5.染色体数减半的细胞分裂（减数分裂）和受精（有性生殖）

在生物体开始生长发育后不久，有一些细胞会保留下来为成年个体繁殖而服务，这些生殖细胞称为配子，视情况变成精细胞或卵细胞。“保留下来”的意思是他们在此期间没有任何其他目的，只进行有限的几次有丝分裂。这些保留的细胞最终通过减数分裂在机体成熟之后产生配子。一般而言，减数分裂只发生在受精前很短的一段时间。减数分裂中，含有两组染色体的母细胞分裂成两个子细胞（配子），每个子细胞含有一组染色体。换句话说，有丝分裂中染色体的复制过程没有发生在减数分裂中，染色体的数量不变，所以每个配子只得到其中一半，也就是说，只有一套完整的密码，而不是两套，比如在人类生殖细胞中，只有24个染色体，而不是2×24=48个。

只有一组染色体的细胞称为单倍体。所以配子都是单倍体，而普通的体细胞是二倍体。体细胞中拥有三组、四组……或者多组染色体的情况也时有发生，它们分别称为三倍体，四倍体……或多倍体。

在有性生殖过程中，雄配子（精子）和雌配子（卵细胞）都是单倍体，融合产生的受精卵是二倍体。受精卵有两组染色体，一组来自母体，一组来自父体。