1.研究的一般性质和目的

这本小书是由一位理论物理学家对大约四百名听众所做的一系列公开讲座整理而成，即便没有采用物理学家最厉害的武器——数学推导，这也绝非一个简单通俗的讲座。演讲者一开始就向听众说明，主题比较深奥，但听众人数并没有大幅减少。不用数学推理，并不是说这个问题简单；相反，这个问题过于复杂，无法用数学语言来解释。另一个吸引听众的原因是，演讲者同时向物理学家和生物学家阐明了最根本的概念，一个介于物理学和生物学之间的概念。

实际上，尽管本书的话题包含甚广，但作者的主要目标只是把最大最重要的问题阐释清楚，提出自己的想法。为了使目标更加明确，有必要事先简要作一下概述。

这个经常提到的最大最重要的问题是：这些发生在生物体内、随着时间空间变化的事件能否用物理学和化学知识来解释？

这本小书争取给出一个初步答案：尽管目前的物理学和化学尚无法解释这些事件，但将来一定可以，这一点不容置疑。