第13章
生活如同逆水行舟，顶过一个风浪，又一个风浪迎上来。只有征服一个又一个风浪，才能顺利前进。而生活的意义也就在和风浪搏斗中体现出来了。
李成德胜利完成任务回来，军邮给他送来一封信：家里失火，烧掉一间半房子，还有他父亲在救火中跌坏了一条腿。这个不幸的消息，象一支暗箭从背后射来，刺痛着他的心。
他的家是在东台三仓河，离开黄桥将近两天的路程。他既不可能回去，也想不出办法补救。特别是目前战斗任务这么紧急，他怎么能提起个人的问题呢。
他的父亲是全家主要的劳动力。姐姐已经出嫁，弟弟还小。父亲跌伤了，母亲怎么办呢？他竭力抑制自己的感情，不去想它；可是一堆熊熊的火焰，却不停地在他脑子里绕来绕去。他现在所能做到的，只有给姐姐去封信，请她去找找乡政府，看能不能照顾一下。但他又往回想，在目前这种情况下，地方工作也够忙，个人的事再去麻烦他们，怎么说得过去？干脆请姐姐回去看看，给父亲慰问一下算了。
他经过反复考虑，搬了一张小方桌在营地背后的大树下，坐在一截枯树上，从学习本上撕下一张纸头，开始给他姐姐写信了。
班长李进听到俘虏的口供，证实泰兴城里只有一个加强团。他非常兴奋。特别是昨天，它们又增援进去一个山炮连，油水更大了。这时，他对排长的沙盘模型，已经发生兴趣，连忙来找李成德去参观。当他跑来看到李成德正聚精会神地埋着头写东西，以为他在记昨天抓俘虏的日记，轻轻地从背后走过去，偷看他的秘密。
李成德刚刚拿起笔写上“亲爱的姐姐”几个字，便发觉班长立在背后，连忙用身子盖住纸头，不让他看见。其实，李进早已看到，正在等他继续写下去，是不是与他未婚妻谈情说爱。他见李成德停下了笔，才问：
“怎么不写啦？”
“你偷看人家写信，这是不道德的行为。”李成德严肃地说。
“你有什么秘密，不让人看？”李进笑着说。
“不管有秘密没有秘密，看人家的信总不对。”
“你说，写给什么人？”
“我写给我姐姐。”
“靠不住，”李进开玩笑地说，“恐怕是跟你的亲爱的……。”
李成德对他这种开玩笑，很不满意。第一，他一向不和女人来往；第二，他心上正是不愉快，偏来开这种玩笑。他不高兴地说：
“你赶快走吧，不要在这里噜噜苏苏。”
“你不把秘密坦白出来，我就不走。”李进回答。
李成德一气之下，拿起纸头就走。他不当心把一封家信落在地上，被李进抢到了手。他说：
“这里面有什么秘密，让我来瞧瞧。”
李进带着一种好奇心，拿着信一面走一面看，发觉李成德家里发生这么大灾祸，隐瞒不说，便用一种严厉的口吻责问他，说：
“你家里出了这么大的事，怎么一声不响？”
“这是我个人的事。”李成德低声地回答。
“你个人能解决这个问题吗？”李进说。
“目前战斗任务这么紧迫，”李成德说，“我怎么好提出个人问题。”
“你这说法不对。正因为要好好完成战斗任务，所以才先得把个人的问题解决好。不然，你人在这里，心在家里，还行吗！”
李成德觉得班长的话是对的；不过他是一个共产党员，总不能把家庭问题放在战斗任务前面。他说：
“这种问题，我想等打完仗以后，再说。”
“你看目前这种形势，战争一两天就会结束吗？”李进说，“这次不打则已；一打起来，就应当有和蒋介石打到底的决心。”
“那么，怎么办呢？”李成德问。
“走！我们一起上指导员那里去。”
李进把信往口袋里一塞，就在头里走了。
“我不去！”李成德坚持地说，“家里的事又何必去麻烦指导员。”
“你这话说得真稀奇，”李进瞪着眼向他望望，“你不依靠组织，一个人想心事，就能想出办法吗？”
李成德在原则上认为班长的意见是对的，不过全团有三千多人，哪个家里没有一点小问题。如果个个都象他一样，向组织上提出困难，领导上怎么对付得了。可是班长已经在前面走，他也只得勉强跟上去。
陈指导员正在连部和新抓来的俘虏谈话。很奇怪，俘虏休息了一夜，神情完全变了。他昨天似乎人很瘦，头发很乱，有点象抽鸦片的老枪。此刻，他穿上新军装，束上腰皮带，又理了发，满脸笑容。他望见他们两个人，好象老朋友似的站起来打招呼。
陈指导员看到李成德不象平日那样生龙活虎，有说有笑，估计他们班上出了什么乱子，连忙把他们引到外面，问道：
“你们有什么事？”
李进从衣袋里掏出李成德的家信，说：
“你看！成德家里失火了。”
陈小昆把信拿过来一看，觉得事情很严重。他知道李成德家里，主要靠他父亲劳动，这一来，全家的生活都有问题。他对李进说：
“这事，你看怎么办？”
“组织上应当想办法帮他解决困难。”李进回答。
“单靠组织也不行，”陈指导员说，“还得靠大家一起想办法。”
李进听指导员这样说，觉得自己就有责任帮助他。虽然他每个月的津贴只有三元钱，但现在他已经积攒下十元了，应当全部拿出来。他说：
