玛蒂娜医生离开她的住处，经过服务区的走廊，来到了外星环境区——她认为自己的行动是谨慎，而非鬼祟。粗糙的毛坯墙面上布满管道和通信线路，有的粘着、有的钉着。赫尔墨斯矿石上挂着闪亮的凝露，散发出一种湿漉漉的岩石味道。她的脚步声在前方的金属通道里回荡。

她来到一道压力密闭门前，门顶上有一盏绿灯。这里是通往一个外星人居留区的后门。她按了一下旁边的感应钮，那扇门一下子打开了。

一束绿油油的亮光投射出来——这是人工模拟的几个秒差距 (1)的遥远距离之外一颗恒星的光芒。她单手遮住双眼，另一只手从身后的腰包里取出一副墨镜，戴上之后，才开始打量这个房间。

她看见墙上挂着挂毯，上面画着空中花园和一座山崖边的外星城市。那城市紧挨着犬牙参差的峭壁边缘，晶莹闪亮，似乎藏身在一道瀑布后面。玛蒂娜医生觉得自己仿佛听到了一曲调子很高的挽歌，就在她的听觉范围之上一点点的位置。自己喘 不过气来就是因为这个，还是她神经过敏了？

巴伯卡从一个软坐垫上起身迎接她。他迈动粗壮的四肢蹒跚前行，那身灰色的皮毛闪闪发亮。玛蒂娜以前还觉得巴伯卡的样子有那么点儿“可爱”，但此刻在他房间里充盈的光化光 (2)和一点五倍的重力场作用下，她一点也不这么认为了。皮拉人弯腿站立的姿势力道十足。

外星人的嘴吧嗒了几下。他的声音从脖子上挂着的传译器发出来，平稳而洪亮，不过单词都是一个个蹦出来的：“好。你来了，我很高兴。”

玛蒂娜松了口气。大数据库的负责人听起来声音放松。她微微欠身致意。

“您好，皮拉人巴伯卡。我来问问您对分支数据库还有什么意见。”

巴伯卡露出满嘴钢针一样的利齿，“进来坐。是，你问得好。我有点新情况。不过先过来吃点喝点。”

玛蒂娜走过门口的重力过渡场，脸痛苦地扭曲了一下——这是一种令人心慌的经历。进到房间里，她感觉自己一下子重了几十斤。

“不必了，谢谢。我刚刚吃过饭，我坐着就行了。”她选了一把适合人坐的椅子，小心地坐下。这身上突然增加的几十斤重量可不是闹着玩的！

皮拉人从她面前爬回自己的坐垫，他那熊一般的头颅低着，比自己的脚面高不了多少，两只黑黑的小眼睛盯着玛蒂娜。

“拉巴斯用微波——激射器给我传来了回复。他们没提到太阳幽灵。什么也没说。这简直毫——无——意——义。也许 是因为分支数据库太小了。它很小，就像我说过的，一个小分支。但有些人——类官——僚，就是要利用这种信息的匮乏。”

玛蒂娜耸耸肩，“我不关心这个。这只能说明在数据库项目 上的投入实在太小了。要是有个大一点儿的数据库，就像我的团队一直在呼吁的那样，我们肯定能查到些结果。”

“我通过定期通信向皮——拉发出了数——据请求。那里的主数据库肯定能查到结果！”

“挺好，”玛蒂娜点点头，“不过，我担心的是德韦恩在您的数据回来之前就会有所行动。他有些零零碎碎的想法，幻想着怎么才能跟太阳幽灵们进行通信。我担心他笨手笨脚的行动会大大冒犯太阳上那些能够感应心灵的生灵，到时候就算查遍整个大数据库，也找不到弥补的办法了。地球和它最近的邻居搞好关系，这可是头等大事！”

巴伯卡微微抬起头，粗短的前肢放在脑后，“你正在努——力，替开——普勒博士治病？”

“当然。”她生硬地回答道，“实际上，我都不知道他是怎么逃过这次缓刑审查的。德韦恩的脑子一片混乱，尽管我承认他的缓刑审查得分还在可接受的范围内。他在地球上做了一次快速测试。

“我想，现在我已经让他的情况稳定下来了，但是为了找到他的问题究竟在哪儿，我还是伤透了脑筋。他的躁狂抑郁症时常发作，与20世纪末21世纪初的‘怒视癫狂’相似。那时，整个社会几乎都被环境噪音对心理造成的影响所摧毁。那种影响达到极致的时候，曾经差点儿毁掉了工业文明，最终也导致社会进入一个压抑期，今天的人们委婉地把那叫作‘官僚制时期’。”

