七、借测字古庙访凶手

却说客商陶复朱，自和熊友兰在苏州分手之后，和众客同舟，先到杭州，后往福建。在福州等候了好多时日，只不见熊友兰到来，心中甚是诧异。众客纷纷议论：那熊友兰，莫不是拐款潜逃？莫不是生灾害病？莫不是遇了截路剪径的强人坏了性命？众客买卖已毕，前去广州；陶复朱既惦念着熊友兰，更惦念着自己那十五贯钱，便单身留下。谁知盼来盼去，依旧是石沉大海，消息毫无。他是年高气虚之人，朝夕焦急，有些禁受不起，忽忽染了一病在身。众客从广州回来，看他那副模样，抛撇不得，劝他不必呆等，先行回家。依他之意，要绕道苏州、常州，探听个真实下落。众客归心似箭，抄走近路，不肯依从他的言语。他无可奈何，只索回家。

这陶复朱春末离家，在外间半载有余，回到淮安，不觉已是冬初。他那病症，原不过出于焦思苦虑，带点暑湿风寒，在家养息，不多日也就痊愈。他把货物账籍，结算清楚，烧纸酬了神，就安排单身再去苏州。要走未走之际，这日晌午，忽有一人，前来相访，开言问道：“这里可是陶复朱陶大公的宝府？”

陶复朱看那人时，只见他：面貌端方，神清气爽，一部飘飘的五绺胡须，一双奕奕的含光秀目；身穿青衣小帽，却整齐清洁，举止潇洒，不似寻常之辈。当下慌忙拱手回答道：“只小老儿便是陶复朱，不知客官缘何提及贱名？”

那客官道：“现有一人，名叫熊友兰，不知陶大公可与他相识？”

陶复朱没口应道：“识得的，识得的！但不知他现在何处？”说着，便把自己如何携带熊友兰去到苏州，如何在苏州和熊友兰分手，如何在福州等熊友兰不见，如何生病回家正待前往苏常去探听的话，一一说了。一面说，一面张罗茶水，请那客官在屋内坐了，细问熊友兰的下落。

只听那客官说道：“听大公之言，交了十五贯钱与熊友兰办货；正为了这十五贯钱，争些把那熊友兰的性命断送了。”

陶复朱吃惊问道：“此话怎讲？”

那客官就把熊友兰因尤葫芦一案被疑牵累之事，仔仔细细说了。

陶复朱忙问：“如此说来，我那十五贯钱，给人冒领，没有着落了？”

那客官见他问钱不问人，心下有些好笑，口中只说：“只要这个案子弄明白，那十五贯自然会物归原主的。”

陶复朱闻听此言，似信不信地说：“而今有这样的官儿么？”

那客官道：“你且休问那官好官坏，只问自家的理直理亏。钱既然是你的，谁能硬赖了去！只是一层，你如不亲身前去料理，这事既无头绪，慢说你那十五贯不会归还，就连熊友兰的性命也有些难保。”

陶复朱这时却换过口来说道：“不为十五贯钱，为了熊友兰，我也要去的。哪里出了这样的昏官，也不把案情对证明白，就将无辜良民，派作奸杀，论斩论剐？我一定要到都堂那里去告状！”说着说着，他才想起，动问客官的名姓，从何而来，怎的知道这般详细。

那客官道：“我姓钟，人家称我‘钟二兄’，只在苏州府前办点代书之事，也还会打卦测字。因听人说，那熊友兰死罪有些冤枉，除非淮安陶大公，别人都难代他分辩。我因出外闲游，来至此地，顺便造府，相告一声。陶大公有心要为熊友兰伸冤，找回那十五贯钱，就该作速前去苏州，耽延不得了。”说罢此话，那客官就告辞而去。

