第4章 会话浅窥
莱克蒂在休息室等候没多久，门开了，公爵走了进来。此时公爵已换上了常服，步态稳健，气质优雅。与画像上的公爵相比，眼前这位贵族外貌上并未有太大变化，神态中却少了几分风流，多了几分持重。莱克蒂起身行了个礼。出乎意料，这个看上去气品高尚的公爵，并没有回礼，而是停住了脚步，望着莱克蒂的脸皱了皱眉。
“冒昧来访……”
“我不管您是如何成为了麦迪奇家的小姐，”公爵打断了莱克蒂的话，“但请您别忘了自己的承诺。”
莱克蒂惊讶极了。这是她第一次见到卡文迪公爵，也从不记得有什么承诺。短暂的惊讶之后，莱克蒂似乎想起来了什么，佯装冷静地看着公爵，决定暂时不要拿出那柄短刀。
“尊敬的公爵大人，我来正是为了那件事。”莱克蒂回答道，“未求允许冒昧来访，但我有我的理由。”
公爵似有些怀疑地看了看莱克蒂，终于挪动了步伐，“站着交谈似乎有些不合礼仪，请坐，我让佣人准备了红茶。”
说着，一个女仆走了进来，在莱克蒂和公爵坐下之后，将茶点摆了上来，并倒好了茶。
“谢谢您的款待。”莱克蒂用拇指和食指轻轻捏住杯柄，缓缓地小酌一口。
“我想您应该还记得，四年前您突然造访，我们做了约定，”在女仆离开并关好门之后，公爵说道，“我会替你照顾那孩子，作为交换，您要与那孩子断绝关系，并且永不踏入公爵府。”
莱克蒂听着，斟酌着公爵的词句。
“您应该没有忘记吧？或许我可以让艾伯特把我们当时的协议拿过来。我想时至今日，您应该认识那些字了吧？”
“当然了，不过没有那个必要。”莱克蒂回答道，“很荣幸公爵大人还记得我。不过公爵大人既然没有兑现承诺，我自然也不必遵守。”
“哦？”卡文迪公爵看着莱克蒂的眼睛，犀利的目光中透露出一丝丝不容置疑的威严。
莱克蒂尽量使自己的目光更坚定一些，绝不能透露出胆怯而让自己露出马脚。
“您承诺的是要照顾好他，但就我这几个小时的观察，事实和您的承诺似有出入。”莱克蒂说着，看到公爵没有答话，尽管还不是很有底气，但她继续说了下去，“他是您的儿子，这您是知道的，但他在府里，并没有得到公子应有的待遇……”
“麦迪奇小姐，请注意您的措辞，”卡文迪公爵说道，“府里的人都知道，那孩子是卡文迪的旁系，父母双亡，现在寄住在卡文迪府，做了贝尔纳的伴读。您认为与其当一个清清白白的旁系，被传言是低贱的私生子会对那孩子更有利吗？”
“您说得没错。但是，以旁系之名对他不管不顾，任由府中其他人轻视他、虐待他，就是您的不对了。”莱克蒂说着，不知怎么心里有些发酸，“他比少公爵长两岁，但看起来和少公爵差不多高，而且瘦弱得多，显然还有贫血的指征。这还不算，少公爵莫名其妙地拿他撒气，府里的佣人也侮辱他，欺负他，把不该他做的活交给他做。这就是您所承诺的‘照顾好’？”
莱克蒂承认，她看到的只是一肢半节，但从她所看到的，她有理由推测，艾伦在公爵府里过得十分艰辛。公爵没有立马回复，这让莱克蒂有了些底气，然而她还不敢轻举妄动。毕竟她对这件事的了解还是太少了。
来这里之前，莱克蒂只觉得在西斯德里遇到的那个女人很眼熟，没考虑她竟是像自己。怪不得她会称莱克蒂为天使。或许在那个濒死的可怜人眼里，莱克蒂是上帝派来接引她去天国的也说不定。根据艾伦和公爵的反应，那女人过去一定是与莱克蒂非常相似的，以至于他们如此坚定地错认了人。想到这里，莱克蒂心里不觉有些恐惧：究竟是什么，让一个清白美丽的女子，成为卑微可怜的妓女，风尘掩盖了美貌，悲伤笼罩着眼眸，任人欺侮却无力反抗？
