三、问曰：如何解释《本草经》原书的失传与传承？

答曰：众所周知，《本草经》是中医四大经典之一，可是，它却不像《黄帝内经》等经典著作那样幸运地被广泛阅读。

《本草经》出现，最早可追溯到公元前三、四世纪（战国时期）。著作者不详，前面提到清代陈修园的见解。原本失传后，古传本的佚文辗转抄录于各类本草及中医文献，或其他文史类书籍中。《本草经》早期传承大概如下：公元前三、四世纪（战国时期）《本草经》原本出现→先秦最早注本《桐君采药录》《雷公药对》《名医别录》等记载365种药→《本草经集注》载730种药→公元九世纪唐代《新修本草》载850种药。完整的《本草经》药品目录可见于《本草纲目》序列第二卷、清·顾观光《神农本草经辑本》四卷及现代马继兴《神农本草经辑注》等著作。

为了解释原本失传的缘由，我们不妨以《诗经》作对比，也许能从另一角度帮助理解一些问题（表1）。

表1　两部经典著作比较

由此可见：①两部“经典”均非一人之作，均经数百年漫长岁月而成书，非短时期内完成，真可谓“百炼成钢”，也因此造就了学术的源头与经典的神圣。②《本草经》失传并非年代久远或文字变迁的原因，主要是使用范围、传承人及传承方式所决定。《诗经》先于《本草经》几百年，却能流传至今，而《本草经》经后世反复辑注，才得以重现，而且只有少数人重视传承，得之不易。③随着公元九世纪唐代官修本草的出现，尤其是明代《本草纲目》刊行后，《本草经》原著自然而然被疏远了。但《本草纲目》是综合性的本草巨著，完全有别于《本草经》。所以，应当重视《神农本草经》原著内容的学习与传承。