第38章 人鬼合体
三十八人鬼合体
明朝永乐元年，河北武安县遭蝗灾。县志记载：蝗起之时，阴天蔽日，嗦嗦有风，蝗粪如砂，簌簌飘降，所掠之土，寸绿不留，饥民皆逃异乡，野田漫路，饿殍遍地，惨之极也。正至春末夏初之时，武安县儒家村蝗灾降临，秋苗皆毁，村人四逃。白日，腐臭阵阵，蝗虫萧萧；夜晚，游魂哀嚎，鬼火四荡。村中秀才陶颖，携其细软，推小车载老母杨氏避灾，远逃之。
母子二人忍饥挨饿，陶颖推车载母踉跄行之。一日，红日西坠，乌鸦升林，饿兽呜咽，鬼火摇荡，见前方荒野兀立破败空屋，屋分里外间，遂推车进外屋，席地而歇之，行一日渐觉困乏，昏然欲睡之。
朦胧中，陶忽见男女二人身着白衣，飘然而至，跪其身前痛哭哀啼，呼曰：“陶相公，速救吾命乎！”其惑然疑问：“汝二人何难之有？”男曰：“相公，吾乃鬼也，莫惊慌。吾乃洪武二十六年秀才也，广平县人氏，姓姜名川，十年前与妻进城赶集，恰途遇县衙内扈韦携诸家丁狩猎于此，其见吾妻貌美，兽性大发，强对吾妻非礼，又将吾夫妻用马鞭勒杀此里屋。吾于阴间闻扈韦之父扈宛，因何任广平知县？原十余年前，大考之时，其见吾科考优秀，即多使贿银，疏通关系，将吾姓名改为其而录之，扈宛上任广平为知县，此恶官草菅人命，鱼肉百姓，无恶不作，吾欲为民除害，替己复仇，恳请相公，可愿助乎？”
陶秀才闻罢，义愤填膺，不铲除扈父子，百姓生灵涂炭，何日能获平安？其毅然点首，愿助姜川一臂之力，为民除害。问曰：“吾如何助之？”
依鬼魂姜川之言，陶自小车上取火镰，引燃干柴，寻一小木板，制成牌位，持毛笔，口中浸湿，借火光之亮，工整写：姜川之灵位，撕破布，将牌位裹紧包好，放入怀内。姜之魂飘然附于牌位，人鬼合一，陶顿觉气力倍增，身轻如燕，合体往来迅如飞也。
陶姜合体唤醒老母，搀至屋外，亦移火堆至屋外，猛添柴，刹时，亮如白昼，趁火光正旺，砸开里屋破门，果见两骷髅呲牙裂嘴，颈系马鞭倒于地，其速将姜夫妇尸骨用破布包裹，于屋外掘坑暂葬之。候至天亮，其搀母上车，向广平疾驰而去矣。
陶姜合体至广平县，于城外寻一破房暂且安顿老母。见夜色已深，各家关门闭户，合体飞身出屋，入城，寻至扈府豪宅，姜魂出陶怀，化作阴风悄然飘至正房门口，顺门缝飘摆入屋内，显出厉鬼原形，双目荧荧似烛；獠牙曲曲外翻；十爪尖尖内扣；长舌颤颤低垂，张牙舞爪，怒口呲目，颈系马鞭，脖颈紫血渗流。其入卧室，见床上酣睡之人乃一须发皆白、枯皱纵横古稀老翁，其心中纳闷，拎桌上一壶残茶对准老翁灌之，老翁哼唧惊醒，见姜鬼相，大骇，翻滚床下，身哆嗦似筛糠，哀求曰：“阴间鬼雄，饶命，饶命！”姜问：“汝此家何人？”老翁颤微答曰：“吾乃扈韦之父扈宛也，老迈谢职赋闲归乡，为子守门护廷之。”姜再问：“汝子扈韦于何处？”扈宛答：“吾子奉命，大名府上任去矣。”
姜闻罢，不禁大怒，骂曰：“恶贼！又升迁矣，如今做官乃依恶而任也，恶大官升，官升则恶愈大，焉管百姓骂声塞道、民怨沸然？”其骂毕，扑上撕抓，将扈宛肚皮撕破，扈宛哀嚎一声，顿一命呜呼！姜出屋，返归陶怀，合体燃火，少顷烈火将扈家吞噬，合体飞旋而去矣。
