第4章 鞭刑
月色冷凝，风吹树影，无声地流转。
林晚卿从未觉得周围如此安静过，仿佛整个京兆府都被沉进了一方暗湖，深不见底。耳边是自己急促的呼吸和凌乱的脚步，一颗心被拽住往下，越来越沉。
大牢外本应该看守的一队衙役不见了。本应紧闭的牢门微敞，被夜风撩动，发出诡异的吱呀声。
林晚卿的脚步似乎一瞬间被什么攫住，怔怔地钉在了地上。空气里，是清淡的甜味，带着些暖意，像六月的水蜜桃……微风吹来，甜香散尽，清冽的月光里，却漫起一丝不易察觉的血腥味，还是热的。
“王……王虎……”林晚卿怔忡间，方才脊背上的那股凉意直蹿而上，变成脑子里的嗡鸣，突然炸开。她的眼前白了一瞬，连出口的声音都变了调，听得出明显的嘶哑。
她完全忘了自己是怎么进的那间血洗过的牢房。地上四处横陈着当值衙役的尸体，俨然一个屠宰场。他们个个都是一剑封喉，干净利落。空洞的眼睛无神地注视着前方，脸上的表情只停留在惊讶的那一刻。
林晚卿推开半掩着的牢门，看见王虎躺在地上。他无措地捂着自己快断成两截的脖子，全身抽搐，唇舌嚅动。他看着林晚卿的眼神带着哀求和急切，却说不出一句话来。
“王虎……王虎！”林晚卿失语，除了反复重复这个名字，其他的话都像长了刺，卡在喉咙里，转眼就变成了破碎的音调。
浸满冷汗的手摁住了王虎脖子上的伤口，黏腻温热的血就顺着指缝流下，湿了袖口，湿了前襟……
“别、别死……没、没事的……”林晚卿手忙脚乱地安慰着，说着毫无意义的话。
方才的那股甜味又来了，悄无声息地萦绕着。林晚卿怔住，察觉到手下摁着的那双手不知什么时候已经松开了，垂落到干草垛上，发出嚓嚓的轻响。不对，这响声分明更像是从身后传来的……
“铿——”眼前是一道冷白的光，耳边是金属相击的脆响。林晚卿只觉得脸侧一凉，像冬天里被突然贴上一块冰凌。紧接着便是“咚”的一声。那道冷光射入她眼前的墙缝，在跃动的火光下晃着森冷的白。她下意识地去摸自己的脸，才发现鬓边发丝凌乱，指尖上，是殷红的颜色和温热的腥湿。
身后适时地响起纷乱的脚步，林晚卿怔忡着转身，只见大牢从入口到尽头次第亮起火光，像一条火龙在眼前展开身体，原本火光幽暗的空间霎时灯火通明。牢房的门被谁重重地推开，拍击在木栏上哐当作响。周围霎时变得很安静，只剩下火把和油灯的哔剥声。
火光的背后，远远走来一个人影，他不疾不徐，月白的衣袍如霁月清风。待走到她跟前，看清她的相貌后，他一对剑眉肉眼可见地蹙了起来。
苏陌忆薄唇微动，神色复杂地看着她道：“林录事，怎么又是你？”
“咚——咚——咚——”子夜的更锣拖着绵长的尾音，散落在寂静的街道，随风漫入京兆府灯火通明的大堂。
晃动的烛火下，林晚卿失魂落魄地跪坐在地上，一双沾满干涸血迹的手相互拽着，指尖一遍遍地摩挲，像是要蹭掉一层皮。不知是冻的还是受了刺激，她沾了血的下颌一直在发抖。王虎的血迹干掉之后变成红褐色的一块，衬得她本就苍白的脸色，愈发显得没了血色。
苏陌忆跟着李京兆进来的时候，就看到了这样一幅景象。他端的是一派云淡风轻，撩袍坐在了李京兆身旁的位置上。
林晚卿一直没什么反应，就算被薄毯兜头罩下，她也只是晃了晃身子，缓缓抬头觑向端坐正堂的李京兆。灯火下，她的半张脸都藏匿在薄毯的阴影里，看不清表情。
而半夜被人从被窝里拖起来的李京兆，此刻正一脸的疲倦和愠怒，看向林晚卿的眼神自然就带着点不善。他沉声一哼，将手里的案卷往桌上一砸，便指着林晚卿道：“你可知道自己惹了什么事？”
堂下的人恍若未闻，只悠悠地抬起头，与他的目光对视。那双早时还澄澈灵动的眸子此刻竟是从未见过的晦暗、坚定。她就这么看着李京兆，不言不语，李京兆却没来由地脚下一软，偷偷咽了咽口水。
