5.与袁世凯的恩怨

1912年3月，袁世凯想当皇帝的谣言开始流传，6月25日，他专门为此通电辟谣。到1913年9月二次革命被镇压下去后，袁的亲信就有人进言，隐隐地提到实行帝制。

段祺瑞是反对帝制的，他一直不相信袁世凯企图做皇帝的说法，多次在公开和私下的场合为袁世凯辩解。然而，流言越来越多，终天有一天徐树铮告诉他，有人在暗中策动袁世凯当皇帝，段芝贵、雷震春、张镇芳都是局中人。

于是，段祺瑞在一天晚饭后邀请段芝贵来打麻将。打完麻将后，段祺瑞把段芝贵留了下来，问他有关帝制的传闻。段芝贵虽然一直热心袁世凯当皇帝，却坚决否认袁世凯有这个企图，而且表明自己也不清楚是怎么回事。最后，段芝贵问：“假若，我说的是假若，老头子有此意思，你看法如何？”

“万万使不得！”段祺瑞毫不犹豫地说：“此种事必遭天下人反对。”

不久，段祺瑞又问雷震春，雷震春也矢口否认。1914年春天，等到段祺瑞从开封回到北京，袁世凯欲帝制自为的风声已经路人皆知了。袁世凯先下令解散国会，推行新约法，成立政事堂，又大规模地恢复清朝制度和官场仪式。一时间，复古浪潮甚嚣尘上。但袁世凯表面没能承认帝制，只在暗中怂恿和操纵。

这时，段祺瑞也不能不有几分相信了。他决心对袁世凯忠言相劝。当他向袁世凯提及此事时，袁世凯却平静地反问道：

“你这些话从哪里听来？”

“外边都传得有声有色，总统难道未曾耳闻？”

“荒唐！”袁世凯有些怒气，“简直荒唐！”他停了一下，又说：

“这些都是无稽之谈。有些人就爱无风起浪，我总不能封住他们的嘴吧？”

“不过，此种传闻对总统极为不利，对造谣惑众者应予严惩。”

段祺瑞的肺腑之言却使袁世凯摸清了他对帝制的态度，感到这个昔日的左膀右臂在帝制的问题上不能为自己出力，反而会横加阻挠，于是产生了走马换将的想法。

1915年11月，袁世凯公开暗示了自己对帝制的态度，他说：“宣统满族，业已让位，果要皇帝，自属汉族，清系自明取得，便当找姓朱的，最好是明洪武的后人，如找不着，朱总长（朱启钤时任交通总长）也可以做。”

12月23日，袁世凯仿照历代皇帝在天坛举行了祭天仪式，把复古浪潮推向了顶峰。

在帝制活动逐渐公开之时，段祺瑞基于对袁世凯当年的“知遇之恩”，再次慨然相劝，袁世凯却模棱两可，敷衍了事。看到了袁世凯对谈话心不在焉的样子，段祺瑞动情地说：“总统，祺瑞自小站跟随总统，鞍前马后，将近20年，总统知遇之恩，祺瑞没齿难忘。如今国势危殆，倘有变动，后果不堪设想。祺瑞无知，赤诚可鉴，望大总统三思。”

袁世凯也装作推心置腹的样子说道：“芝泉，你是我的老部下，难道还不了解我吗？我可以告诉你，皇帝我是绝不做的。如今我这个大总统与皇帝又什么不同？如为儿孙计则更不可。克定是个残废，其他几个也都无此才能。你尽可放心，不要胡思乱想。”

段祺瑞一片愚忠，袁世凯考虑的却是由何人来代替他任陆军总长。最先打算由蔡锷取代段祺瑞，但未能实现。袁世凯又转而说服王士珍，王士珍虽然与段祺瑞有矛盾，但两人毕竟是小站的老朋友，也抹不下面子，极力推辞。老谋深算的袁世凯于是想釜底抽薪，调开徐树铮。徐树铮是段祺瑞的得力助手和智囊。此人聪明绝顶，才华出众，12岁时中了秀才，在小站时就投奔了段祺瑞，被送往日本士官学校学习，回国后，一直受到段祺瑞的重用。先后担任军学司司长，军马司司长兼管总务厅事，并创办了段军部的机关报《平报》。1915年，升为陆军次长。段祺瑞经常不到部里，陆军部大权被徐树铮掌握。如果调开徐树铮，等于砍去了段祺瑞一只胳膊，段祺瑞在陆军部的势力自然大为削弱。

