第19章 木槿昔年
王嘉随中谒者步入廷尉大堂，廷尉依诏收缴了王嘉丞相印绶及新甫侯印绶，又亲命左监差人将王嘉五花大绑，又命右平吏官将王嘉载投进了执金吾治下的都船诏狱。
天家得主王嘉背负圣意又亲赴廷尉署时，顿时勃然大怒，便派护军都尉孙建率五名二千石内官，急赴所属都船狱而来。
天字都船诏狱位于京城东南青门的漕运河畔，紧临潏湖。湖面常年云雾缭绕，使得诏狱牢房里一年四季都阴暗潮湿，异味扑鼻。王嘉手拎脚镣挪于窗前，见苔藓青青自砖隙中溢中，且有土腥之气吸入肺腑，面上竟露出了欣喜之色。人枉百年，终归入土，是非曲直，亦随这潺潺雨溪流经谲湖，汇入渭水、黄河，亘古不回。
牢房里一派昏昏噩噩，墙上尚留有几盏玄漆油封，摇着绿豆大小的荧光，小窗贼风一袭，又灭了一盏。王嘉心中陡然一惊，顿觉悲凉。诏狱赴死，累及家小，就宛若那潏湖的团团飘萍，不知游弋于何方……
槛栏内里，尚留有一碗隔夜的米汤，清可见底，屈指可数。王嘉虽唇齿干裂，饥肠辘辘，却也无心进上一口。如此哀哀捱过两日，镇日里皆是自言自语，一心求证，入狱到底以何为罪……但闻窗外鹧鸪声声，难期狱吏提请之时。王嘉又低声哀哭一阵，忽闻牢道有拖沓之声传进耳中，由远及近，不由心中一阵欣喜，便赶忙以宽袂拭去腮边泪痕，靠墙静坐，闭目凝听。
有狱丞率两卒子奔至槛门，狱丞边开铜锁边厉声急吼：“犯官王嘉，过堂庭审！”槛门一开，两狱卒便似疯狗般直赴过来。卒子将两块桐木枷片往王嘉头上重重一扣，便手执锁链拉将出来。
狱丞见王嘉毫无惧色，便将手中匙链朝王嘉脸前呼啦啦一挚，恐吓道：“前日丞相自投诏狱，我皇陛下大为震怒，特命护军都尉下狱亲审。你可知都尉孙建严刑峻法，善斧钺汤镬，君侯宜自处！”王嘉一听，便坦然笑道：“狱丞勿忧，老朽不才，愿与当堂对状！”
一行人上得都船狱大堂，王嘉见护军都尉孙建，头戴武冠身披绛袍，正襟跽坐在正堂之上。孙建身旁有西宫少府董恭、尚书令史缮、左仆射鞠凤及几抚案陪审的内官，心中不由波澜骤起。身后二狱卒正欲将王嘉踢膝跪地，便闻孙建厉声喝止，道：“丞相贵位三公，岂有屈尊下跪之理？尔等服侍君侯解枷松镣，赐坐蒲团！”二人得令，忙将王嘉枷锁卸下，桎梏开锁，拿归刑房。
王嘉待四肢松筋活骨稍许，眼见都尉施恩留情，也不禁老泪湿衣，便朝堂上深施一礼，方屈膝跽坐于蒲团之上。孙建还礼后走下堂来，低声诘问王嘉道：“公未引决，陛下震怒，言讲丞相苛难于内，宽宥于外，疑与东平王、梁相等同处一丘，以图不轨！”
王嘉听闻陛下隐忧，杳无据信，便回禀孙建道：“问案者须得真实之相。窃见那梁相、鞠谭、宗伯凤前治东平王狱，不以为刘云罪不当死，欲烦三公承领狱事，以示重慎。却未见梁相三人外内顾望，谀附东平王，后大朝逢日食蒙皇帝大赦。廷尉梁相等皆是良善臣子，嘉窃以为国惜贤，绝不偏私三人。”
是非曲直一目了然，却叫不醒一个装睡的人。孙建听罢也无话可说，便垂下头来缄默不语。少府董恭见孙建语塞，心想冤死个人还不容易？便拍案怒指王嘉道：“既如此，那君侯何以为罪？居相位行宰事，有以负国，不空入狱吧！”
王嘉见少府董恭有意摧辱，便泠泠仰天叹笑，那被小风吹散的花白的胡须，便向鬓后飘逸而去。“我王嘉幸得备位宰相，上不能进贤能，下不能退不肖，已是负国，死有余辜哇！”