李京兆扯了扯身上有些紧束的官服道：“你……你越权审问罪犯，导致王虎被杀，还平白无故搭上狱卒的几条人命，你……”
“你想说什么，说便是。”堂下的人突然张了口，漠然的声音响起，让在场的人都怔了一下。
林晚卿回了神，那双原本还有些迷茫的眼睛霎时澄澈起来，映着莹动的火光，格外熠熠生辉。
李京兆一惊，噎住了，一时也忘了回话。他颤抖着一只手，指向林晚卿道：“你，你……越权在先，失职在后……干涉案件不说，还害死了疑犯！你竟然……”
“重要的根本不是我害死了王虎，而是他死了。被谁杀的？为什么要杀他？你不去过问这些事情，却抓住这点细枝末节，是妄想从这里揪出凶手吗？”
“大胆！”李京兆瞪着一双睡意惺忪的绿豆眼，声音洪亮，身子却不自觉地往后靠了靠，“凶手分明就是跟着你找到死牢的！你利用职权之便，让守卫的狱卒放松了警惕，这才酿成大祸。你竟然还敢理直气壮地歪曲事实辱骂本官……”“你难道看不出来吗？”林晚卿拽着鲜血浸透的广袖，掀了身上的薄毯豁然起身道，“王虎无论如何都会死的！杀他的人显然是有备而来，就算不跟着我，他自己也会找过去。凶犯手法凌厉，下手利落！除了刺客和豢养的死士，有谁能做到在短短半盏茶的工夫里潜入大牢，并且接连杀掉几个手持利刃的狱卒？无论我去不去，王虎都活不过今晚！”
林晚卿质问着，三两步就到了李京兆跟前。她一身的血渍，有干涸的，有未干的。混着灯油的气味，腥闷得让人头晕。也不知是被血腥味冲的，还是被林晚卿吓得，李京兆一时慌张，连连后仰，险些从椅子上摔下去。他赶紧揪住桌角，慌忙吩咐衙役将林晚卿拦住。
李京兆这才松了口气，强打精神坐正了，还虚虚地用手扶了扶头上的乌纱帽：“重点是王虎死了，因为你……”
“重点根本是你错了！”林晚卿瞪着李京兆，分毫不惧，白皙的额角隐约可见冒起的青筋。
“王虎不是奸杀案的凶手，甚至赵姨娘都不是他杀的！然而你从头到尾除了屈打成招，贪功冒进之外还做了什么？要是早日查明王虎的冤屈，那是不是他就不用被关在大牢？是不是就不会死了？”
“你……你……”李京兆辩不过，被林晚卿这么一顿吼，就连气势都被压得弱了几分。他只能无能地狂怒道，“你藐视公堂，辱骂朝廷命官，按律笞刑三十！来人！给我……”
一声令下，然而还没等李京兆的那个“打”字出口，一句清冷的“等等”适时地打断了他。
李京兆这才想起静坐一旁，看了半天戏的苏陌忆。只见他月白的广袖一扬，骨节分明的长指挥了挥，方才还听令要蠢蠢欲动的衙役，霎时都跟蔫了的白菜一样，退了回去。
“苏大人……”李京兆还想说些什么，却被苏陌忆制止了。堂上就这么安静了一刹，火光跃动下，他蹙眉看向那个浑身是血的小录事。
林晚卿的发髻散了一边，乌发凌乱地搭在肩上。一边脸颊有明显的利刃擦伤，血珠已经凝固，挂在面前像一串红珊瑚。浅灰的官服上满是污渍、血迹……真是要多狼狈有多狼狈。可是……
心里的某一块地方忽然不可抑制地动了动，苏陌忆也说不清为了什么。为了她这副不知天高地厚的鲁莽？为了她洞察事实的敏锐？抑或只是为她这撞了南墙也不回头的执拗。
苏陌忆忽然笑了，仅仅是嘴角一丝弧线的挑动。这一刻，他觉得这个小录事有意思，很有意思。
“苏大人？”这一回，李京兆换了询问的语气，大约是他也察觉到了苏陌忆的反常，一时不敢妄动。
苏陌忆没有搭理李京兆，依旧看着林晚卿。他不疾不徐地问道：“你方才说，王虎没有杀赵姨娘？”堂下的人愣了一下，仿佛是没想到苏陌忆会问这个问题。她反应了片刻之后才坚定地道：“没有。”李京兆闻言嗤笑着，一脸的不屑：“你怎么知道他没有？”
“因为他没有杀人的理由。”李京兆又想说话，刚要开口，却被苏陌忆一个眼风给扫回去了。
苏陌忆继续问道：“那他半夜潜入女子闺房做什么？”
