第1章 赵媒婆

彰德赵媒居积取盈，家称小康。郡有恶豪，欲娶吴秀才女，以重金啖媒。媒贪其利，巧言胹合，致女失所配。吴忿甚，送官痛惩之，媒愧悔改业，誓不复为人作伐，避居羡河铺。

一日，自城中探女归，跨卫独行，日已向暮，忽见一青衣自歧路来逆，问：“莫是执柯赵姥否？”曰：“然。”曰：“然则请转辔，随儿行，家主母有事相浼也。”言讫，却步为导。媒阴念自蒙辱后，久不作蹇修，今观此青衣举止，故是大家婢子，从之必作多金，不妨一作冯妇。冥想颇得意，乘代步，捉衔以从。下路斜行，约数里，渐见青石甃路，绿树成行，奄至一巨宅，闬闳高峻，阀阅焕然。青衣曰：“主翁行役未归，僮仆强半随去，家少男子，姥径入可矣。”接驴代系庭树上。转出一厅，有婢媪数辈，坐立其间，见媒群喜曰：“唤得冰上人来矣！”即有争趋入告者，俄传语：“可速入，夫人立候矣。”

复相与历院宇数重，始达正寝。夫人者，倚隐囊而坐，年约四十许，媒再拜，夫人命曳起赐坐。自展邦族，云：“是大名郑氏，流寓于此，夫为卢侍郎，奉祠有年矣。所以命婢奉邀者，三豚儿已冠，未有佳妇，媪能为我攀一门楣，必当重赏也。”因命呼三郎至，则亭亭玉立，英妙绝伦。媒极口赞扬：“无论公子内慧如何，即此外秀，便足削尽天下公侯之色。遮莫老身减齿三十年，亦必拼死充作姬媵。阿谁有闺秀，肯不急设东床？”左右闻者皆笑，夫人亦解颜曰：“无怪婆子起家，谈锋煞是犀利。第老身谋聘者，为东偏薛参政女，亦系世家。参政已捐馆，夫人牛氏，择婿甚苛，且多疑，往往垂成而悔，婆子自料能令此事必谐否？”媒曰：“老身平生，不惯作模棱语，凭三寸舌往说之，必有佳报。”夫人喜，饮食之，便促其行。媒请诘朝往，夫人曰：“事不宜迟，迟则中变矣。”媒不敢方命，夫人仍使为伴，向东二里许，即至其处。亦巨宅一区，沤钉兽环，壮丽埒卢氏。司阍只一媪，为通之。谒牛于房，备陈来意，牛曰：“老身亦夙闻卢家三郎，非龌龊纨绔子，特未亲见耳。”媒曰：“自是台阁品。姥阅人多矣，几曾见有如卢家三公子之才貌兼者？将来若不大富贵，老妇请自抉两眸子，誓不复相天下士矣。”牛曰：“汝莫揄扬过当，老身已心许之矣。小女往省其舅妗，三日后甫得还。为致声卢家亲母，打点纳采，约清明节后，嫁奁可完，即归鱼轩。儿女皆各长成，无事耽阁，终非了局。汝亦不必奔波往返，年老路迂，劳劳碌碌，心所不忍。且汝辛苦不辞者，徒以欲得酬谢礼物耳，老身即便相付，再来亦素手矣。”乃取廿金赠之，媒且喜且拜，以谀之曰：“端底大家不比小户，见理真，故作事快。”牛大悦，命具酒，并款之。果盘中有杖杜，甚甘美，媒伺隙，以帕裹纳袖中。饮数巡，谢酒辞行。牛复叮咛，速就婚礼。媒敬诺。

既归，摇箑摆裙，得色满面，指谓夫人曰：“夫人但询之，老身应得格外赏否？夜漏三时，往返五六里，委婉一两言，致牛夫人降心允肯，但待聘甚急，只在清明后，便赋于归也。”夫人笑曰：“老魅亦太孟浪，那见以女嫁人，而如此汲汲者！婆子得渠廿金，亦不为薄，老身倍之可也。”于是媒人又得四十金，并红绫一端。俄闻远寺钟声，夫人曰：“夜阑矣，婆子当归。”仍令送之，遭三郎于屏门下，媒戏索谢礼，三郎笑指其具，媒人大笑而出。

至歧路前，以驴授之，仓皇却回。媒策蹇且行且念：“夫人亦殊吝啬，何难赏一壶酒，两盛饭，一张床，俾老婢醉饱而睡？乃中夜逐客，岂其但卜其夜不卜其昼耶？”迨至家，旭日始旦，子妇尚未兴，以鞭挝门。子白足出应，讶其太早，媒曰：“且捉驴去，待徐徐告汝。”既而妇亦出迓，媒入室坐，吸烟啜茶，炫其夜来事，子妇倾听，眉宇间，喜色发越。小孙闻人语惊寤，呼母索乳，妇鸣之不睡，媒曰：“儿勿啼，为汝携得佳果来矣。”急取帕裹掷炕头，但见清渖滴沥。媒曰：“鲜果不耐时，可惜揉坏矣。”嘱妇解帕，则见蝌蚪数十枚，半如墨汁，犹有一二蠕蠕者。咸大惊异，急取两家赠金视之，已俱化为冥镪，红绫亦折纸所为。媒木立如偶人，良久，喉中作逆，呕出浊水升余，树叶无数，始悟遇鬼。病半月，颜色始复。兰岩曰：

改业已久，仍复为利动，宜鬼物戏弄之也。每见世人，当痛遭窘辱时，未始不立志变计，悔心惭炽。一旦有重金以啖之者，遂致故态复萌，舍身不顾，名行堕丧，不可收拾。其不为鬼所侮弄，几希矣。吁，可不见利思义哉！赵姥为媒多年，岂于日夕来往之地，有此大族，未之前闻耶？乃毫无疑虑，徒事跋涉，想亦利令智昏耳。