第18章 西施和哥哥见面了
伯（喜否）退朝回府，坐不了片刻，又赶往驿馆，对范蠡说：“大王的脾气，微臣最清楚，无论大事小事，当时答应了就答应了，只要一拖延下去，十有八九会泡汤。”
“太宰，你总得替我们想想办法才是，越国的子民，眼巴巴地盼太宰救助啊！”范蠡愁眉苦脸地乞求。
“难呀，难罗！”伯（喜否）头摇得像拔郎鼓，“毁有大王的同意，微臣也受莫能助！”
突然，他眼睛一亮，“听说西施的哥哥北威来了，何不叫他请娘娘出面呢？娘娘一出面，微臣在大王前一说话，那就什么事都好办了。”
自从西施来到吴国后，吴王除练兵那几个月之外，日夜与她朝夕相处，范蠡已是无法再见到她了。想起西施，他心中无限的惆怅与心痛，自从西施进入吴宫后，他只在建交进献神木时与她匆匆见了一次面，此外，再也没有见过她，“但愿早日亡吴兴越，让有情人终成眷属啊！”他心中暗暗祈祷。
当天下午，伯（喜否）带着范蠡、北威悄悄登上灵岩山，溜进馆娃宫。西施本来住在美人宫，后来根据伯（喜否）的建议，夫差又下令扩建了美人宫，由于西施喜欢“嘴娃宫”这个名字，夫差又亲自把馆娃宫和美人宫的名字作了对调，这样西施住的美人宫反而叫“馆娃宫”，并且这个名字从此就沿袭下来，成为了习惯。
西施见到久别的亲人，激动得热泪盈眶，抱着北威呜呜大哭。憨厚勇猛的北威也激动万分哭着，看着兄妹相见的感人场景，范蠡心中很不是滋味，若是没有吴越这场战争，又何至于兄妹分离，多少家庭拆散啊！
这时，北威记起父老乡亲们捎来的东西，他一一递与西施。当西施看着未来的嫂子送来的荷包上来的那些艳丽的桃花和活灵活现的鱼儿时，心里一惊，她想起了在那个桃花的黄昏与范蠡的浪漫的约会，不由得偷偷地看了一眼身旁的范蠡，脸红了；西施看着荷包上的鱼儿时，他仿佛又回到了苎萝山村里的小河边，过去的岁月，过去的往事一幕幕涌现在眼前，她的眼角盈满了泪水。
“西施，现在越国发生了大灾荒，野蔬吃尽，饿孚遍地，人们易子而食……”北威按照来时范蠡和伯（喜否）交代的话儿说着。
“啊！”西施一听，立时垂下泪来。这些年来，故乡的山山水水魂牵梦萦，一草一木都让远离越国的她怦然心动。然而现在它遭了天荒，西施仿佛看见了食不裹腹的瘦骨伶仃的人们在旷野成群结队地掘着野菜，小儿在旁边饥饿无力地啼哭，一座座村庄、城镇萧条得毫无生机，道路上满是扶老携幼逃荒讨饭的人群，路旁不时有饿死的尸体。这些景象揪动着西施的心。“总得想办法啊！”她对他们说。
“范大夫来吴借粮，夫差盅粟不出，越国有绝种灭国的危险。”北威继续告诉妹妹，范蠡也点了点头。这时伯（喜否）却急不可耐地说：“请娘娘到大王前面美言几句，早日借谷于越，使越国人免受饥寒之苦。”
“越国有我的父兄，太宰，你也替我帮忙说话，好吗？太宰有恩于越，越国君臣当世代铭记。”西施哽咽地说。
“这……这，微臣……微臣尽力而为！”伯（喜否）不好在西施前面表露自己与越国君臣的关系，怕她告诉夫差。
众人已向西施转告了求救之意，稍坐了一会后，范蠡和伯（喜否）就离开了馆娃宫，各自回了住所。北威这一夜就住在馆娃宫里与妹妹叙旧了。为了说话方便，西施和北威共坐在一间偏房内，北威详细地向西施说明了家乡的情况，和这几年越国的变化；听到越国已逐年走上好转，国力渐渐强盛，西施喜笑颜开。越国君臣上下一心，谋求复国，她觉得自己这几年在吴国的日子也没有白过，兴越复国有希望，她对未来也充满了信心。同时，她暗暗决心要尽力说服夫差供谷与越，帮助祖国实现复国大计。兄妹俩正在畅谈之际，夫差回来了，他听说西施的哥哥北威来了，不惜屈驾看望。一踏进门，他就大喊：
