第68章 桃核
六十八桃核
南宋淳祐年间，江西路临江县有一商贩，姓谢名山。于江边小楼开店铺，其与妻邹氏居于楼上，于楼下售杂货谋生。生意红火，顾客往来购物盛矣。
谢山之妻貌美年轻，乃当地出名美女也。中秋佳节，黄昏时分，谢与妻于楼上赏景，楼后临江，夫妻凭栏食桃，眺望江上往来船只，惬意之极也。
邹氏食桃毕，随手将桃核弃之。其本意欲将桃核弃入江中，殊不知此时楼下正有一客船驶过，其所弃桃核，正巧击中一书生之冠，蹦起落滚之。
书生年轻，眉清目秀，英俊潇洒，正于船头伫立，观赏风景，忽猝不及防，一桃核从天而降，击中头冠，其一惊，仰首视之，见江边小楼之上，有一风姿靓丽年轻女子，对其难以为情笑之，似致以歉意，示意非有意为之。
书生本欲发火，然见楼上美女粲然笑容，怒气顿烟消云散。其本性多情，以为美女对己暗送秋波，对己钟情有意也。遂对楼上美女回笑点首，后弯腰捡起桃核，放入怀内，兴然乘船去也。
书生离后，对邹氏念念不忘，忆美女笑容挥之不去。遂于当日晚，其又悄然乘船返回，至邹氏楼下，欲面见欢求之。
书生恐被人发觉，蹑手蹑脚至谢家楼下，其见有一粗绳，上端系于楼栏，下端垂于楼下，其欣喜若狂，其暗思：定乃美女先备之，让吾顺绳攀援而上入楼，成其美事。其遂攀绳上楼，楼内黯淡无光，其摸索行之，突觉足下丝履被水浸湿般，又闻楼梯响，有人上楼，其惊恐，恐被人发觉，速返系绳处，匆然顺绳滑下，回归客船，心方安之。
归船之后，书生摸黑脱丝履，置于炉侧烘烤，欲次日再寻美女会之。奔波劳累一日，书生卧床酣然睡之。
当日夜晚，谢山于楼下算账，账算毕持灯上楼，见妻倒于血泊中被杀，其惊呼，左邻右舍闻声至，见此惨景，无不惊骇。众见楼上地板，有行血脚印，脚印延伸至系绳处，再顺脚印寻之，至江边一客船之上。众寻至上船，见一书生卧床酣睡，并见沾血丝履，显然书生即乃杀人凶手也！众唤醒书生，不由其分辨，将其五花大绑，押至县衙，谢山击堂鼓告之。
县令吕清，即刻升堂审案，谢山指书生，状告曰：“此人见色起意，夜入吾家，欲非礼吾妻，非礼未遂，杀死吾妻，并将吾妻所穿绣鞋劫走，求大人为吾作主，判其杀人偿命，为吾妻报仇雪恨！”
书生姓裴名伟，九江人氏，大喊冤枉，辩曰：“晚生昨夜确寻女子相会，然黑夜并未见人，吾退归船，人非吾杀也。”吕县令问：“汝深夜擅入民宅，即犯罪也！汝丝履为何沾满血迹？休得狡辩！杀人者非汝莫属也，本官见汝读书之人，不欲动刑，速速招来！”
裴伟无言以对，为免皮肉受苦，自认倒霉，承认非礼未遂，杀死邹氏，随即认罪画押。吕又问：“汝既杀人，汝用何凶器？细细招来！原告言，其妻绣鞋不见，可汝匿之？匿于何处？尽招之。”
裴未杀人，焉能答出？其支吾难言，此时一姓李名久衙差上前禀曰：：“大人，在下适才于楼后江水中捞出一匕首，定乃杀人凶器，请大人查之。”遂呈上，吕县令见之大悦，赞李久办案认真。当即结案，判裴死刑，秋后问斩，并书报文，上报知府，请求批示。先将裴押入死牢，候批示而斩之。
裴伟家人闻讯赶至，析案情有异，不服判决，上诉知府。
