无冕之王——克伦威尔
1628年英国议会下议院内，议员们正讨论着什么事情，此时一位约30岁的新议员出现。他个子不高，穿着一身不讲究的粗线毛衣，说话还带有浓重的乡土味。要知道，进入议会的人都是身份尊贵的人，平时衣着讲究、谈吐优雅。所以，这位格格不入的新议员一出现就引起众人的注意。不过，最令人震惊的是，这位新议员言辞犀利、语出惊人，严厉地抨击了查理一世的反动统治，批判他专权独裁、进行宗教迫害。这位议员就是奥列弗·克伦威尔——英国资产阶级革命的领导者、宗教领袖。
克伦威尔出身于一个中等贵族家庭，可以说不低贱也不显贵。他年轻时，英国处于宗教分裂状态，国王查理一世希望实现君主集权，多次解散国会，使得英国动荡不安。可因为与苏格兰的内战需要巨额资金，又临时召集国会，国王和国会之间的矛盾日益激化。国会猛烈抨击查理一世宗教迫害、横征暴敛的行为，而查理一世一意孤行，不理国会的提议，甚至还残忍地迫害国会议员。就这样，国王与国会之间的战争爆发了。其间，克伦威尔两次被选为国会议员，对国王的暴行非常不满，自然站在国会这一边，并且开始在政坛活跃。
1642年，克伦威尔回到家乡亨廷顿，组织一支骑兵队与国王军队作战。其间，克伦威尔参加过很多战斗，大部分获得胜利，表现出杰出的军事才能，并且赢得很高的声望，被升任为骑兵司令。1644年，马斯顿荒原之战打响，克伦威尔带领骑兵扭转了败局，起到关键性的作用。这次战役成为这场战争的转折点，促使国会赢得最后的胜利。1646年，查理一世被赶下台，克伦威尔成为议会派做出贡献最大的将军，在国会中有极高的声望和权力。
不过，英国并没有迎来和平，议会派内部发生分裂，派别林立、分歧众多。查理一世对各派别的分歧了如指掌，于是便趁机求和，企图恢复自己的统治。同时，议会派一些官兵和国王军队勾结，想要夺取权力；守旧的长老派想要控制议会。查理一世的计谋并未得逞，不过他并不甘心。之后，他逃出英国，重新纠集军队，企图东山再起。大战在即，革命阵营再次团结起来，在克伦威尔的带领下彻底击败查理一世的军队。
1649年1月30日，查理一世被推上断头台，同年5月英吉利共和国宣布成立。此时，克伦威尔已经掌握军队大权，成为独立派的领袖。为了巩固革命成果，他还开除了议会中的温和派议员。
之后，共和国成立国务委员会，克伦威尔任国务委员会主任，成为英国实际上的掌权者。但是，顽固的保皇派并不甘心失败，他们推选查理一世的儿子查理二世为新国王，很快占领苏格兰和爱尔兰，企图在英国实现复辟。克伦威尔与保皇派进行激烈的战斗，终于平定了查理二世的叛乱，控制爱尔兰和苏格兰。自此，英国长达数十年的内乱终于结束，实现了国家的统一。
战争结束后，首要的问题是建立新政府。但是新政府采取什么宪法形式呢？在这个问题上，议会出现了分歧。克伦威尔希望施行新宪法，尽管他拥有无上的权力和声望，还是没有说服其他人。新政府内存在着错综复杂的关系，各派系始终不能统一意见。直到克伦威尔去世，英国的立宪问题都没能解决，这导致当时社会冲突不断，议会内部四分五裂。同时，新教与罗马天主教的矛盾升级，两者彻底划清了界限。
其实，早在1640年，克伦威尔成为掌权者之时，国会地位就不如以前。议会保留的议员大部分是没有代表性、过于激进的少数派。国会处于一种规模小、非主流的地位，被称为“残缺国会”。克伦威尔希望与国会达成协议举行新的选举，但是即便如此，仍未成功。为此，克伦威尔于1653年4月20日用武力解散了国会，实行独裁统治。之后，国会多次重建、解散，英国也曾采用两种不同的宪法，但均以失败告终。
克伦威尔是一个军事独裁者，依靠军队对英国进行统治，却多次尝试实行民主，多次重新组建国会，希望建立民主政体，甚至拒绝加冕为皇帝。可见，他并不是想要真正实行独裁统治，而是在不断地探索和尝试，希望能建立一个适合英国、切实可行的政体。
1653年到1658年，克伦威尔自称“护国主”，而这一时期也被称为“护国主时期”。其间，他建立了大体完好的政体，英国得以稳定和发展；修改查理一世时期粗暴的法律；提倡宗教信仰自由，打破宗教之间的藩篱；改革军队，发展文化教育事业；宽待犹太人，允许他们来英格兰定居和信奉自己的宗教。
同时，克伦威尔还推行了行之有效的外交政策，始终贯彻海权战略，把海权扩展到整个大西洋。这提高了英国的国际地位，促进了英国的发展。
1658年，克伦威尔患上了疟疾，不久在伦敦去世。之后，他的长子理查德·克伦威尔被选为继承人，但是理查德并没有继承父亲的才能，很快就被推翻，之后流亡法国。
1660年，查理二世在保皇党的支持下复辟，残忍地把克伦威尔的遗体掘出来，在绞刑架上执行绞刑。他的头颅流落民间，直到300年后才被收回并安葬。这是没有道德的报复行为，但这种行为也凸显了保皇派的心虚，他们无法掩饰君主专制的失败。查理二世充分认识到这一点，不再挑战议会的权力。可是他的继承人詹姆斯二世没有意识到这一点，企图进行复辟，实行君主专制，结果很快就被议会废除。1688年，英国爆发不流血的革命，确定实行君主立宪制——规定国王服从议会，推崇宗教信仰自由。
克伦威尔是英国民主的奠基人，提出并实践了君主立宪制。他是一个实干家，虽然多次失败，但始终没有放弃探索。他是英国确立民主政体的关键人物，为英国做出了巨大贡献。很多人认为若是没有克伦威尔，议会在内战中很可能不会成功，而之后的君主立宪制也不会那么早确立。
克伦威尔雕像