1．西湖上空飘来了“天子气”

至正十年（1350）的阳春三月，杭州西湖烟柳笼堤，青莲映水。临近正午，一艘画舫自湖心驶来，系缆钱塘门外。船上走下几位身着元朝官服的中年男子，走进一家临湖的酒楼。二三友好游湖之后，喝一顿春酒，本是踏青乐事。不消片刻，随行衙役已为他们安排好珍馐玉馔、琴师歌女。

古代官员，多半是文人出身，诗词歌赋、琴棋书画都是看家本领。官场酬酢，这些技艺无不派上用场。酒过三巡，听了两曲丝竹姣音，官员们技痒，一番推让，一位清瘦的官员起身离席，踱到临窗的书案，提起羊毫，对着轩外浮在湖水湖烟中的潋滟晴光，以及金菌山上隐于葱茏绿树中的菌阁，写了一首《春兴》：

柳暖花融草满汀，日酣烟淡麦青青。

枝间好鸟鸣求友，水底寒鱼陟负萍。

异县光阴空荏苒，故乡蛇豕尚膻腥。

感时对景情何极，悼往悲来总涕零。

当纸上落下最后一个字，围观的同僚无不蹙眉。面对满眼的良辰美景，不说心旷神怡，总不至于涕泪生悲吧？何况还有“故乡蛇豕”一类的话，听了让人觉得与时下的太平光景极不相称。还没来得及指责，但见湖上风浪骤起，一团铅灰色云团自西北方向涌出，阳光忽被蚀去。一会儿，铅云移至湖心，盘桓少许，复又散去，天空仍清碧如洗。

“好一朵异云哪！”有人赞叹。

“不是异云，是庆云。”有人纠正。

其实，庆云与异云并无多大区别，只不过庆云更接近瑞兆。于是，座中官员纷纷以庆云为题，分韵赋诗，赞颂庆云的出现，是象征政治清明、物阜民丰的吉祥之象。一片喧闹中，独独那位首赋《春兴》的官员独坐饮酒。于是，一位同侪问他：“仁兄，你方才写诗发了不少牢骚。为何庆云出现，你反倒不置一词呢？”

那位官员一仰脖子浮了一大白之后，慢吞吞地回答：“方才那一朵云不是庆云，吞了日头，怎么会是祥瑞呢？”

“那是什么？”同侪问。

清瘦官员答：“这不是庆云，是天子气。这股气起自金陵。十年后，那里会诞生新的英主。我命中注定，要辅佐他再造乾坤。”

一言既出，满座皆惊。斯时，元朝政局稳定，虽然有一些隐伏的危机，但表面上还是一派升平气象。这种公开宣称即将要改朝换代的言论，若放在清朝，不但说话的人脑袋要被卸下，恐怕他的九族也会受到株连。元朝的统治者禁锢不算苛严，但对于拿着朝廷俸禄的地方官员，听到如此明确的诽谤朝廷的言论，还是吓得面如土色。他们哪里还敢坐下来饮酒吟诗，当下纷纷找了理由，溜之大吉了。

那位口出狂言的官员，兀自坐在那里，痛痛快快地豪饮一番。几分醉意之后，还拉着花容失色的歌女，用浓厚的浙东口音，咿咿呀呀地唱起《山坡羊》来。

这位官员名叫刘基，时年三十九岁，所任官职是江浙儒学副提举，行省考试官。