第13章 阿特拉斯之种
欧几里德星系，奥德卡斯恒星系。
天体：六星球
优势生命体：科尔瓦克斯
经济：矿物，有希望的
冲突等级：无法无天
“好险，基克商会简直丧心病狂！”
瑞德大口喘着粗气，距离逃离基克人的追杀仅仅过去一小时。
在离开赵权的府邸后，瑞德收到一组新的坐标。果然是纳达和保罗开始伸出援手，在瑞德的星图上标记了一个“阿特拉斯”界面。
瑞德带着莎莉寻找阿特拉斯界面的途中，突然遭到了基克护卫的袭击，双方爆发了小规模的激战
尽管瑞德多次亮明身份，表示自己是联邦特别调查署的专员，正在执行特殊任务，可依旧遭到了基克人的猛烈攻击。在击落三架基克飞船后，瑞德被迫开启了光速曲速推进器，在跨越数个星系之后，来到了奥德卡斯恒星系，寻找阿特拉斯界面。
面前的阿特拉斯界面与瑞德之前见过的阿特拉斯通道全然不同，是一个菱形的立方体，中心处有一道泛着红光的通道。
“我去，怎么感觉这么恐怖！”
周围不时有飞船飞过，但却都诡异地绕过阿特拉斯界面，仿佛受到了某种神秘力量的影响。
瑞德看着眼前的庞然大物，感觉有些害怕，但转念一想，纳达和保罗还不至于加害自己。
“出发，”莎莉发话，命令瑞德驾驶飞船前去一探究竟。
没办法，瑞德只好硬着头皮前进。
“您已学会阿特拉斯语中的‘阿特拉斯’！”
瑞德刚下飞船，映入眼帘的便是一颗不断跳动的红色大圆球，没错，是那种像心脏一样的跳动。
瑞德刚迈出几步，便听到分析面甲传来的提示音，扭头看看莎莉，发现她没有任何异常反应。看来那道声音只有自己能听到。
可是，阿特拉斯到底是什么呢？
瑞德本以为阿特拉斯会是一个地名，但在这里好像又成了某个种族的名字。
瑞德一步一步走近圆球，每走一步，分析面甲的声音就会响起。
片刻之后，瑞德来到圆球面前，在触摸圆球的那一刻，脑中突然涌现出许多信息，是圆球在与瑞德进行交流。
阿特拉斯把瑞德召唤到这个界面，然而瑞德并不清楚它的目的。它需要崇拜，他需要顺从。它欢迎瑞德，并且知道瑞德是什么。
阿特拉斯将真知作为礼物送给瑞德……
但是为什么呢？为什么这样强大的能量和知识却渴望屈服呢？它在瑞德自己意识到之前，就已经知道了瑞德的想法。它知道瑞德会做些什么……
瑞德不明白，自己到底有什么独特之处值得阿特拉斯特意召唤他，他同样不明白眼前的圆球是否就是阿特拉斯，还是仅仅只是阿特拉斯部分意识的载体，用来传递信息。
现在看来，阿特拉斯可能是某种智能生命体，并且等级绝对不低，说不定跟飞升者有着某种联系。
阿特拉斯希望瑞德走上它的道路。
瑞德很疑惑，它的道路是什么？真知？还是先知？又或者是踏上飞升之路？可数千年来就从没听说过有人类可以成为飞升者的，即便是基克人、维吉恩人和科尔瓦克斯都不曾诞生过飞升者。
非异族，不飞升。
这句话在欧几里德星系流传已久，可追溯之星际联邦成立之前。这里的“异”，指的是那些奇异种族。
瑞德作为探险家的天性使得他很难拒绝阿特拉斯的邀请，他有预感，一旦选择接受，自己将进入一个前所未有的境界。
“我接受。”
“深空中蕴藏着无穷的奥秘，通往启迪的道路已呈现在你眼前……”
这实在让瑞德难以拒绝，对每一个真正的探险家来说，都无疑是致命的诱惑。
“你怎么了？”莎莉看到瑞德站在圆球前一动不动，还以为他出了什么意外。
“没什么，”瑞德并没有感觉现在和之前有什么不同，既没有什么不适，也没有获得什么异能。
“你刚才是在和它交流？”莎莉从瑞德的反应中能够感觉到些许异样，这里似乎并不欢迎她的到来，只不过有瑞德的存在自己才没有被排斥。
莎莉静静地望着瑞德，这个话痨探险家此刻回应她的只有沉默。
两人就这么站着，知道瑞德先开口。
“我承认，是有些意想不到的事情发生，这可能会打破原有的计划。但是我保证，会竭尽全力帮你调查阿耳特弥斯的事情。”
瑞德选择将刚才发生的一切隐瞒，因为他不确定这是否会影响到别人。他希望莎莉最好有自知之明，不要刨根问底。
“走吧，刚才的一切我就当没发生过。”
莎莉少见的主动开口，做出保证，瑞德能够感受到其中的诚意。
两人乘坐飞船，前往下一个阿特拉斯界面。
没错，阿特拉斯界面不止一个，下一个阿特拉斯界面的坐标显示在数个星系之外。
就在皮斯号跨越了两个恒星系，即将前往下一个目的地时，突然收到了未知生命体的求救信号。
“通讯系统开启，求救信道开启……”
虽然传输过程一直有静电干扰，外星语言也含混不清，但有一点是明确的，该生命体正处于巨大的危险之中。他们的广播包含了一组坐标……
瑞德关掉了飞船的通讯系统，传输过来的预录制全息图像渐渐消散，他们的坐标指向一颗附近的星球……
“现在怎么办？是去看看情况，还是……”
瑞德一时间也拿不准该怎么办，若是平时，说不定他就驾驶飞船去看看能不能帮上什么忙。但现在有莎莉在，况且他们还有更重要的事情要去做。
瑞德将选择权交给莎莉，理由是她现在才是任务的主要负责人，理应做出选择，瑞德只需要协助她完成调查即可。
莎莉看着星图上的坐标，一言不发，但其实留给她思考的时间并不多，如果去晚了，很可能错过了最佳的救援时机。
三分钟后，飞船调整航向，驶向未知星球。