃无稽之谈，他下山历练时遇见了什么人，告诉并说服了他。
又倒了碗水。喝得慢了些。
简辰逸是唯一一个她亲口告诉的人，除此以外没有别人了，他更不是油嘴滑舌的人，不会轻易泄露。
再倒了碗水。浅浅抿。
不重要，等去了沙埋再想。
老板从马厩拉出一匹白马，清点租金，初竹在旁端着碗，想了想说道：“再拿个水壶。”
旋即老板将原本的行囊装到白马背上，鬼林去后再走一段风沙较大，初竹在系披风带子。
行囊里只有两样东西，除了水壶，有一封卷轴。司马俨给的，说是她的师父留给她的。
初竹系带子的手顿了顿，望去的目光深沉，一路上她也没敢打开，可能是彩虹也可能是霹雳。
“行叻！女侠，此去再有半个时辰，就能望见鬼林叻！”老板热情指路，言语欣喜，又多赠了干粮，一直目送她直到身影消失。
沿途风景变换，沟沟壑壑的平原行路颠簸，荒无人烟，淡淡草香沙尘随风流浪。
风割在脸上，真疼了些。
初竹回望身后，那段悠长的路途被抛在数百里外，形同陌路。
当初段之盛走这条路时会想什么，一定不会和她一样感到形同陌路，或是荣幸以身保家，或是心向战场所向披靡，也一定不会想到凯旋如此艰难。
一抹不符边境的苍翠映入眼帘，自灰蒙蒙的天际蔓延，吞噬了黄沙平原，高空泛起怪异的天光。
初竹怔愣，驾马慢行，心有震颤。竟是这么容易就找到了鬼林，一眼望不到边际的青，与天融合成一席。
半晌初竹仍快马加鞭，奔入鬼林。
可她不知道的是，鬼林之所以名为鬼林，得名于它的布局诡谲，竹林走势变化莫测，内有暗门，此有专门的暗卫守卫，见呈递可放行。
初竹走了会儿，错综复杂的竹林瞧不出半分门道，偏偏此处阴气沉沉，马都受了惊不愿再走。
她当初偷跑是随运送粮草的军队一同，路线也没差，可怎么此刻越走越乱。
一边烦躁马的耐性，一边牵引它四处勘察。她丢下一枚桃核，复往前走，走着走着，意料之中发现了桃核。
初竹蹙眉，索性也不走了，靠着马喝水。眼睛仍旧往周围瞥，地面平坦，枯叶堆积，些许木屑，不像是军队过处。
又是一番折腾后初竹感到疲倦，这些竹子砍不到，就算砍出了缺口，眨眼间便能再生。遇火不燃，遇水不腐，是道坚实的屏障。
她也尝试过飞到高空，但目光所至皆是竹林，更不存在突围缺口。
转念一想，军队能完好无损过鬼林，就说明这里有隐藏机关。可所见之处均是竹子，没有独特，没有特例。
届时马嘶叫几声，撅蹄子扬土。初竹瞥了眼，淡道：“你有办法了？”
马儿又叫了几声，嘴里像咀嚼着什么。初竹翻身上马，任由马行进，喃道：“也罢，歇息会。”
摇摇晃晃不知过了多久，马蹄声停了，背上阖眼的初竹褒奖般拍拍它的头顶，迷糊睁眼仍见竹林，苦笑道：“你游街吗？”
手搭在它鬃毛上又无声，似乎是睡去了。白马嚼着嫩竹叶，像在漠然注视眼前。
兵器散落在地，竹子溅上殷红鲜血，遍地的黑衣暗卫不知被何人解决了，死在了诡谲的鬼林深处。
白马仍旧嚼着竹叶，似乎不想初竹醒来直接看到血腥一幕，驮着人走进了隐蔽的角落，等她清醒。
然而一人一马的一举一动尽在掌握中，盘腿坐在压弯了的竹梢的人，黑衣便装，遮挡面部，正托着下巴紧盯下方。
他旁边同样有一个黑衣人，单脚立在尖端，显然也看清了下方的形势，不解问道：“你不远万里来就是为了这个？”
男人低低笑了两声，紧接着便咳嗽了两声，边揉着胸口边说道：“这不是闲着，来协助你。”
黑衣人也笑了，语气却是轻蔑：“我们的目的不一样，我是要阻止她，你……”没再说下去，意味深长地盯着男人，却是沉寂。
“拦她作甚，她去找徒弟，哪能威胁到我。”男人长长吁一口浊气，片刻后抬眸百无聊赖地远望，入目的翠色竟有几分骇人，不知在作何打算，再俯瞰下方时人竟不见了。
黑衣人嘁了一声：“你没易容？”
“太麻烦了，懒。”男人活动手腕脚腕，又望了几眼。
黑衣人有些愠怒道：“我不管你了，尊主怪下来你自己担。”
费心费力冒着暴露的风险救人回来，可不是本着与自己作对的目的救的。
男人沉默，深邃眼眸扫视地面，不顾旁人言语直直朝下倒去。
一阵鸟叫风啸后，男人平稳落地，翻飞的衣袍下露出一角莹白，再看，有血迹浸染后干掉的旧色，污浊侵袭留下的雪白，是一块不再洁白无瑕的玉佩。
没走几步，漠然瞧过地面的尸首。他挑了具，脚踢开遮挡胸前的手臂，挑开衣襟露出一角牛皮卷，俯身扯出半边血污的牛皮卷。
