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第一章 走出鲸梦
“玛卡凯，你准备好了吗？”
雅各布静静地躺着，没理会他身处的这个金属“茧”中马达 和气阀细微的咻咻声响。水波轻轻拍打着他的机械鲸(1)的球状鼻子，他在等着玛卡凯回答。
他再次检查了头盔显示屏上的小指示图标。嗯，无线电工作正常。半潜在水下几米的另一头瓦尔多鲸上的驾驶者，应该听到了他的每一句话。
今天的水格外清澈。向下看去，他可以瞧见一条小豹纹鲨懒洋洋地游过，在这片近岸海底显得有点格格不入。
“玛卡凯……你准备好了吗？”
雅各布尽量不让自己的声音听起来不耐烦，也不想让人发 现等在这儿已经让自己的后脖颈儿越来越僵硬。他闭上双眼，一块接一块地放松自己那扭曲的肌肉。他还在等着自己的学徒回答。
“是……的，我们开始……吧！”终于传来了颤颤巍巍、嘶嘶 啦啦的声音，听起来很费力，似乎是憋着一口气说的。
雅各布知道，对海豚玛卡凯来说，这已经算是一次不错的长 篇讲话了。他可以看到那头年轻海豚的瓦尔多鲸训练机就在身边，它的图像映现在他头盔面罩的镜面上，灰色的金属尾鳍正随着波浪轻轻起伏。她的人工鳍没有接通动力，在水面忽隐忽现的锯齿状波纹下缓慢无力地漂动着。
她已经尽可能准备好了，雅各布想。如果有能够帮助海豚摆脱鲸梦 (2)的技术，现在我们就来找到它。
他再次颔首对着麦克风说：“好的，玛卡凯。你知道瓦尔多鲸怎么工作。它会直接放大你的任何动作，但如果想启用火箭助推器，你必须用英语发出指令。为了公平起见，我也得用三音海豚语 (3)指挥我的瓦尔多鲸工作。”
“好……的！”她嘶嘶地说道。她的瓦尔多鲸的灰色尾鳍一下子向上扬起又落下，轰的一声，海水飞溅。
雅各布嘴里念念有词地向梦神祈祷着，碰了一下开关，接通了玛卡凯和他自己的瓦尔多鲸上的放大器，然后小心地转动胳臂，引导人工鳍运动起来。他弯了弯腿，瓦尔多鲸巨大的尾鳍随之做出反应，猛地后推，机械鲸迅速翻滚下沉。
雅各布想纠正动作，但矫枉过正，他的瓦尔多鲸翻滚得更厉害了。霎时，周围到处都是人工鳍冲击搅动产生的气泡。他耐心地不断调试纠偏，直到把瓦尔多鲸稳定下来。
他小心翼翼地再次启动，向前行进了一点，然后弓起背，蹬了出去。瓦尔多鲸随即做出反应，尾巴猛地一甩，跃出水面。
海豚几乎已经在前方一公里了。雅各布跃升到最高点时，刚好看到她从十米高处优雅下落，平滑地切入波浪之中。
他将头盔前喙朝向水面，大海像一面绿墙般向他扑来。他冲过飘浮的海藻的卷须下潜，冲击震得他的头盔嗡嗡作响，还吓得一条金色的雀鲷慌乱地一溜烟游走。
他的入水角度太陡了。他咒骂了一声，踢了两脚来矫正。机器巨大的金属尾鳍随着他踢脚的节奏击水，每一击都让他的脊梁战栗，把他压在厚厚的机甲衬垫上。瞅准时机，他弓身再次踢腿，机械鲸破浪而出。
在他的左舷窗，阳光像一支箭般射来，强光盖住了他那小小仪表盘上的微光。伴随着头盔电脑的轻声作响，他扭身让前喙朝下，再次冲入清澈的海水中。
一群小银鱼在他面前四散奔逃，雅各布兴奋地放声大笑。
他的双手顺着控制杆摸到火箭微控开关上，在下一跳的最 高点，他用三音海豚语发出一声指令。马达轰鸣，机械鲸的外壳两侧伸出了一些小翼。火箭助推器随后猛烈迸发，他的后脑勺被紧压在头罩后部。海浪紧贴在他的机械鲸之下飞速后掠。
他一个急速下降，靠近玛卡凯。她用三音海豚语尖啸一声作为欢迎。雅各布让火箭熄灭，恢复纯机械式跳跃，伴随着她前进。
