第36章
当边关的城防和建设正常运行后，顾修便带着军队去讨伐楼兰，出了边关，浩浩荡荡地向着西域进军。
“前面就要到沙漠了，风沙大，须得以纱布蒙面，遮住口鼻。”传令兵骑着马在军中传达着顾修的命令。
“我们怎么不走直线，要如此弯弯绕绕地走？”小虎看着大军行走的方向好奇地问道。
“郑大人说在沙漠容易迷失方向，要想走出去不能靠肉眼辨别方向，须得按着风向走才行。”大虎解释道。
“给我们做向导的郑大人此前多次出使西域，对沙漠地形很是了解，跟着他走总是不会有错的。”顾宛补充说道。
小虎环看着四周，说着：“这大漠的风景可真壮观。”
“亏得你还有这等闲心。”大虎说道。
“小虎哥哥，这里风景虽美，但也致命，我们脚下的沙子底下，埋着无数迷路人的尸骨。”
“嗨呀，说得如此骇人，但愿我们能顺利走出去。”
小虎的嘴说出的愿望从未灵验过，这一次也不例外。
行军途中遇上了风暴，风暴卷起沙尘掀起一道高耸入云的沙墙，向北燕军扑面而来，一时间天昏地暗。
“快趴下！”
一声令下众将士连忙趴下，风暴从头顶呼啸着刮过，沙尘将他们层层掩埋，时间似乎过去了很久，这片沙漠终于恢复了平静，察觉到安全后，众人纷纷从厚厚的沙尘中爬起来。
“这种风暴还是头一次见过，着实骇人。”小虎一边倒着耳朵里的沙子一边说着。
由于经历了风暴耽误了行军时间，所以并未在预期时间内走出沙漠，快天黑时只能就地篝火歇息。
夜间的沙漠温度极低，即使外界已是春暖时节，这里的夜晚却比之腊月寒冬更甚，好在有经郑大人临行前的告知，军队中备了足够厚实的棉衣。
顾宛与大小虎围坐篝火前，小虎递给她一块饼，说着：“风沙太大，干粮上都粘了一层沙尘，这块是相对来说最干净的了。”
“谢谢小虎哥哥。”顾宛接过饼咬了一口，混着饼上残余的沙尘怡然自得地咀嚼着。
“你们说……”小虎咬了一口饼一边咀嚼一边说，“楼兰人平常过的就是这样的生活吗？”
大虎咽下嘴里的饼，喝了口水，笑着说：“你说你这脑袋瓜能记得些什么，你忘了楼兰人是游牧民族，怎么可能会是这样的生活呢？”
“可是……”
“小虎哥哥，郑大人不是说了嘛，穿过这片沙漠就是绿洲，楼兰的平原有蓝天碧水，牧草丰美。由于它的地段特殊，作为西域与中原的重要交通枢纽，是西域地区最为繁华的地带。”
“如此说来，此次西征不仅仅是和楼兰之间的较量，更是北燕和突厥两方的斗争，谁赢了这场仗，谁就能主导这个枢纽。”小虎认真地说着。
“终于聪明了一回，的确如此。”大虎欣慰地说着。
“倒是块难啃的骨头。”小虎啧啧嘴。
睡觉时几人轮番守夜，捱到了天亮，军队继续前行。
“该出发了，想什么呢？”大虎笑着问小虎。
“没什么，刚刚做了个梦。”
“傻小子。”大虎拍了一下他的头
“两位哥哥快些跟上。”
穿过了沙漠便是绿洲，看久了沙漠的荒芜，眼前的景象竟如人间仙境一般如诗如画，罗布泊之于沙漠更像是一块碧蓝色宝石镶嵌在丝绸上。
大军在一块靠近水源的高地安营扎寨，自此便正式开始了对楼兰的讨伐之战。
然而这双方军事力量对比悬殊的战斗却旷日持久，因为楼兰占据了地形优势，加上战场不远还有突厥军的驻守。
“大帅，一连数月，此城久攻不下，这可如何是好啊。”小虎从前线下来，走进主帅营中汇报着，“那突厥主将苏农思摩，好似对宛妹的派兵布阵早有研究，每每布阵他都能迅速有破阵之法，是个棘手的对手。”
“想必他是苏农归思的弟弟，宛儿早些年在边关重伤了他的哥哥，让其留下了终身残疾。”顾修思索着。
“如果是这样的话，那宛妹目前上正面战场是不利的，要不要换下来？”小虎难得认真地思考过后再提问。
顾修看着地图回应着：“不急于此时，我自有考量，你且退下吧。”
小虎迟疑了片刻，嗫嚅着，还是拱手行了礼退了出去，而顾修一直看着地图，思考着。
翌日，顾修将顾宛和大小虎叫来帐内商讨战术。
“我意将战场切割为两处，分别由宛儿和风儿领军。风儿先行出兵，由侧面佯攻楼兰，引出突厥军后将他们带至这里，力求拖住他们，宛儿则率兵从正面攻城，无论成败都要放信号，风儿见信号便往这边撤军，与宛儿汇合。”顾修边说边用木棒在沙盘上空画着。
“得令。”顾宛和大虎异口同声地说着。
“大帅，我在哪路军中？”小虎见始终没有提及自己有些不知所措，而后又坚定地说着，“我想请命去正面会一会那个苏农思摩。”
“苏农思摩狡猾多诈，你素来粗枝大叶……恐怕对风儿不利，我安排你去宛儿那路助她攻城，风儿那边我会加派十万人马。”
“大帅，给我一次机会吧。”
看着小虎坚定的眼神，想着也许可以借这次战斗锻炼一下小虎，犹豫着还是点了点头，又不放心地说：“须得以主将的命令为准。”
“末将定不辱使命。”小虎昂着头骄傲地接下军令。
出了帐，顾宛好奇地问小虎：“小虎哥哥，你今日怎的如此大胆？”
“宛妹，我偷偷告诉你。”小虎将顾宛拉到一旁，轻声地说，“我啊，这些天总是梦到哥哥惨死，这次直面抵抗苏农思摩，说什么我都要在哥哥身边保护他，哪怕是豁出我这条命。”
“没想到小虎哥哥你竟有如此舍生忘死的一面。”
“我反正孑然一人，死则死矣，哥哥就不一样了，明月姐还在青州等他呢。”