成吉思汗的继承者

成吉思汗去世后，汗位继承就成了一个大问题。按照蒙古的传统，大汗在生前不立太子，大汗去世了，由谁继承汗位要等到诸王大臣一起开会讨论后才能决定，这样的制度也叫忽里勒台（“聚会”“会议”的意思）。1206年成吉思汗统一蒙古后，在斡难河源头举行了忽里勒台大会，他就是在这次大会上受到众人推举，登上汗位的。

窝阔台

成吉思汗有八个儿子，四个嫡子术赤、察合台、窝阔台、拖雷是同母所生，其中术赤和察合台素来关系不好。成吉思汗西征前夕，在孛儿帖皇后去世后执掌后宫的也遂皇后请求在四个嫡子中指定一个继承人，这时大儿子术赤和二儿子察合台之间发生了争执，于是察合台请求让敦厚的三儿子窝阔台做嗣君，成吉思汗采纳了他的意见，窝阔台成为汗位继承人。

另外，蒙古有所谓“幼子守产”的习俗，因为拖雷是最小的儿子，就把蒙古本土之地封给拖雷。成吉思汗死后，拖雷作为幼子监国。1229年，拖雷召集蒙古诸王和大臣们举行忽里勒台大会，商议推举大汗。成吉思汗生前曾指定窝阔台为继承人，但很多宗王都属意拖雷继承汗位，而拖雷也对汗位跃跃欲试，这场大会陷入了“持久战”。

察合台和窝阔台是一派，他极力拥护窝阔台即位。后来，在耶律楚材的周旋之下，拖雷为了避免一场宫廷内讧，最终放弃了汗位争夺战。于是，窝阔台继承了大汗之位。

窝阔台也是一位雄才大略的君主，继承汗位后，他领导大蒙古国攻灭了金朝，并且发动了第二次西征，征服了俄罗斯、波兰、匈牙利等欧洲国家。1241年，窝阔台因为饮酒过度去世。他的皇后乃马真氏脱列哥那，是个很有手段的人，她想方设法获得了察合台等宗亲的支持，执掌了国政。摄政的乃马真皇后，为了收买人心，大行赏赐，希望能获得宗亲贵族的支持，她通过这种方法专擅朝政达五年之久。这期间，成吉思汗幼弟铁木哥斡赤斤觊觎汗位，乃马真皇后才想起让先帝的长子贵由即位，这样才名正言顺，于是她召集诸王、大臣举行大会，确定贵由的汗位继承权。1246年贵由终于登上了大汗之位，曾经梦想当上大汗的斡赤斤则被处死。

蒙哥

然而贵由的统治十分短暂，不久他就死去了。贵由死后，一度由他的妻子海迷失皇后摄政。1251年蒙古各部召开忽里勒台大会，拖雷的长子蒙哥被拥立为大汗。史书上称蒙哥“刚明雄毅，沉断而寡言，不乐燕饮，不好侈靡”。

成吉思汗、窝阔台、贵由、蒙哥的统治时期，就是大蒙古国的前四汗时期。

除了大汗之外，成吉思汗的其他子孙也各有封地，由他们的封地发展出了四大汗国，也就是钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国和伊利汗国。

钦察汗国，也叫金帐汗国，是成吉思汗长子术赤的封地。钦察汗国位于蒙古帝国的西北部，领土包括今天的咸海和里海北部，以及俄罗斯和东欧部分地区。

察合台是成吉思汗的次子，最初被封在畏兀儿（今天中国新疆东部一带）以西的草原地带。大蒙古国有宗王率兵镇守边疆地区的制度。成吉思汗西征结束之后，察合台就受命留在西域，镇守新疆西部和中亚部分地区。察合台镇守之地和他的封地渐渐连接在一起，就发展成了后来的察合台汗国。察合台汗国最盛时，领土东至新疆的罗布泊、吐鲁番，西达中亚的阿姆河，北到新疆的塔尔巴哈台山，南到阿富汗的兴都库什山。

成吉思汗分封宗亲贵戚的时候，窝阔台也得到了一部分土地和军队，主要在现在的新疆一带。窝阔台继承大汗之位后，原有的封地就成了他的长子贵由的领地，窝阔台后裔的封地逐渐形成窝阔台汗国，窝阔台汗国的疆域包括原来乃蛮部落的广阔土地和西辽的部分领土，也就是额尔齐斯河上游和巴尔喀什湖以东地区。

拖雷的儿子旭烈兀曾受命西征波斯，后来蒙古国内发生阿里不哥之乱，旭烈兀就留驻当地，建立起国家，也就是伊利汗国。伊利汗国最盛的时候，领土东起阿姆河和印度河，毗邻察合台汗国和印度，西至地中海，占有小亚细亚半岛的大部分，北到高加索山，南濒波斯湾和阿拉伯海。

四大汗国的可汗都奉蒙古大汗为宗主，四大汗国的建立把大蒙古国的影响扩大到了亚洲和欧洲的一大片地区。