第26章 蓄势待发

次日清晨，三人便来到了夏国府位于京郊的庄园。

整座庄园笼罩在一片淡淡的雾气之中，宛如被轻纱覆盖，迷蒙宁静。

亭台楼阁在冬日的氤氲中隐隐绰绰。宽阔的庭院中，修竹列行，两旁的树木已然褪去浓绿，只剩几片枯叶沾染寒霜。

正厅之外，幽静的水池犹如一面镜子，映照着嶙峋怪石、雕梁画栋和几名仆役劳作的身影。

整座庭院唯有晨鸟清啼，听不见一丝闲语。

三人步入正厅，便见一个管家模样的人迎了上来，赔笑道：“大郎回来了！哎呦，这不是仲二郎和宿郎吗？好久不见！”

宿瑜笑若春花，向那管家打招呼：“沙伯身体可好啊？”

那“沙伯”笑道：“托宿郎之福，硬朗着呢！还能再为郎主和大郎驱使二十年！”

这就在这时，仆僮们推着三五个男子进来，三人回首一望，这三五个人既有年轻的汉子，也有佝偻着身躯的白发老人，皆被绳索捆得紧紧的。

“你们这是何意？”熙载问。

一仆僮道：“回大郎，数月来庄园的果子和庄稼总是被偷，小的们蹲了许久，终于在昨夜逮到这几个人了！”

熙载打量这几个“小偷”，虽然身形偏瘦，但却四肢健全，也看不出患病模样，便温和地问道：“你们是何人，为何偷盗？”

那仆僮抢答：“回大郎，他们都是附近的村民！”

熙载瞥了那仆僮一眼，仆僮不由得身子一缩，闭上了嘴。

熙载走到最年老的“小偷”面前，道：“老人家，可否告诉我缘由？”

“我说老人家，这位郎君可是出了名的仁厚，又当家作主，若老人家真有什么为难之处，我们大郎善心一发，大家正好相安无事不是？”宿瑜在一旁帮腔。

那白发老人这才连连叹气，道：“土匪一来，就掳走了我的儿子，抢走我的粮食。到处都在打仗，命都保不住了，谁有心思种田呢？有一顿是一顿！他们是我们村里没被抓走的年轻人，我带着他们一起……”

熙载点点头，问仆僮道：“他们采摘之物呢？”

仆僮怯怯地答道：“都在外面呢！”

“抬进来给我看看。”

几个仆僮立刻就抬着一筐果蔬进来了。

熙载扫了一眼，吩咐：“都还给他们。”

“啊？”

“都还给乡亲们。”

“是……”

熙载亲自上前为几人解开绳索，并问那白发老人：“这一筐东西够你们村里的人吃吗？村里应该还有妇孺吧？”

“大家都省着点吃，匀一匀，咬咬牙就过去了！”

“再拿两个竹筐来！”熙载吩咐道，“老人家，还需要什么，我帮你们摘。”

“别别别，这位郎君大人大量饶过我们，老头子怎么敢忘恩负义，得寸进尺？”那白发老人吓得连连摆手。

熙载微笑，目光温和而专注：“庄稼种来就是给人吃的。我平日不在这庄园，也不用庄园里的作物，我自己不用，又何妨留给别人呢？”

那老人见熙载态度如此诚恳，也不好拒绝，只得答应了。

一时领着熙载来到田地里，几个仆僮便要上去帮忙。

熙载拦住道：“你们不必来，我既然说了要助这位老人家，就一定要亲力亲为。尔等若有心助我，就护送这几位把东西搬回村里吧。”

村民们都有些感动，待摘完了果蔬庄稼，熙载对白发老人道：“老人家，我知眼下战乱肆虐，生活实在不易。但青壮年若是不种田，谁来种呢？民以食为天，没有粮食，我们哪里来的力气去抵抗战乱，维系生活呢？我也明白你们的苦衷，若没有吃的，大可继续来我的庄园采摘，但是耕作之事断不可轻易放弃。即便如今你们不靠它生活，可连我这种从不耕作之人也知道，这再肥沃的田荒废上几年，杂草丛生，便容易失去肥力，不利于日后耕种。”