知府姓章名行，其接知县报文与裴家上诉告文，细析之，觉此案确疑点颇多，其一，觉裴乃一弱书生，非杀人犯也，裴与美女私会，焉能身带凶器？与理不通。其二，裴杀人后，为何不潜逃？卧船待擒候之？其三，裴杀人后，为何窃绣鞋而匿之？其四，攀援绳索何来？作案器械应查明。诸多疑点不明，焉能草草结之？
章知府遂将疑点列出，批此案重审，并携手下至临江，亲现查之。吕县令接批文，细阅之，方觉己确办案欠缺，虽觉上级言之有理，然却口服心不服。其带随从远迎章知府，欲见章如何查办之。
章吕二大人至小楼杂货店，谢山跪迎。入店，章问谢曰：“案发当日晚，汝于何处？何时见妻被杀？”谢跪曰：“草民正于楼下算当日账目，忽闻楼上妻呼：‘汝身为公差，可知执法犯法，罪加一等！’吾妻常与邻妇隔窗高声闲谈，初以为妻与邻妇闲谈，不以为意。另帐未算清，吾未闻异而动之，后骤然无声，吾方觉不妙，弃算盘速上楼视之，高呼妻，妻未应，举灯细视之，见妻被杀，已停尸血泊矣！”
谢声泪俱下，捶胸哽咽。章知县闻后，遂又入邻舍，查问邻妇，邻妇王氏，其家亦居小楼，左窗与谢山小楼右窗只隔丈余，响声皆相闻。章问王氏，邹氏被杀当晚可有所闻，王氏跪曰：“章大人，谢妻被杀之时，吾亦闻其呼：‘汝身为公差，可知执法犯法，罪加一等！’并闻有一语音沙哑者低声恫吓曰：‘休呼喊，再喊吾杀之！’言罢，闻有厮打声，后骤然无声矣，吾预感不妙，疑有异常，正此时闻楼梯声响，猛闻谢山疾呼杀人矣。后众邻趋而至之。”
章吕二大人查后回府，商议此案，共识杀人者非平民，定乃一官差也。吕县令析曰：“闻谢山与邻妇王氏之言，杀人者定乃一官差也，下官始未查清，冤枉裴伟，确下官之过也。吾析之，官差中语音沙哑者有一人，乃吾堂下衙役李久也，然此人破案认真，曾为寻凶器而备用力也。”章知县沉吟片刻，觉李久行迹可疑，遂令手下曰：“即刻传唤李久，审其而明之。”
于后堂，章知府问李久：“汝如何知晓，杀人匕首弃于江水中？”李久毫不思索曰：“卑职析案情，杀人者作案后，江水乃匿凶器最佳之处也，吾用竹竿于案发近往复搅之，果搅出匕首。”其语音沙哑，章知府甚疑之。章命人将匕首呈上，祥析之后。问李久：“有匕首必有鞘，鞘于何处？”李久闻言，突变色，支吾曰：“吾未见鞘，不，不知何，何处也。”章又问：“原告言其妻绣鞋同时被窃，汝可知鞋现于何处？”李久摇首不知。章喻矣，欲升堂再重审此案，命手下将谢山，王氏与邻数人传唤至大堂，并将裴伟家人传唤堂外候之。
李久冷汗淋漓出后堂，吕县令于一侧曰：“章大人，下官认为，李久现已为重大嫌犯，然只凭推断，无真凭实据，难以定案矣，动酷刑，迫其招之，李久若拼死不招，则如何结案？此案焉能定乎？”其暗忖：汝章行讥吾无能，吾暂承之，现无实证，吾欲见汝如何收场？若动酷刑，打死嫌犯，则事大矣！吾于一侧静观，视其如何结之？
堂鼓响，大堂升，诸衙役分立两侧，原告一干人齐。章知县威而坐大堂之上，吕县令坐侧位，二官会审，章拍惊堂木，令提审裴伟。
裴伟押至，瘫于堂前，言语无力，章问何故，裴弱声答曰：“吾已三日未食，狱卒拒供，吾欲饿毙矣。”章闻言，问狱卒因何断食，狱卒回曰：“李久传令，不欲裴犯供食，饿毙了之。”吕县令于一侧喝曰：“大胆李久！吾何时有此令？汝竟敢假传，该当何罪？”李久噗然跪倒，辩曰：“裴伟已成死罪，饿死省赴刑场，岂不易也。”