“嗯。我读到过那段你们人——类打——算自我毁——灭 的历史。我觉得，那——之后的一段时期，也就是你刚才提到的，倒是天下太平。但那不是我操心的事。你们很幸——运，因为即便是自我毁——灭，你们也做得——不——太好。

“不过我们别扯远了。开——普勒到底是怎么回事？”

问问题的时候，皮拉人并没有提高声调，但他的鼻拱做出了一个动作——皱起一圈肉褶，就像撅着嘴唇一样——表明他在问问题，不，在要求回答。这令玛蒂娜医生后脊一凉。

他真是太傲慢了，她心想。人们都觉得这不过是个人的怪癖。他们难道看不出来，这个家伙在地球上的存在，代表着一种威胁吗？

在他们看来，这不过是一头拟人化的小熊，甚至挺可爱！难道只有我的老板和他那些邦联议会的朋友才能看出这是一个来自外太空的魔鬼吗？

而且不知怎么，得由我想尽一切办法来讨好这个魔鬼，同时还得让德韦恩闭上他的臭嘴，再努力去寻找一个明智的办法来和太阳幽灵接触！伊芙尼 (3)，帮帮你的姐妹！

巴伯卡还在等着她的回答。

“呃……我确信德韦恩已经下定决心不借助外星人的能量来解开太阳幽灵的秘密。他的手下有些人思想非常激进。我倒不能说他们就是‘皮族’，但他们有那么一股子傲气劲儿。”

“你能阻止他鲁莽——行事吗？”巴伯卡说道，“他已经给项目带来一些不——确定因——素了。”

“比如请来斐金和他的朋友德姆瓦？他们看起来构不成威胁。德姆瓦与海豚打交道的经验让他有些用处，而斐金则善于打点外星各种族。重要的是，德韦恩可以找人倾诉他的痴心妄 想了。我会跟德姆瓦谈谈，让他表现得更热情一点。”

巴伯卡四肢一撑，挺身坐起。他换了个姿势坐定，直直地盯着玛蒂娜的眼睛。

“我不关心他们。斐——金是个消——极的浪漫——主义者，德姆——瓦则像个傻子；斐——金的朋友都是那样。

“我更担心的是那两个已经给基地带来麻——烦的家伙。我不知道怎么说，我到了才发现，飞船上有一只黑猩猩船员。他和那个记——者，打从我们着陆以来就一直在惹麻烦。那个记 ——者，基地成员都瞧不起他，可他制造了很多噪音。而那只猩猩，一直缠着库——拉……试图劝说他争取‘解放’，所以……”

“库拉已经开始不听话了吗？我以为他的庇护契约规定 ……”

巴伯卡从座位上一跃而起，露出利齿，口中嘶的一声：

“别打断我说话，人类！”巴伯卡的原声第一次在玛蒂娜的耳边响起，那是一种很尖厉的吱吱叫声，盖过了传译器里的咆哮，震耳欲聋。

玛蒂娜吓呆了，一动不敢动。

巴伯卡紧张的姿态开始慢慢缓和下来。一分钟之内，他浑身竖起的硬毛就差不多又恢复了平顺。

“抱——歉，人类——玛——蒂娜。我不应该为这么一点小小的过失就怒发——冲冠，你们毕竟还只是一个幼——稚的种族。”

玛蒂娜喘了口气，努力不让自己喊出声来。

巴伯卡又坐下了，“现在回答你的问题，不，库——拉没有乱来。他当然明白，按照契约，在很长一段时间内，他的种族都要尊我的种族为庇护者。

“不过，糟糕的是，这个黑猩猩杰——弗里博——士的确是在不负——责任地推销他这个族权神话。你们人类应该学会管好自己的宠物，因为他们能被称作受庇护的智慧种族，完全是出于我们这些古老文明的优雅风度。

“想想看，如果他们不再是智慧种族，你们会怎么样，人类？”

巴伯卡龇了一下白森森的牙，然后一下子闭上了嘴。

玛蒂娜感到喉咙很干。她小心地斟酌着用词：“对于您可能遭受的任何冒犯，我感到十分抱歉，皮拉人巴伯卡。我会转告德韦恩，也许他可以叫杰弗里别再纠缠了。”

“那个记——者呢？”

“是的，我也会跟皮埃尔谈谈。我相信他的本意绝非是要冒犯您。他不会再给您添麻烦了。”

“那就好。”巴伯卡的传译器轻柔地说道。他矮壮的身体再次慵懒地坐了下来。

“我们有伟大的共——同目标，你跟我。我希望我们能齐心协力。但你记住：我们的做事方法并不一样。请你尽力而为，否则我就不得不试试——用你们的话怎么说来着——一石二鸟之计了。”

玛蒂娜无力地再次点了点头。