大脑和压力的关系

当遇到潜在压力状况时，我们的脑袋会产生两个对话。选择的对话不同，我们的整个世界也基本上截然相反。其中一个对话理性、冷静且有条理。另一个对话则感性、冲动而草率。慢性压力会增加第二种对话的量，同时，它扼杀第一种对话。

大脑的行政总裁

人的智力大脑就像是一个庞大的公司，它拥有多个不同的部门。数以亿计的信息影响着我们的大脑，大脑必须及时恰当地处理这些信息。为了向我们身处的外部环境索取最大的利益，大脑帮助我们选择适当的行为。就像公司一样，大脑也拥有行政总裁，它主管大脑的运行机制，分派任务给不同的部门，决定哪个部门应该袖手旁观。而这个过程相当复杂，因为“行政总裁”需要根据不断变化的外部环境即时发出不同的指令。如果我们脑袋中的“行政总裁”能够有效地做出明智且精确的指引，我们就能出色地应对不同的情况。

在大脑前部，前额叶的后面，存在着一个被称为前额皮质的部位。前额皮质是大脑中管理和控制行为的主要部位，这个部位就是上述提及的大脑中的“行政总裁”。当然，像公司一样，这个“行政总裁”有着众多的助手。

每当我们遇到状况时，前额皮质都会自动评估我们所处的形势，它帮助大脑形成最佳的方案以处理及解决不同的情形。发出指令后，前额皮质不断监控、调节并控制诸多部位实施的活动，目的是为大脑的运作创造出最佳的环境，以出色地完成需要处理的任务。例如，当我们在繁杂吵闹的办公室阅读冗长的邮件时，前额皮质就会联合各部门处理这个环境问题。它们通力合作消除外部环境中的噪声和其他导致分神的因素，这样我们就能专心地完成任务。

就像公司里伟大的行政总裁一样，前额皮质有着其独特的优势。它能够从我们身处的情境中收集所有可能的信息并形成工作记忆。这些工作记忆能够让前额皮质将现在发生的事情与刚发生的事情联系起来，因此，这位“行政总裁”能够较为准确地预测接下来将会发生的事情，并据此不断更新策略。此外，前额皮质还控制着注意力焦点，它能“指派”注意力到需要的地方。前额皮质仔细检查来自不同渠道的数据，并据此决定注意力的焦点和位置。所谓仔细检查，是指前额皮质执行的不同程度的检测，其包括分析或再分析，还包括调动大脑中海马体部位的长期记忆进行的数据处理。如果某种想法和感觉不重要，也与你当前处理的任务无关，前额皮质就会自动压缩它们的容量，因此，注意力就能够集中在正在处理的事情上，而不至于被其他杂事干扰。

前额皮质能够将大脑的其他所有部位联系起来，因此在追求目标的过程中，这位“行政总裁”能够做出战略性计划，能够根据情况判断形势，能够规范行为，能够做出决定，能够自下而上地控制脑袋的其他部位。通过不断尝试和犯错，“行政总裁”利用原来的以及新吸收的知识指引我们做出适当的行为，以应对状况。因此，“行政总裁”能够根据接收到的新信息不断调整和改善我们的行为。“行政总裁”——前额皮质总是不断学习，不断更新自己的智力！

前额皮质总是处于高度繁忙的状态，由于大脑功能网络需求的不断变化，大脑细胞（突触）不断具体化或弱化其原有功能，于是细胞之间形成新的连接。大脑中存在着数不清的突触，这些突触会因需求的不同而不断变动和改变。这种进化式的能力以及活动变化被称为突触可塑性。当遇到新的情况时，我们的大脑就会自动改变。这种改变主要依赖突触可塑性的运作。

“行政总裁”也有失效的时候

本能情绪不愧是一个价值连城的工具，通过认识人类本能情绪反应，我们就能分析当今都市环境，因为我们每天面对的威胁并非来自自然环境（野兽），而是来自人与人之间的互动。当人与人之间的威胁触发了我们的大脑，引起了消极情感时，我们的前额皮质就会失效，威胁会跳过“行政总裁”的监管。这一回路——“大脑漏洞”给了假性警示滋长的温床。