看地面的马蹄，走了没多远，他原本想的是初竹发现这个鬼林的舆图，安然无恙走出这里，但远不止他想得这么简单。
鬼林的另一侧，闯进了一匹黑马，不辨方向地乱闯。
华洛气喘吁吁骑马来此，他深知自己的灵力不能撑起日行千里，只好缩短了行程，到了距此几百里的荒山，寻了匹马匆匆赶来。
可哪怕减少了距离，灵力也衰减过多，若真遇上了初竹，只怕是一场恶战。
华洛一面寻找一面心有余悸，司马俨要是走快了一步，就会打断他。他就该自己去对战司马俨，让柳清歌来这，论剑赤霄高于破冰，但论履历，五招之内，他必败。
根本没可能撑到柳清歌离开。
华洛渐渐发觉此处无规律可循，一筹莫展之时，却听东边有两声马鸣，神色一滞，即刻奔向。
他越走越觉得道路过于平坦，一点打斗痕迹与过路迹象都没有。
却有一道漫不经心的声音从背后响起：“少侠，两条路，给你指路离开此处，或死在此处。”
华洛感到背脊发凉，竟没有察觉背后何时有人靠近，但凭声音他还是听出了：“你居然还活着。”
他慢慢转过身去，傲然注视眼前的人，似乎牙都要咬碎了才吐出这个名字：“叶衍。”
叶衍取下斗篷帽，俨然一副健全躯体，连谈话也云淡风轻：“我也很意外在这见到你，被我伤得那么重，我以为没有一两个月下不来。”
华洛仍旧震惊，但表面却不动声色，轻笑道：“你不是死了吗，初竹动的手，你来这是……报仇？”
不料叶衍轻皱眉头，大笑几声，捂着肚子指着他笑，笑得华洛恨意滋滋，眉眼不屑，扯出一抹笑附和他。
叶衍这才喘气直道抱歉，直截了当嘲弄他：“好久没见过你这样自认聪明却蠢得不一般的人了。”
华洛的笑未达眼底，不清楚叶衍与初竹是否串通一气，不便与叶衍硬拼，就任由他如何说，当务之急是找到初竹。
他问道：“你又闯了修真界的门，当真以为会坐视不管吗？”
“你说什么？”叶衍有点讶异，手指上空，无赖般浅笑挑衅他，“鬼林没有划定在修真界呀小少侠，从未有过，三百年前不是，五年前也不是，往后更不是。”
华洛攥紧拳头，不动声色观叶衍的伤势与言行，一字一句咄咄逼人：“不过沙埋是你们的，你要想去沙埋，我可以护送你。”
“不必了。”叶衍没有重伤治愈的痕迹，华洛未寻到半点破绽，只好硬着头皮咬紧牙关对战，“就拿你的首级当作一等奖勋。”
一把从天而降的红伞挡开了两人的冲击，伞缘的银铃铛微微振动，还予两人双重的打击。
马受惊，从马背不稳跌下的华洛被一只手拽住，趁场面混乱逃离了叶衍暂蔽的视线。
这边初竹被一阵动向悠悠转醒，不知马儿游荡到了何处，身处更密集的林间。
她支起上身，从竹子缝隙往外瞧，层层叠叠的竹子望不到尽头。垂眸细看，马儿的白蹄沾了血迹，意识到鬼林不止她一人，便将手伸进马背的行囊袋内。
倘若被拦了押回，卷轴就会落入他人之手，沦为威胁她的把柄。但若是敌手反而被杀了，那她就再也看不见师父的临终遗言了。
无论怎么想，她都要翻开。
但这一翻，止住颤抖的手指又不禁攥紧，连她都未曾察觉到眼眶的酸涩泛红。一颗颗泪珠给卷轴印上几朵深色的小花，初竹回神慌乱地擦眼泪，再一遍又一遍擦拭卷轴的水珠。
直到视线模糊无法遏制心痛如绞那刻，她才抱紧卷轴嚎啕大哭。
卷轴有三页，抻开即是第一页，是一面鬼林的舆图。
细致到微小的分支即是岔路，朱砂标注的地带有何陷阱，一日中哪时会有走禽，以及足以选择的路线。
……
万魔讨伐前五日，苍穹派一片祥和安宁，平日叫苦连天的门生寻得半日休闲，围坐在树荫下乘凉吹牛。
姚天昀几日不得安心，站在山门望了几刻，饶是总算盼到了司马迟明的身影。
“掌门可算是回了，近日苍穹派无事，你要是想，阙生大师那边可再去一趟。”
“可。”面色憔悴的司马迟明抬手拿出一封卷轴，眼神晦暗，倒没有受伤的迹象，沧桑几许，“我去鬼林，画了一副舆图。”
姚天昀愕然，试问道：“是要交给少主？”
司马迟明望了望天，像在与神明对视，不久浅笑对道：“给小竹。”
他像早已预见了死期，也已明白初竹日后的际遇不会好到哪里去，而司马俨须得稳固民心。
于是他给初竹留了条后路，也给自己留了条后路。
倘若侥幸苟活，他便带着初竹去战场出生入死，但若不幸殉道，初竹断然不甘沉寂，而孤身赴战。
最终，一切的一切都会将她推向战场，推向深渊却窥见自我，司马迟明的心愿是不愿初竹受缚，比起笼中的金丝雀，她会更想要做翱翔的雄鹰于战场厮杀。
这一点，他和司马俨都明白。