第12章
人的精神上没有负担，做梦也是甜的。季刚领受任务以后，脑子里就象万马奔腾，一刻也停不下来。捉一个活舌头，任务并不复杂；但能不能完成任务，却关系到整个战局，这就非同小可了。
他和一班长李进商量，认为人多反而误事：目标大，行动不灵活。结果，只从班上挑选了李成德、吴金贵和刘得胜三个战士，做他们的助手。他们三个人各有特点：李成德是孤胆作战英雄；吴金贵做过侦察员，去年夏天，他一个人深入广德泗安镇，抓到一个伪军的活舌头；刘得胜是从国民党突击营解放过来的老战士，有丰富的战斗经验。最后，经过连长的同意，他们这支便衣队很快就组成了。
季刚很满意这支短小精悍的队伍。如果碰上敌人的大部队，转移方便；少数敌人准有把握吃下来。第二天傍晚，他满怀着胜利的信心出发了。
当他们按照预定的计划，走到姚家岱敌人据点的附近，情况发生了根本的变化：敌人似乎已经知道他们要来，就在傍晚以前全部撤回到泰兴城去了。
姚家岱镇上火光烛天，人声嘈杂。从四周乡下来的农民、妇女，还有民兵，都在那里拆碉堡，平战壕，闹得天翻地覆。当他们一走到镇上，老乡们都拥上前来。有的开玩笑地说：
“同志，你们早来一步，说不定还发到洋财。”
这对他们是一个讽刺。季刚心绪很复杂。本来，看到老乡们这股冲天干劲，应当高兴；可是敌人跑了，他们又没有赶上，怎么去完成任务？
他们绕着姚家岱兜了一圈。敌人的工事结构，大体和泰兴城一样：有高堡、地堡、散兵坑，还有外壕。四周密布着铁丝网，都没有拆走。从外表看，也有一个完整的防御体系，实际上也是分兵把口，准备挨打的架势。
季刚不理解，敌人处处都这样设防。如果有一百个这样据点，那又需要多少兵力呢？它们还有什么力量作战呢？他说：
“你们看看这地形，有把握攻下来吗？”
“现在要紧的，是查明敌情，”李进焦急地说，“地形是死的。如果守备兵力少，再复杂的地形，也容易打上去。”
“敌人已经跑了。不要说捉活的，死尸也捞不到一个。”吴金贵感到有些失望。
“我们既然出来了，总不能空着手回去。”刘得胜插上来说。
“我们应当改换方向，”李成德提议道，“是不是到泰兴城去动脑筋？”
“你这话对。”吴金贵第一个表示赞同，“最好让我化装进城去。”
“泰兴城已经戒严，进去出不来，有什么用？”季刚说。
“我们停在这里总不是办法。”吴金贵说。
季刚考虑，停在这里当然不是办法。换方向也只有两条路：一是兴泰公路；一是靖泰公路，这都是边缘区，容易走漏消息。最后，他还是说：
“我们只有到泰兴往泰州去的公路上想办法。”
“我赞成。”李成德说。
“时间已经不早，”李进说，“我们马上就走吧。”
从泰兴到泰州一带地区，村庄非常稠密。有树木大、树林密的大村庄，也有树木小、树林稀的小村庄。各个村庄，好象一座座小岛，分散在广阔无边的原野。从树荫里射出来的一点一点灯光，如同海面上的渔灯，在浓黑的青纱帐里，若隐若现。一种深邃而幽静的夜色，紧紧地包围着他们。
他们既不靠近树林密的大村庄走，也不走树林稀的地方，穿过广阔无边的青纱帐，迅速而坚定地向前迈进。
夜深了。黑黢黢的大地静寂得没有一点声音。只听到微风吹动高粱叶子象在窃窃私语。偶尔有一只青蛙，蹲在路上，听到他们的脚步声，慌慌张张跳进草丛中，发出簌簌的响声。他们已经习惯于夜行军的生活，不讲话，不抽烟，也不咳嗽。谁也不会察觉在这茫茫的大地上，还有这些肩负重任的战士，迎着黑夜向敌人的方向进军。