董恭不知入瓮，便厉声追问贤能、不肖主名。王嘉揖礼回道：“贤能乃故丞相孔光，故大司空何武，不能荐进，引为憾事；不肖乃高安侯董贤、关内侯董恭，父子二人，佞邪乱朝，而不能谏退，罪当死，死无所恨！”王嘉言罢，怒视董恭。
董恭闻听王嘉羞辱，脸皮登时由白及红，由红及青，由青及紫，由紫及绿，一时语噎，险些昏厥。护军都尉孙建见状忙上前扶稳，又折身轻斥王嘉道：“丞相怎就不知董家之贵，遭此刑劫，仍迷悟一如！囹圄思过吧，君侯宜自处！”说罢悻悻拂袖而去。
冬寒刚刚褪去不久，孟夏的微燥便接踵而来，省却了春芳之韵，多了些悲悍之风。长乐宫巍巍正殿热气腾腾，太皇太后正大摆离宴，与班姫、王邑依依饯行。
乐伶唱出八音之调，优姬舞出十九章之歌，只见满殿帷幔炫彩，水袖轻舒。宴席中央，有两个头顶兽角、面缚兽具的肥硕武士，正赤身露股地相拥相抵，较劲一处，滑稽斗狠之相引人狂笑不止。
王莽居东与中垒校尉刘歆同处一席，见刘歆自斟自饮，言语寡淡，便揖礼低询道：“子骏兄昔日可是敞胸豪饮、尧舜千钟之辈，今日这般郁郁寡欢，有何难言之隐吧？”刘歆听罢怔了怔神，回礼道：“君公见笑，今日丞相已绝食七日，复无劝进，恐命不久矣！”说罢又愁容满面。
王莽闻听刘歆此言，顿时神情肃穆起来，清瘦的面颊上又平添了几分愁容。前日曾与东朝提及此事，老祖宗闻讯大为震怒，便快辇驾临宣室殿。然而天家也曾亲口承诺，待丞相诏狱闭门思过，逢赦便释。东朝自知丞相遭难皆是因王邑矫诏而始，受制于人，方许董贤滥加三邑，哪知丞相王嘉随行封驳事，适才酿出今日祸端。又闻王嘉绝食七日以求公允，恐有鼎折覆餗之饥。王莽不及细思便举卮尽饮，又将漆卮倒置案上，起身道辞。
王莽离席疾登金墀，与东朝附耳细细言明王嘉一事，太皇太后闻听拍案而起，众乐皆止。东朝见四野沉寂下来，方哑声痛斥道：“丞相王嘉绝食七日，乃是成就贤名哇！欺我皇孙弱冠之资，不及悔意，急寻捐身徇义之举，实小肚鸡肠，一泡鸡粪都存不住。”
王莽见姑母噙泪嘟嘴那样，有碍观瞻，忙递过一方手帕，又搀扶她老人家缓缓坐下。太皇太后拭过泪痕，方哑声吩咐道：“巨君再去诏狱一趟，好意劝进，再叫护军孙建、中垒刘秀，随赴青门罢！”二人听诏离席领命，随王莽策马出宫而去。
班婕妤翘首怜望巨君那渐行渐远的背影，犹如手中断线的纸鸢，随风飘忽，不知最终归于何处。又伸出那纤纤手指，见掌心沁出的点点珠泪晶莹可见，将子无死，尚复能来？然而自册封婕妤起，却发觉这皦洁纸鸢，也从未真正地拥有过，何来那珠泪失落？
东朝见班婕妤楚楚可怜，又念及自身老苍耄耋，绕膝无门，不禁老泪凝珠，潸潸湿衣。殿池中正轻舞着东海黄公制服白虎的戏码，太皇太后却无心敛看。有大长秋蹲前与香帕拭泪，东朝顿觉返老还童，啼笑皆非。见日近晌午，时光倥偬，便一把攥紧班姬玉手，卿卿丝语道：“媳妇此去山高路远，徙渭陵，谪守帝苑，八百里秦川腹地，穷山恶水，这一刀刀，如剜母心哇！”
班婕妤听罢早泪流满面。于母后羽翼下沐恩七年，一朝归野，宛若飘萍，何以为家？也曾泣书《自伤赋》云：共洒扫于帷幄兮，永终死以为期。愿归骨于山在足兮，依松柏之余休。……班婕妤轻叹一声，遂自吟道：“长夜守罗帏，梦呓负心人！”言罢，便伏于东朝肩头嘤嘤哭泣起来。
王莽三人策马驶过宫城东南的青门，于都船狱前下得马来，差狱卒在拴马桩前系牢战马，便领孙建及刘歆横穿署所，直奔下狱天牢而去。
时近响午，狂风骤起。漫天云霾自北向南黑涯涯直扑而来，似一面破釜倒扣在天牢之上。
