李时珍，字东璧，号濒湖，是明代著名的医药学家，蕲州（今湖北省蕲春县）人。李时珍出身于世医之家，祖父是“铃医”，父亲李言闻是当地的名医，曾被封为太医院吏目。

在明朝的嘉靖、万历年间，统治者不重视医学，医生被看成是和算命的、看风水的人一样，是从事“小道”“贱业”的人，因此当时医生的社会地位很低。李言闻和父亲两代为医，常常受达官贵人的轻视和欺辱，这种痛苦的经历使李言闻决心要改变李家的社会地位。而李时珍自小天资聪慧，李言闻便决定让他读书应考，以便一朝功成，出人头地。

李时珍自己也很争气，在14岁就中了秀才。但是在之后的9年中，李时珍3次到武昌考举人均名落孙山。几次经历科考失败的李时珍也渐渐长大，他决定彻底放弃科举道路，重拾儿时的梦想，做一名治病救人的医生。为了说服父亲，李时珍写了这样一首诗表明决心：“身如逆流船，心比铁石坚。望父全儿志，至死不怕难。”最终李言闻同意了儿子的请求，并开始精心传授他医术。李时珍自己也特别勤奋，他读遍了父亲的藏书，内容涵盖了经、史、子、传、声、韵、医、卜、农、星、相等诸家，几年后李时珍就成了一名很有名望的医生。

后来李时珍因诊断并治愈了楚王府小王爷的“虫癖”怪病，被聘为楚王府奉祠，负责掌管良医所，后来又被推荐到北京太医院任院判。借着这个机会，李时珍广泛阅览了王府和皇家珍藏的丰富医药典籍，同时也观察和研究了许多平时难以看到的药物标本，大大地开阔了眼界，丰富了知识。这为他以后编写《本草纲目》打下了很好的基础。

由于李时珍淡泊名利，所以他在太医院只任职了一年便托病辞职，回到家乡行医。