第2章 寻旗大会
嗡——
号角第三次吹响，寻旗大会报名截止。还没写完名字的几个人，哭爹喊娘地被兵士拽离了长桌。
其中一个来不及按指纹的男人，捶胸顿足地抱怨：“都怪俺爹娘给起的名字太难写了！”
池野瞄了一眼，那男人写的是——覃甄臻。又一对坑娃的父母，殊不知多少孩童在幼年时，曾因写名被虐哭过。
清掉无关人员，佩刀与铠甲碰撞的“哗啦”声响中，一名身材如糖葫芦般的胖头男，走上了高台正中，尖着嗓子叫：“肃静——”
接着，抖开曳地长的卷轴，宣读寻旗大会比赛规则。
池野从通篇啰里吧嗦的官话中，提炼出了大意：本次寻旗大会，将放出由羽钧城上百精卫，近五年来捕获的四面翼旗，它们可幻化成各种形状，藏匿于被灵力封锁的长街。
凡能将翼旗灵力收入体内者，该旗便归其所有，另赏五百银旗币。寻旗过程中，如有伤亡，后果自负。
随后，胖头男双脚蹦起一跺，他身后的高台地面裂开数丈宽，一只细密玄铁牢笼缓缓升起。红、青、蓝、棕四面翼旗懒洋洋地贴于笼底，不见任何风吹草动。
从池野的角度，能望见三角形旗帜的锯齿边缘。
胖头男眯了眯精小的眼睛，大力挥刀斩断笼锁。四面翼旗毫无征兆，“咻咻”几声蹿向高空，寻旗大会正式拉开帷幕。
所有人脑袋都摇成了拨浪鼓，池野只恨自己没多长几双眼睛。转瞬间，翼旗就在眼皮子底下，消失得无影无踪。
“找啊！”不知是谁兴奋高吼。
寻旗大军霎时倾巢出动，迅速扑向长街的各个角落。掀热包子锅盖的，挖铁匠炉灶的，倚墙架梯子的，掘地三尺的……五花八门，各尽所能，不胜枚举。
小商小贩也来凑热闹围观，任凭寻旗者翻找自己的家伙什儿。反正若寻着旗，得了赏金，也可按价敲上一笔。
时值盛夏，日悬中天，几个钟头下来，人都要被毒日头晒成干了。
池野和施炎从街头到巷尾，一家家一处处找寻过去，汗如雨下，眼里都快喷火星子了，仍是毫无进展。
其他人的情况，也好不到哪儿去。一个个灰头土脸，有被灶火烫起泡的；有刚摸到翼旗就被飞快的边沿，剌得血肉模糊的；有招惹了野狗，被狠咬一口的……
总之，没有最惨，只有更惨。
阿夏的衣裙，被汗水粘在身上，处处不得劲，喉咙渴得冒烟。经过卖缸的，又退了回来，缸里还剩一半的水面上，飘着不少柳絮。
她撸起袖子，准备捧口水喝。这种时候，也不讲究什么干净、埋汰了。
指尖刚碰到水面，骤然顿住。白色柳絮下，很多细小水泡，悄无声息地冒出来，又破灭。
她念头一闪，毫不犹豫双手入水，直取柳絮下方。下一秒，旗杆湿滑的触感，在手中猛烈抖动，阿夏死死攥紧不放……
“嘭！”
缸体乍然碎裂，水柱四溅，阿夏浑身上下被淋了个透。
她咬紧牙关，运起全身灵力，一秒、两秒、三秒……一面湛蓝色翼旗，终于，驯服为水波纹的图形，浮于阿夏掌心，蓝光微闪。
阿夏灿然一笑，双手合十，灵力入体。
长街上顿时响起雷鸣般的欢呼，称赞喝彩者有之，羡慕嫉妒者亦有之。
拔得头筹的居然是个姑娘，一群连旗影都没见着的男人，瞬觉脸上无光。
兴高采烈地收了灵力，阿夏才想起自己全身湿哒哒的，委实狼狈。忽然，一件蓝色布衣罩在了身前……是那个让她嫌恶了两次的少年。
“你……咳，挡一挡。”池野收回手，眼神故意看向别处。
女孩愣了一下。之后，轻翻手腕，驱动体内驭水旗，层层水雾蒸腾而起，周身水汽即刻消散。
“姑娘，姑娘，你要赔我的水缸啊。”卖缸人见机忙凑上前来。
阿夏探进衣袖，轻巧地拈出枚银旗币，问道：“够了吗？”
“够，够！”小摊主乐颠颠地接过钱币，满脸堆笑。这硬币，再砸他十口缸都绰绰有余。
阿夏心情大好，掸了掸清爽的衣襟，把脏旧布衣扔还给少年。从池野身边走出几步后，转头道：“谢了。”
人群，随之散开……
施炎胳膊撞了撞池野：“咱们接着找吧。”
池野看了眼手中的衣服，点头道：“嗯。”
边走，池野边把他们经过的地方，在脑中又过了一遍。忽然拉住施炎的手腕道：“跟我来……”