王莽三人于牢道之内透过槛窗，依稀可见有灿灿金蟒一闪而过，随之“噗嚓”一声巨响，直叫人振聋发聩。随之大地又忽的一亮，牢道倏地又陷入黑暗之中。
有牢壁的火把忽明忽暗，却夹杂不知何处传来的沉闷的哀嚎，更趁得毛森骨立，鬼火狐鸣，如同厉鬼索命一般，让人毛骨陡然间生出一种悚峙之感。便是内里看管狱吏，也不敢独自一人行于这牢道上吧，也怕趁你不小心，忽的伸出一支血淋淋的枯爪凭空抓来。
有狱丞疾步上前打开槛门，王莽一眼便见王嘉倦伏于地，槁项黄馘，便鼻头一酸，几近昏厥。待复睁泪目，朦朦间见牢地污浊湿潮，便扑嗵一声跪坐残秸之上，将丞相轻轻拦腰揽起，缓缓斜卧于自已胸前，哑声轻唤道：“公仲醒来！公仲醒来！”呼唤稍许，见丞相王嘉毫无动静，王莽便屏气伸指以探鼻息，隐感有微弱奄奄之气，便急差狱丞去熬些稗粥充饥。
待黄澄澄的稗粥端将上来，王莽便以铜勺试吮一口，入口软糯，又于粥中撇上半勺，方将稗粥于丞相口角缓缓流入。三人见王嘉尚有吞咽能力，都喜极而泣，待半簋粥尽，方见王嘉轻咳一声，挣开双眸，泪花闪闪，却再也无力滴落下来。
王莽又欲执勺再喂，不料王嘉乱髻摇摆誓死不从，王莽无奈谆谆劝道：“竹有十节，节节不同。有司马迁腐刑写《史记》，有文王拘囚推《周易》，韩非囚秦书《说难》，屈原放逐赋《离骚》，还有那仲尼困厄著《春秋》！古人尚且百折不挠，况我丞相乎？公仲细思之。”
王嘉懵懵间见上身偎于王莽怀中，便挣扎着坐起，又缓缓斜靠于牢壁一角，眼睑微阖，一字一顿道：“董夫子曰：父为子纲，君为臣纲。父虽无道，子敢不事父乎？君虽不惠，臣敢不事君乎？”
护军都尉孙建听闻王嘉一心求死，便揖礼规劝道：“前日陛下曾于太皇太后跟前亲下口诏，说丞相囹圄思过，逢赦可免！君侯以羸弱之躯何以复诏命，事君王？岂非以死博名，置天家于贤德有亏，实有私心哇！”
王嘉听罢不再言语。王莽见丞相并未反驳，心中暗喜，便又揖礼自责道：“巨君还乞君侯原宥，公之冤屈皆因莽起。昔日从弟王邑矫诏骗官，天家震怒，太皇太后为平息事态，便加贵董贤三邑之地。三公朝议，方有君侯今日之虞呀！今日公仲兄一旦有失，我王家上下有何脸面，苟活于这怏怏人世哇！”说罢掩袖痛泣起来。
王嘉见新都侯王莽引咎自责，梗泪不止，便奄奄嗫嚅道：“明公大孝尊亲，仁德归厚，乃我三人师矣！今陛下年少不羁，喜结那倡优弄臣，恐今朝已无望。嘉以死相谏，以唤其心，天家终有回头之日。然家小流沛，无以为靠，王嘉死不瞑目哇！”
王莽听罢已是泪流满面，遂上前一把攥紧王嘉手臂，悲声呜咽道：“君侯但放宽心，巨君不才，兄长家眷自有我等抚恤照看。还望丞相卧薪怡志，否极泰来！”王嘉听罢，忙吃力起身，揖礼致谢。
西出长安，珠宫贝阙魂犹在，千山万壑扑面来。瘦马扬蹄多供恨，辎车吱呜说烦哀。粗看，咸阳古道，黄沙扬尘风含怨；细听，渭城北原，暗流汩汩水喊冤。塬上，几稀婆娑几多愁；涧下，乌鸦惊坠声声惨。谁舞清风借纨扇，谁拨素灯伴无眠？尝尽一时繁华，落得半世休惨。布谷布谷，孤鸟独飞声声唳；掩面憔悴，对镜两人梦难圆。
班婕妤轻轻合上轩窗帷裳，扼腕长叹，又有心细细凝视轩外，朦胧见王莽驭一高头大马随车相伴，心中忧怨顿时抛诸九霄云外。
自投长乐宫东朝羽下，班婕妤闲来无事，便陪侍太皇太后祭祀、出游，长昼无俚，弄筝调笔之余，间或涂涂写写。自赵飞燕构陷许皇后椒房殿扶正，便视班婕妤为眼中钉肉中刺，欲除之而后快。时王莽已擢拔大司马，又常常伴侍姑母左右，见赵飞燕屡屡谗谄班姬是非，大司马王莽皆挺身环护。弥日历久，生死托命，唇齿相依，自然生情。