那客官并非他人，正是苏州府知府况钟。况钟由无锡来至淮安，意在探听熊友兰和陶复朱的往来。要知真情，莫如私访，为了遮掩他人耳目，不露风声，因此上装作江湖术士的模样。他先到胯下桥，找着了熊友兰的老家，从那里知道陶复朱的住处；然后又从陶复朱的口中，知道了那十五贯的来历。熊友兰身受冤枉，千真万确了；只要陶复朱前往作证，便可无事。但是凶手是谁，还无着落，连个身有嫌疑的娄阿鼠，在无锡时，都传讯不着。似这般光景，想把全案查清，竟不知要花费多少时日。都堂限定半月为期，这便如何是好？思来想去，无计可施，回至舟中，愁眉不展。

谁知况钟正在为难之时，忽报有无锡县的快班，赶来求见。况钟急命召入舱中问话。

那快班行礼已毕，当时言道：“小的们奉大老爷和县太爷密令，追查娄阿鼠的下落，探知他在数日之前——就是大老爷到东关查案的那天，离开了无锡。他出门的时候，行色匆忙，举动鬼祟。小的们听得这个话，不敢放松，一路踩访，追踪下来，闻知他竟是过江来了。过江之后，偏又恰恰来到淮安。究竟他在淮安，藏身何处，或者暂时路过还要他往，却不敢断定。小的们特地携同眼线前来，听候大老爷的吩咐。”

况钟听得此言，心中甚喜，立刻传知所有随从，和无锡来人，连夜分投各处客店赌场，搜查娄阿鼠的踪迹。

众人去后，况钟只在舟中，秉烛待旦，等候消息。将近天明，众人陆续回船，都说未曾和娄阿鼠相遇。只是其中也有人说，在那赌场之中，听得风言，一二日前，有一外来赌汉，大注输赢，那模样好似正说的娄阿鼠。况钟便命众人且去歇息，明日再查。

次日大早，况钟让众人去后，自家却取起课筒，扮成卖卜之人；带了一个门子，作为徒弟。弃舟登岸，一面举着课筒，摇得稀里哗啦地响；一面口中念念有词：“有那疑难不决，要知流年吉凶祸福，请来卜个卦、测个字，定能遇难呈祥，逢凶化吉。寻人得见，谋事能成，失物可获，求财必得。”穿大街，走小巷，进西门，出东门，一路行来，不知不觉到了东岳庙前。

这东岳庙是座古庙，有很大的香火。门子说：“请师父且到庙里求个签。闲常听得人说，这东岳大帝的签很灵哩。” 况钟道：“进去歇歇脚也好。”

二人一先一后，走进庙来，直登大殿。谁知蒲团之上，跪有一人，手捧签筒，叩头祷告着说：“若保无事，请大帝赏我一根上上的吉签！”

况钟听此人的话音，似带无锡的土语，心中不觉暗暗一动。就装作瞻仰神像的模样，绕到蒲团的前面。那人也十分机警，况钟的脚步虽轻，他却看到况钟的身影，抬起头，和况钟正好打个照面。况钟原不认识此人，只因近日时常听得皂隶们谈论，娄阿鼠如何如何，一看此人，正有些相像。当时就他身旁，用言语挑逗道：“求神不如起数，求签不如测字。在下观枚测字，名传四方，今来贵地，还未开张，若是客位愿意测字，我先奉送一个。”

那人闻言，真的把签筒放下，抬头问道：“你那测字灵验么？”

况钟道：“自然灵的。一字不灵，你就不测二字。”

那人道：“测字就是测字，为何又叫‘观枚’呢？”

况钟道：“客位要问什么心事，不消开口，只信手写一个字，我便可代测吉凶。”

那人道：“如此说，这就测不成了。”

况钟忙问：“这是何故？”

那人道：“我本想写，怎奈我是不识字的呀。”

况钟笑道：“这也无妨。客位不写时，随口报一个字也行。”

那人道：“我报个老鼠的‘鼠’字。”

况钟一听，心中嘀咕：怎的他不说别字，却恰恰提个“鼠”字呢？

况钟稍一迟疑，那人连忙便问；“先生，这个字想是测不来？”

况钟道：“测得来，测得来！但要请教客位，所测何事？”

