第12章 狐妻
十二狐妻
明朝万历年间，天下太平，民安居乐业，河北唐县西城有一书生马琐，英俊潇洒，出生豪门，自幼娇生惯养，弱冠之时，厌学憎习，荒废学业，不思上进，然对狐仙之谈却喜闻，常养狐狸为宠物也。
马琐荒废学业，整日闲游散逛，喜闻狐仙之谈，竟对众言，欲娶狐仙为妻，毫无怨意。其父母见其乱语，不成体统，遂托媒为其娶城东庞家女儿惠珠。惠珠端庄贤惠，马琐却不喜，婚后仍常于外寻花问柳，夜不归之。
一日，马琐正于大街闲逛，一身着华服后生驾马车迎面而来，至近前停车，后生下车，神兮兮然谓其曰：“仁兄可乃马琐公子，吾闻仁兄爱慕狐仙，吾识狐仙，未告知旁人，现独告仁兄。”其闻之，大悦，惊问：“吾正乃马琐也，汝言果真如此？”后生曰：“汝若不信，可随吾趋而视之，可愿否？”其向后生深施一礼，曰：“若真如此，吾愿随往，求之不得也。”
马琐上马车，后生驱车出北门，约行十余里，进富华山，至山下一大宅院前驻步。后生曰：“此原李举人豪宅，李举人当官，走马上任，举家迁移已五年，此宅院亦荒五年矣，如今被众狐仙借住，汝若不信，请竖耳听之。”马琐立于门外，听门内觥筹交错，莺声燕语，琴声曼妙不绝于耳。
后生上前叩门，大声呼：“姐，吾来矣，速开门。”大门应声而开，少男领马琐入院，院内房屋高大，五正三厢，前出双廊，院内花团锦簇，廊下一女子正端坐抚琴；一女子斜躺于贵妃榻，榻前摆酒宴，众侍女正劝酒；另有一白衣女子，窄裙细腰，青丝墨染，院内起舞，衣袂翻飞，神采斐然，甚风倜傥也。
马不觉呆视，心思：如此倜傥人物，凡间女子孰能比拟？必乃狐仙无疑也。饮酒女子起身相迎，问曰：“小弟，请荐之，来者何人也？”后生施礼曰：“姐，来者姓马名琐，本城富豪公子，其仰慕众姐仙容，今特来拜访，”
马上前行礼，笑曰：“众仙子莫怪，吾平生最仰慕仙子，今日来此唐突，未有见面礼奉献，请海涵。”
众女子闻之，不以为然，客气请坐。抚琴女子上前，白衣女子亦来席间，热情待之，请马入席，其不免尴尬，觉无地自容，白衣女子举杯劝酒，其勉为之。
马琐饮酒，白衣女子随琴乐复翩翩起舞，尽情欢乐至黄昏。见天色渐晚，其告辞，后生驾车送其归。途中，后生问：“马公子，如何？吾未骗汝乎？”其点首，问后生：“久而未问，贤弟贵姓大名，为何引吾识仙子？”后生答曰：“不瞒仁兄，吾双姓令狐名水，五年前，汝可曾养一白狐，后忽不见之？”马琐再点首，五年前其确养一白狐，可惜只养两年，竟不知去向，为此其伤心许久。令狐水曰：“仁兄不知，适才抚琴女乃吾二姐，斜卧贵妃榻者乃吾大姐，白衣舞者乃吾三姐，即白狐也，名令狐雪。”其闻后惊喜，迫切欲与令狐雪再交往。言谈中，马车至唐县城北门，夜幕降临，其内急，下车寻偏僻处小解。小解后，其转身回视，马车与令狐水已无踪矣，其惊疑良久，方归。
令狐雪舞姿翩翩之倩影萦绕马琐心间，挥之不去，其彻夜难眠。次日其备厚礼，骑马至李府，见侍女早已门前敬候，下马进院，令狐姐妹摆宴席热情款待之。
