天花是一种烈性传染病，晋代葛洪的《肘后救卒方》最早记载了此病，书中将天花称为“虏疮”。人类与天花斗争的历史悠久，后来古代医家在“以毒攻毒”思想的启发下，发明了有效预防天花的人痘接种术。也就是把患者痊愈期的痘痂碾制成粉末，再用水浸化后拿棉花蘸水塞到未患过病此的人鼻孔里，进行免疫接种。

这种预防天花的人痘接种术，最晚在明代就已经形成并长期在民间流传，但一直没有医学家加以记录和总结。明末清初的著名医家喻昌将其记录在自己的医案著作《寓意草》后，才引起了医学界的重视。

《寓意草》中人痘接种术的医案是这样的。一个叫顾明的官员，他的儿子接种了人痘疫苗后出现了一些反应，便请喻昌前去看诊。喻昌细细查看后发现，接种痘苗之后所起的皮疹“淡红磊落，中含水色，明润可爱，且颗粒稀疏，如晨星之丽天”。当时顾明还请有其他医生，这些医生诊后认为这种反应是一种顺症，不需要治疗，并夸赞说所出之痘是“状元痘”。顾明听了这些话很高兴，好像自己儿子真的能中状元似的。而喻昌却发现，种痘后的这个小孩身体发热，持续几天热势仍不退，还有头晕、心烦、腹泻，精神也比较差。喻昌认为这是“因时气外感，兼带内虚”，若用一般的治疗种痘反应的药物，一定会引起不良后果。可顾明却沉浸在“状元痘”的说法中，听不进他的意见。

当时顾明恰好又有公事要忙，顾不上在家照顾儿子。喻昌便急忙去找顾明的亲戚说：“顾明儿子的痘症不是顺症，因为兼有外来的邪气，必须及早救治，而顾明却轻信了其他医生‘状元痘’的说法，不管不顾地在外忙碌。他儿子疾病的治疗，只有他自己才能拿主意，你快去劝劝吧！”这个亲戚一听这是人命关天的事，就急忙去找顾明，转告了喻昌的话。可顾明听了仍然不在意，因为他不相信喻昌对于病情的判断。

喻昌听了回话后心中更加担忧，他焦急地催促顾明亲戚再次去劝说，并嘱咐说：“顾明儿子的痘症，应该先治疗外感，用一两剂中药就能解决问题，假如耽误一两天，错过治疗时机，就难以挽救了。”顾明的亲戚立即又去找顾明，喻昌回家又写了一封信给顾明，在信中把自己的诊断依据全都写了出来。傍晚顾家的仆人送来一封回信，信上让喻昌开方。喻昌立刻写下方子，并详细写明了处方的用意，请一个年轻人去送信。这个年轻人却不愿送信，并说：“您太不明智了，怎么能不顾自己的身份，一天几找他，我都替您感到屈辱！”喻昌叹道：“我行医多年，见过很多次这样的情况，只要我用药调理，病情马上就会有起色，而庸医却因为不识病情而经常耽误救治，以至于枉送性命。”最后喻昌只好自己在夜里赶路，亲自把信送到顾明的府上，可顾府内宅的大门已经关了，他便把信交给看门的人，并再三叮嘱一定要送进去。送完信的喻昌冒着夜色赶回家中，虽然又累又饿，但是想着顾明儿子能服药得救，心里感到非常欣慰。第二天一早，喻昌又去请顾明的亲戚去看孩子服药没有，这时顾明的亲戚却推辞不去。喻昌不放心这个孩子，几次想去顾府打听消息未能如愿。

而顾明的儿子一边发着烧，一边照吃鱼肉等发物助长内热。到了第六天，就突然病情恶化，不治而亡。过了几天，顾明的三儿子，也因为种痘且同时感染邪气，庸医不明病情，仍说是“状元痘”。结果，顾明的三儿子也在第六天死亡。短短十几天的时间连死了两个儿子，顾明心中十分懊悔，并真诚地向喻昌道了歉。顾明还在城隍庙开设了一个药局，对无力买药的人进行施药，以表达自己的忏悔之心。

《寓意草》中有关人痘接种术的记载，说明当时人痘疫苗的接种技术还不够成熟，有不安全的因素，同时也说明经过古代医学家的不懈探索后，对种痘之后的诊治调理，已经有比较丰富的经验了。