大名知府扈韦闻家被焚，犹遭雷击，火速召集兵马，汹汹然扑向广平，欲灭纵火者，挥兵围剿之。
扈韦领兵至扈府，见房倒屋塌，一片狼藉，扈府已成废墟，其咬牙切齿，誓言定将纵火者绳之。陶姜合体闻扈韦领兵马匆然而来，暂居县衙，合体暗喜，雪仇之日已为时不远矣。
合体夜入县衙，飞寻扈韦卧室，被夜巡士兵发觉，众兵丁呐喊捉刺客，并向空放箭，合体躲闪归之。
次日，扈韦闻鬼魂入府行刺，急从云台山邀玄悟道长至，施驱鬼术，周贴符箓。狗血圈屋，戒备森严，合体被拒之府外，无从下手。合体见扈韦有防，焦躁之极，心中郁闷而无策对之。然复仇心切，一日夜晚，合体又飞至县衙，持剑藏匿一高墙之下，寻机行刺。百步之外有二兵夜巡而来，发觉合体，呐喊捉刺客。合体怒火中烧，举剑飞起先向二兵刺之，二兵见状，情知不敌，返身速逃，合体旋风般持剑狂追，猛力挥杀，咔嚓咔嚓，二兵首级落下，无头身躯踉跄数步，倒地亡矣。呐喊刺杀声惊动巡夜众兵与玄悟，嘈杂喊杀声汇集而来。合体忙架阴风而逃，众兵紧追不舍，合体飞奔出城，落进路侧一院内避之。
院内只有老翁与其小女二人，老翁年迈，近花甲，其女年少貌美，正及笄。老翁闻之响动，出屋查之，忽见一人携风而降，惊疑不定，合体忙曰：“老伯休惧，吾乃寻扈韦复仇之良善者也，现官兵尾追，吾暂匿之。”老翁惊喜曰：“哦？汝乃焚戮扈府大义之人也，义士速匿后院，待事后再详述之。”
言谈间，官兵破门而入，手举火把、兵刃，满院搜捕。见后院有踏翻杂草、踩碎野花至院外树林深处之足迹，疑刺客由此逃之。
扈韦大怒，命手下将瘦弱老翁与其少女缚之，老翁被殴，皮开肉绽，鲜血迸溅。一侧被缚之女见父惨遭暴打，嘶声哭喊住手。扈见女少梨花带雨，貌美如花，一小家碧玉也，遂起歹意，令手下带回县衙另行处之。匿于林中合体见此，惭愧难当，若己不出面，老翁恐命绝，尚若出面，扈韦亦不饶之，如之奈何？
正急切惶然难决之时，真乃天公昭然，庇佑良善。适才朗朗星空，弦月半挂。忽风云突起，飞沙走石，众官兵手中火炬尽灭之。玄悟长老大呼：“不妙！如此黑风阴气突起，恐有魔怪路过，速速退也，暂避之。”众大惊，丢老翁父女，护扈韦急向县衙归之。
合体忙从树上飘然入院，松开父女缚绳，扶老翁进屋。经叙，方知老翁姓周名泉，其女名唤玉儿。言谈中。忽见窗外极亮闪电袭过，炸雷巨响，如空中撕破水囊，暴雨倾盆而降，刹时，天空煞白。周泉不顾伤痛，跌撞至屋门，连呼：“吉乎，吉乎！蝗灾半年，今大雨突降，灾情尽除，蝗灾亦解，实乃天亡扈韦等天下恶官之相也！”
屋外风雨如虎吟龙啸，雷鸣电闪似欲震破天穹。忽咔嚓一声，院门大开，众官兵手持利刃冲入，后紧随玄悟施法，捕住陶姜合体与周父女，绳绑索捆至县衙，欲审之。
