第3章
丁秀芬走出会场，如同从火山口走出来，浑身感到热烈、紧张。
本来，她早就听到过谣言：蒋介石调集了十万大军，准备渡江。她把它当作耳边风，听听就过去了。她一没有听到组织上的正式传达，二没有见到季刚一个字，听信这些谣言，真不要过日子了。而且蒋匪军真要打到江北来，我们的主力部队怎么还不动呢。所以她心里一直很笃定。
刚才，她听了县委肖书记的报告，谣言变成事实，开始紧张起来。开头，肖书记问：“敌人有十万，我们有多少？”会场上鸦雀无声，没有一个人回答。其实，她心里有数：陈司令带领部队上山东去了，苏中的主力，只留下张司令和王司令的部队，那还能比蒋介石的兵多吗？突然，肖书记在台上大声说：“蒋介石有十万，我们有几百万。”接着，肖书记解释：“说到主力部队，我们当然不比蒋介石的多。这一点，同志们心里也有底；可是我们把苏中几百万人民加上去，蒋介石就变成一个小指头了。”然后他伸出大拇指：“我们就变成这个了。”场上哄然大笑。最后，肖书记提高嗓门问：“同志们！你们相信不相信自己？敢不敢和敌人斗争？”一阵暴风雨般的掌声，表示了全体的战斗决心。
丁秀芬被肖书记的话和全场的掌声鼓舞起来。她想得很多很远。当年，她还是做姑娘的时候，亲眼看到新四军在黄桥周围消灭韩德勤的三万大军。第八十九军军长李守维淹死在丁家桥的大河里。要不是他胸前挂着一条金表链，认出他是一个大人物，还不象死狗一样喂了乌鸦。退一步说，日本鬼子清乡的时候，主力部队都撤到东海边去了，他们单靠民兵和游击队，也把鬼子打得鸡飞狗跳。蒋介石要是比鬼子本事大，他就不会逃到四川峨嵋山去。如今他又要来抢我们的胜利果实，定把他打个落花流水，弄得他片甲不留。看他还敢不敢来作威作福。
民兵队长王长春就在她想得出神的时候，牵着一条灰色的毛驴来到她身边了。他是从火线上负伤下来的老战士。他懂得主力部队打仗的规律：哪里好打就去打，不好打就避开。敌人多少，对他们没多大关系；对民兵和游击队却有些麻烦，所以他也有些紧张。他说：
“阿芬，你是不是马上就回去？”
“不，我还想去看看阿刚的姐姐。”丁秀芬回答。
“时局这么紧张，你还有闲功夫走亲戚。”
“你有什里事吗？”
“你能不能和我一起去领手榴弹？”
“你带了毛驴，还拿不动吗？”
“不，武装部还要我去接受任务。”
丁秀芬一向把公家的事放在第一位。既然长春还有任务，她也就改变计划，说：
“我们一块儿去吧。”
王长春牵着驴子在前面走，丁秀芬在后面跟着。他们两个人，在工作上很合得来。一个是乡武委会主任，一个是乡妇委会主任。两人遇事都是有商有量。可是两个人在性格上，并不是很合得来。一个象山羊，一个象小鹿，不能碰在一起。王长春是他们庄上第一批参军的老战士。因为左手负重伤，复员回来，一直担任民兵队长。他有一个弱点，喜欢夸耀他在部队里作战怎么勇敢，怎么灵活。第一次听听，还很新鲜。可是老讲不完，丁秀芬就有些厌烦。她觉得季刚打仗也不落人后，他就从不在她面前夸口。所以两人之中，她就喜欢阿刚。不过她对长春，在内心里也有好感。特别是他一只手不灵便，能够使犁，还经常帮她犁地。她不知怎么地，一把家里的小黄牛套上牛轭，它就乱跳乱蹦，不听使唤。他们无论在一起劳动，还是一起工作，由于长春还是单身汉，她和他总是保持一定的距离。
王长春对这点，一向无所顾忌。他经常挑剔姑娘们，惹得大家都不肯接近他。但他对丁秀芬却很尊重。他走了一会，等丁秀芬跟上来，问道：