“美人，老兄来了，怎么不告诉寡人一声呀？”
但是，没有应声，一问，才知西施和北威在偏房叙谈，赶紧转身朝偏房去。西施见夫差进来，赶紧接驾，北威跟着叙礼，夫差哈哈大笑，对北威说：
“免礼，免礼，西世妇的老兄，也是吴国的国舅呀！贵宾千里而至，寡人当为接风洗尘啊！”
“大王练兵辛苦了，请坐下吧！”西施殷勤地对吴王说。
“不了，你们干脆和寡人一起进餐，寡人为国舅洗尘。”
内监遵命准备了一顿丰盛的晚餐；吴王没有召来他人陪客，他想亲自陪他们，一则好好让西施兄妹叙叙亲情，二则他也可以向北威打听打听越国的情况。席间，北威对吴王夫差说：“下国百姓深受大王不亡之恩，深感大德，君臣上下莫不对大王尊同如父，敬同如师；只是近年发生灾荒，举国为饥饿所困。”
“是吗？越国真的很需要粮食吗？”夫差假装不经意地问。
“越人现在户户断炊，野菜挖尽，千里平原难见一簇青绿之地，饿馁遍野，号饿啼寒之声村村相闻；为了活一口命，许多人典妻卖女，逃荒要饭……哪悲惨景象，从来没见过。如今的越国呀，跟大王的吴国一派兴旺、到处欢声笑语的幸福生活相比，简直就是一个天上，一个地下。”平时沉默寡言的北威一说出话来，语气慢吞吞，好像越人现在真是过着猪狗不如的生活了。
西施心中暗暗惊讶，以前寡言少语的哥哥，怎么一下子口若悬河，把故事编造如此形象逼真。原来，在离开越国启程之前，范蠡专门就入吴之后该注意的专门地与他谈了一个下午。夫差听了北威的话，对越国的饥荒深信不疑了。这时，西施娇滴滴地恳求道：
“大王，贱妾本是越国苎萝山、若耶水所育，你就想办法救救越国吧，那些人多可怜啊！除了你，有谁能有这么大的气度和伟力。帮助他们啊！大王若能借些谷物帮助越国渡过难关，也算是替小妾还了一份养育之情呀！”
北威一听，瞪了西施一眼，闷声闷气地教训她道：“阿施！你还是像在家里一样没规没矩的信口乱说。一万石的谷子，人家舍得吗？”夫差听了却哈哈大笑：“国舅差矣，为了西施，寡人连江山都舍得，何况区区谷物？！内侍，快令司库吏，立即打开仓禀，供越国谷物一万石！”西施和北威见夫差终于将心中一直舍不得的一万石粮食，同意借给越国了，心中的二块石头落地了，北威连忙跪地：“小人不知轻重，有犯大王，请大王治罪！”
“不，不，”夫差笑着连连摆手，然后饶有兴味地问，“听说国舅酷爱剑术，可是真的？”
“小人略好舞剑，但是不善。”
“舞剑如同听琴，也是讲求知音，我们一起来斗剑如何？”爱好剑术的夫差今天看到西施满脸都是笑容，兴致很高，热情地相邀北威共同舞剑。
北威虽然剑术高明，但是与堂堂的吴王对舞，他没有这个胆量。西施看出了他的心思，知道两人都是舞剑高手，有意叫他们比试比试，笑着说：“大王剑动耀如羿射落九日，阿哥舞剑矫如群帝骖龙翔，两人对舞，必定惊心动魄。阿哥，不要害怕，试一下嘛！”
话音未落，夫差已经脱去王袍，换上了短袖剑衣，北威赤膊上阵，两人对立大厅上，夫差道一声：“剑器曲破”，北威应道：“翁天晓月！”随即两人舞动起来了，一个如鱼跃水，一个似蝶穿花，你进我退，左旋右转，突然夫差挥动长剑，出神入化的剑光倏然闪闪，北威见状，矫健的身姿好像群仙乘龙飞翔，夫差的剑光奔放急速，如雷电交力，北威挥剑直入骤如急雨。整个大厅一时间好像翻江倒海，铿锵之声不绝，西施看得口呆目瞪。
