一心献身神职——对悲惨事物的敏感

由于无心工作，梵高被古皮尔公司解雇，回到荷兰。不久，他又因思念艾修拉而重返英伦，在距离伦敦四个半小时火车行程的海港，谋得一席教职。那是一所英国国教派的学校，梵高担任语文教师。

为了收取学费，梵高徒步到伦敦东区的贫民窟。他看到饥饿和疾病在陋巷中滋生，这激起了他生性对悲惨事物的怜悯，以及人道主义式的同情，也启发他走上传教士之路。

他在写给提奥的信中说：“我觉得我似乎被宗教深深吸引着，很想安慰那些贫苦的人。……父亲的职业是最神圣的，我很想和他一样。”之后，他为了进入阿姆斯特丹的神学院而开始用功。

宗教和神学之间有条鸿沟

随着宗教热情的高涨，梵高一心想要当牧师。可在当时要当牧师必须先进入大学的神学院苦读七年，除了学会拉丁文、希伯来文、希腊文等古典语言之外，还要通过很多其他学科的考试。

梵高自修了一年之后，不得不放弃进入神学院的心愿，并非由于学习困难，而是他认为真正的宗教和神学之间存有一道鸿沟，他急于献身神职，认为只要读一本《圣经》就够了。

后来他采取较快速的途径，进入布鲁塞尔的牧师养成所。但还没有得到传教士的任命书，他就离开了那里，前往波瑞纳治的矿区传教，慰问病人，并且移居破烂的小屋，和矿工们生活在一起。传教委员会只好给予他六个月的临时传教许可。

神道无法解决实际问题

1878年的冬天，矿工们遭受到恶劣的命运打击，伤寒流行、工资降低和矿坑爆炸等不幸的事件接二连三地发生。梵高讲的神道无法实际解决矿工们生活上的痛苦，于是他不惜把自己的金钱、衣物通通施舍给他们，并且到矿区最危险的地方，亲身感受他们的生活，和他们一同向有关当局抗议种种不合理的待遇。

在火中荣耀耶和华

传教委员会认为梵高这种慈善行为有些过头，已经超过传教士的本分，因此取消了对他的临时任命，再也不准他传教。

梵高一无所有，他尽力想帮助矿工们脱离悲惨的生活，最后竟然失败。他们抗议、罢工，换来的却是更折磨人的饥饿。下工的确危险，但只要忘记肺病和意外变故的阴影，至少还能勉强苟延性命。

同情如处人间炼狱的矿工

于是矿工又回到了那人间炼狱，忍受苦难的煎熬，上帝的教诲就算暂时抚慰了他们的心灵，也无法解决现实的需要。事到如今，福音还有什么用？上帝对矿工们的祈祷已充耳不闻，梵高也开始对上帝的存在感到怀疑。

他突然发觉，在这个残酷、冷漠而混乱的世界里，这一切上帝长上帝短的讨论，完全是幼稚的逃避现实。上帝无法帮助人，以祈祷换取面包是行不通的，人们必须自己历经水深火热，备尝辛酸苦楚。要想以宗教解决人间一切的问题，仍有很大的矛盾存在。

邂逅妓女，热情投注克莉丝汀

1881年在艾田（Etten），1881年末到1883年秋天以前在海牙，1883年9月在德伦杜（Drenthe），1883年底到1885年春在努能（Nuenen），这一连串在荷兰滞留的足迹，显示出梵高绘画才能的急速成长。

在海牙时期，他留下了近二十件油画和近两百件素描，从业余画家的水平提升到专业画家的水平。在穷困潦倒之际，他邂逅了同样沦落街头的妓女克莉丝汀，也有人叫她席勒。

梵高和克莉丝汀同居了二十个月，而他之所以要帮助克莉丝汀（席勒），并非为了疗愈艾修拉和表姐凯伊对他造成的心灵创伤，也不是渴望能过上安和的家庭生活，而是在为自己的热情找一个可以投注的对象。

克莉丝汀面容憔悴，而且有孕在身，她的父亲不详，她只和老母相依为命。梵高穷得连自己都吃不饱，现在竟要养活克莉丝汀（席勒）的家人，还要负担她的医药费，于是生活情况变得更为恶劣。提奥虽然不满梵高的做法，却仍旧给他送去了更多的钱。