处理情绪的大脑线路总是处于高度繁忙的状态。大脑线路分积极的和消极的反馈回路。大部分回路受前额部位的“管理”。如果前额皮质认为保持高度警惕是应对外部环境潜在威胁的最佳方式，前额皮质就会指引我们做出严肃的情绪反应。如果前额皮质认为我们当前的情感会导致我们无法集中于正在从事的事情上时，前额皮质就会消除这种消极情感，并重新将注意力配置到有价值的事情上。如果前额皮质失效，我们的情绪反应就会错乱，我们的情绪就会与所处环境需求的程度不对等。

杏仁核是主管我们情绪反应的主要部位之一。杏仁核是人体处理来自外部信息的第一站，杏仁核负责把这些信号传输至脑袋的不同部位，当中包括前额皮质。根据收集到的其他信息，前额皮质的某些部位会进一步激化或压制来自杏仁核的“情绪”。当我们内部产生情感冲突时，其他部位就会采取行动，如前额皮质的某些部位会采取“抑制”杏仁核的行动。另一个主管我们情绪反应的部位就是海马体（主要是位于腹侧位置的海马体）。海马体与杏仁核通力合作。

前额皮质对大脑实施情绪反应起着根本性的作用。因此，你所了解的自身对外部环境的反应是绝对理智且有依据的。如果前额皮质的规范功能发生故障，那么我们对外部环境的反应就会缺乏理智。此时，我们的人生经历也会随之改变。患有慢性职业压力或者创伤后应激障碍（PTSD）的人群，他们的大脑扫描图像会呈现病态迹象，他们前额不能有效地调节自己的情绪和行为。我们把不能压抑自己消极情绪的行为俗称为“发脾气”。

如果我们不能有效管理自己的情绪，消极情绪就会占据并控制我们的脑袋。我们会消极并带有偏见地看待这个世界，为了满足自己的情绪需求，我们不断挖掘外部环境的消极特征，我们有选择地记住消极的经验，淡忘积极的经验。偏颇的三观会导致我们对这个世界的不信任，我们怀疑，我们觉得人际无迹可寻，因此，我们逐渐会变成这个世界的边缘人，我们总是忧虑难过。反过来，这种紧张而消极的情绪会影响我们的大脑情绪功能，于是，我们的消极情绪进一步升级，进一步蔓延。

即使我们经历的是同一件事情，拥有或缺乏情绪监管也能导致截然不同的经验。请看看下面的例子。

生活被情绪操控的例子

今天早上，你和蔼的老板居然没对你报以微笑。你走到自己的办公桌并开始思考原因。你尝试去解释这一切，但本来你的情绪控制能力就不好，于是你将所见所听都印上消极的标签，你不知道自己的想法存在偏颇，于是大脑中形成了最坏的情形。你开始感到焦虑，你开始愧疚。你担心是不是有关于你的噩耗，只是老板还没开口。你想起那些谣言：公司正计划缩减开支。你留意到其他人都在偷偷微笑，你会想他们是不是在取笑自己。你会想：难道大家都知道我即将被解雇了？怎么办？我还要交各种费用呢，我还要还贷啊。于是，你还是无比焦虑。

生活由理性主导的例子

今天早上，你和蔼的老板没对你报以微笑。我们会理性地思考原因，我们的前额皮质和杏仁核会小心检查一下情形，它们会浏览关于过去经验的记忆。它们会调动埋藏在脑海已久的记忆。你想起了之前听到的“八卦”：老板悄悄去打了瘦脸针。回想起刚才的情景，你发觉老板嘴巴紧闭、额头紧锁，但眼角却不断抽动。再看看办公室，你留意到同事们极力尝试保持平静的面容却始终压抑不住微笑。你也开始微笑，觉得此情此景实在有趣。