忽然，夫差挥剑而出，道：“荧荧巨阙，左右凝霜雪。”北威袖翻紫电，答曰：“目白玉阶掀舞，终当有用时节。”夫差逸态横生，北威雄姿谲起，夫差如花影下游龙自跃，北威好似锦痼上跄凤来仪，西施看到一会儿，两人都退伏下来，如同两只准备捕鼠的猫，静静地对望着，一会儿，又如两只冲天的鹰隼一同跃向了空中，有时左右旋转穿走，又如两条龙蛇，有时上下翻动，又如一双飞翔的蝴蝶……剑光霍霍，剑风飕飕，白练飚光，追魂夺魄，看得西施连气都不敢喘。突然两人的剑又旋绞在一起，虎啸龙吟声中，耳边响亮一声，接着是一片红红的东西飘落到吴王面前，原来他的盔缨被削落下来，与此同时，北威的腰带一断边被斩落在地上。这时好像江海收食了晴光，雷霆收住了震怒，舞罢结束，两人收势立身，气不喘，心不慌。
舞剑完毕，夫差大喜，他还从没遇到过这样的高手，好似真的找到了知音，吩咐重新大摆酒席，与北威痛饮。
这时，夫差也深深地喜欢上了沉默寡言而剑术高明、身材高大的北威了。几个大碗刚下肚，范蠡进来了，向吴王谢恩，夫差热情相邀他一起同桌共饮，范蠡见西施在此，心中想与她有机会说说话也好，于是略作推辞就坐下了。夫差对北威说：
“国舅这次就不要再回到越国受饥挨饿了，留在吴国吧！”
北威一怔，他万万没有想到这场舞剑竟使夫差对自己舞出了感情：“这……这，小人家中还有老父照料！”
北威边说，边用眼睛看着范蠡，因为他自己不知道该怎么办。范蠡闻夫差想留北威在吴正中下怀。原来，他在来吴的途中就曾萌发了一个想法：要是把北威安插在吴王军中，以后作个内应多好！他赶紧对北威说：“恭喜恭喜北威将军，令尊你尽管放心，你的父亲也就是越国人的父亲，我回去马上派人把他接到会稽奉养起来。”
范蠡在说话中故意给北威高戴了一顶“将军”的帽子，引诱夫差为北威安排一个军中的职务。夫差果真上当，马上诏谕：“传旨，封北威为镇国将军，为寡人统管步卒。”
时光飞逝，转眼又是一年，春播之前，范蠡押解着两万石谷物来到了姑苏。
浩浩荡荡的运粮车队到姑苏后，范蠡由伯（喜否）陪同，亲自头顶一筐箩金黄饱满的谷粒，上殿进呈夫差。
夫差看到去年的一万石谷物一年时间内就变成了二万石，非常高兴，他抓过一把谷粒在鼻尘上嗅了嗅，一股芬芳稻香扑面而来，他呵呵大笑，看了一眼当初坚决反对借粮的伍子胥一眼，故意大声地问：
“范大夫，还给寡人的谷子都这样粒粒饱满吗？”
“是的，大王。”
“晤，勾践还蛮守信用嘛！”夫差称赞说着，转头向伍子胥说道，“相国，这次你相信越王的诚心了吧！你呀，总是把他人想得这么坏。”
伍子胥无话可说，脸孔涨得通红。伯（喜否）见状十分得意，故意又奏道：
“大王，越王归还的谷物，都是勾践令百姓千挑万拣出来的，十石里还挑不出一石呢！”
“范大夫，是这样吗？”夫差笑着问。
“是的，大王。”范蠡趁机说，“这些谷物原是百姓留作种子用的，勾践大王说用这样的种子种出来的庄稼，想必定会超过吴国，我们下国怎么能超过上国呢？赶快把这两万石谷种运往吴国，以示我们下国的一片孝顺之心。越国百姓深受大王救济之恩，听了勾践大王的话，送交谷物，无不欢悦踊跃。”
伯（喜否）赶紧说道：“大王之德，被子四海矣。”
夫差得意地哈哈大笑，又看了一眼金灿灿的稻谷，道：
“呔宰，传寡人旨意，今年春播，将吴国的谷种全部换上越国的谷种，秋后有个好收成。”
“大王圣明！今年吴国又会是一个大丰收之年啊！”伯（喜否）匐伏在地上领旨。
伍子胥张了张嘴，想说什么，但是，一想到刚才吴王对自己的讥笑，强忍着什么也没有说出来。