当袁世凯婉言提出要调徐树铮去参谋部时，段祺瑞极力压制心中的怨愤与怒气，说：“很好，请大总统先撤了我再说吧。”

虽然这样，段祺瑞仍苦心婆心地劝袁世凯不要冒天下之大不韪，这愈发引起袁世凯的厌憎之心，连徐树铮都明白袁世凯是铁了心要当皇帝，段祺瑞去劝他只不过是徒费口舌，而且会加剧两人的分裂。段祺瑞却一意孤行。

一次，段芝贵也劝段祺瑞说：“老头子向来很器重你，可你在帝制问题上却一直顶牛，他怎能不生气呢？何况，总统、皇帝还不是一回事，你何必太认真？”

段祺瑞却皱着眉说：“那可不是一回事。项城做总统，见面只要敬礼、拉拉手就可以了，如果做了皇帝，见他就得磕头，话也得跪着说。我最恨这种长子变矮子的把戏。”

段祺瑞不喜欢磕头，他认为自己身为军人，军礼表示的就是最大的敬意。当年西太后从西安返回北京时，沿途官员、将领及清军统统跪下迎接，惟有段祺瑞部都是站立挂枪敬礼，表示最大的敬意。载沣加以严斥，段祺瑞毫不退让，闹到西太后那里。那拉氏经八国联军之后，对洋人事事顺从，听说这是洋礼，也就默许了，事情就这样不了了之。

但段祺瑞对袁世凯的虔诚却被认为是背叛，袁世凯对他说：“你回去吧！我看你脸色不好，应该休息了。”接着，有人上门来劝段祺瑞身体不好，应该注意休息。1915年5月31日，段祺瑞被迫称病请辞，袁世凯假惺惺地给假两个月。8月29日，假期将满之际，袁世凯正式解除了段祺瑞陆军总长的职务。

段祺瑞称病后，袁世凯任命王士珍署理陆军总长，随后又解除了徐树铮陆军次长的职务，同时加强了对段祺瑞的监视。在段府附近安排了不少密探。“病中”的段祺瑞实际上已被袁世凯软禁。

8月14日，以杨度为首的筹安会成立，段祺瑞大受震动，先后两次去总统府，但袁世凯避而不见。段祺瑞的续弦张夫人是袁世凯的义女。她是前清西巡抚张芾的侄孙女，其父张瀛为袁世凯之至交，张瀛夫妇去世后，袁世凯便将张女收为义女抚养。两家本来关系亲密，现在却难得走动。

1915年12月12日，袁世凯帝制自为，改中华民国为中华帝国。次日，袁世凯在居仁堂匆匆登基。段祺瑞没有参加登基大典，他在公馆与徐树铮说：“项城作孽啊！”

徐树铮也慨叹：“天作孽，犹可违；自作孽，不可活。”

袁世凯称帝后，果然如段祺瑞预料的一样，局势一发不可收拾，众叛亲离。

“五将军密电”传到北京，袁世凯知道大势已去，在这四面楚歌声中，他只得把段祺瑞请了回来。段祺瑞是反对帝制的，但他不反袁，他说：“要我公开反对袁项城，做不到；否则，人家要指我脊梁骨，骂我忘恩负义。”

袁世凯在徐世昌的建议下，准备请回段祺瑞。为了避免碰钉子，袁世凯事先让夫人于氏打电话到段公馆张夫人。这是两家断绝来往后母女第一次通话，相对哽咽。于夫人便把意思告诉了张夫人，并叮嘱道：“不管咋说，总统病了，芝泉总得看一看吧。”

次日，袁世凯派人手持亲笔信函赴段公馆邀请段祺瑞，来人还带口信说，总统让转告总长，请看在多年的老交情上，务必前往一叙。段祺瑞不好再推辞，于是到中南海拜晤袁世凯，袁世凯躺在病榻上，面色赤红，但说话正常。见到段祺瑞，袁先表示自己后悔没有听段的话，以致有今日内外交困的局势，希望段祺瑞念及小站的情份，务必出来帮助稳定局面。段祺瑞看到袁世凯又老又病的样子，何况又认了错，于是慨然答应竭力相助。

