酆都招抚使
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第12章 花魁

朔州城就在眼前。一条大河东西贯穿城中,远远望去,如锦带中流,更添一分壮丽。

“这应该是渭江以南,最富庶的城池了。”叶寻站在星罗原上,俯瞰着脚下的朔州城,对背上的云绦说。

云绦的伤其实已经好了大半,以前她一天吐八次血,现在三天吐一次。但因为叶寻私放了她的坐骑,所以她每天都要叶寻背着走十里。

她的身体依然冰凉,有时她在叶寻的背上睡着了,叶寻会怀疑自己背着个死人。

“它的富庶与我们无关。”云绦兴致不高的说,“越是富庶的地方,越把我们衬托的像乞丐。”

“师傅,我保证你进了朔州城以后,再不会去数你兜里那几枚铜板。”

“哦。”她无精打采的回答。

两人进了朔州城。

朔州城果然名不虚传,单单是城门楼处,已经不知比那些小城小池煊赫多少倍。大街之上,更是繁华至极。那些个酒楼饭肆,花店粉坊无一不是三五层楼,就连下面的布店粮店,瓷器当铺,也都不是小门小户。

可再往更繁华的城中走去,却突兀地出现另一番奇异景象:只见临河的大路旁,无端地出现了许许多多的乞丐。一路走来,也曾见过不少乞丐,可此处乞丐的数量之多,实在是有点匪夷所思。那些个乞丐,穿的一个比一个破,身上的味道一个比一个重,有些跛脚屈臂的,还有疥疮流脓的,真是千奇百怪无一不有。加之此处繁华之盛,相衬之下,更是诡诞。

正巧一个乞丐在柱台间睡觉,也不知梦到了什么,一个惊悸滚下台来,正巧倒在云绦脚下。

云绦见他可怜,一时发了善心,便掏出个铜板,递到他跟前,岂料那乞丐非但不受,还狠狠瞪了云绦一眼。

“你嫌少吗?”云绦弱弱地问了一句,她执着地想行这一份善。

“想找不自在么?”那乞丐信手将铜板打落一旁,一脸凶相骂道,“快给老子滚蛋。”说话间,居然扬手要打。叶寻一步过来制住他的手,正要诘问喝斥,路边忽有几个乞丐为争抢地盘结群成队的打起架来,现场一顿骚乱起来。恰在此时一队巡城的士兵走过,竟是管也不管,任由他们打闹。

“这是什么世道。”她茫然回首,看着叶寻道。

“可能此地的风气就是如此吧。”叶寻也是一头雾水。

云绦摇摇头,看着沿街的乞丐说:“事出反常必有妖。”

正说着,忽地大路东边传来阵阵喧哗声,像是有什么大人物打那边过来。一时间,众多乞丐像是得了什么号令,俱都安静下来,或坐或倚,或瘫或倒,或举碗乞怜,或唱喘吟痛。刚刚还举手要打云绦的那个乞丐,竟忽地跪倒在她的脚下,拉着她的裙角,一副惨惨模样磕头乞讨。

云绦被这突然的转变吓得不轻,连退几步躲开一众乞丐。往东边搭眼望去,见沿着河岸,有一伙人围哄着什么。接着,便看到雾气迷蒙之间,有一艘青青画舫从东边悠悠荡来。船的甲板上站着几个女子,各自穿得花红柳绿,容貌不俗。

画舫到了近处,慢慢停下,有人掀开帘子,从船屋中走出一名少女来。

少女穿着一身白纱,那白纱穿在她身,像是撷自云上,朦胧不似人间。少女大约十六七岁模样,一头青丝半挽,遮住三分脸颊,但仍难掩秀美绝俗,只是一眼看上去,她的脸庞未免过于白皙,不掺一点血丝,像是一副病容。

她一出来,在场男人们顿时群情激动起来。那一个个,仿佛都要将一双眼珠挣出体外,但求多瞧她那少女一分一毫。

叶寻也随着众人去瞧,一时不查,猛地被云绦顶了一下腿弯,只见她一脸不悦的问:“好看么?”

叶寻想,师傅老是自谓仙子临凡,然总不觉,但而今看眼前这少女,反倒真的更有几分仙子之姿,他当然不敢妄吐心声,只道:“倒也一般,也不知她是什么来头,这么多人瞧她。”

云绦说:“好看也不过一副皮囊。”说着也朝那女子搭眉望去,忽而眉头轻蹙,不禁道:“咦……”

“怎么了师傅?”

云绦摇摇头,又点点头,只道:“果然不凡。”

叶寻心道,就连师傅也出声赞叹,此女果然是不凡,无怪乎满大街的人为之侧目。

那少女站在船头不动,只是把目光投向乞丐群中,一时间如投石入林,乞丐们各个神情紧张起来。

她那里素手笼纱,缓缓抬起,招来身旁一个侍女,伸出纤纤手指朝乞丐群中指了指,那侍女点头会意。

俄尔那少女便又进了船屋,在众人不舍的目光中,画舫又原路返了回去。

画舫刚去不久,便有几个女子走到一个乞丐跟前,将一断红绸披在他身上。那乞丐生得一张丑脸,一脸的鸡皮疙瘩,乱发凝束,胡子拉碴,像是自打出娘胎就没梳洗过。且他一身的臭气,令十步之内莫敢近人。一经红绸加身,乞丐喜得如同中了举人一般,双手一拍,大笑几声,跪地磕头,疯癫似得连连道:“是我,是我,选得人是我……”

随着他一阵魔怔似的疯叫,被那几个女子引领着,一齐循着那画舫方向去了。

余下的诸乞丐,有的怨叹,有的咒骂,一哄而起,不一会儿竟散了个干干净净,现场只留下些破碗拐杖,残衣弃履,一片狼藉。

叶寻和云绦两人面面相觑,好不奇怪。

此时在临河的角楼下,仍独倚着个年长的乞丐,他正认真的在后背上搓泥。云绦两人正为刚才发生的事情纳闷不解,上前问老乞:“大叔,那些乞丐怎么都走了?”