他们步调一致，前进了一阵子。玛卡凯一跳比一跳更勇敢， 在入水之前的滞空时间里还会来上几个屈身和转体动作。有一次，她甚至在半空中用原始海豚语即兴吟诵了一首打油诗，雅各布希望后面船上的人能把它记下来。等一会儿从空中撞入水里，他肯定就把诗里的妙句忘记了。
训练小组的其他人乘坐气垫船跟在他们后面。每次跃起，他都能看见那艘大船，越来越远、越来越小，然后，入水的冲击打断了周围的一切，只剩下水面划开的声音、玛卡凯的声呐尖鸣和从他舷窗掠过的水藻发出的蓝绿色磷光。
雅各布的航海表显示已经过去了十分钟。即便他用再大的放大率，超过半个小时他也就无法跟上玛卡凯了——人类的肌肉和神经系统不适宜反复的跳起－坠落。
“玛卡凯，可以试试火箭了。让我看看你是不是准备好了，我们在下一跳启动它。”
他们一起跃入海中，他摆动尾鳍为下一跳作准备，在水中搅起了一堆泡沫。然后，他们再次跃出海面。
“玛卡凯，说真的，你准备好了吗？”
他们一起越飞越高。当她的瓦尔多鲸在空中转身、准备切 入水面时，雅各布可以看到塑料舷窗后面她的小眼睛。他也紧跟着做出相同动作，“好吧，玛卡凯。你要是不回答，我们只好马上停下了。”
碧波扫过，一片飞沫，他和自己的学徒并肩冲入水中。
玛卡凯并没有做出下一次跃升动作，而是翻过身继续下 潜。她用三音海豚语吱吱地说着什么，语速飞快，几乎听不清 ……好像是在埋怨他不该净说扫兴话。
雅各布让机械鲸慢慢向水面上浮，“好了，亲爱的，说标准英 语。你要是想让你的子孙后代走进太空，就用得着英语。何况 英语的表达更丰富。来吧，告诉我，你觉得雅各布怎么样。”
片刻沉默之后，他看见下方有什么在飞快地移动。那东西 疾冲上来，在它即将破水而出之前，他听到了玛卡凯尖声嘲笑的声音：
“追……追我啊，笨……笨蛋！我飞——！”
话音未落，她已向后一拍机械尾鳍，喷出一股火柱，飞出水 面。
雅各布大笑着，向前一进，然后跟着他的学徒飞入空中。
雅各布刚喝完第二杯咖啡，格洛丽亚就递上来一份柱状图统计表。雅各布想专心看看，但那些弯弯曲曲的线条就像海浪一样上下起伏。他把图表还了回去。
“我回头再看这些数据。你能不能就给我一份总结？你要是允许我把这些东西吃完，现在我就得抓紧吃那些三明治了。”
她扔给他一份黑麦金枪鱼三明治，坐在了料理台面上，双手把住边缘，因为船在摇晃。一如平常，她穿得很清爽。这位年轻 的生物学家天生丽质，一头乌黑长发。
“我想现在我们已经有了所需的脑电波信息，雅各布。我不 知道你是怎么做到的，但玛卡凯对英语保持足够注意力时间的确提高了，至少是平时的两倍。曼弗雷德认为他已经找到了足够的联合突触簇，可以帮助他设定下一次突变试验。玛卡凯的左脑叶中有几个节点，他想在她的后代身上进行扩展。
“我们组对目前的状况很满意。玛卡凯操控瓦尔多鲸的娴熟表现，说明这一代海豚已经能够使用机器了。”
雅各布叹了口气，“你要是认为这些结果能说服邦联政府取消下一代突变试验，我劝你还是别指望了。他们总是不满足于 海豚的智慧只表现在诗歌和音乐上。他们要的是一个善于分析、能够使用工具的种族，仅仅做到能发出指令启动瓦尔多鲸的火箭推进器，这还远远不够。我敢打赌，曼弗雷德还得动刀子。”
格洛丽亚涨红了脸，“动刀子！他们是人，有着美好梦想的人。我们这么做，能把他们雕琢成工程师，却失去了一个诗人种族！”
