第一节 元宵节的起源
一、前言
元宵节是我国重要的传统节日，因为习俗、起源等多种因素，又被称为小正月、灯节、上元节、元夕等。它是每年春节过后的第一个重要的传统节日，定在每年农历的正月十五。它以美好的寓意和特殊且丰富的节日活动而备受广大人民群众的喜爱，是春节的延续。中国春节的热闹气息大多会在元宵过后慢慢消散，因此人们通常会在元宵佳节这一天张灯结彩、齐聚一堂，进行狂欢。那么这样一个喜庆、美好、充满狂欢意义的节日到底是何起源呢？目前学术上针对元宵节起源，比较广为人知的有五种说法，分别是西汉祭祀太一神起源说、道教起源说、佛教起源说、灯火祭神起源说、农业祭祀起源说，本节将对这五种起源进行解释和辨析。
二、元宵节起源的几种说法
这一说法是学者们比较认可的一种起源说。这种起源说来自于司马迁的《史记·乐书》，据其记载：“汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祠，到明而终。常有流星经于祠坛上。使僮男僮女七十人俱歌。春歌《青阳》，夏歌《朱明》，秋歌《西皥》，冬歌《玄冥》。世多有，故不论。”后世也常以其为元宵节起源，如宋代洪迈在《容斋随笔·上元张灯》中提到：“汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祠到明，今人望日夜游观灯是其遗事。”宋代朱弁《曲洧旧闻》也说：“上元张灯，自唐时沿袭汉武帝祠太一自昏至明故事。”王三聘的《古今事物考》沿用了这种观点。在多方引用论证以及历史的沉淀作用下，这种说法越来越有影响力，越来越为人们所接受，逐渐便成了目前最有影响力的元宵节起源说之一。
道教作为中国的传统宗教之一，其影响力可谓颇为深远，且因为其宗教性质，我国大多数传统节日都有它的影子，会被它或多或少地影响，元宵节也不例外。元宵节又称上元节，是道教三元节之一。据《岁时广记·卷一》引吕原明《岁时杂记》记载：“道家常以正月十五为上元。”且南北朝所出《三元玉京玄都大献经》说：“天地水三官考校功过，毫分无失。所言三元者，正月十五日为上元，即天官检勾；七月十五日为中元，即地官检勾；十月十五日为下元，即水官检勾。”清代顾禄《清嘉录》说：“遇三元日，士庶拈香，骈集于院观之有神像者……归持灯笼，上御‘三官大帝’四字，红黑相间，悬于门首，云可解厄。”南宋吴自牧在《梦梁录》中载“正月十五日元夕节，乃上元天官赐福之辰”，而道教传记《汉天师世家》中言祖天师“汉建武十年正月十五夜生于吴之天目山，黄云覆室，紫气盈庭”。这许许多多的道教经文以及书籍记载都将元宵节和道教进行了紧密的关联。
佛教作为世界三大宗教之一，在进入中国进行本土化改革后，影响巨大，因此佛教所提出的元宵起源论也颇为人们所认可。据《岁时广记·卷一》引《僧史略·汉法本传》云：“西域十二月三十日，乃中国正月之望，谓之大神农变月。汉明帝令烧灯，以表佛法大明。”唐朝的《大唐西域记》说：“摩竭陀国正月十五日僧俗云集，观佛舍利放光雨花。”宋代高承《事物纪原》说：“西域十二月三十乃汉正月望日，彼地谓之大神变，故汉明令烧灯表佛。”这些记载都证明元宵节赏灯这一习俗最早可以追溯到东汉明帝时期，且在此之后，这一佛教礼仪节日逐渐演变成盛大的民间节日，也就是元宵节。