迢迢牵牛星，皎皎河汉女，灰灰朦朦天地间，一裳相隔，隔不断遥遥天河鱼水深情。班婕妤屏息凝视郎君巍巍身影，然飞霞扑面，小鹿乱撞，蹙眉轻叹，遂拽起碎花百褶裙破帘而出。见辇夫轻吁，双驾骤停，王莽轻催战马，横眉轻扬，重眸陆离，欲语还羞。班婕妤娇嗔以袖掩面，莹眸睇怨，遂搭手羞点硕肩，飞身于后。见王莽折身轻梳腮边乱云，又喃喃耳语，班姬只觉得面颊炙烫，肉跳心惊，几近窒息……
山重叠，水洄洑，十里长亭陡突兀。车马喧嚣各东西，悲画中人皆泪目。两驾辎车依柳栏扎稳停妥，王邑掀帘纵身跃下，见班婕妤在车驾内已酣然入梦，便招呼从兄在酒肆点些珠翠之珍。王莽将战马系在崖前桩上，遂同王邑跨过木桥，赴别亭酒肆而去。
俟班婕妤情梦乍醒，两颊红晕尚未褪去，便轻启轩窗向外张望：河流溯洄处，古柳缕缕青，别亭伊人何处觅，犹在水中央。班婕妤撤去茵席，掀帘兢兢下得辎车，见河流蜿蜒轻绕，杨柳垂髫依依，独木成桥，别亭戚戚，不由得悲泪又湿衣。
别亭内，几人入席，东向为尊，王莽、王邑恭请班婕妤移步上座，二人遂陪护左右。班姬见案上有上品糯米黄酒一罇，几多佳肴魁盘，清汤鲍脯、片切酱牛肉及糯小米叉烧烘饭，皆是平素爱吃之食，感荷高情，非片言支语。待王莽将漆耳杯卮一一斟满，举杯为敬，三人痛饮。酒过三巡，菜过五味，几人皆有微醺悲悯之感。
王莽怜望那班姬羸弱身躯，又望见王邑那稚嫩的脸庞，不禁喟然长叹道：“从弟自来年少不羁，今日之祸，纯咎由自取。却染班娘娘徙延陵谪守先帝苑，又致丞相诏狱悬命，实痛惜万分！今去死罪，迁降河西都尉，虽是边塞苦寒之地，然闭閤思过，戴罪图功，若干年后出将入相也未可知哇！”
王邑听罢不由潸然落泪，见班婕妤倾前好生劝慰，忙征衫揩泪，哑声揖拜道：“王邑草率愚不可及，无端引祸班娘娘，万死犹轻，诚乞娘娘尽恕小弟的罪愆！”诉罢啜泣跪地不起。
班姬见王邑毛头而立却远赴河西，便油然而生轸悯之心，遂言辞谆谆道：“我等薪豆一体，言何两枝？外弟切莫过度自责。此去河西阳关涉千里之遥，流巡武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，一路舟车劳顿，披星戴月的，实为不易。”班姬言罢将一条五色缎袋交与王邑，王邑接过缎袋，从中竟挚出一柄寒光闪闪的玉柄櫑具宝剑来。
王邑听闻櫑具剑乃武库所造御用极品，以铁英、亮石、寒泉淬炼而成，极为殊珍，便垂首伏地不敢收受。班婕妤便将王邑搀起，言语恳切道：“欲树巨椽，毋与草争。将军戍边，莫斩白丁。”王邑听罢遂涕泪俱下，泣不成声。
柳影抻长，断梦别亭。一曲流觞尽，举目探斜阳。伤花随风绊足前，任绫罗飘飘，发髻乱零……
王莽在河畔轻轻折下两段柳枝，默默插在两车辕马辔头，掠视远方，满眼离恨。班婕妤在辎车前蹀踱良久，无所适从，见辇夫轻摧，便折身奔袭到王莽跟前，羞怯地于怀中掏出一个，绣花绢面的信期心形的香囊来。兀自默默珍视良久，灌以珠泪，方将香囊流苏挽系在王莽腰间鞶带之上，遂掩面啜泣道：“吾之心，诚系于此，北原之上，难相守，莫相忘。”说罢抽身登车，策马而行。
岁月缱绻，葳蕤生香。香囊暗解，罗带轻分，几多愁怅……望着渐行渐远的辎车淡去，王莽兀自伫立风中，任金轮陷落，战马嘶鸣，盈泪终是忍无可忍，凝成晶珠，夺眶而出……