前言
孔子（公元前551—前479）是我国历史上伟大的思想家、教育家，儒家学派的创始人。他对我国古代文化的整理、研究和传播，他的思想和学说，为中国文化乃至世界文明，做出了不朽贡献。联合国教科文组织把他列为世界十大历史名人之一，由此可见他在世界文明史中的地位。
孔子，名丘，字仲尼，春秋后期鲁国鄹邑（今山东曲阜东南）人。孔子的祖先本是殷商后裔。周灭殷后，周成王封商纣王的庶兄微子启于宋，建都商丘（今河南商丘一带）。微子启死后，其弟微仲继位。微仲即孔子的先祖。
微仲的四世孙弗父何，也就是孔子的十一世祖，本该继位为宋公，却让位给了弟弟。从此，弗父何的后裔不再继承王位，而被封为卿，世代承袭，其采邑为栗（今河南夏邑）。自弗父何后五代传至孔子的六世祖孔父嘉。从此，他的后世子孙开始以孔为姓。这便是孔姓的起源。孔父嘉传三世至孔防叔。孔防叔是孔子的曾祖，为避宋国内乱，迁到鲁国定居。孔子的父亲叔梁纥是鲁国有名的武士，曾任鄹邑大夫，故又称“鄹叔纥”。叔梁纥先娶施氏，生九女而无子。其妾生有一子名孟皮，但因有足疾，亦不宜继嗣。叔梁纥遂于晚年再娶年轻女子颜徵在，生孔子。据说孔子刚出生时，头顶的中间凹下；又因颜氏曾去尼丘（一名尼山，在曲阜东南）向神明祈祷，然后才怀了孕，所以，父母给孔子起名为丘，字仲尼。“仲”是排行第二的意思。孔子约三岁时，叔梁纥病故，颜氏带他离开鄹邑，到国都曲阜的阙里居住，当时家境相当贫苦。
孔子自幼聪明好学，童年时游戏，就常摆各种祭器，仿效大人们祭祀时的礼仪动作。十一岁时，曾跟鲁太师学习周礼。到二十岁时，已掌握了很多文化知识，有“博学好礼”的美誉。二十岁左右，颜氏去世。这一时期，孔子做过“相礼”，从事“儒”这一职业。“儒”本是古代从巫史祝卜中分化出来的一种社会职业。从事这一职业的，都是有一定文化礼乐知识的人，专为贵族人家“相礼”，主持婚丧祭祀。后又做过“委吏”（仓库管理人员）、“乘田”（管理牧场牛羊），还做过贵族季氏家的史官。因为孔子曾做过“儒”，后来又成为著名学者，所以，由他创立的学派便称为“儒家”。
公元前517年，孔子三十五岁，鲁国发生内乱，他去齐国做了贵族高昭子的家臣。经高推荐，齐景公曾向孔子咨询过治国的道理。几年后，齐国大夫中有人想害孔子，他遂离齐返鲁。当时的鲁国，贵族之间互相夺权争利，政治紊乱。孔子不愿任官职，便居家专心研究、整理《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》等文化典籍。同时开坛设教，广收弟子，努力兴办教育事业。
孔子五十一岁时，被鲁定公任为中都（邑名，在今山东汶上西）宰，掌管一地的行政事务，颇有政绩。一年后任司空，主管建筑工程。又升任大司寇，主管司法两年。五十六岁时代理宰相，兼管外交事务。孔子执政时，将扰乱政事的大夫少正卯杀掉，以严肃法纪；整顿社会秩序，使百姓各守礼法，路不拾遗，四方来客都得到照顾。孔子虽才代理宰相三个月，就把鲁国治理得有声有色。齐国见孔子主政，担心鲁国强盛了会对齐国造成威胁，便设法加以破坏。于是，挑选女乐八十人，良马一百二十匹，华车三十辆，送给鲁君。鲁国国君接受了齐国的馈赠，沉湎于女乐，一连三天不上朝问政。孔子对鲁君大失所望，不久即离开鲁国，开始了他的“周游列国”之行。这次出行，孔子先后到过卫、曹、宋、陈、蔡、楚等国，共历十四年而终不见用，于公元前484年六十八岁时返回鲁国。
晚年回乡的孔子，一面继续整理文化典籍，专心编修鲁国的史书《春秋》；一面大规模开展教育事业，相传收弟子多达三千人，其中精通六艺的著名弟子有七十二人。
公元前479年，孔子七十三岁时，大病七天而卒。
孔子思想、学说的精华，比较集中地见之于《论语》一书。
《论语》是“语言的论纂”，也就是“语录”的意思。东汉班固《汉书·艺文志》说：“《论语》者，孔子应答弟子、时人及弟子相与言而接闻于夫子之语也。当时弟子各有所记。夫子既卒，门人相与辑而论纂，故谓之《论语》。”这就是说，《论语》是孔子和他的弟子以及弟子之间关于各项事物的讨论记录的汇编，是由孔子弟子及再传弟子（主要是曾参的弟子）编辑成书的。