街边，舞蛇人已停止了吹笛子，抱着手臂看热闹。他的眼镜蛇似是吃饱了，正盘在竹篓里打盹。
池野几乎蚊声道：“那里，蛇腹。”
施炎定睛一瞧，果然，凸起了一块。
时不我待，两人相视点头。施炎一跃而上，单手擒住蛇的七寸，另一只手狠力握下凸起处。
嘶——
眼镜蛇长吐蛇信，气管中发出“呼呼”吼声，拼命扭曲挣扎，疯狂甩动蛇尾。
舞蛇人慌了神，欲上前阻止，被池野一把拦下。
那蛇力气大得惊人，硬生生拖着施炎滑行出丈许远，池野立刻扑过去帮忙，压住蛇尾。黄豆大的汗珠从施炎脸上滚落，他将全部灵力汇于一处……须臾间，一面红色翼旗脱离蛇身，化成了一团跳动的火苗。
施炎大喜：“是驭火旗！”
橙红的火苗像是听到了主人召唤，旗之灵力透过手掌，乖乖流向了施炎的四肢百骸。
“太好了……”池野如释重负，从灰土地上爬起。
眼镜蛇离开翼旗，仿佛被抽了魂儿，没了之前的凶猛，被施炎拎回了竹篓。
周遭，叫好声四起。与此同时，长街另一头，平地刮起了高至半空的龙卷风，又很快平息。
远远传来惊呼：“有人得到驭风旗啦！”
池野心道：那就剩下一面翼旗了，实在寻不到也没办法，只能去找份工，免得饿肚子了。
施炎见池野一言不发，想到明明是池野发现的驭火旗，却被自己收了灵力，心下很是惭愧：“池野……这驭火旗本应该是你的，可你一直都怕兽类，我才去抓的，我……”
池野打断他的话：“咳呀，驭火旗能被你收服，证明它就该是你的，别多想了。”
“可我还是觉得抱歉。”
“这样啊……”池野搭了施炎的肩，笑道，“那就等拿了赏金，多请我吃几顿好的。”
“啊……没问题，想吃什么都行！”施炎一口答应。
天光愈来愈暗，寻旗者也更加急迫。但直到城门关闭的那一刻，最后一面翼旗，还是没被找到。
根据寻旗大会规则，日落后，当天的寻旗活动便要暂停，需等到次日继续。
为了便于管理，所有寻旗者，被安排免费住进了羽钧城最大的客栈——“乐不思蜀”。
进了客栈，池野觉得这店名，起得还真是那么回事。
楼下大堂气派、敞亮，桌椅柜橱均是上等红木，纹理清晰，如行云流水。吹拉弹唱的乐者，一应俱全。菜品光是闻味儿，就要让他流出涎水。
可以想见，这客栈老板必不是一般人，或许，有些权势背景也未可知。
施炎里里外外翻了半天，才掏出五枚铜旗币，买了四个馒头、一盘小菜。
溜了眼其他桌，四下里皆是大鱼大肉，他面色尴尬道：“今天只能吃这个了，等有了钱，一定带你吃好的。”
池野饿得厉害，“嗯嗯”应着，坐下三两口就吃完了自己那份。
这才意犹未尽地咂摸着嘴，起身去向店家索要房间钥匙。掌柜的上下打量了他一遍，眼皮都懒得抬，把钥匙丢到柜台上。
手指向三楼最边角一间小客房，阴阳怪气地说：“你俩住那间，我们这房费，可比馒头贵得多。”
说完，算盘珠子打得噼啪作响，转头一张笑脸，忙着给其他桌客人结账。
池野倒也不生气。看人下菜碟，趋炎附势的嘴脸，在他大二退学，创业做极限俱乐部那几年没少见。
池野、施炎一前一后，经过二楼木梯时，恰巧阿夏从楼上下来。池野停住脚，思量着要不要打个招呼，却见姑娘目不斜视地擦肩而过。
嗯，还好没吭声，要不就太跌份了。
回到房内，除了床窄一些，空间小一些，也不至于太差。
拎起桌上的黑陶茶壶，池野“咕咚咕咚”灌了碗茶水，又给施炎倒了一碗。
施炎挠挠脖子，接过茶碗，想了想还是说了：“池野，那姑娘你还是少招惹的好。”
“不是……我招惹谁了？”池野一头雾水。
“就那个，那个带白纱的姑娘。她能收服驭水旗，灵力自然不低，你再看她那身行头，跟咱们就不是一路人，招惹不起。”
“人家是穿皮靴的，咱们……是穿草鞋的。”施炎把快顶出鞋尖的脚指头，往回缩了缩，语气透着羡慕，“那是极难捕的四角鹿皮制成的靴子，平常人有钱都难买到。”
一双鞋就把人分出高低贵贱了？池野哑然。
不过，他粗布衣衫，灰头土脸，跟那绫罗清新的姑娘相比，确实像两个次元。
想他也曾是一介青年才俊，当下连套换洗的衣裳都没有，一个字，惨！