雅各布放下吃剩的三明治面包皮，拂去落在胸前的碎屑。 他已经后悔自己多嘴了。“我明白，我明白。我也希望慢慢来。但你可以这么看：也 许有朝一日海豚能够把鲸梦用语言描述出来。那我们就不必用三音海豚语来讨论天气，或者用杂烩语(4)来谈哲学。他们就可以和黑猩猩一样，向着格莱蒂克世界扬起自己那标志性的鼻子，我们也可以像模像样地进入有尊严的成熟文明行列了。”
“但是……”
雅各布举起手打断她，“我们能不能以后再讨论这个？我想 舒活舒活筋骨，然后下去看看我们的姑娘玛卡凯。
格洛丽亚皱了皱眉，然后释然一笑，“对不起，雅各布。你一 定很累了。不过，起码今天终于是一切顺利了。”
雅各布报以咧嘴一笑。他宽宽的脸庞上，嘴角和眼角都显 出了皱纹。
“是啊，”他站起身来，“今天一切顺利。”
“哦，对了，你在水下的时候，有个电话找你。是个E.T. (5)！约翰尼兴奋得差点忘了记下他的口信。我想那口信应该在这儿。”
她把餐盘推到一边，抽出一张纸递给他。
雅各布读着那条口信，浓眉紧锁。他的皮肤紧绷，肤色黝 黑，一半是遗传，一半是阳光和海水作用的结果。他聚精会神的时候，会习惯性地眯起褐色的眼睛。他举起满是老茧的手，摸着自己那标准印第安人的鹰钩鼻，努力辨认着无线电话务员约翰尼的字迹。
“估计大家都知道你曾经跟E.T.们一起工作过。”格洛丽亚说，“但我真没想到他们会直接打电话来！特别是这么一位——长得像一棵大西兰花，说话却像一位礼仪官！”
雅各布一下子抬起头。
“一个坎顿人 (6)打电话来？到这儿？他留下名字了吗？”
“唔……我得打个电话。一会儿我再来洗盘子，你可别动手！告诉曼弗雷德和约翰尼我一会儿就下去看玛卡凯。再次感谢。”雅各布微笑着轻轻拍了拍格洛丽亚的肩，但当他转过身时，脸上的表情立刻又显得很忧虑。
他穿过前舱，手里还抓着那封口信。格洛丽亚望着他的背影看了一会儿，一边收拾数据图表，一边希望自己知道如何才能吸引住这个男人超过一个小时，甚至一晚上。
雅各布的卧舱几乎只有一个衣橱那么大，里面的床也是藏 壁折叠式的，但这里能够保证他有足够的私密空间。他从门口的一个柜子里抽出移动卫星电话，躺在折叠床上开始设置它。
斐金 (9)打电话来一定是想表示友好合作的，他对海豚的研究工作很有兴趣。
不过，有那么几次，外星人的口信毕竟导致了麻烦。所以，雅各布打算还是不回坎顿人的电话。
但他犹豫片刻，还是在卫星电话上按了一串号码，然后仰卧在床上让自己平静下来。冷静一想，无论何时何地，能有机会跟外星人交谈都是一个无法拒绝的诱惑。
电话屏幕上闪过一行二进制码，显示出他的呼叫对象正身处的位置：巴哈 (10)外星居留区。这不稀奇，雅各布心想，那正是大数据库所在的地方。接着，屏幕上又显示出例行警告，提醒缓刑犯人不得与外星人联络。雅各布厌恶地移开目光。毛毯和电话屏幕之间逐渐充满明亮的静电光点，斐金的影像站在了前方不远处。
这位外星人的确看起来有点儿像棵巨型西兰花。青青绿绿的花芽长成一个个大小均匀的球形，包围着一根疙疙瘩瘩布满条纹的躯干。一些分枝末梢还包着水晶般的透明小片，环簇在头顶一个隐蔽的呼吸孔周围。
外星人的“叶子”摇摆起来，枝头的水晶片被呼吸气流吹得叮当作响。
“你好，雅各布，”斐金尖细的声音从半空传来，“我谨向你致以愉快与感谢的问候，并且按照你一再强调的要求，不说客套话。”
雅各布大笑一声作为回敬。斐金说话拖长的腔调，还有他对自己最亲近的人类朋友也要讲究的那一套繁文缛节，都让雅各布想起了中国古时候的官吏。