现在通行的《论语》共二十篇，约一万一千馀字。每篇都从文中第一句话里节取两三个字作篇名，如《学而》、《述而》、《公冶长》等。旧时，为了研读方便，一部《论语》分上下两部分。“上论”自《学而篇第一》至《乡党篇第十》，“下论”自《先进篇第十一》至《尧曰篇第二十》。按历史沿习的读音，《论语》的“论”字读“轮”。
《论语》的内容，以伦理教育为主，包括哲学、历史、政治、经济、艺术、宗教等方面，从中可以看出许多当时社会的政治生活情况，看出孔子对政治的见解、对社会的理想、对教育的主张，也可看出孔子和他的弟子们的人格修养、治学态度和处世方法。言简意赅，哲理深蕴，发人深省。不少语句，经历代沿用，已成为格言或成语，如：吾日三省吾身、见义勇为、既往不咎、不耻下问、三思而后行、举一反三、任重而道远、后生可畏、欲速则不达等。有些片段，如“子在川上曰：‘逝者如斯夫，不舍昼夜。’”还颇具抒情意味。
当然，孔子的思想也不可避免地存在一些消极因素。在政治思想上倾向保守，在礼乐制度上主张复古，轻视妇女，轻视劳动等，这些在《论语》中也有体现，需要我们在阅读时注意鉴别。匡亚明先生说得好：“孔子思想中既有消极因素，也有积极因素，这两种不同因素导致了两种不同后果，前者使中国封建社会长期停滞不前，后者则形成了中华民族某些优良传统和特点。这种矛盾现象是孔子思想内在二重性（矛盾性）的毫不奇怪的必然产物。”（《孔子评传》）无论如何，孔子对中国社会的影响是巨大的，《论语》一书由此也就在中国文化史上占据了一个十分重要的地位。
《论语》自战国前期成书问世以后，经过秦始皇的焚书坑儒，几乎遭到灭绝。到了西汉，秦朝的“挟书律”被废除，朝廷明令“大收篇籍，广开献书之路”。有些冒着生命危险藏留下书籍的人，纷纷向朝廷“献书”，这时的《论语》出现了三种版本：
一、《鲁论语》，二十篇。
二、《齐论语》，二十二篇。其中二十篇与《鲁论语》大致相同，而多出《问王》、《知道》两篇。
三、《古文论语》，二十一篇。《古文论语》也没有《问王》、《知道》两篇，但把《尧曰篇》从“子张问于孔子”以下另分为一篇，形成两个《子张篇》，篇次也与《鲁论》、《齐论》不同，文字差别亦大。《古文论语》是汉景帝三年（前154）鲁恭王刘馀大建宫殿时，坏孔子故宅，从墙壁中发现的。全书为蝌蚪文所写，相传是在秦代焚书坑儒时孔子九代孙孔鲋所藏，又称《孔壁古文》。
《鲁论语》、《齐论语》在西汉时都各有传家，而《古文论语》只有孔安国为之作注，并无传授。至西汉末，经学博士、被汉成帝封为安昌侯的张禹（？—前5）以《鲁论语》为定篇目的根据，融合《齐论语》而为《张侯论》。东汉灵帝熹平四年（175），由蔡邕（132—192）手写六经，刻石立于太学前的所谓“熹平石经”（现存西安碑林），《论语》经文就是用的《张侯论》。后世流传至今的《论语》版本，基本上是东汉经学大师郑玄（127—220）以《张侯论》为底本，参照《古文论语》加以整理而成的。
关于《论语》的注疏，历代都有学者在作。著名的有东汉郑玄的《论语注》，三国魏何晏的《论语集解》，南朝梁皇侃的《论语义疏》，唐代陆德明的《经典释文》，宋代邢昺的《论语注疏》、朱熹的《四书章句集注》，清代朱彝尊的《经义考》、刘宝楠的《论语正义》，近代杨树达的《论语疏证》等。其中刘宝楠的《论语正义》能破除门户之见，详采各家之说，并融进自己的研究心得，是世所公认的学术价值较高的一种。本书即以此书为底本。
我自幼学读《论语》，早有夙愿，要写出一部译意准确、注释简明、语言流畅、文字通俗的《论语》译本。蒙人民文学出版社大力支持，今已付梓。既久怀弘扬之志，当广求批评之言。自料本书或有谬误、不当之处，恳请专家读者不吝赐教，批评指正。
徐志刚
于济南大学