将近天亮，他们还没有接近兴泰公路。季刚接受前天看地形的经验，还是先找老百姓问问情况，比较稳妥。他们走出青纱帐，朝着正前方两株孤单单的白杨树走去。
当他们还没有接近村庄，就听到一阵深沉的狗叫。季刚唯恐惊动四周的狗都叫起来，连忙叫吴金贵上前去把狗拢住。吴金贵从怀里摸出一个馒头，掰了一半，迎着狗声走上前去。他把馒头轻轻地抛过去，一条黑狗跳过来，咬住馒头就在他跟前摇起尾巴了。
他们一走进老乡的家里，就听到一个悲惨的故事：西边村上最近从城里来了一位女教师，前天傍晚正在小学门口教村上的小孩唱《游击队之歌》，突然被公路上下来的两个“遭殃军”揪住，说她是共产党。他们把她推进屋子里；第二天早上，庄上的人进去一看：她把头颈悬挂在屋梁上，自尽了。
“同志，一个多好的姑娘！”房东老大娘流着眼泪说，“那些没有心肝的畜生，白白地把她害死了。”
敌人的残暴，激发战士强烈的憎恨；他们和老百姓的感情深深凝结在一起了。季刚想起前天那个领路的妇女，又想想被敌人残害的女教师，除了斗争，老百姓是没有别的出路的。
庄上的老百姓，男女青年都在高粱地里过夜。他们为了不牵累老百姓，各人喝了一瓢冷水，很快钻入高粱地里，又继续向前走了。
直到天亮，他们在兴泰公路的东边埋伏下来。沿公路两侧，高粱很深。他们选择一段既有利于隐蔽又便于观察敌人的高地。背后是一个斜坡，通向一条干沟。靠北有几株高大的槐树。他们派出一个战士在路边监视敌人，其他都隐蔽在高粱地里休息。
七月的太阳象火一般红。高粱地里如同火坑上的蒸笼，沉闷而燥热。他们身上的衣服全被汗水浸得透湿，可是谁都不吭一声，全神贯注地倾听四周的动静。
公路由北向南伸展开去，好象一条干涸的河床，长满了杂草。只有两条磨得十分光滑的车辙，暗示还有汽车从这儿走过。
第一个在路边放哨的吴金贵，是一个急性子。他隐蔽在那里，好象守株待兔，感到非常无聊。他想起去年上伪军据点里，看到一个伪军正在买油条，他跟上去，掏出枪对他一指，伪军就乖乖地走了出来。那是多么痛快。今天要是白等一场，这就真晦气！
刘得胜并不象吴金贵那么急躁。他的思想，是希望在这次行动中立功。他一年多来，虽然参加过几次战斗，但没有特殊的表现，总觉得是一个缺陷。这一回，轮着他出差，还能辜负领导上的信任吗？
李成德最沉着。他完全懂得这个任务的重要性。全团的眼睛都望着他们的行动，非完成任务不可。如果今天抓不到，明天到泰兴城边上去，也得抓一个。所以他冷静而耐心，注视着公路上一草一木的动静。
正当他们沉浸在各种不同的思想活动中，突然从西北角上传来一阵汽车的喇叭声。他们紧张起来。季刚很快跑上前来，伏在高粱丛中，仔细观察。一辆黑黑的吉普车，象喝醉了酒的酒鬼，歪歪斜斜地开过来。速度很慢。从汽车里伸出来一挺冲锋枪，向两旁高粱地里不住地扫射，好象他们已经发现有人要来伏击，沿途搜索过来。
季刚很快地判断：敌人的大队伍马上就要来了。他又喜又急。喜的是有希望完成任务，急的是担心敌人向泰兴城里增兵，任务又将加重。
“排长，我们就把这辆破车弄下来？”吴金贵提议道。
