第1章 引子

1887年2月1日，在南纬1度、西经107度附近，“凡恩女爵号”与一艘弃船相撞后失联了。

1888年1月5日，也就是十一个月零四天后，我的叔叔爱德华·普伦迪克在南纬5度3分、西经101度被搭救。

我的叔叔是一名低调的绅士，他的确在卡亚俄[1]登上了“凡恩女爵号”。事故发生后，大家都以为他已葬身大海。被搭救时，他正随一艘小船漂流，虽然小船的名字难以辨读，人们却认出它属于失踪的纵帆船“吐根号”。他讲述的经历太过离奇，人们都觉得他精神错乱了。后来，他又声称，从“凡恩女爵号”逃生后，他的记忆完全是一片空白。此事引起了心理学界的广泛讨论，被认为是一种由生理和心理压力引发失忆的罕见病例。

后文的记述，来自有他落款的手稿。我，也就是他的侄子、继承人，发现了这些手稿，但当中并没有提及想要发表的意愿。

在我叔叔获救的区域，只有一座无人居住的小火山岛，名叫“贵族岛”。1891年，“皇家蝎子号”在那里靠岸，一群水手上岸，没有发现任何居民，只看到一些奇异的白蛾、几只野猪和兔子，还有一些形态非常奇特的老鼠。由此说来，本文最核心的部分，其实缺乏重要的细节来佐证。既然说明了这一点，将这样离奇的故事公之于众似乎也无妨。况且，我的叔叔既然已经写下了这段经历，我想他也不会反对。

话虽如此，本文倒有一些确凿的事实：我的叔叔在南纬5度、东经105度失去意识，十一个月后，又重新出现在了大洋的同一处地方。这期间，他必定采用某种方式生存了下来。1887年1月，酒鬼约翰·戴维斯掌舵的“吐根号”从非洲起航时，的确带上了一只美洲狮和其他几只动物。南太平洋的几大港口有不少人知道这艘船。1887年12月，轮船从贝纳出发，这个日期和我叔叔的记述完全一致，但在这之后，轮船的行踪便无人知晓，它满载干椰子，消失在了茫茫大海之中。

查尔斯·爱德华·普伦迪克