1260年，忽必烈即帝位于漠南开平城，采用“汉法”，对蒙古国制度进行了一系列改革。
1271年，忽必烈颁布《建国号诏》，定国号为“大元”。
在忽必烈的统治下，元灭南宋，完成了全国的统一。疆域辽阔的元朝是个神奇的国度，有贤德的皇后，有高僧八思巴，有远道而来的西方宾客，有异域的能工巧匠，有开辟海运航道的海盗，有工作一生的数学家，有不食无主之梨的大儒，有改革棉纺织技术的黄道婆……