那白发老人听了频频点头，满口答应。

熙载生怕老人只是嘴上答应，又嘱咐了仆僮日后村民来采摘绝对不可为难，任凭他们采摘。

宿瑜还千交万代说是大郎的恩惠，叫他们可千万记住了，有事要明说找大郎，寻得旁人或许就不作数了。

送走了这些村民，庭院里一时又依次进来十几名书生模样的人，这些人或年老或年轻，有的看起来如枯槁一般，有的看起来却容光焕发，齐齐对着熙载行礼。

熙载忙命免礼。

原来熙载早有命令，将庄园中的空房提供给流浪的士人居住，并且供养他们。这种行为似乎是古时候豢养门客，可熙载从来没有“使用”过这些人。

士人们时常询问沙伯熙载何时会来庄园，以期当面感谢，得大郎驱使，施展才华抱负。

仲挺知道这也不过是目的之一，熙载身边并不缺智囊，或者说，他自己就拥有一颗极其聪明的头脑。他这么做，无非就是怜悯战乱之中，百姓流离失所，无处躲避。

他这位发小自幼就悲天悯人，宁可自己受苦，也希望能帮助更多的人，所以才会和自己的另一位发小——以普度众生为己任的玄懿法师一见如故，成为挚友。仲挺可以理解这种情感，不过他自认为没有这般高尚的情操，所以选择尊重。

不过这次，他倒有点担心熙载玩得有点大。

原来，熙载接见完这群寒士之后，就将还债的百姓召集来，当众核对借约。借约核对完了，熙载竟然当着这些人的面，一把火将借约都烧了，还说是正处战乱，体恤百姓们生活艰难。

百姓们面面相觑，还是宿瑜混在人群里，假意捂嘴咳嗽，喊道：“大郎仁德，大郎仁德！”

百姓们一听，也齐声高呼。

待人群散去，宿瑜看出了仲挺眉宇之间的担忧，出声笑道：“子期兄不是将门虎子么？怎得如此畏畏缩缩？”

“如此自作主张，叫丞相知晓了……”

不待仲挺说完，宿瑜便笑：“正所谓：‘将在外，军令有所不受。’我看子期兄是在国子学读书读得太文雅了，这些君君臣臣的顾忌太多！你看看大郎，没在国子学读书，就比子期兄灵活得多！”

仲挺“哼”了一声，道：“我的确不如伯玉兄见多识广，也不敢做些杀人越货之事。”

宿瑜听了，只是微笑着摇了摇羽扇，道：“子期兄说笑了，我连见着苍蝇都心烦，更别提什么杀人越货之事了，多血腥啊！”

宿瑜一向表面上闲散无羁，却总有一种让人无法生气的魅力。仲挺懒得和宿瑜争论，径直对熙载道：“你这又是闹得哪一出啊？”

熙载淡淡道：“只是烧毁借约罢了。若非我未曾自立门户，我还想将田契也烧了呢！田非丞相所有，亦非我所有，谁开垦耕种便是谁的，更无需纳租……”

“又来了……”仲挺苦闷地摇头，转头对一旁宿瑜问，“伯玉兄可认同？”

“我自然不认同，”宿瑜保持他一贯的微笑，“简直是惊世骇俗，可以开宗祠，召宗亲，直接浇油烧死了！”

仲挺瞥了一眼宿瑜，他脸上清风玉树般笑容一如往日，像夏日清晨绽开的鲜花上的露珠，清新而令人沉醉，却说着最狠的话。

“你听听，这些异想天开的想法还是趁早灭了吧，天下谁会认同？”

“这话我却不敢苟同了。我觉得那位玄懿法师会认同大郎所为。”宿瑜把玩手中羽扇，淡淡说道。

此话一出，熙载与仲挺皆愕然。

“二位中将有一人继任教宗，二位最有资格与实力，我们也知道你们都力求上进、尽力争取，这很好。”

