事实上，癌症疼痛患者长期使用阿片类药治疗，尤其是口服或透皮贴剂按时给药，发生成瘾（精神依赖性）的危险性极低。中国工程院院士、协和医科大学肿瘤医院孙燕教授在长期从事晚期肿瘤病人诊治的过程中，40余年仅仅只遇到过4例发生精神依赖，平均每10年才有1次，而从1990年开展WHO癌症三阶梯镇痛疗法以来1例也没有发生。国外学者Porter报告用阿片类药物发生精神依赖性的危险性低于万分之四。以上事实均说明癌症病人阿片类成瘾非常罕见。对阿片类药物产生耐受性或生理依赖性，并非意味已成瘾，也不影响继续安全使用阿片类药物镇痛。阿片类控缓释剂型或透皮给药的方式，按时用药可以避免出现过高的峰值血药浓度，从而减少发生成瘾的危险。

尽管如此，全国癌症疼痛治疗现状调查结果却显示，公众、医务人员及药物供应及管理人员对阿片类药物的“成瘾性”感到恐惧。同时，近几十年的全国禁毒宣传深入人心，对麻醉类药物实行了严格的管理政策，强调了关于阿片类药物不正确使用及滥用的后果。然而，在强调阿片类药负面影响的同时，也使人们对正确使用阿片类药物治疗癌症疼痛产生顾虑，甚至恐惧。误将阿片类药物耐受性等同于“成瘾性”等错误观念，也是导致人们对阿片类镇痛药恐惧的重要原因。

对阿片类药物产生耐受性，临床表现为随着阿片类镇痛时间的延长，对药物的不良反应产生耐受，并且可能需要在一定程度上增加阿片类药物的用药剂量。对药物的耐受性在癌症治疗中普遍存在，不影响癌痛病人继续使用阿片类镇痛药。

WHO已经不再使用“成瘾性”这一术语。替代的术语是“药物依赖性”。癌症疼痛病人因镇痛治疗的需要，对阿片类药物产生的躯体依赖性不影响继续合理使用阿片类镇痛药。临床上，癌痛病人需要长期用阿片类镇痛药，或需要增加用药剂量的主要原因是癌症镇痛治疗的需要，而并非“成瘾”所致。癌症疼痛病人对阿片类药产生耐受性及躯体依赖性，并非认为已成瘾，不影响继续安全用阿片类镇痛药。

阿片类药物滥用是指阿片类药物的非医疗目的使用。而医源性成瘾则是由于医疗目的用药不合理所致病人产生的精神依赖性。

此外，阿片类药物“成瘾”的发生率与药物剂型、给药途径及给药方式有关。静脉直接注射使血药浓度突然增高，容易出现欣快感及毒性反应，从而易于导致成瘾。在慢性疼痛治疗中，采用控、缓释制剂，口服或透皮给药，按时用药等方法，可以避免出现过高的峰值血药浓度，并且使血液中的活性药物在一定程度上保持恒定。这种规范化的用药方法，可以在保证理想镇痛治疗的同时，显著降低发生成瘾的风险。