3月20日，袁世凯召集徐世昌、段祺瑞、黎元洪三巨头开了一次紧急会议。看到谁不肯先发言，袁世凯只好自己先说：“事至今日，帝制已不可为，只有取消了。取消帝制后，可以恢复从前的样子。”袁世凯的意思是想继续担任大总统，撤销帝制是最后的让步，在总统问题上绝不妥协。

“芝泉，你说说吧？”

段祺瑞自见到了袁世凯后，便开始考虑稳定时局的措施，这时不慌不忙地说出了几点，主要意思是首先取消帝制，宽容西南起事人员，采取和平姿态达到停战目的。这个主张与袁世凯出山时向清廷提出的条件有惊人的相似处。袁世凯有些不快然而说道：“芝泉的意见很好，但若南方欺人太甚，得寸进尺，那将怎么办？”

段祺瑞说现在不能一味用武，先退一步再说，事情总有解决的办法。看到段祺瑞表示取消帝制后，仍承认袁世凯的大总统地位，袁世凯稍稍放了心。

第二天，袁世凯又召集有关人员，讨论撤销帝制问题，并通过了关于取消帝制的电稿，送往印铸局，准备当天晚上通电全国。可是直到第二天，也没有见到通电。段祺瑞急了，连忙打电报询问，印铸局说电稿送来后不久又被袁世凯派人取回去了。段祺瑞吃惊不小，连忙会同徐世昌直奔中南海。

袁世凯面容平静，口气淡淡地说：“哦，是我叫人取回的。”停了一会儿，又解释道：“里头有几个字，我想改动一下，改好后就让人送回去。”段祺瑞和徐世昌都明白事情绝不会如此简单。

据说袁克定知道电稿后，对袁世凯说，西南方面不让你做皇帝，你便取消帝制，若不满你做总统，你怎么办？于是，袁世凯就撤回了电稿。

3月22日，袁世凯还是发表了撤销帝制的通电，宣布废除洪宪年号，83天的皇帝梦结束了。

这一天，段祺瑞回到家里，张夫人高兴地迎上来说：“老头子终于醒了。”段祺瑞脸上却露出了古怪的笑容。

3月24日，段祺瑞与徐世昌商议，以黎、徐、段三人的名义致电西南护国军首脑，表示“帝制取消，公等目的已达，务望先戢干戈，共图善后”之意，黎元洪也表示同意。但段祺瑞没有将电稿立即发出，而是想观望一下，暗中摸摸西南方面的底。可是，大出意料的是3月28日，在他毫不知晓的情况下，电报竟然已经发了出去。

段祺瑞简直气歪了鼻子，他打电话给徐黎二人，二人皆不知情，再打电话给总统府，才知道是袁世凯指示发出的。原来，袁见段迟迟不发这份电报，惟恐他态度有变，就指示把电稿发了。

段祺瑞觉得自己又被袁世凯愚弄了，怒气冲冲地说：“都到什么地步了，还要这么包打天下。好吧你事事要管，那就让你一个人去管吧！”

4月1日，袁世凯亲拟了一份关于议和条件的电稿，派人送给段祺瑞征求意见，段祺瑞原封不动地将此退回。袁世凯又派人送来，段对来人说：“总统想怎么办就怎么办好了，不必来问我。”

这边袁、段出现新矛盾，南方却咄咄逼人，要求袁世凯退位。4月中旬，蔡锷、唐继尧等联名提出6项条件，这6项条件极其严厉：

（1）袁退位后免其一死，但必须逐出国外。

（2）诛帝制祸首杨度等13人以谢天下。

（3）大典筹备费用及用兵费6000万，应查袁氏及帝制祸首13人的财产赔偿之。

（4）袁氏子孙三世应剥夺公民权。

（5）依照民国约法，推举黎元洪副总统继任大总统。

（6）除国务外，文武官吏照旧供职，但关于军队驻地，要接受护军都督的指令。

南方要袁世凯退位，袁世凯却死抱着总统不放。段祺瑞撒手不管，北洋将领或主和或主战，徐世昌这个不满一个月的国务卿觉得夹在中间白白受气，于是提出辞职。

于是，袁世凯想到的还是段祺瑞。段祺瑞在反对帝制时与西南方面保持默契，与蔡锷、梁启超等也有联系，交涉起来有利。退一步，若和谈不成用武力，段祺瑞也是最佳人选。对于袁世凯的提议，段祺瑞也毫不客气地提出一个先决条件：让他做国务卿可以，但必须实行责任内阁制，即由段祺瑞掌握实权。

