第6章
太阳还没有出来，丁秀芬就在屋旁边的柳树下开始化妆。
她的两条粗大的发辫，早在结婚的时候就剪掉了。幸而剪下来的长发还保留在箱子里，反清乡斗争用过两次，今天又拿出来，准备梳一个旧式妇女的巴巴头。
季大娘坐在她背后，拿着一根红头绳，帮她把头发结起来。不知是红头绳太旧，还是她用力太猛，连扎三次，都断了。季大娘突然感觉这是不祥的预兆，停住手，脸上表现一种不愉快的神色。
“妈妈，你怎里不结啦？”丁秀芬回过头去问。
“阿芬，我看你不要去了。”季大娘不愉快地说。
“怎里啦？”丁秀芬惊奇地问。
“红头绳扎三次，断三次，”季大娘说，“你这次出门，一定不吉利。”
“妈妈，你怎里还这样封建迷信。”
“不，我心上总象有什里东西放不下，”季大娘说，“要末，让我替你去。做保姆，年老的人比你们年青人更合适。”
“妈妈，你怎里这样糊涂，”丁秀芬不高兴地说，“我哪是真的去做保姆，还有重要事情啦。”
“你有什里事交给我，一定帮你办好，”季大娘自信地说，“我见的人比你多，应酬起来，不会比你差。”
“妈妈，你不要东拉西扯啦，”丁秀芬急躁地说，“这不是我们家里的事，可以商量办。”
“你可懂得，你爸爸只留下你这一块血肉，要是你有什里三长两短，我怎对得起他。”
季大娘说着喉咙哽塞起来。
丁秀芬很不满意她在这个时候提起这种事。她觉得老年人就是落后，总是想着自己、想着过去，不看当前的斗争多么紧。但她又不肯伤大娘的心，只得安慰她说：
“你不要老提这些事，这要减弱人的斗争勇气。”
“你怎能叫我不提起呢？”季大娘说，“你爹和阿刚的爹，年青时真是患难兄弟，如今两个人都不在，我看到你们就想到他们。”
“你不要朝后想，应当向前看，”丁秀芬鼓励她说，“今天我们的生活是比过去好。”
“你们年青人在旧社会过的日子短，不懂得生活的艰难，”季大娘说，“看到今天就忘了过去，我怎里行呢？”
“你也不过五十多岁的人，如果活到八十岁，你还可以看到社会主义。”
“真有这种福气，我真要笑掉牙齿。”
季大娘高兴得笑起来了。
正当丁秀芬安慰她婆婆的刹那，陈静华出现在她们跟前了。她在农村工作已经多年，接触的农村妇女实在不少，象她们这种婆媳关系，还没有见过。她笑着说道：
“季大娘，秀芬给了你什么好东西，这样开心？”
“指导员，你里面坐，我很快就帮她弄好了。”季大娘回答。
陈静华如同到自己家里一样，很自然地进去了。
季大娘很快给丁秀芬把头梳好，再从自己头上拔下一根银针，插在丁秀芬的发髻上，拿镜子让她自己照照。当丁秀芬看到发髻上扎上一朵小红花，不由地想起乡下姑娘出嫁的样子，觉得怪难为情。她笑着说：
“妈！你看我象不象个新娘子？”
“死丫头，让阿刚听见，不骂你有鬼！”
“解放军不打人骂人。”
丁秀芬笑着拎起梳妆盒子，飞也似的跑进自己房里去了。
季刚仰靠在床杆上，面对着后窗，顺着光正在阅读《中国革命战争的战略问题》。这是他从连长那里借来的一本油印本，字非常小，意思又深，看得十分吃力。但他一字也不肯放过，看了又想，想想又看。当他读到下面这句：
“在保卫革命根据地和保卫中国的口号下，我们能够团结最大多数人民群众万众一心地作战，因为我们是被压迫者和被侵略者。”
他不由地联想起当前的情况，反对内战，保卫和平，更能团结广大人民和我们一起作战。象严子才的媳妇，也愿意替我们出力，可见我们的群众基础有多么牢固。
