第16章 把火往伍子胥身上烧
子贡和勾践这种诱人玩火，自己坐收渔利的诡计，却瞒不过伍子胥。自从姑苏台上强谏吴王以后，他对夫差彻底失望了。但是，他对国事政局没有一天不关心。当他得知勾践朝吴，大施贡献、馈赠和犒赏时，大为吃惊。勾践这一手，他认为是正如屠户豢养猪羊一样，不是由于好生之德，而是为了杀它们，吃他们的肉。他感到吴国已经到了生死存亡的关头，自己不能不尽臣子之道箴谏。
根据以前的经验，他知道在大庭广众之前同夫差针锋相对的辩论没有好处，思虑再三，于是就改变方法，独自一人到馆娃宫求见求夫差。
这一天，夫差正在同西施欣赏越国送来的一队宫女的歌舞，当王子庆忌向他禀告伍子胥求见时，他不耐烦地挥挥手，表示不愿见。但是，庆忌并不马上退走，固执地等在旁边，庆忌的举动使夫差有点诧异，同时也警觉伍子胥到他从不愿来的馆娃宫求见，这样对待他，确也甚为不妥，就勉强起身，向使殿走去。
“大王安康！”伍子胥叩见夫差。今天他似乎格外顺从，言语也特别婉转：“听说端木子贡曾经来此游说？”
“嗯。”夫差淡淡地应了一声。
“听说勾践曾经来此犒劳我军，并且愿意发兵助战？”
夫差没有理睬，环顾左右而言他。
“听说大王决心远伐齐国？”
“吓假！”夫差不耐烦了：“寡人国事繁忙，大夫有话请快说吧！”
“是。”伍子胥尽力克服着自己，尽量心平气和地说，“当年，上苍把越国赐给吴国，大王不受，可是，‘天道好还’。如今勾践卧薪尝胆，虚心下士，发愤图强，时时都在窥伺时机，企图履灭吴国。越国对吴国来说，好像人的心腹大病。今天大王不灭越而远道伐齐，岂不是弃心腹大病不顾，却去治无关紧要的癖疥？臣老了，常言道叭之将死，其言也善，愿大王听从老臣一言：从速灭越！越国倘若不沦为废墟沼地，吴国迟早将被它覆灭！”
“相国实在不明白天下大势。”夫差多少有点被伍子胥的恳切陈辞所感动，他想说服他，“越国军士全被寡人征用，国内空虚，何患之有？当今侵凌诸侯的是强暴的齐国。寡人讨伐齐国，不仅为我，更是为了天下诸侯。”
“大王不可听从子贡的浮辞，轻信勾践的诈伪！”伍子胥一听夫差的话，语气开始尖锐起来了，说道，“吴越两国，世为仇敌。况且，两国都被松江、浙江、浦阳江三条江水环绕着，土地相接。在这块广袤的平原上，吴人和越人虽然都文身断发，披草莱而邑焉；但是吴越不能并存，这是无法改变的事实，也是摆在我们面前最重要的形势。齐国离我们很远，伐齐成功，如此得到的，也只是不可耕种的‘石田’。齐国也不可能远涉大江、淮水来夺取吴国的土地。同吴国争夺三江、五湖之利的，只有越国。请大王三思！”
“越地方圆百里，甲兵五千，成就不了什么大气候！”夫差厌烦地说。
“大王！”“寡人拥有精兵、国土，十倍于越国，请相国放心吧！”
“不然！”伍子胥终于克制不住自己，把压抑了多年的心里话，像火山爆发一样直喷出来，“大王初即位，为报父仇，奋发有为，国以大治。可是自从伐越胜利以后，却一切都改变了；起高台，筑深池，建宫殿，宠美女，亲佞臣，造王舟，滥用民力，弄得百姓疲惫不堪；加以近几年，天灾不断，城邑和乡里到处闹饥荒，如今又违背天道远伐齐国。大王，吴国百姓已经有了离叛之心，万一失败，吴国兵甲虽多，恰如群兽一样，一只中箭逃走，千万只随之奔逃；那就没法收拾了，而且，那时候，越国肯定会趁机来袭击。大王你自己想想吧，不然到时就会悔之不及！”
满口都是些丧气、长他人威风的话，夫差拂袖而起，怒声说：“寡人厌听相国之言。”
夫差走了，伍子胥怔怔地呆在原地，半响说不出话儿。夫差离座径直回了西施的房内，看到他满脸怒气的样子，西施知道他们因为越王吵架了，为夫差满斟了一爵酒，递上去。
“天下之人，只有美人，才理解寡人之心。”吴王连饮三杯，长叹着说。
“是啊，大王何必总与越国作对？存越，两国保持盟好，府库贡物不断增加；两国百姓不道涂炭，友好相往；吴国的威望和威信昭示于天下人，大王纠合诸候，共尊周室，天下泱泱，唯吴独霸，怎不善哉美哉！唉，这个伍相国，不过，他对大王倒也是出于忠心。”
西施说着，故意提起伍子胥，要把火往他身上烧。
“别提他了！”夫差一想他就烦，“依仗有功于先王，处处与寡人作对，几番欲陷寡人于不义，失信于天下，差点儿坏了寡人的大事！”
“大王雄才韬略，伍子胥人老糊涂了，也许他心是好的，但是，也不能让他坏了大王的大事，柳果让他解甲归田，颐养天年，大王与他岂不两相平安，大王岂不就也不会因他烦恼了？”
“他越老越糊涂，自从那次姑苏台寡人呵斥了他之后，他推病在家休息了几个月，此后，却反而比以前对朝政更热心了，叫这样的人致仕归田，谈何容易？父王临终有言要视他为父，寡人岂能违背？唉唉！”
“那大王就没有办法让他离开吴国？”西施在一旁使劲地怂恿夫差。
“对对！”吴王夫差恍然大悟，思维立即比西施还跑得远：“还是我的美人聪明，好，寡人就命他出使齐国。”
吴王话一出口，顿时觉得心里亮堂了许多，他望着眼前楚楚动人的西施，一把抱住了她，对她说：“美人，来，陪寡人好好地玩乐一番。”
西施今天兴致也很好，当她听到伍子胥要从她面前彻底消失时，心里暗暗地高兴，在与吴王温存之时，她使出了作为女人的所有媚计，让吴王在她趋意阿谀的甜言蜜语中沉醉。
第二天，夫差任命伍子胥为吴国的使者，出使齐国，通知齐王：由于他的不守忠，夫差将亲率大军前来评理。伍子胥没法推辞，临出国前，他痛心地对自己的儿子伍封说：
“我几次苦谏大王，大王不听。看来，吴国不久就要灭亡。你留在吴国，同吴国一起灭亡，也没有必要，随我一同到齐国去吧。”结果，伍子胥把儿子寄存给齐国大夫鲍牧那里，把伍封改姓王孙。完成使命后，伍子胥独自一人回到吴国。