“我们班上可以想点办法，主要还得靠组织。”
“你不要急，”陈指导员说，“等我向首长请示以后，再答复你。”
李进懂得团首长一向关心战士的生活，对于这种大事，更不会置之不理。因此，他也就放心了。他说：
“成德，我们找排长去！”
李成德以为他又是为自己的事去麻烦排长，连忙制止说：
“不要为我一个人的事，闹得满城风雨。”
“不。我带你到排长那里去看个好东西。”李进回答。
季刚正在专心致志地修整他的工事模型。他不仅把它看做是劳动成果，而且对它寄以极大的希望。特别是他去参观过参谋处设置在河边的演习阵地，更觉得自己这个模型有利用的价值。当他一抬起头，看到李进和李成德走上前来，兴高采烈地喊道：
“快来！报告你们一个好消息。”
“我特地带成德来参观。”李进说。
“你们知道吗？”季刚高兴地说，“团首长批准我们一连做突击队啦！”
李进连跳带叫地问：
“那我们呢？”
“你这还要问吗？”季刚回答，“尖刀班不就是你们。”
他们都兴奋得跳了起来。这是团首长对他们的信任，也是他们的光荣。李进说：
“排长，你这个宝贝，可发挥作用啦。”
“我还要做些修改，”季刚说，“你们先去看看演习阵地。”
“演习阵地在哪儿？”李进问。
“黄桥中学对面的河边上。”季刚回答。
李进被胜利的信心所鼓舞，一心希望他们第一班首先进城，打开前进的道路。他对敌情已经有数，研究地形也就特别感到兴趣。他立即带着李成德参观演习阵地去了。
黄桥中学对面的河边上，果真以关帝庙为中心，筑起了防御工事：地堡、外壕、散兵坑，还有沿着关帝庙的围墙，依照“想定”，筑了各种工事，很象一个防御阵地。
李成德没有去实地观察过地形，看到前面一条水流很急的大河，心里想：“泰兴城外还有这样的大河吗？”他说：
“排长去看过地形，他说要渡河吗？”
“我没有问他。”李进回答。
“这是个大问题，”李成德说，“你记得吗？去年我们打金坛城，那里的城河，我们是徒涉过去的。”
“咦！你不提醒，我倒没有去想它，”李进说，“那我们还得先请排长讲讲。”
季刚的工事模型，经过一番加工，已经弄得更完整。他利用一块门板，铺上沙土，把工事模型放在中间，周围还插上一些小小的柳枝，衬托泰兴城，风景极为优美。他看到他们很快就跑回来了，连忙问道：
“你们怎么这样快就看好了？”
“我们没有实地去看过地形，”李进说，“看不出要领。”
“那里有这样大的城河吗？”李成德问。
“不仅河面比这大，水流还比这里急。”季刚沉着地说，“你们被它吓住了？你们来看！”
季刚把他们叫到沙盘前面，不仅指示他们城河的阔度，还把敌人的工事构筑，火力配备，详详细细讲清楚。他们最初都以为象去年攻金坛那么简单，听了排长的讲述，渐渐感受到一种压力，不作声了。
季刚懂得他们心情的变化，故意问道：
“这样的地形，你们看怎样对付？”
他们思想上毫无准备，面面相觑地望着。李进说：
“我们以前没有打过这样的仗。”
“你前天不是说，地形是死的。”季刚启发道，“现在我们已经查明敌情，你怎么又不开动脑筋呢？”
“你指点我们向哪里冲，我们保证打上去！”李进回答。
“还是你的话对，”季刚鼓励他说，“地形是死的。敌人的工事，表面看起来很坚固，实际上分兵把口，象一个纸老虎，没有多大力量。”
“我有个想法。”李成德从旁边插上来说，“班长，你记得去年我们打金坛株林镇吗？集中火力摧毁一点，打开一个缺口。白天，我们不是也打上去了吗？”
李进恍然大悟。他仿佛从深山迷雾中走出来，兴奋地说：
“你这话对！敌人一个团分得这样散，总有弱点给我们抓住。”
“这就对啦！”季刚高兴地说，“敌人这种防御，就是一个挨打的架势。你们看明天演习吧。”
接着，李进又从口袋里把李成德的家信掏出来，说：
“排长，成德家里出事了。”
季刚一看完信，不由地联想到自己父亲当年躺在床上的情景，感到事情很严重。他说：
“部队可能一两天就要行动，我们马上开个党小组会，一起来研究一下。”
他们研究的结果，五个党员带头，把积余的津贴凑合起来，帮助李成德解决困难。他们这种行动，立即推动了全排全连的战士，无形中造成一个救济运动。
李成德深为同志们的热情所感动。经济上的援助，固然帮助他解决实际的困难，更可贵的，是每个人都把他的困难当作自己的困难。他不仅感受到了集体的温暖，更深刻体会到什么叫阶级的友情。他的脑子里，不由地重复着班长的话：
“你不依靠组织，一个人有什么办法？”
晚上。陈指导员跑来对他说：
“靠政治处派民运干事到你家乡去找地方政府，帮助把房子修起来。还有全连同志捐助五十元钱，作为临时救济。”最后，他问道：
“你自己还需要回去吗？”
李成德激动地回答：
“指导员，还需要我回去做什么呢。”