昭玄寺，后花园，玄懿法师缓缓说道。

此处青翠古树环绕，阳光透过树叶洒下斑驳的光影，如同佛光普照。一座座古拙的亭台楼阁点缀其间，有如净土之上的仙境，散发着淡淡的檀香气。

偶尔传来的吟诵声悠扬，仿佛是谛老在寂静中的低语，让人心神安宁。

傍山临水的河滩上，一座画舫映着粼粼波光。

画舫内，七位僧人围坐在一张长桌上。这七位僧人均是谛教通统，也就是“八僧会”之七人。

真寂和觉朗分别坐在桌子宽处，相隔最远，互相都不看对方。

“可你们相互攻讦，脸都快撕烂了，真是给谛教丢人！哪里有一点领袖风范？”

八僧中另一位女性——义瑰，她神情严肃，瞥了一眼真寂和觉朗，冷冷道。

“这个时候就别说什么场面话了！”因崇道。

“你们伤及了教派利益！”义瑰神色清冷。

觉朗觑着真寂，不屑道：“我只是在回应真寂抛出的谎言。”

真寂阴森森地微笑：“以权压人、公报私仇实有之，觉朗，此非我杜撰。你敢说你没有滥用职权、排除异己？那是谁不容道亮三论之见，摈斥出京邑僧团，连其弟子一并流放岭外九年之久？”

觉朗也不甘示弱：“那你追求世荣，妄逞淫威，奢侈腐化呢？”

“你少胡诌！”

“所以你的庄严别墅是凑巧建得规格胜过王侯吗？”

“那不是我的别墅！”

“睁眼说瞎话！敢做不敢当啊！”

“两位师兄……”，玄懿法师叫停了真寂与觉朗即将燃起的争吵，“义瑰师姐所言有理，二位师兄的斗争一旦为世人所知。不管谁继任教宗，皆非善事。切勿再暗箭伤人，大家可否光明磊落一点？两位师兄若能握手言和，我心稍安。”

真寂与觉朗两个人你瞪我我瞪你，对峙了片刻，最后都不愿意拂了玄懿的面子，只得臭着脸手指碰了手指。

“多谢两位师兄。”玄懿法师微笑道。

处理完昭玄寺的事务，玄懿法师乘马车回至宫中，来到奉庆殿。奉庆殿位于内廷之西，而文明殿位于内廷之东，两殿正好关于内廷对称。

夏本在文明殿的虔化门视事办公，玄懿法师则每日乘舆至太极殿临朝。如此，两殿并立辅政的格局方是正式确立。

玄懿法师安顿好奉庆殿中事，便来到了太极殿。此时，少帝虞仹已然在殿中恭候了，除了虞仹，还有中书令岑颐。

“法师，这是国帑粮食仓库清查文书。”

岑颐将一沓厚厚的折子呈上。

随喜立刻上前取过，交至玄懿法师手中。

玄懿法师并不接，随喜见状，连忙将这奏折交给虞仹，虞仹接了，展开阅览。

“相府可有阻拦清查？”

“他们岂敢？”

“国库都快被掏空了！”虞仹蹙眉道，说着将奏折递给玄懿法师，“师父请看！”

玄懿法师未置可否，缓缓道：“这个数量还能支撑十万军队征战一年，如果能拿下东都，五大粮仓足够养活天下百姓几十年。”

虞仹不明就里，疑惑地看着玄懿法师。

玄懿法师冷冷道：“知会相府一声，三日之后，就在此处，召开御前财政会议。谁都不许空着脑袋来！”

却说那夏本自得了郁穆之后，一连数日都在丞相府厮混，政事全都甩给熙载处理。左右之人知道熙载素来正直，不想多生事端，皆噤若寒蝉，只道丞相另有要事。

经过几日的相处，夏本对郁穆真是爱不释手，甚至对郁穆道：“吾妻早亡，一直未曾续弦，吾与汝兄是旧交，不若就此亲上加亲？”