“你好，斐金朋友，也问候你。既然那件事已经结束了，你就别再问了。我的回答只能是‘不’。”
水晶片轻轻作响。“雅各布！你这么年轻，却如此慧眼独具！你已经察觉到我给你打电话的意图所在，我真钦佩你的洞察力！”
雅各布连连摇头。
“斐金，拍马屁也好，嘲讽也罢，你都少来吧。我坚持跟你说 口头英语，就是因为只有这样我才不会在跟你打交道的时候被耍。你心知肚明！”
外星人晃了晃，拙劣地模仿人类耸了耸肩。
“啊，雅各布，请允许我带着你们人类引以为傲的最高贵品 质——诚实——向你的意志力鞠躬致敬。的确，我本打算冒昧地请你帮我个小忙。不过，既然你已经做出了回答——毫无疑问，你是想到了过去的某些不愉快经历——我还是不提了。我能不能问问你们那骄傲的客户种族‘海豚’怎么样了？你们的工作进展如何？”
“哦，当然可以。我们的工作进展顺利，今天还有所突破。”
“那好极了。我相信这里面肯定有你一份功劳。听说你在 那儿是不可或缺的！”
雅各布摇摇头，想清醒一下。不知怎么，斐金又掌握了主 动。
“呃，起初是我帮忙破了‘水中斯芬克司谜案’，但那以后我的工作就没什么特别的了。唉，我现在干的活儿谁都能干。”
“哦，这不可能吧！”
雅各布皱起眉头。很不幸，这是真的。而且，提升中心这儿 的工作今后还会更加平淡无奇。
成百的专家，有的比他还懂海豚心理学，都在等着进中心。 提升中心或许会留用他，出于某种程度上的感谢，但他真的想留下吗？他虽然十分热爱海豚和大海，但最近越来越感觉这项工作已经难以让自己满足了。
“斐金，对不起，我之前太鲁莽了。我想听听你要找我做的事情……不过你得知道，我的答案可能还是‘不’。”
斐金的“叶子”沙沙作响。
“我本打算邀请你参加一个小型的友好会议。与会各方是 来自不同种族的要人，大家要讨论一个关于纯粹智慧本性的重要问题。会议将于本周四的十一点举行，地点在因圣纳达的访客中心。如果参加的话，你不必承担任何义务。”
雅各布考虑了一会儿这个提议。
“你是说外星人的会议？都有谁？开这会要干什么？”
“哎呀，雅各布，这个我不能随便讲，至少不能在电话里讲。 你要是来的话，星期四就会知道详细情况了。”
雅各布马上生疑，“告诉我，这个会要讨论的不是政治问题， 对吧？你口风太紧了。”
外星人的图像几乎静止不动。他那绿油油的身体缓慢起 伏，似乎在沉思。
“我一直搞不懂，雅各布，”悠长的声音终于再次传来，“一个 像你这样背景的人，为什么对情感和需求的相互作用——也就是你们所说的‘政治’——不感兴趣？不知道我这个比喻是否恰当：我觉得政治就流淌在我的家族血液中。当然，也流淌在你的 家族血液中。”
“你少提我的家族！我就想知道为什么要等到星期四才能 知道这到底是怎么回事儿！”
坎顿人还是吞吞吐吐。
“这件事……有很多方面都不适合在电话里谈。如果被你们人类那几个钩心斗角的派系……偷听去了，可能会有麻烦。不过，我向你保证，你只需要考虑纯技术问题。我们需要的是你的知识，还有在提升中心使用的技术。”
胡扯！雅各布心想。你们要的才不止这些。
他了解斐金。如果自己参加这个会议，这个坎顿人一定会 以此为契机，把他拖进某件荒唐、复杂而且危险的事情中去。过去这家伙已经这么干过三次了。
前两次雅各布没计较。不过事后他的观点也有了转变，觉得那些事做起来也挺有意思。
然后就是“香草号”事件。在厄瓜多尔遭受的那次重创彻底改变了他的生活，他再也不愿经历那样的事情了。
