第11章 卧薪尝胆
在吴王歌舞升平、大兴土木的时候，越王勾践正在磨刀霍霍，他们上下一致，同心同德，为富国强兵，处心积虑，发奋图强。
越王勾践于公元前四百九十年返回越国后，他首先宣布定都于会稽，不再回旧都诸暨，暗寓不忘会稽之耻。随即在会稽召集群臣商议国事。
此后，越王勾践为了让自己时时地记起在吴国的耻辱，他没有住在宫里，而是仍然住在柴棚里，并在些棚里挂上了一个苦胆，每天天不亮就起床练剑，临练剑前他都要舔一次那苦不堪言的苦胆，以示自己不忘曾经受过的奇耻大辱；他的夫人也在柴房里纺织，来陪着卧薪尝胆的夫君。
文种大夫是越国内政的主管人，身负重任的他极少有闲暇的日子。一开春，他就忙着动员各地的老百姓赶快春播，让年轻力壮的汉子耕田翻土；年老体弱的提饭送水……田野里热热闹闹，越民上下，及时春播，不误农时。夏天，他又忙着督促修建粮库，庄稼收割下来，公家、私人都有地方存放，不早散失。做到“国无逋税，民无遗穗”。入冬后，他更加忙了，调配人员，清理公粮，整顿仓库，把陈粮拨出去，供应各方需要，把新粮收进来，妥善储藏，严加封存，“除陈入新，全已封涂”。经过这样一出一进，仓库里的存粮比前一年更多了。
文种把“嗜种、夏苗、秋聚、冬蓄”四件事，当作关心百姓生死、国家存亡的大事情来对待，每天都忙碌不休。他常常说：“治理国家，必须把好这‘四死’、‘四生’的关。春天不下种，一死；夏天不催苗，二死；秋天没放处，三死；冬藏不积蓄，四死；反之就是‘四生’。”但是，他的做法却很别致，夏天商人贩葛布，他却收皮货；冬天商人贩皮货，他却反收葛布。有一天，范蠡问他为什么这样做，文种回答说：
“我不能和商人那样，贪图眼前的小利益，必须以有待无，有备无患。儿歌临渴掘井，逢河早穿，哪来得及？”
在掌握皮货的收购和出售上，他也是这样，反其道而行之，哪种货物涨价，商人视为珠玉，不肯卖；他却视为粪土，大量抛售；哪种货物落价，商人们把它看成是粪土，不肯收，他却又珍同如珠玉。大量收购。范蠡问他这是什么道理？他说：
“任何货物，贵到极点，一定会落价。因为它贵，做的人多了，存的人也多，这货物就会多余起来，多余则贱。相反也一样，贱到极点，做的人少了，存的也少，这货物就会不足，不足则贵。这就是‘贵上极反贱，贱下极反贵’。因此，我的对策是‘喷，出如粪土；贱，取如珠玉’。这样整个国家的物质生产和供给才会平衡，不然，物贵大家赶着生产，其他生产就会荒废，于国家民生不利。”
不久，越王勾践把内政委托于文种，把军务交给范蠡，把邦交交给逢同，自己带着少量随从，到全国各地去巡行，哪个乡里丰收，他就去庆祝贺，哪个乡里遭灾，他就去慰问。有剩余的乡贤死了，亲临吊唁；有众望的人结婚，登门道喜；有学问的达士生病，亲自侍侯。路上遇到老汉、妇妪，就同他们谈年景、家事；遇到青年、少年，就把带上的食物分送给他们；问问他们的志愿，鼓励他们立志报国。
有一天，勾践来到了浦阳江边的一个村子里，村民们都围在晒谷场上庆祝丰收，鼓声和歌声响彻云霄，成群结队的青年男女在广场上又蹦又跳，四周围观的人们时时发出欢乐的笑声……当他们发现越王勾践来到了这里时，一起欢呼起来，恭敬而又热情地邀请自己的国君一同参加庆祝。
父老们兴奋之余，悄悄地商议了一下，端出了村里惟一的一坛祖辈留传下来的美酒来招待国王，勾践坚持要大伙一起喝，否则他就不喝。可是酒少人多，晒谷场上人山人海，美酒就是一人舔一舔也不够啊，如何分配得来呢？
父老们正愁没有办法的时候，忽然，勾践端起酒坛，“哗啦啦”地把酒往浦阳江里一倒，大声地说：“让浦阳江边所有的百姓，都尝到这美酒吧！”
他自己先舀起一碗江水，一饮而尽……
过了几天，勾践在另一个村子里，又看到了另一番景象：老年人愁眉苦脸，小孩儿哭哭啼啼，见不到壮年人，而在田野里劳作的都是些眼含哀愁的妇女，整个村子凄凉得可怕。