“妾身能一夕侍奉丞相原是三生有幸，岂敢有此妄念？”郁穆只觉得毛骨悚然，连忙答道。

“这如何算是妄念？汝祖、父皆有大功于国，汝家可是元绪一朝最盛贵之家，汝父是开府仪同三司、光禄大夫、左翊卫大将军、许恭公，上皇赠司空、上柱国、尚书令、十郡太守。这般出身都可当皇后了！”夏本搂过郁穆笑道。

郁穆看着夏本这幅洋洋自得的模样只觉得恶心，正要开口，只听门外有人道：“丞相，猃狁有书信来。”

夏本听说，霍得站起，郁穆一个失力便扑在榻上，连忙卷起被褥包裹，透过帷帐见夏本只围了下裳便开门取信，站在门边看了一会，竟然回头望了一眼自己。郁穆不禁往被子里缩了缩。

只听夏本低声道：“叫夏瑞来！”

夏本的音量压得极小，可他却不知郁穆天生听力敏锐，能在极短的时间内辨别出任何声音，而她正是因此才被选为玄懿法师的伴读。

“夏瑞？”郁穆心中不禁泛起嘀咕，“难道是夏琼之弟？”

夏琼是夏本的侄儿，其父名为夏安，夏安的族叔曾经秘邀夏安兄弟参与谋反。夏安赤胆忠心，大义灭亲，向先皇检举族叔，最后族叔谋反失败。

先皇表彰夏安兄弟的爱国之举，没有连坐夏氏一族，还加封夏安兄弟为柱国。这两兄弟的嫡子甫一降生便接入大内抚养，直至成婚方像嫁女儿一般风风光光地送回家中。

郁穆因为一直陪伴在玄懿法师左右，居住于宫中，所以与夏琼相识，知道他们兄弟以“玉”字排辈，幺弟似乎就叫夏瑞。

正这样想着便听外头有一阵急促脚步声。

“来得这样快？”郁穆连忙凝神细听。

“你去三曲挑选十个妓女，要色艺双绝，不日进献给猃狁大单于。记住行事要机密，越快越好！”

“小侄领命！”

郁穆心中一颤，思忖道：“虞自立国以来都与猃狁不对付，至太初帝时，猃狁各部臣服，共尊虞帝为‘至尊单于’；元绪帝在位期间，猃狁大单于甚至上书恳请着汉服，听教化，可谓是虞室最强之世。从前少白曾说夏本伐京，得到了猃狁的帮助。如今夏本对单于这般献媚讨好，果然如传闻所说，他早已向猃狁称臣了？此事过于上不得台面，他自己都不敢明言，犹恐为世人耻笑，无论这个献女妓和亲之事了，只得将这事交给最信任的子侄来办。”

郁穆猜测得不假，除此之外，这夏瑞府中素来蓄妓，夏瑞对女妓之品质也算得上是了解。夏本思来想去便将此事托付给了夏瑞。

“我知道了他的秘密，更加离开不得了……我要尽快将此消息传递给玄懿法师。”郁穆心道。

“丞相，奉庆殿那边……”

另一个熟悉的声音打断了郁穆的思绪，她辨认出说话这人是服侍夏本的小厮——封耿。

“快马加鞭，唤大郎回来！”

彼时熙载三人已经离开夏氏庄园，身处义师驻军的余泽营。

在熙载的军帐中，只有他与仲挺。

“你打算在这儿呆多久？”仲挺对熙载道。

“不日蔡起或许就要有所动作，父亲有意将盟军交给经济指挥，他初生牛犊未必能驾驭得了这些盟军，我来此处巡视盟军情况，也是先替他打点。”

“你这个长兄真是不易！”仲挺感慨，“京都来报，说昀要召开御前财政会议，丞相差人召你回去。事不宜迟，咱们得尽快上山。”