章怒拍惊堂木，喝曰：“李久强词夺理，实属可恶！汝暂且立一旁候审。现命狱卒取粥，伺候喂之，待裴伟食饱再审不迟！”
狱卒取粥半桶喂之，裴饿急，狼吞虎咽食之。半晌之后，裴食饭饱，气力复原。章续审，问裴曰：“汝当晚为何私闯民宅？详述之。”裴叙曰：“吾当日被邹氏所弃桃核砸中头冠，吾仰视，见邹氏貌美，向吾粲然微笑，吾错以为其对吾钟情有意，故当晚斗胆顺绳攀援进楼……”章问：“桃核安在？”裴回曰：“桃核存吾衣袋内，换囚衣时，弃之狱内草垫之下。”
章令狱卒速回狱内寻之。吕知县闻言，暗自发笑：视桃核有何用？桃核焉能告知凶手何人也？岂不令人观笑乎？
不多时，狱卒手持一桃核返，言已寻至。狱卒呈上，章祥视之，见桃核上沾桃肉渣少许，未见异常，乃一极普通桃核也。其手指案桌之上桃核，问堂下裴伟：“裴伟，稍近前，细视此桃核，可当日击汝头冠者也？”裴伟近前视之，点首曰：“正乃此桃核，无异也。”
正此时，大堂之上忽阴风骤起，旋转至案桌前，将桃核刮落于地，于大堂之上三蹦两跳，直奔李久而去，至其足下，忽蹦起，蹦入其怀内。众见之，无不惊骇，桃核似有活力，无人操之，焉会跳入李久怀内方止之？
李久见桃核突跳入己怀内，大惊失色，浑身战栗，筛糠不已。章知府见之，恍然悟出，桃核已指出杀人者无疑也，其怒拍惊堂木，厉声喝曰：“杀人者李久，尚待何时？速速伏法认罪！”
李久惶惶然，浑身冷战，瘫于堂前，颤呼：“吾罪该万死，吾招，吾尽招，杀邹氏者确吾也。”其招出：
李久少时寻花问柳，虽任公差后，然恶习仍不改。其见邹氏貌美，早已垂涎三尺，其佯装与谢山亲密往来，多次请谢饮酒，其醉翁之意不在酒，在于邹氏也。
一日，李久于县集上，见售鞋摊上有一双绣鞋，做工精细，遂买下，并命人于鞋内绣上李久敬赠四字。次日至谢山家，恭敬赠之。邹氏试穿，履正适足，连连笑而谢之。其以为邹氏定有意，遂当晚身别匕首，携带铁爪绳索至小楼下，抡爪抓楼栏，攀援而上，见楼上灯光之下，只邹氏一人，其色胆包天，竟直接扑入。邹突见其欲兽行，疾呼：“汝身为公差，可知执法犯法，罪加一等！”其恫吓曰：“休呼喊，再喊吾杀之。”其扑上，邹奋力反抗，抓伤其头皮。其勃然大怒，抽匕首，扎入邹腹，邹顿亡之。
其见己杀人，慌逃，反而思之，绣鞋上有己之姓名，若官府查出，岂不暴露？遂返回窃鞋，熄灯，顺绳而下楼。
正此时，裴伟至，李久不及收绳，慌而避之。裴顺绳攀援入楼，夜幕下，摸索行，脚踏血泊，觉丝履湿，恰此时谢山上楼，其闻有上楼脚步声，慌慌然返，顺绳下楼，归船，因天黑，其不见丝履沾血，遂于炉侧烤之，后疲然寝之。
李久将匕首与绣鞋弃于江水中，慌然逃之夭夭。
次日案发，为速定裴伟死罪，李久称从江水中捞出凶器，并呈上。吕县令当堂判裴伟死刑，为让裴速死了事，其假传令，让狱卒断裴饮食，欲将裴饿死狱中，其此举，尽可让其逍遥法外而安之。
章大人闻后，查李久额头，确有抓伤痕。其即刻派人于江水内捞出绣鞋，见鞋内果绣有李久敬赠四字。案尽大白，水落石出。李久画押伏法，被判斩立决。释放裴伟，罚其款百两银，以示其有辱斯文，妄自胡为之。
邻人王氏痛感邹氏之亡，叹曰：“官场内皆官官相互也，责下官办案不利者寡矣，现裴伟偶获重审，又遇亡者显灵，用桃核指明，侥幸逃命，实属罕见也。”