陶姜合体被一符箓贴身镇住，难以脱身。扈韦捕住合体，当夜提审，其阴笑曰：“天祝吾也，助吾将汝捕获。吾即刻捕汝亲属，割其首级串之，悬于城门示众，任鸟啄食之。”合体闻罢，怒吼，其吼声如怪嚎鬼泣，令人毛骨悚然。扈韦令手下衙役：“将其带下，严刑拷问，尽心折磨，让其苦不堪言，生不如死。”众衙役扑上前，抓合体破衣，欲拽走行刑，然手稍用力，上衣尽被撕破，啪嗒一声，灵牌抖落地，陶姜分离。玄悟疾步上前，伸手抢过灵牌，定睛视之，不觉诧然。陶颖欲抢夺，众衙役扯臂拽发押入牢。玄悟怀揣灵牌速尾随，追至大牢，其欲祥知之。
至大牢，已夜深，众衙役已备妥钉板、骨刺、血凹、脑环、筋钳等百般绝苦刑具，正欲行刑之时，虚谷长老闪身进来，自怀中掏出灵牌，问陶曰：“此牌位所伏可乃屠戮扈家之鬼魂？”陶怒斥曰：“恶道，汝本应于观内诵诗吟经，普渡众生，而今却天良丧尽，不修善道，助纣为虐，岂不忧亡后遭狱鬼磨油锅炸之苦乎？”虚谷身震，惭愧曰：“贫道若知如此情景，决不来之，吾虽来，然疑之，若稍用心施法，汝何等今日入牢乎？”稍顿，续曰：“且将灵牌还汝，牢记尽善尽德，必成功矣。”
玄悟与陶交谈被狱卒窃闻之，速告于扈，扈勃然大怒。玄悟正欲递过灵牌之时，忽闻囚牢外刀枪铿锵，人声鼎沸，扈率兵蜂涌而至，团围大牢。扈喝曰：“妖道，竟敢骗本府，与妖孽为伍，速捕获，与凶犯共处之！”
众兵持刃汹涌前扑，玄悟双足弹地，跃起丈高，速收回符箓，将灵牌顺手掷之，恰落入牢内，其长袖挥摆，顿冷风旋起，灯火尽灭，其长啸：“恶官应灭，贫道去也！”转眼无踪矣。
牢内众兵见势不妙，熙攘正欲外逃，忽见牢内升起两蓝色荧光，凄惨狂笑响彻狱室，令人魂飞魄散，心肺俱裂，乃姜川鬼魂从灵牌飘出，疾呼：“扈韦，汝孽债该还矣！”呼声震荡大牢。扈闻之大惊，忙抢步冲出狱门，忽觉足下紧锁，如长蛇缚足，其扑通跌倒于狱外暗淡月光之下，回首视之，见身后立一似人非人之物，两眼放光，长舌低垂，阴间厉鬼之然也。扈韦大骇，爬起向外疾奔，觉绳勒颈，仰面又倒。众兵见凶悍厉鬼，现道长已归，无人能施法拒之，孰敢向前？知府今晚定然命绝，纷然弃刃逃之夭夭，任凭扈嘶喊，无一理会，趁月色昏黄，四下散尽。扈垂死挣扎，顺手拣起一兵刃，指厉鬼颤曰：“汝害吾全家命绝，宅院焚毁，财产散尽，如此歹毒，汝何人所化？”厉鬼手指长鞭，厉声答曰：“扈韦，当年，汝可记得用此鞭勒杀赶集夫妻二人？今吾来索命也！”扈哑然，立觉阴风袭背，冷汗淋漓。真乃天道循环，善恶有果也，时至今日绝境，弃恶改过已晚矣。
扈强抖残力，举刀奔鬼疾砍，狰狞厉鬼，将千仇万狠凝于鞭梢，运足鬼劲，手起鞭落，咔嚓一声，鞭梢斩断扈右臂，半臂连刀刃应声落地，扈左手捂断臂惨叫不绝。瘦小干瘪陶颖旋风般冲近前，伏身拾起一刀，斥曰：“扈韦，汝鱼肉百姓，汝父冒名顶替姜川考绩，汝害姜夫妻命绝，可曾知有今一刀之报也！”言毕举刀猛砍，寒光闪处，扈韦之首级蹦出丈远，黑血四溅，污染四周。此时，鸡鸣三遍，猛闻一声吼，持鞭而立姜魂，吼曰：“陶兄，仇已报，速逃也！”瞬间化阴风，向天而去矣。
