在脊髓灰质炎后遗症患者的研究中发现，疲劳是最常见的症状 ^［3］。典型表现是，脊髓灰质炎后遗症患者在早晨醒来时感觉清醒、恢复精神，但在中午或之后不久将失去清晨的精力。常常在下午有一个时段，他们感到极度疲劳，被迫停下来休息。患者常描述的症状之一是感觉到“撞到了墙上”或“黑幕落下”。这些描述已经让研究人员相信，正在发生某些具有生理基础的进程。

约瑟芬·马克西（Josephine Maxey）是一位非常成功的浪漫小说家，48岁，也是脊髓灰质炎后遗症患者。多年来，朋友和家人一直称她为“一天一事女孩”，因为她每天只有一次主要的出行。约瑟芬经历了多年来自脊髓灰质炎后综合征引起的致残性疲劳，这严重限制了她的能力。约瑟芬通过为每天只安排一项活动来弥补她能量水平的下降，最好是在她能量水平最高的早晨。她眉飞色舞地说，当她的朋友打电话来的时候，他们首先会问的是：“你在哪天哪天预定了你的一天一事吗？”

虽然约瑟芬已经弥补了好多年，但许多主诉疲劳的人并没有适应不同的能量水平，甚至常常不能确定“正常的”疲劳是什么。医学词典对疲劳的定义是：①由于持续活动而产生的疲倦或厌倦感觉；②器官或组织由于过度活动而对刺激响应减少或丧失的状态或情况 ^［4］。

分析自己疲劳水平的一种方法是回答以下问题：

1.你早上醒来时感到疲劳吗？

2.你在夜间入睡和保持睡眠有困难吗？

3.你睡眠时不安吗？

4.你打鼾吗？

5.你在白天后半段时间感到疲惫吗？

6.你白天停下来休息吗？

7.你白天打盹儿吗？

8.你的能量水平在过去几年有下降吗？

9.疲劳使你远离你想做的活动吗？

10.疲劳会影响你进行日常生活的能力吗？

11.你的记忆、专注力或注意力有困难吗？

如果你肯定地回答了上述两个或更多问题，那么可能有疾病影响了你的能量水平。

脊髓灰质炎后综合征中的疲劳症状可能是由于初期病毒及其对大脑的影响。中枢性疲劳理论这个名字仅仅意味着原来的脊髓灰质炎病毒影响了中枢神经系统，包括大脑中负责如警觉、专注力和记忆等活动的区域 ^［5］。为支持这一理论，科研人员研究了脊髓灰质炎后遗症患者的大脑，并发现证据表明脊髓灰质炎病毒确实影响了大脑与觉醒、注意力和记忆相关的部分 ^［6］。

另一个看似可信但不太可能的理论是周围性疲劳理论。基于研究显示，在某一时刻没有疲劳的肌肉（相对大脑来讲，肌肉存在于周围，而不是中枢）也不能连续收缩 ^［7］。可以理解的是，脊髓灰质炎后遗症患者的肌肉不像以前那么强壮，并且在持续收缩后可能更容易疲劳，但是该理论不能解释许多后遗症患者报告的记忆、注意力和警觉性等问题。

目前，中枢性疲劳理论似乎更合理，因为它能更好地把患者描述的认知症状与研究中发现的大脑解剖学异常联系起来。然而，周围性疲劳理论可能在脊髓灰质炎后综合征的疲劳中发挥作用，并且神经肌肉性疲劳可能是脊髓灰质炎后遗症患者正在经历的疲劳中的一部分。中枢性疲劳理论和周围性疲劳理论都可能是导致疲劳的机制，并且两者同时作用比任何一个单独作用更具影响。