他想到严子才这家人，就联想到中国社会的复杂。他们全家只有四个大人，一个小孩。大人中，三个妇女，一个男人，这是最简单的家庭。可是四个人却有四条心：严子才原是东南大学的毕业生，在泰兴中学当校长，地位不算很低。后来，他看上了学校里的音乐教员柳如眉，乱搞男女关系，结果，校长被免职，名声一败涂地。柳如眉一到他家，他的前妻自缢死了。而柳如眉又极不安分，和严子才的兄弟严子强勾勾搭搭，弄得一个家庭乌烟瘴气。
抗日战争爆发，严子才就在黄桥镇上做寓公。新四军解放黄桥，严子强这个光棍，因为是何克谦手下的挂名大队长，逃到泰州去了。严子才算是过了几天太平日子。日本鬼子占领黄桥，全家搬到乡下，落得一个开明士绅的好名。他的女儿严家珍，原是黄桥中学学生，比较进步。柳如眉如今还是一个死顽固。他的媳妇林琴瑶是上海劳动大学的学生，回到泰兴来教书，和严子才的儿子结婚；不到一年的时光，丈夫被日本鬼子害死，守寡到现在。她是一个中间人物。如今儿子大了，她也不会再嫁。因此，严子才就成为他们家庭的进步力量和顽固力量争夺的对象。
季刚所了解的这些情况，还是他参军以前调查的材料。至于严子才最近的态度，他一点也不清楚。不过组织上能动员他的媳妇出来做事，想来不会很坏。从这个家庭，也可看到黄桥镇上的复杂。
丁秀芬从外边跑进来，看到他聚精会神地在看书，连忙说：
“指导员在外边，你怎里不去陪陪？”
“不用客气，我们前天就见过面了。”陈静华应声而入，“林琴瑶这个人，你懂得她的性格吗？”
“她家里的情况，我们很清楚。”丁秀芬说，“不过和林琴瑶直接接触并不多。”
“她是一个非常自尊又怕事的人。”陈静华说，“你在路上还要注意做她的工作。”
“那她怎么肯去呢？”丁秀芬问。
“家珍已经做过一番工作。”陈静华回答。
“她的文化那么高，我跟她谈得来吗？”丁秀芬说。
“我们应当学会对各种人做工作。”陈静华说，“这也是给你锻炼的一个机会。”
丁秀芬不响了。本来，她以为有林琴瑶陪去，问题算解决了。没有想到这个人还很麻烦，倒有些踌躇。她说：
“指导员，你还有什里指示吗？”
“你这是到老虎口里去，既要大胆，又要细心；既要立场坚定，又要机动灵活。”
陈静华说完就走了。
丁秀芬凭着她过去到鬼子据点里去的经验，上午去，下午回来，象走亲戚家一样，从没有什里顾虑。刚才，听指导员这么说，好象泰兴城里，是一个老虎窝，她是应当小心。她回过头对季刚说：
“你看陈指导员是不是说得有点过分。”
“她的话是对的，”季刚说，“今天不象打鬼子的时候，敌人到处有爪牙，所以要特别小心。”
“你看我对付得了吗？”丁秀芬说。
“你怎么又对自己怀疑起来？”季刚说，“首先应当相信自己，才会想出各种办法。”
“林琴瑶是大学生，我哪会比她办法多。”
“你又不和她谈学问，”季刚说，“做工作，她哪有你经验多。”
丁秀芬听他这么一说，的确增加了信心。和她谈学问，当然谈她不赢，如果和她谈种地，她也谈不来。应当细心和她接触，把她的工作做好，通过她对外面应付，自己也就少了许多麻烦。
季大娘就在她想问题的时候，把他们叫出去吃早饭了。早餐很讲究，有蛋饼，还有肉，好象欢送客人。季大娘想起自己的一生，就象一个走夜路的人，摸一辈子黑。如今儿子媳妇对她这样孝顺，又有吃有穿，总算奔出了头，看到天亮。她有吃的，怎里不拿出来让他们多吃点，难道她还要带到棺材里去？她拣一块瘦肉给秀芬说：