陶疾呼，然夜空月朗，群星闪烁，四周静寂，姜之魂无踪矣。陶持刀撬开牢门，砸断铁链，救出周氏父女，出狱寻一停放马车，趁天未大亮，三人驱车奔出城外，速返家收拾细软，片刻之后，亦无踪矣。
老少三人奔逃数日，进入河南濮州地界，于城外租一宅，权且安身。周泉惜陶乃矢志从仕秀才，另拾掇一小房，让其静心攻读，又耗资银两，购买书籍，拜请先生，使陶学绩大增。平日，周出外为人种田管院，挣散碎银两，维持生计。周女玉儿洗衣厨炊，收拾家务，日虽清苦，然温和静谧。转眼间，蝉静风凉，金风送爽，离秋闱仅有月余，周泉与玉儿为陶备行囊与盘缠，欲去京赶考。玉儿与陶已日久生情，进京赶考临行日，玉儿恋恋不舍送陶至城外，两情脉脉难分手，二人私定终身，玉儿誓言：“今生非君不嫁之。”陶发誓：“吾不金榜题名，决不回还娶之！”
秋尽冬来，转眼间，至次年春，陶已赴京应试数月有余。玲儿日夜挂念，不觉怅然若失，神情恍惚。周泉年事已高，气短力竭，犹加思念广平老宅，不日病卧不起。春寒料峭，凉风嗖嗖，周氏孤老少女已无米炭生炊，蜗居冷室寒屋，饥寒交迫。亏善邻常助之，送米送炭，挣扎度日，盼陶荣归之。
一日晚，玉儿正于暗淡油灯下为父缝补破衣，忽觉身侧昏黑之处，有一白衣女子飘然而至，跪于面前凄然曰：“恩姐，莫惧，吾乃姜川之妻也，吾于阴间多日不见夫君，甚是思念，多方询问，方知逃至此处，附陶之身，同去京城赴考，已数月矣，贱鬼不辞路途遥远，一路寻来，望恩姐告知陶相公，让其速归之，吾夫妻虽不能托生，然偷存阴间尚能相依为伴也。”玉儿定睛细视，清晰可见该女鬼灰土满身，白衣污垢。忙扶起曰：“莫急，陶相公进京赴考已数月无讯息，吾亦焦急，欲前往寻之。”白衣女曰：“吾先寻之，去也。”言罢，晃身无踪矣。玉儿惊醒，睁开双眼，原倦乏交加，两目困合，朦胧一梦也。
次日，阴霾四散，春光洒暖。玉儿晨醒，见窗外阳光金黄耀眼，喜鹊欢叫不止。忽闻门外鸾铃聒耳，马嘶蹄乱。玉儿大惊，忙扶门观之，见诸官兵携剑配刀，拥敞蓬马车驰至门前，其认为官府搜捕至此，忙扶老父，顾不得收拾，欲跳后窗逃之。
正此时，闻院外高呼：“此宅可乃陶大人贵居？吾等奉大名知府陶大人之命，前来河南濮州迎请老太爷归之。”周泉闻之，转惊为喜，开门迎接，问曰：“适才兵爷言陶大人可乃陶颖乎？”兵首领曰：“然，正乃陶颖大人也，陶大人乃新科探花，朝廷钦命大名知府，现命吾等迎老太爷还乡，请即刻上车归之。”
周父女乘车至故乡时，陶已将老母杨氏从破房接出，母子喜迎周泉与玉儿。亲人难后相见，陶与玉儿相拥，激情热泪满衣裳。忆往事，慨叹唏嘘不已。择吉日，陶与玉儿成亲，有情人终成眷属。玉儿温良贤德，勤俭持家，孝敬二老，毫无官夫人之架，其不时至田间，与百姓同田点种、同理桑麻，深博百姓敬赞之。
陶命手下掘出姜川夫妇尸骨，盛敛之，请玄悟大师为冤魂超度。其忆当年赴考之时，姜之魂附于己身，合体赴试，有姜魂助之，下笔答卷，挥洒自如，一蹴而成。其常叹曰：“吾助姜复仇，铲除恶官，姜亦助吾金榜题名，姜夙愿亦成也。”