不过，雅各布也非常不想让老坎顿人失望。斐金从未对他说过谎话，而且在雅各布见过的外星人里，他是唯一一个大大方方地尊重人类的文明和历史的。斐金还是雅各布认识的和地球人形态差异最大的外星人，但他却尽自己的最大努力去理解地球人。
我对斐金实话实说就好，雅各布心想。要是他施加太大压力，我就让他知道我的精神状态——需要接受精神治疗，并且效果不佳！只要我要求他公平做事，他是不会太过分的。
“好吧，”雅各布叹了口气，“你赢了，斐金。我去。不过别指望我会成为会议的焦点人物。”
斐金的笑声听起来就像在演奏一件管乐器，“这你不必担心，雅各布朋友！在这次会议里，没人会把你当成焦点！”
雅各布沿着上层甲板朝玛卡凯的住处走去。在西边少云的天空中，昏暗的橙色太阳还未落入大海，就像一颗朦朦胧胧、平淡祥和的大球。他在护栏旁驻足片刻，欣赏着落日的余晖和夕阳下的大海。
雅各布闭上双眼，任凭阳光温暖着自己的脸，光线轻柔地刺透他的皮肤，要把他的脸晒黑。最后，他越过护栏，跳到下层甲板上。一天的精疲力竭几乎完全被恢复活力的感觉所取代。他哼起了小曲——当然是跑调的。
他走到池边，一头疲惫的海豚漂了过来。玛卡凯用三音海豚语向他打招呼，那是一首诗，海豚念得太快无法听清内容，但听着像是对他性生活的低俗调侃。几千年来，海豚一直在向人类讲黄色笑话，但人类直到开始培育海豚的智力和语言能力之后，才明白这一点。雅各布想，玛卡凯或许比她的祖先聪明许多，但她的幽默感可还是地地道道海豚式的。
“哟哟，”他说道，“好像有人累坏了。”
海豚向他泼水，比起平时力道弱了许多，嘴里还模仿着打枪 的声音：“啪！啪！”
但当雅各布蹲下来、伸手到水中说“你好啊”时，玛卡凯还是 游了过来。
(1)即下文中的瓦尔多鲸。是鲸鱼形状的机甲，穿在身上，反映并放大驾驶者身体的动作。
(2)根据生物分类学的定义，海豚属鲸目齿鲸亚目海豚科，因此，本书将海豚的梦称为鲸梦。海豚经常会做一种预示性的梦，梦中还有自己的神灵。
(3)在“提升”系列的世界中，海豚可说三种语言：原始海豚语、安格力克语和三音海豚语。原始海豚语是未经提升的海豚说的一种准语言，提升过的海豚说这种语言会被认为粗鄙无礼。安格力克语由英语演化而来，只有地球生物使用。安格力克语与格莱蒂克语的不同之处在于它允许使用隐喻。三音海豚语则由口哨声、啾啾声和咔嗒声组成，人类、海豚和坎顿人都会说。这种语言使用三层语法，结构充满诗意，但很难用来表达过去时、现在时和将来时等时态概念。它取代了原始海豚语，被海豚们用来表达关于放松、想象和私人的事情。海豚的诗歌都是用它作成的。
(4)指地球上的生物之间用来相互交流的一种混杂语言。
(5)此处原文为Eatee，即E.T.的读音，意为地外生命（Extraterrestrial），常指外星人。本书出版于1980年，两年之后才有斯皮尔伯格那部著名的电影《E.T.》，那之后这个缩写形式才流行起来。
(6)一种树形格莱蒂克人。对人类比较友好。
(7)公开对人类示好的一个格莱蒂克种族。
(8)格莱蒂克种族之一，是地球人友好的同盟，因手段灵活、聪慧幽默而闻名，擅长精神影响。参见《提升之战》。
(9)即前文提到的坎顿人。发展工会（InstituteofProgress）的一位官员。发展工会在格莱蒂克各大公会中并不重要，但它秉承先祖遗训，尊重新的智慧生命。
(10)美国加利福尼亚州南部靠近墨西哥的一片区域。