当时，在内外交困的情况下，袁世凯束手无策，只得做出让步。4月21日，他下达了恢复责任内阁的电令。4月22日，段祺瑞就任国务卿，开始大刀阔斧地干了起来。

首先，他撤政事堂改国务院，废国务卿改国务总理，接着又提出裁撤统率办事处、总统府机要局、军政执法处三机关，并收容模范团、拱卫军为陆军部。袁世凯得知后，气得浑身发抖，连连骂道：“段芝泉别有用心！别有用心！”

段祺瑞大权在握，则主张和平解决，反对用兵。但西南方面却坚持和平解决的前提是袁世凯必须引退。段祺瑞也只好拖着日子，袁世凯疑心又起。这时，蔡锷、梁启超又愿推举段为摄政取代总统，袁世凯对段祺瑞更加猜疑，在许多事情上暗中掣肘，袁、段之间的冲突连连不断。

段祺瑞提出徐树铮任国务院秘书长。秘书长虽不是阁员，但却是他的直接助手，比阁员还重要，袁世凯却主张由原政事堂机要局局长王式通担任。段祺瑞当然不愿身边多一个袁世凯的心腹，于是托王士珍向袁世凯说项。王士珍老奸巨猾，表示答应，其实根本不提，段祺瑞又让张国淦和袁世凯说。袁世凯以总理是军人，秘书长再弄个军人不合适为由推辞。张国淦无可奈何回见段祺瑞。段祺瑞勃然变色，鼻子立时向左歪斜。

段祺瑞的和平方案没有进展，袁世凯却怂恿徐、皖、鲁、奉、吉六将军公开电请武力解决，不惜一战，段祺瑞则坚决反对。袁世凯大怒道：“和又和不了，战又不想战，你到底想干什么？”

段祺瑞也毫不客气地回答：“如果总统坚持用兵，那我只有辞职。”

果真，段祺瑞立即递上辞呈。袁世凯又气又恨，索性撇开段祺瑞，亲自出面主持对西南的军事行动。然而此时的袁世凯已是心有余而力不足，坐镇江宁的冯国璋态度暧昧，四川将军陈宦、湖南将军汤芗铭通电独立。终于，58岁的袁世凯一病不起了。

1916年6月5日，袁世凯病情陡然恶化。于夫人哭着告诉了张夫人，总统病危，急欲见段祺瑞一面。段祺瑞火速赶到怀仁堂。

听到段祺瑞来了，袁世凯睁开眼，微微点头示意。段祺瑞弯下腰，压低声音问道：“总统，有何吩咐？”

袁世凯半晌不做声，而后对段祺瑞说：“芝泉，今后一切都要靠你了。”

这是袁世凯对段祺瑞的临终嘱托，不知是希望段祺瑞照顾好袁家，还是主持大局，亦或两者兼而有之。次日上午，袁世凯病逝。

人一死，段祺瑞对袁家完全抛弃了以前的怨恨，对袁世凯进行隆重的国葬，表现了对袁世凯的极大忠诚。

段祺瑞通令全国下半旗致哀，停止娱乐一天，学校停课一天，文武官吏停止宴会27天，在财政几乎崩溃的情况下，拨银币5万元作为丧葬费，成立恭办丧礼处，内务总长王揖唐和周自齐等筹办大丧典礼，段祺瑞率各部总长轮流守灵，河南巡接使负责营建袁氏之墓，占地近140亩，工程持续两年才完成。

6月23日，段祺瑞以总理的身份主持政府公祭，各国使节、文武大员尽数到场。灵车用的是当年运送慈禧太后棺柩的豪华胶轮车，并派马、步兵近两个团护送，段祺瑞亲自扶柩送至前门车站。