那人说：“为了官司。”

况钟故作吃惊的模样说：“呀，为了官司吗，这‘鼠’字一十四画，数目成双，乃属阴爻；就鼠论鼠，又是阴中之阴，乃幽晦之象：若占官司，就怕急切之间，不能明白哩。”

那人道：“不能明白倒也好，只不知日后有无是非缠绕相累？”

那人这么说时，况钟可就有八九成看出破绽来了。他既八九成猜着是娄阿鼠，就决意从测字之中，多用几句言语，探听探听。

你道娄阿鼠怎的正好来到淮安？又恰恰和况钟在东岳庙中相会？这也是“无巧不成书”。原来那日他因躲避况钟，在乡间住了一天。常言道：“做贼心虚。”不管他手脚如何干净，举动如何狡猾，总不免有些心惊肉跳，坐卧不安。自思自想：如果况钟追查四邻这个“无故下乡”，说不定也会做成老大的嫌疑。与其留在无锡，担惊受怕，倒不如远走高飞，来得自在。只是一层，他向来以恐吓诈骗、赌博为生，并无知心朋友，待投奔何处呢？后来想起，淮安东岳庙有个老道，往日曾来过惠泉山，自家曾经给他帮忙办过事；不如且到他那里借住几时，有了个托足之地，慢慢再做打算。谁知来到淮安，偏巧那老道出外云游，未能见面。他在客店赌场，串了三几日，心神不定，也想开码头去到别处。这日，他来东岳庙，看看老道已否回来，顺便求枝签，定一定去留的方向。他再也不曾料到，有人为了他的蛛丝马迹，跟踪下来。所以和那“测字先生”交谈之时，只知彼此江湖气味，有些相投；说那“测字先生”原来就是知府况钟，他连做梦也想不到的。

闲话表过。且说况钟见娄阿鼠露出了一些破绽，就安心话中套话，找他往下谈。当时掇过一条板凳，两人同时坐下。况钟向门子递了个眼风，那门子就上前说：“师父在这里测字，我上街去，耍耍就来。”

况钟故意喝道：“你在门外，遇见有那寻找打卦算命的，与我兜揽几个来。可要快去快来，不得贪玩走远！”

那门子喏喏连声地走出去了。

这里，况钟放下了卦筒，展开了折扇，回头又问娄阿鼠道：“客位问的是自己的官司，还是问的别人的官司？”

那娄阿鼠把眼睛眨了一眨，洋洋说道：“我是代别人问的。”接着又道：“自己问，和代别人问，难道还有什么分别不成？”

况钟道：“客位既是给人代问，我直说休怪。这场官司，问卦之人，正乃为祸之首。”

娄阿鼠身子一抖，说道：“你这是从何看出的？”

况钟道：“这鼠，乃是十二生肖之首，在官司里，应着了造祸之端。”

娄阿鼠掉过脸去道：“我不信你这些江湖话！”

况钟道：“这不是江湖话，客位且听我往下说。按字而论，鼠性爱偷窃；这场官司，莫非也因偷窃而起么？”

况钟见娄阿鼠不理，就又说道：“这个被偷窃的人家，想是姓尤。”说还未毕，只听咕咚一声，娄阿鼠竟是翻身跌倒在地。况钟连忙扶他起来，没口问道：“客位怎么没有坐稳？跌坏了哪里了？”

那娄阿鼠一面“啊唷、啊唷”地揉着屁股，一面说：“我叫你不要说江湖话，你偏要说江湖话！我不信，你连别人的姓都测得出来。要是这样，你倒成了神仙了。”

况钟微微笑道：“我并非信口开河，这也是按字而论的。你想一想，老鼠不都是爱偷油的么？”

娄阿鼠道：“这是别人的事，油也罢，盐也罢，我也不管。先生但给我看看，往后可有是非连累？”

况钟摇摇头道：“怕的事情不妙，目下就有败露之象。”

娄阿鼠道：“这又是怎么说？”