莱克蒂不得不承认，与其跟着伊丽丝堕落在社会的底层，悲惨地死去，或许在公爵府当一个受人轻视的伴读会更好一点。
“这是公爵府的私事，回头我会责问侍女长。麦迪奇小姐还是不要再掺和进来了。”
莱克蒂皱了皱眉。公爵不可能对此一无所知，然而他默许了这份轻视，这意味了什么？是真的看不起艾伦母亲的身世，还是……
“您在忌惮什么？”
“麦迪奇小姐！”
看得出来，卡文迪公爵已有不悦之意。莱克蒂想，似乎不应把事情坦白得太露骨，毕竟那也只是她的猜想。
“……听说您拒绝了瓦塞夫先生给艾伦的推荐信？”
“没错。因为那孩子还太小，而且天资愚钝，暂时不配去约克里。”
“瓦塞夫先生不会看错人的。您和瓦塞夫先生是好友，应该比我更清楚才对。”
“韬光养晦、厚积薄发总不是坏事。”
又是长时间的沉默。莱克蒂放下茶杯，权衡着，终于开口：
“我跟您直说了吧，我想带艾伦离开。”
这一方面莱克蒂没有和麦迪奇夫妇商量过。然而，看到艾伦的处境，推测公爵的态度，再加上艾伦很可能具有超乎寻常的天赋，莱克蒂还是希望能带他去约克里。她可以去央求瓦塞夫先生给他再写一封推荐信，或者让他在南顿等一年，明年去参加考试。
“您在开玩笑。”公爵的神情异常严肃，“他在府里已经住了四年……”
“我会支付当年的医药费，以及这几年的抚养费和教育费用。”
“很抱歉我不能答应这件事。那孩子是卡文迪家的一份子，他也必须留在这里为家族做出贡献……”
“您说过，他只是个旁系。”莱克蒂说道，“他的远亲愿意接走并抚养他，而公爵府也希望除去这个眼中钉，这不是很好的理由吗？”
“麦迪奇小姐，请注意您的措辞！”
“公爵大人！”莱克蒂坚定地看着卡文迪公爵，“很抱歉如此失礼，但我希望您能意识到，您目前的所作所为，究竟是在为家族培养一个助力，还是在塑造一个劲敌。”
……
“凯瑟琳可真是养了一对好儿女啊。”许久，卡文迪公爵叹了口气。
“这事得由那孩子决定。”公爵说道，“您可以和他谈谈。如果他同意跟您离开卡文迪府，我便您考虑您的提议。”
莱克蒂感到有些惊喜，公爵的话说明这还是行得通的。
“感谢您的理解。”
“不过，如果他不愿意和您离开，还请您不要再提这件事，并且不要再干涉卡文迪府的家事了。”
“当然。您不叫他进来吗？”
“您可以先和那孩子单独聊一聊，我不再制止您和他见面。之后我会在书房办公，谈好后您随时可以进来。”卡文迪公爵说道。
莱克蒂还是不能完全理解卡文迪公爵的态度。称呼艾伦，他总是用“那孩子”，听起来似乎很生疏；公爵似乎总在避免见到艾伦，又并不像对他十分厌恶……
“感谢您能给我时间。”莱克蒂又行了个礼，“为了不耽误您的时间，我先去了。”
莱克蒂离开休息室后，公爵看着窗外有些呆滞。
“谁能相信，四年时间，一个胆怯懦弱的平民女孩能出落成这样一位举止得体的淑女……”公爵似乎在自言自语，“但你对现在的他其实一无所知。他是不会跟你走的，绝对不可能……”
“艾伯特。”
管家应声出现在了门口。
“把侍女长叫过来。哦对了，还有厨房管事。”说这话的时候，公爵的脸色似乎阴沉了几分。