勾践非常吃惊，召集父老一问，才知道今年夏天，这个村子同邻村争夺水源，发械斗，地方官判决不公，罚全村壮丁往边地服劳役，致使这个村子满目凄凉，衰落不振。
勾践一听大为吃惊，痛心地说：“时到今日，越国境内还有百姓蒙怨，老幼受苦。这是寡人之耻，也是寡人之罪！”
说罢，拔出佩剑，自伤左腿以示自罚。
在平时，越王勾践对自己的日常生活也十分的注意，穿得朴素不讲求质料好，色彩艳，只求暖身；吃得也简单，不追求样式多，滋味好坏，只求饱肚。不无故举行宴会，不观歌舞，不听音乐，不事游猎。偶尔为了纪念或者礼节而必须为之时，也不敢尽兴。勾践夫人有时实在看不过去，劝勾践现在不是在吴为奴，不要太苦了自己，勾践说：
“壤莫大于心死。我不能让舒适、安逸的生活来消磨自己的意志！”
越国君臣这样勤勤恳恳，兢兢业业，刻苦耐劳，埋头苦干了几年，越国的元气初步恢复了。一年过后，国都会稽城也建成了。勾践接受了范蠡等忠良之臣的建议，会稽城规模不大，但是，城中龙飞楼、越王台仍然很是辉煌，气势不凡。
城建之事是由五大夫之一的计倪大夫负责的。都城建成后，他向越王勾践说：“立国建都，自古以来都是一件不可怠慢的大事，按照祖制，必须隆重。请大王设宴庆祝！”
勾践听后，也点头称是，现在国力渐渐强大起来了，国都的建成正是一种新的力量崛起的昭示，几年卧薪尝胆终于有了可喜的成果了，是该去好好庆贺一下了。于是，他对计倪大夫下令说：“把庆典办得越隆重越好！”
不几日庆典的大喜之日就来到了。勾践穿上崭新的缀金挂珠大龙袍，早早地来到了越王台。在越王台上，他不停地走动，左右观看，王城气象恢宏，层台叠翠，飞甍流丹，越王非常的高兴，终于从心底里有了一种多年未有过的君临天下的感觉。这时，忽然，台下响起一片欢呼声：
“大禹之孙，昌盛绵延！”
“越王勾践，勋德无限！”
欢呼声阵阵如雷，响彻云霄！
越王勾践听得心花怒放，不禁有些得意。这时，计倪大夫走过来，悄悄地对勾践说：“时辰已到了。”
越王勾践于是大声地下令：“庆典开始！”话音未落，音乐就随即奏起来了，乐师们欢奏起歌颂昔日公刘率领周族来到幽地建都立国的《公刘》曲子：“京师之野，于时处处，于时旅庐，于时言言，于时语语……”欢快的曲子响起，群情激昂。
越王台的正中是越王的御座，勾践坐在上面，一派洋洋自得的喜悦；他的靠下是一排排群臣的桌子，文左武右，也个个受到勾践的感染，脸上的辛劳之色也一洗而去，都面带着微笑。
桌上，山珍海味，鸡鸭鱼肉，色彩绚丽，香味芬芳。
看到这种场面，勾践夫人激动万分。她并不是因为勾践和群臣的欢快而兴奋，此时她的心里更是像打翻了五味瓶。最近，勾践已经把卧室从薪棚搬了出来，木床也换成了玉床，并且挽上了锦绸，苦胆也扔掉了。看到这满桌的菜肴，夫人皱了皱眉头，对勾践埋怨说：“大王，国难之日，大荒之年，如此排场，贱妾面对这样的山珍海味，又怎么能咽得下啊！”
在旁边的计倪大夫急忙奏道：“夫人，迁都非同小可，破费一点儿，也是祖宗的惯例。这没什么不妥，自少康以来，越国立都从来都是这样。祖宗之法不可轻易变更，今日的菜肴尚缺一些奇珍，还请恕老臣之罪！”
“太过分了！计倪大夫，太奢侈了！”勾践夫人还是禁不住地说。
“祖宗之法，有什么办法呀？夫人，别多想了，趁热吃吧。”勾践在御座上，看了夫人一眼，有些不悦，“计倪大夫，让太监、宫女给大家斟酒！”
随即，台下的音乐欢奏起来了。勾践正要举杯庆贺的时候，忽然发现两排的长桌好像空了好几个座位，忙问计倪：“针倪，大夫可曾都到齐了？”
计倪大夫忙说：“众大夫都已经到齐，只是尚差范蠡，还……还有文……”话音未落，只见越王台下走来了一人，“文种来迟了！”只见文种把袍服提起，急步喘气，直往宴席来，匆匆拜见越王勾践后，一声不响地站在越王的旁边，不再到席上去了。
勾践见状，忙说：“请文种大夫入席，坐到文臣席的第一桌。”文种看了一下四周，各桌摆满了佳肴美味，清香诱人，吞了吞垂涎，说：“呲次真是盛宴，与大王两年前刚从吴国回来时大不一样了啊！”