况钟道：“目下正交子月，鼠属子，鼠月当令，鼠祸难逃。”

娄阿鼠道：“为了躲过这场口舌，我想到别处走走，只不知去向何方为是，还请先生指点指点。”

况钟道：“你要实对我讲，果然是代人测的还是自己测的。你若说得清楚，我才能指点得明白。”

娄阿鼠思来想去，欲言又止。况钟就又说道：“老兄！‘四海之内，皆兄弟也’。你我江湖上的朋友，一见如故，有什么不可实说的？你实说了，我不但能为你指出迷途，即或有什么为难之事，我还可为你分忧。”

娄阿鼠听况钟这般说，忍不住道：“实不相瞒，我是给自己测的。”

况钟道：“你是自测，这却好，避得脱的。”

娄阿鼠道：“这又何以见得？”

况钟道：“你是自测，本身就不落空了。‘空’字头，下面加个‘鼠’字，就是‘窜’（竄）字。窜乃逃窜之窜。既然逃窜，就可避得脱了。”

娄阿鼠高兴说道：“如此，承先生指点了。”

况钟却又道：“只是一层，那老鼠多畏多疑，前怕狼，后怕虎，常言道，‘首鼠两端’，欲进又退，弄到后来，就会上下无路，进退两难，反而窜不出，躲不脱了。”

娄阿鼠道：“先生所说，果然不差。本来这场官司，也不过芝麻绿豆大的事情，只因我生来胆小，向喜疑神疑鬼，因此不知如何是好。先生，你说朝哪一个方向去的好？”

况钟把折扇打开又折起，折起又打开，反复几次，故作掐指细算的样儿，好半晌，这才说道：“鼠属巽，巽是东方，你只是往东南方去的好。”

娄阿鼠道：“费心再算算，走旱路好？走水路好？”

况钟又那么算一算道：“鼠属子，子属水，是水路去的好。”

娄阿鼠道：“何日动身，才能大吉大利？”

况钟道：“这鼠字之头，乃是个‘臼’字，臼字是两个半边‘日’字凑成的，两个半日，就是一日。说走今天就走，迟则有变。再有一说，鼠乃昼伏夜动之物，要走，最好连夜起身。”

娄阿鼠信了况钟的言语，心下却又不免犹疑：“这往东南而去，水路乘船，岂非要经过无锡、苏州等地？”他为此有些不决。

况钟早又看出他的心事，只作不知，淡淡说道：“这东南之地，最好是杭州一带。这路途之上，看来像有风波，其实可以逢凶化吉。”

娄阿鼠听见这般说，抓抓头发，搔搔耳朵，走是决定走了，一想，又不知有无船只。

他把此意和况钟一说，况钟笑道：“这是天缘凑巧，你我相逢。我搭的一只小船，今夜正要开往杭州，赶趁年下的买卖。客位若不嫌弃，便可同行。至于船金，是多是少，听凭客位；即便不给，也不多在你一人，就算我请了客罢。”

娄阿鼠道：“如此说来，你不是测字先生了。”

况钟倒是一惊道：“为何不是？”

娄阿鼠道：“你明是我的救命王菩萨呀！”

况钟这才放下心，笑着说：“你将性命交付给我，我一定要把你放得稳贴。”

娄阿鼠此时十分高兴，问清况钟船只停泊的地方，约定上船的时刻。然后又取出一些钱文，当作船钱和测字的课金；况钟也就收下了。两人当时分手。这时门子早已出外，约了便衣皂隶，暗自跟踪。娄阿鼠虽则狡猾，只因出于不备，竟然丝毫未曾察觉。这且不表。

且说况钟，先回船上，吩咐了一番。等到晚间，娄阿鼠果然来了，立刻开船便行。一路之上，况钟只和他打些江湖上的交谈，并且告诉他，路过各地，尽可在船上高卧，不必忧心。那日船过无锡，娄阿鼠显得有些不安；及至船从无锡开行，这才认作自此太平无事，没口恭维况钟，真的把况钟比作了神仙一般。