“你看这一回，会不会打起来？”
“可能性很大。”丁秀芬回答。
“我真倒霉，只能跟你们娘儿们一起，在家里看门。”
丁秀芬很恼火他这句话，觉得是一种侮辱，脱口而出地回答道：
“象你这样半个男人，娘儿们还不稀罕。”
她的话一说出口，立刻意识到自己不对，但又不肯改正。王长春却被气得说不出话来，沉默了。
“你怎里不作声，生气吗？”丁秀芬对他望望。
“我在你眼里，不过是半个男人，还敢生气。”
丁秀芬本想还他一句：“武委会的工作，难道辱没了你？”但她觉得这是无原则纠纷，他要生气就生气吧，也不作声了。他们就这样默默地走到目的地，领了手榴弹。王长春上武装部去，她一个人牵着驴子，把手榴弹驮回来。
他们两人一分开，丁秀芬觉得王长春可笑而又可爱。他跟别人开玩笑，一点不照顾对方，想到什么就说什么。一条肠子，直通。别人一刺痛了他，就气得象仇人一样；可是过不了三天，他又忘得一干二净。不是挑逗这个，又去捉弄那个，弄得姑娘们都不喜欢他。其实，他在工作上倒是挺认真的。别的不讲，单就她知道的一件事，就觉得他这个人可爱。有一次，乡里的公粮存放在他家里，麻袋被老鼠咬破了，损失几十斤稻子。王长春一发现，就把自己家里的稻子补进去，把麻袋缝好。后来，他家大嫂子骂了他几句，气得三天不回家。这种维护集体利益的精神，只有他们阿刚能和他比。……
她想到季刚，无形中堕入旧情的回忆。他们结婚，名义上有三年，实际上过夫妻生活，不满三个月。她自己也不明白：他们分开愈久，精神上的联系反而更深。她的斗争热情，好象时刻都被他那种坚强的意志所鼓舞，愈向前奔愈感到有劲。他们分明是自由结合的，又象是命运把她和他联系在一起。她从小就没有母亲，甚至母亲是什里样子，脑子里也没有一点印象。她的父亲是一个憨厚、俭朴的人。从小就和季刚的爸爸结为同庚兄弟。当季刚送到王老四家去放牛，她的父亲对他们母子特别关心。每年春耕秋种，他总是自动牵了牛去帮季妈妈犁地。季妈妈也总是自己节省，买一壶酒，炒一盘豆，送到田里去，请她爸爸。她也经常到季妈妈家去。日子久了，季妈妈把她看同自己的女儿。给她做鞋子，补衣服，有什里好吃的东西，总留一点给她。她无形中从季妈妈这里得到母爱的温暖。有一个冬天的晚上，父亲和她，还有季妈妈，三个人围着灶前烤火。季妈妈把她抱在怀里，开玩笑地说：“阿芬和阿刚将来长大了，真是天生一对。”当时她羞得满脸通红。从此，她一见到季刚就躲躲闪闪，而季妈妈对她却愈来愈亲切。
日本鬼子占领上海那年，她的父亲到江南去做季节工，一去杳无音信。她变成了一个孤女。季妈妈就把她经常带在身边，教她做针线、干农活。有时吃饭也在季妈妈家里，无形中变成她家的一员。
当新四军解放黄桥以后，她的生活发生了急剧的变化。她看到季刚参加农救会，调查汉奸恶霸，发动群众，减租减息，十分起劲。随后，她也跟了去。发现男孩子能做的事，她也可以做。而且新四军的民运工作队里，很多都是女同志，给了她很大的鼓舞。第二年秋天，季刚偷偷告诉她：他参加了共产党。她很奇怪：大家都说共产党就是新四军。他是共产党，怎里又不去当兵。从此，她把季刚当作庄上的一个神秘人物。当她和新四军的女同志在一起时，就打听她能不能参加共产党。其实，共产党是个什里组织，她还莫名其妙。后来，经过党支部的教育和季刚对她的帮助，她渐渐懂得了。一九四三年反清乡斗争的时候，有一次王长发找她去，要她化装到黄桥据点里去侦察，问她：“你害怕不害怕？”她回答：“上火线都不怕，还怕这个。”他又问她：“你为什么不怕？”她说：“怕死就不干革命。”她终于胜利地完成了任务。就在那年秋天，她成了丁王乡的第一个女共产党员。