席间，二姐问马曰：“马公子可乃城西马家公子？”马琐点首，大姐不禁抚掌大笑曰：“妙哉！真乃天赐姻缘也！五年前，公子可曾养一白狐，后白狐忽而不见矣？”马琐点首曰：“昨日，令狐水贤弟早已言明，吾已知之。”二姐笑曰：“公子已知，白狐即小妹也，当初多亏公子从商贩手中购之，救其性命，故而汝二人注定欲成夫妻，乃天赐良缘也。”
言语中，大姐招呼令狐雪斟酒。马琐呆视令狐雪，见其正值二八年华，青春艳丽，美貌更甚也。
马琐喜不自禁，早将家中慧珠忘抛九霄云外，一心欲娶令狐雪。大姐问：“公子可成家否？”马琐谎言：“吾尚未成家，只待小妹嫁之。”二姐曰：“娶小妹不难，只需百两聘礼即可，后院有余屋稍修整，可做洞房。”马琐大悦曰：“全凭二姐安排，百两聘礼焉有何难？”大姐曰：“择日不如撞日，明日即良辰吉日也，请马公子备妥，明日成亲！”
马琐与令狐雪成亲，二人相亲相爱，形影不离。令狐雪不仅美貌，而知书达理，四书五经，三通六艺无不精通。马琐因厌学，诗书不通，令狐雪与其对诗造句，其捉襟见肘，笑话百出，难堪极也。
恩爱半月余，纸难包火，马琐娶慧珠之事被令狐水查明，告知三姐。令狐雪闻之，大怒，骤然变色，欲逐马琐出李宅，怒曰：“汝谎言骗吾，吾乃贵小姐，焉肯做妾乎？立即滚之，吾与汝恩断义绝！”马琐跪倒，磕头如鸡啄碎米般，苦苦哀求饶恕，誓曰：“吾即刻休慧珠，立汝为正！”
经大姐二姐劝解，令狐雪提约法三章，若马能应，可免之。马曰：“莫言三章，若吾能达，三百章亦能应之。”令狐雪曰：“事已至此，为挽回，顾全局，吾提出，一，汝不可对任何人言吾乃狐类；二，汝必须明媒正娶吾，吾光明正大入马家，与慧珠姐妹相称，不分先后，不计主辅；三，汝必须改厌学之态，刻苦读书，由吾监督，若有错，吾尽可惩罚之。三年后争获会试金榜题名，汝可尽应之？”马应曰：“妻所言大仁大义也，吾尽应之，吾回家告知父母，定花轿娶之，遵妻所言，绝无怨也。”
次日，马琐归，告知父母曰：“现儿新交一女子，富华山下令狐家小姐，其不仅貌美如仙，且诗书达理，贤惠之极，儿欲娶之。”其父疑曰：“何来贤惠女子？请其来马家，吾亲目睹之，方可信也。”
遵父命，马琐次日携令狐雪至家中，其父见女果貌美，彬彬有礼，言语不俗。其父母喜出望外，遂允之。马琐言女欲与原配慧珠并肩为妻，并监督其学业成，其父母闻之大悦，焉能不允之？
择吉日，吹吹打打，鼓乐声中，一花轿将令狐雪娶入马家，正式拜堂成亲。婚后，令狐雪与慧珠亲如姐妹，无妻妾之分，众仆皆称少夫人。
此后，令狐对夫极严，督促夫刻苦攻读诗书，其每日亲自出题考试，由夫解答，稍有差错，轻则掴掌，重则鞭挞，毫不留情。公婆见儿改过从新，步入正轨，毫无嗔言，竖拇指大赞之。
于令狐鞭策之下，马之学习突飞猛进。三年内，马经院试乡试会试，竟连中三元。中举后，喜报传至马府，马骑马荣街，全府上下欢庆。正于此时，令狐却悄然不辞而别。马得知，顿足捶胸，痛哭流涕，急率众仆四寻，无果，至李府寻之，早已人去宅空，令狐姐妹与小弟皆不知去向矣。
马琐被朝廷委任泰州知府，其携慧珠走马上任。后其官至巡抚，念念不忘令狐雪之恩，每当忆起狐妻，其感慨唏嘘不已，难以忘也。