“不要动！赶快隐蔽下来。”季刚命令。
果然，第一辆吉普车开过去不久，四辆篷车的中吉普装着士兵，牵引四门山炮，轰隆隆地开过来。季刚还没有来得及想出对策，敌人已经从他们眼前跑过去了。
季刚发现敌人的车上没有辎重，立即把五个人分成两组：李进带吴金贵和李成德准备袭击敌人；他和刘得胜伺机捕捉活舌头。
当炮车开过去将近三个钟头，一班敌人掩护着炊事房和三辆载着弹药的马车拖拖拉拉地走过来。不知他们是麻痹，还是行军疲劳，有的把枪倒挂着，拖着沉重的步伐，跟在马车背后，缓缓行进。
第一颗手榴弹击中头一辆马车，马倒下了。车上的炮弹跟着爆炸。敌人的队伍混乱了，各自奔走逃命。公路上一片烟雾，响声震天。
季刚和刘得胜勇猛地跳到公路上，追着向北逃走的一个敌人，把他揪到高粱地里，拖着他向东迅跑。他们已经顾不了公路上的东西，只求完成任务为满足。
抓来的这个家伙是一个怕死鬼。他跪在地上赖着不走，连连叩头求饶。刘得胜非常恼火，又不能揍他，只得用命令的口气说：
“站起来！你不走，我就用枪扣了你。”
对方听他满口湖南腔，对刘得胜望了一望，连忙从袋里摸出几张国民党的关金券，哀求道：
“我们是老乡，请帮帮忙。”
“你这干吗？！”刘得胜呵斥道，“你不要看错了人，我们是解放军。不要说你这几张破钞票，就是金条，也不会有人要你的。赶快走吧！”
刘得胜根据自己切身的体验，一面紧紧揪住他，不让他跑掉；一面和他拉同乡的关系，解除他的恐怖和对立情绪。他把自己被俘的经过，老老实实对俘虏说。“你瞧！我现在不也是解放军的好战士。”
俘虏兵并不相信刘得胜的话是真实的，一直低着头，闷声不响。他的眼睛向两旁窥视，寻找逃跑的机会。
“你是怎么出来当兵的？家里还有什么人？”刘得胜恳切地问道。
俘虏兵被他这一问，心里开始有些激动。他已经一年没有接到家信，不知他老婆是不是跟别人走了。他不由地反问道：
“你真的是中央军过来的？”
“你不信，我从前在突击营刻在手膀上的字，还没有去掉。”
刘得胜撩起衣袖，让他看手膀上刻的“忠义”两字，把他怔住了。俘虏兵不理解，他留着这种标记，共产党为什么不杀他。他说：
“新四军不怕你反水？”
“你真糊涂，解放军看人，不是看表面，”刘得胜解释道，“主要看一个人的心。”
“你是真心降了他们？”俘虏兵怀疑地问。
“我问你，你是真心参加中央军的吗？”刘得胜反问道。
俘虏兵不响了。他哪里是真心的呢？他从家乡抓出来，关在火车上，整整三天没有松开绑住他手上的绳子。想起这些，他几乎哭出来了。
“你想，我们穷人，跟中央军卖命，自己能得到什么？”刘得胜说，“解放军是我们穷人自己的队伍。我到了解放军，就等于回到自己家里，哪还谈得上降不降哩。”
俘虏兵已经被刘得胜解除了思想上的武装，开始动摇了。的确，他在中央军干了三四年，连家信都断了。再干下去，还能有什么希望。他说：
“我怎么办？”
“你一心一意跟我们走！”刘得胜明白地回答。
俘虏兵看到大势已去。他的武装已被缴去，逃回中央军，也没有生路，不如跟着他走，至少可以救得一条命。他说：
“在家靠父母，出外靠朋友，我就跟你去吧。”
直到太阳西下，季刚和刘得胜押着俘虏，走到他们早上来的村庄，跟李进的一个组会合，胜利地返回了。