从此，她和季刚不仅生活上接近，思想上也打成了一片。他们无论工作、劳动，经常在一起。这样，社会上渐渐形成一种舆论：他们在谈恋爱。最初，她并不理会，由他们去说。有一次，季刚被派去炸敌人的铁丝网，快到天亮，他还不回来，她心上感到一种莫名的不安，仿佛她的生活中没有他，将会发生什里不幸。她开始发现自己已经不能和他分离了。
一个满天繁星的晚上，她和季刚从区上开民兵工作会议回来；因为她在会上，大家要求她唱歌，她唱了一支《妻子送郎上前线》的歌。季刚在路上问她：
“你今天怎么唱一支这样的歌？”
“这支歌怎么不好？”她反问他。
“假若你真的有丈夫怎么办？”
“如果你做我的丈夫，我就来送你。”
“你这话可当真？”
“假若你明天去报名，我后天就跟你结婚。”
“君子一言为定，可不要改口。”
他们的戏言终于成为事实。一转眼又快三年了。……
突然，路边树上的一群晚鸦，“哇”地一声，把她从往事的回忆中噪醒了。她两颊燥热，不由地谴责自己：“我真没出息，想这些干吗！”她在路边折了一根柳条，打着驴子迅速地向前跑。
她回到乡政府，上弦月已经西斜，夜很深了。恰好，乡政府的文书何克礼还点着灯在看书。她把手榴弹交给他，并托他喂喂牲口，径自回家了。
当她在门外看到自己卧房里有灯光，她断定季刚已经回来了。接着，她想，部队也一定南下了，感到很高兴。她用拳头捶着大门，喊道：
“妈妈，开门！”
她的话刚落音，门就朝两边散开了。她整个身子朝前栽过去，正好倒在季刚身上；他们很幸福地会见了。
这一夜，对于他们是太短了。丁秀芬好象多年没有和他见面似的，一肚子的话说不完。从生产谈到今天在路上和王长春的无原则纠纷，全都向他倾倒出来。她唯恐他睡着了，不时问他：“你在听吗？”当季刚回答：“你讲吧。”她又絮絮叨叨说下去。不知她从哪儿来的这股劲，一天没有休息，还是说不完的话。季刚半途插上来问道：
“阿芬，你今天听什里报告？”
“肖书记做战斗动员报告。”丁秀芬不在意地回答。
“他谈到当前的形势吗？”季刚问。
“说起形势，我倒要问你，”丁秀芬说，“蒋介石要打来了，为什里我们不先下手？”
“这个，我怎么能回答。”
“俗语说，先下手为强，后下手遭殃。现在敌人还没有渡江，先把江北的敌人吃掉，不是对我们有利吗？”
“我倒要问你，打仗为了什么？”
“打仗无非为了保护我们老百姓。”
“为老百姓，又不是为一两个人，要从全国着想。”
“那么，要等敌人来了，才打？”
“打是要打的。什么时候打，这个，连我们团长也没有权。你叫我怎么回答你。”
本来，丁秀芬以为象打日本鬼子一样，他们想什么时候干，只要准备好，就动手干起来。没有想到跟蒋介石打仗，还有这么许多麻烦。她说：
“那你怎么回来了？”
“为了你呀！”季刚笑着回答。
“情况这么紧张，你真是为着我回来，明天，我就赶你走。”
“那我不要你赶，我现在就走。”
季刚连忙从床上爬起来。丁秀芬一把抱住他，说：
“你要走，也得等天亮呀。”
他幸福地倒在她怀里，一声不响了。
秀芬听到他在耳边发出鼾声，她怎么也睡不着。她想着自己、家庭、战争。假若战争爆发，他们都要经受严峻的考验。那么，他们的会见，下一次又在哪里呢？……