他瞥了一眼问话的云绦,心情不悦地道:“因为他们都是假乞丐,戏都散了还不走,难道等二路汽车吗?”

叶寻问:“那您怎么还在这儿?”

“因为我是真要饭的,我离开这儿你养我?”

云绦忙掏了个铜板放在他的破碗里,老乞一下子变了个姿势,表情也收起了刻薄。

“刚才船上的那女子,是什么人啊?”云绦问。

“她啊,她是朔州城的花魁,月香楼的头牌。”

“妓女?”云绦诧异道,把目光瞧向叶寻。

“对。”

“她怎么可能是……”叶寻惊诧道。

“怎么不可能。”老乞忽地脸上爬上一抹意味悠长的深笑,把他七尺长的老皱纹都抻平了,“实不相瞒,老头子我啊,就进过她的芙蓉帐。”

云绦和叶寻都傻在当场。

老乞说这话时,像是在回忆自己生平中最风光的岁月,眼里突然有了光。

“你少骗人了……”云绦结巴着说,一时间脸色通红。

“骗你做什么。”老乞笑道,“一看你们就是外乡来的,不知道此间的故事。”

“什么故事?”

老乞又端了起来,不肯往下说。

云绦只得往他的碗里又扔了个铜板。

老乞才说:“这个花魁,容貌自不必多说,刚刚你们也瞧见了。传闻未出阁时,人家送她个名号叫七绝仙子,分别诗绝,棋绝,书绝,画绝,琴绝,舞绝,绣绝。普天之下,多少显贵公子对她趋之若鹜,为她不惜倾尽家产,但她从来眼都不搭一下,想近她的身,简直门也没有。那时人都说她是仙子到凡尘,谁知……呵呵,仙子却偏偏愿意以身侍乞丐。”

他说话的时候身子突然开始打起哆嗦来,兴奋的汗毛都立了起来,“她每隔十天半月,就会找一个乞丐,专挑那种最丑最脏最臭的,不但不要钱,而且……”他又陷入了沉溺似的追忆,“……芙蓉帐中温柔乡里,如今想来,还跟做梦一样。”

叶寻只觉蝉鸣刺耳,让人气得肺炸,一刻也听不下去了。可云绦熊熊燃烧的八卦之火显然不肯罢休,她又往碗里投了个铜板,捧场道:“怪不得这城中这么多的乞丐。”

老乞道:“这哪是什么乞丐,都是些富家公子来的,原来的真乞丐,都被他们赶出城去了。”

“那为什么没把你赶走?”

“你当他们心善,不愿赶我走么?”老乞丐得意地哼笑两声,慢慢掀开了盖着下身的破毡,云绦两人这时候才瞧清楚,原来这老头子的腿上竟锁着一条粗粗的铁链,那铁链九曲回转,足在十丈余,一直延伸至桥下的水中石墩处。

“这是我自己打的链子,我这辈子也不打算挪窝了,死也要死在这香君河上。”

云绦和叶寻目瞪口呆。

“可是……”云绦震惊之余咽了口唾沫,“你把自己锁在这儿,不怕哪天讨不到饭饿死吗?”

“没事,这儿的人都嫉妒我得曾得过花魁垂情,从来也不肯施舍我,所以我都是下水摸鱼吃,我很抗饿的,最厉害的时候,半个月没吃饭也没饿死。”

“……”

云绦露出钦佩的眼神,摸了摸身上,掏出一块吃剩的饼子放在他碗里,又可怜地问:“但若是哪一日你又被选上,到时又该如何脱身?”

“我哪里还敢奢求有下一次,我这辈子别无所求,只求在死之前能多瞧见她几次,就心满意足了。”他幽幽叹道。

“嘁!”叶寻厌弃地起身。

“臭小子,刚刚我忍你很久了。”老乞丐指着叶寻骂道:“你那是什么眼神,我知道你也嫉妒我!”

“我嫉妒你?!”叶寻感到匪夷所思,若不是看他老残,若不是云绦拦着,恨不得一脚把他踹进河里。

“你不是嫉妒为什么生气?”老乞丐毫不退缩,声声迫近的说:“但你嫉妒也白嫉妒,可樱姑娘偏偏就不喜欢你们这种小白脸,喜欢的就是我们这种臭乞丐……”

“就是,就是。”云绦一边把叶寻推远一边连声附和着,又问“你说她叫什么……可樱?”

“是啊,可樱,多好听的名字啊!”老乞丐一脸神往道,“说来你们许不信,有传闻说,她是前任贺州刺史的掌上千金。”