这一说法认为元宵节的起源应该上溯到先秦燎天祭祀，燎为燎祭，为古代的祭祀仪式；天，即天神。据《周礼·春官·大宗伯》说：“以禋祀祀昊天上帝，以实柴祀日、月、星、辰。”说明在先秦时期就有着灯火祭祀的习俗，人们用柴火祭祀天神，形成庭燎。这一庭燎在后期发生变种，如明代高谦《四时幽赏录》说：“除夕，唯杭城居民家户架柴燔燎，火光烛天，挝鼓鸣金，放炮起火，谓之松盆。”《帝京景物略》描述除夕“夜以松柏枝杂柴燎院中，曰烧松盆，煺岁也”。而我们之前所提到的关于西汉太一神祭祀的记载，也被认为是对庭燎的承启。由此可得西汉祀太一神活动，上承先秦庭燎祭仪，下启元宵灯节民俗活动，从而证明元宵灯节最初始的源头为先秦庭燎祭仪。
农业祭祀起源说认为元宵节最初的起源应该与古代农业祭祀有着直接的联系。据1914年《和顺县志》中记载：“十五日‘上元节’里巷立社，蒸层糕插连藁谷供神，逐门张灯三夜，以祈丰年。”1929年《辽州志》中记载：“元宵，里巷门首张灯火，村中多立社，点九曲灯。蒸层糕，插谷穗供神前，祈丰登之意。”通过这些文献记载，我们可以论证元宵节与农业祭祀活动存在内在关联。再者，根据《礼记·月令》“孟春，天子以元日祈谷于上帝”的记载，可以得知春季农业祭祀活动中的“元日祈谷”是在“孟春元日”进行的，但元日具体是哪一天，暂无直接史料进行定论。为此有学者引用《礼记·王制》“元日习射上功，习乡上齿”，确定在元日这天要行乡饮酒礼和射礼，其目的是为了向年长的人表示尊重，同时弘扬“尚武”精神。再根据黄佐《泰泉乡礼》：“凡正月元夕为岁始，腊月大傩为岁终，亦许会饮于社。教读制相戒之词，以见无已太康之义。或令童生歌《七月》之诗一阕，或习士相见礼，或行投壶礼，或行乡射礼。务在雍容揖逊，敦从古雅。须用歌咏劝酬，使人观感，不得酣唱邪曲，演戏杂剧，以导子弟未萌之欲。若为贪图口腹，喧哗较论短长，及科逼贫人财物者，众共斥之。”可以知晓，这一乡礼是“元日习射上功，习乡上齿”的延续，由此可以推断出元日与元夕，也就是元宵节，有着渊源关系。
三、元宵节起源说法浅析
以上五种对于元宵起源的解释，都有一定的依据，但也存在一些疑点，有以下几处可以商榷的地方。
首先是西汉太一神祭祀起源说，关于这一起源说的最直接的证据来自于司马迁的《史记·乐书》，但是据学者韩梅的考究认为，正月上辛据史料来推断应该是正月初一到正月初十中间的一天，而不是正月十五，也就是说从节日时间上来说，太一神祭祀时间与元宵节时间并不相同，两者不应该混为一谈。
其次是道教起源说和佛教起源说，目前能作为直接证据来证明元宵节起源于道教或者佛教的资料，基本上来自于道教经书、佛经之类的文献材料，这类材料的最大问题在于其资料的真实性有待考证，存在一定的伪造和强加附会的可能性。
现代学者提出的灯火祭神，这种起源的论证存在一定的道理，也为当今学术界所认可，但是仍然存在一定缺陷。灯火祭神起源论，它将太一神祭祀起源进行了进一步推演，追溯到了先秦的燎祭，然后从燎祭推导出了庭燎，并引申出庭燎是正月上辛的祭天活动的前身，然而这一推导并未给出直接的证据来论证庭燎是燎祭的变种，其推导缺乏严谨性。
最后则是农业祭祀起源说，这一说法认为元宵节起源于农业祭祀活动，或者与农业祭祀有着直接的联系。无论是从节日时间还是节日的相关寓意来说，目前这一说法应该是比较贴近于元宵节起源的。在元宵节的发展过程中，它由一开始的“元日祈谷”逐渐吸收相近的一些节日庆典，如“太一神祭”等，这些发展使得元宵节从上层阶级逐渐并最终彻底地走向民间，成为打破上下层阶级的纽带。值得注意的是，在这一发展过程中，道教与佛教也为元宵节增添了几分别样的色彩，使得它成为至今流传的最为盛大与热闹的节日之一。