勾践听出了文种的话中有一些情绪，连忙解释说：“今日是新都落成，按祖宗之法当设宴庆贺一下。”
“大王在会稽城内再建新都，为了什么啊？”文种问。
勾践说：“大夫这是明知故问嘛！这是不忘此地亡国之耻，永存复国之志呀！”
“这就对了，如今耻未雪，恨未消，国未复，摆的是庆祝什么的宴啊！”
“这……这……”勾践被问住了，结结巴巴说不出话来。
这时，计倪大夫赶紧向前解释：“文种大夫，新帮建成，古有庆制，我们不能因时而废了祖宗之法呀！”
勾践忙说：“计倪大夫之言有理。我们怎么能够因为没有复国就把祖宗之法忘了呢？”
文种仍然不罢休：“祖宗之法没有讲到石室养马，没有讲到越王可以去为敌做奴啊！大王做了，这是少康之孙的耻辱啊！”说着，他从袖子里掏出范蠡特意从吴国带回来的养马鞭，高高举起，展示给群臣看。勾践一见连忙低下了头，不再说话。
文种接着说：“如今越民有的还吃糠吞菜，才有一半的人吃上了粮食；吴国的勒索不见减少，每年还在增加；越国的国力虽然有了一些恢复，但是，真正强大起来，仍然需要一些时日。现在，吴国的将军日夜在越国境内巡视，虎狼日夜候在国门之外。复国灭吴，就是上下齐心，同甘共苦，也不知还要艰苦努力多少年啊！在这生死存亡之际，越国稍松劲，就会前功尽弃，会稽城就会再次沦陷，我们又怎么可以歌舞升平？又怎么可以食不厌精、脍不厌细啊？！”
计倪也是越国柱梁五大夫之一，看到文种搅了自己精心主办的庆祝之宴，心里有些生气，对文种指责起来：“文种大夫，不要失了君臣的身份啊！”
文种却毫不相让：“在国难当头之时，不指明真相，不用道理来直谏于君主，这才是真正地失了君臣的体统。在国家稍现希望的时候，如果听任大王磨灭了复国的志向，这才是真正的不忠啊！计倪大夫。”
计倪大夫也低头不说话了。
这时，越王台下，又出现一阵骚动，一个短衣束发，身着马夫装束的人出现了。众人定睛一看，原来是范蠡！他登上越王台，就放开嗓子大声地唱了起来：
怨恨当诉天，
奈极目苍天还远。
衣服披沥，
容颜腼腆，
日夕辛劳，
养马谁怜？
他边唱边径直往越王和夫人的桌上来，递上两套囚服给越王和夫人。夫人见状，起身下座，慢慢穿上黑色的囚衣，又从文种手里接过养马鞭，轻轻转动，左右观看，既百感交集又低头不语。众人都早已经停下了筷子，不说话，整个越王台上一片死一般的寂静。
这样过了好长的时间，越王勾践的脸上也现出了羞愧之色，起身离座，自责地说：“居安忘危，勾践实在是太不应该了，愧对祖先，愧对万民，也愧对大家！”
勾践说着向前几步，向天拜下，众人见状，也纷纷离座，在勾践后面跪倒一大片。勾践发誓说：“黄天在上，从今往后，我勾践当劳体焦心，以赎前罪；早晚不懈，谋图复国大计！”然后，他抬起头问范蠡和文种：“范蠡、文种二位大夫，什么最苦？”
文种回答：“大王，亡国最苦啊！”
“范蠡、文种二位大夫，什么最耻？”
范蠡回答：“大王，为敌主养马最耻啊！”
勾践感激地向文种和范蠡点了点头，然后站起来，大声地说：“夫人，我要重新搬回薪棚，冬天抱冰而坐，夏天握火而居，时时刻刻不忘亡国之苦、石室养马之耻！我还要把苦胆挂在门前，每次出入都要亲口尝一下什么是苦。从此以后，食中不许有肉，衣不秀色……各位大夫，从此以后，每次上朝，你们都要喊：‘勾践，汝忘会稽之耻乎？汝忘养马之苦乎？汝忘闻粪之羞乎？’各位大夫，现在就这么做，大家喊！”
群臣听了一个个汗颜不已，是啊，大仇未报，国家未复，有什么资格衣锦食肉？有什么资格去忘记前辱啊！直到勾践的叫声响起，他们还沉浸在深深的自责之中，有的人喊了半句，有的人还没有来得及喊出声，勾践厉声地催促众臣，于是，大家像山洪爆发一样齐声喊出：
“勾践，汝忘会稽之耻乎？汝忘养马之苦乎？汝忘闻粪之羞乎？”
勾践大声答道：“勾践——不敢！”