“这是特意为你烧的。平常，你孝敬我，今天，我来敬敬你。”
“你自己吃吧。我又不是出去一辈子。”丁秀芬说。
“这次，难得阿刚也在家。我苦了一辈子，总算出了头。我欠缺的，还少一个小的，在身边跑跑。不然，今天死了，我也瞑目。”
“妈，人家在吃饭，你讲这些不三不四的话，干吗！”季刚不满意地说。
“我倒问你，你打算做一辈子光棍，还革什里命？”季大娘不服气地反问道。
“革命又不是为自己，为的是千千万万受苦受难的人民。”
“你倒说得冠冕堂皇，难道我不在千千万万人里面。”
丁秀芬不愿意夹在这种无原则的纠纷里，端了碗就到卧房里换衣服去了。本来，她和季大娘生活在一起，相处很和睦，并没有发现彼此之间有什里矛盾。不知怎里，今天一起早，就发觉她们之间，思想上距离很远。她想到旧家庭婆媳不和，大概就是从这里起头的。不过季妈妈还是好的，在工作方面，从不拉后腿。老一辈人，有这个优点，就值得尊敬。其他，还去要求什里呢？
丁秀芬把随身带的换洗衣服包好，准备出门，突然乌云密布，象要下雨了。她站在门口踌躇了一下：真倒霉，不要一出门就碰到雨，大人倒不要紧，林琴瑶还带了个小的？
“阿芬，你弄好了，怎里不走？”季刚催促她。
“看天色要下雨了。”丁秀芬回答。
“下雨，你就不走吗？”
“哪个说不走。我担心琴瑶带了小孩。”
“地主家的孩子，让他在雨里洗洗，不是很好？”
“那就走吧。”
季大娘倚着门闾，目送季刚拿着布包，和秀芬肩并肩地走出门去。她不由地想起自己年青的时候，过的真不是人的生活。季刚的爹是一个好人，没有打过她也没有骂过她；可是一年到头为生活累得抬不起头来。她嫁到他家来，替全家洗呀、补呀、烧呀，忙了七八年。白天下地，孩子背在背上。他难得高兴搂搂她，平常总是愁眉苦脸，听不到他一句好话。那时，她总怪自己命运不好。没有想到他一去世，丢下她母子两人，孤苦无靠，才懂得他生前对她的好处。后来，秀芬的爹拉她一把，才把季家这个门打开，苦苦撑持下来。有谁想到她在风霜雨雪的日子里，过的什里光景。日本鬼子一来，不仅她失去帮手，连秀芬这个孩子也倒在她身上。如今她总算是把他们两个抚养成人，并且配成一对。她看到他们白天晚上总是有说有笑，快乐与哀愁无端一起涌上她的心头。……
季刚和秀芬完全不理解母亲的心情，也不想到他们的亲密会给她带来伤感；他们一出门，头也不回，一直向前走。他们的方向相同，目的相同，生活相同，而且步调也一致。他们虽然也在旧社会长大，可是旧社会的皮鞭打在他们身上的伤痕，早就被斗争的热情冲击，变成陈迹，从思想上模糊了。他们懂得自己不是为的吃喝玩乐，而是为了千千万万受苦受难的人们。现在眼看到胜利果实已经到手，又将为敌人抢走，除了斗争，又有什里办法呢！他们时常这样想，如果再回到爸爸妈妈走过的老路，活着还有什里意义。
当季刚和秀芬走过土地庙前面的泥塘边，她突然想起季刚在这里放牛的情景，她说：
“你还记得过去你在这里放牛的日子？”
“你也象我妈一样，老记着过去。”季刚批评道。
“没有过去，哪有今天。”丁秀芬不以他的话为然。
“你可懂得，我们追求的是未来。”
丁秀芬恍然有所领悟似的从季刚手上把布包夺过来，飞也似的向黄桥的大路上奔去。……