林晚卿沉默着，用牙齿轻咬着嘴唇里的嫩肉，虚弱地道：“若我说王虎告诉我，是他青梅竹马的赵姨娘给他递了纸条，要王虎带她私奔，大人信吗？”
心里悬着的疑问被证实了。苏陌忆不语，晃动的火光下，他的影子落在脚下的一尺二方地，右手的食指和拇指反复捻弄，发出细碎的沙沙声，眼神也遥远地不知落在了何处。
“苏大人？”李京兆揣着颗心，弱弱地问，“苏大人可是有什么指示？”
苏陌忆怔忡了一瞬，牵起一丝疏离的笑：“没了。”“那……这小录事……”为官多年，李京兆自然是惯会看人脸色。既然苏陌忆已经出面阻止，那下一步要怎么做，自然还是先问过他的意思。
苏陌忆似乎才反应过来，顺着李京兆的目光看向堂下的林晚卿。几乎没有任何的迟疑，他收回反复摩挲的手，轻缓地置于膝上，道：“她是京兆府的人，怎么责罚，自然轮不到我大理寺来做主，李京兆决定就好。”
李京兆脸上原本谄媚的笑容一冷，半晌才回过神来。身边的这位苏大人可是出了名的冷性冷情。别说这么一个名不见经传的小录事，就算是盛京正儿八经的皇亲国戚，但凡犯事，他都一视同仁，绝不护短包庇。他方才那么一问，倒是有点徇私枉法的意思。
弄巧成拙了，李京兆觉得懊恼，油腻腻的脸上又慌忙堆起点点笑意。他将苏陌忆恭维了一番，才对着堂下冷声道：“还愣着干什么？给我拖下去，打！”
林晚卿闻言一怔，原本直视着李京兆的双眸一闪，眼睛里流露出难得的忧色。仅仅一瞬，这抹神情却很快被苏陌忆捕捉到了。她……似乎是在害怕？呵呵！看样子靠一口气就能怼天怼地的林录事，居然也有害怕的时候？
苏陌忆压住上翘的嘴角，心里的惊诧很快就被细微的喜悦所取代了。知道害怕就好。知道害怕，就可以被掌控，能被掌控，就可以为他所用。
心思飞转之间，旁边的两名衙役已经上前将林晚卿架起，作势就要拖走。苏陌忆冷冷的声音打断了两个人的动作：“苏某方才想了一下，这三十板子的笞刑，是不是太重了些？”
“嗯？”李京兆一愣，一头雾水地看着苏陌忆。
或许是对自己疑似徇私行为的掩饰，一向秉公执法的苏大人有些不自在地以拳抵唇，轻咳道：“林录事藐视公堂是真，可半夜去调查王虎也算是分内之事，况且，王虎一案确有蹊跷。”末了，一个眼风不重不轻地扫过李京兆，苏陌忆又补上一句，“倒是比李大人上心，也比李大人敏锐。”
杀人诛心，就算是颠倒黑白，苏陌忆也是一贯的理直气壮，一句话就让李京兆的那口气憋到了嗓子眼儿，两股战战。
“是是是……”李京兆一边揩汗，一边附和道，“苏大人说得对，说得对。那……”“就笞刑十杖以示惩戒吧。”苏大人下了令，在场之人自然不敢忤逆。他们纷纷低眉顺眼地点头，就连拉人的力道都轻了许多。
然而林晚卿却依旧是一副担忧的神色。踌躇良久，林晚卿才看着苏陌忆弱弱地开口道：“可……不可以不打板子？”
“什么？”苏陌忆几乎给林晚卿问笑了，看她的眼神染上了点轻蔑。难得这人才智过人，虽然难驯，但良驹更是难寻。他不介意为了驯服林晚卿，先屈尊替他求个恩情。却不想，这人竟然蹬鼻子上脸，看样子不过也只是个贪生怕死的货色。
堂下的人似乎也猜到了他的婉转心思，像是在澄清什么，急着摆手道：“大人别误会。属下并非贪生怕死之辈，只是幼时家贫，双腿在冬日里留下了隐疾，害怕不能承受笞刑，这才有了这么个请求。”
“哦？”苏陌忆不屑，毕竟这些借口，他审犯人的时候已经听滥了。食指和拇指又藏在月白的广袖之下摩擦了起来，发出沙沙的响动。
“可是根据《南律》，这刑法之中除了笞刑，就只剩下鞭刑了。”说完苏陌忆故意停顿了一下，抬眼观察林晚卿的神色。
南朝鞭刑，一般是用来责罚犯了大过错的奴籍贱民。刑如其名，要将人吊起来，用牛皮扎成的鞭子在背上抽打。但那鞭子却不是普通的鞭子，上面布满倒刺，每一鞭下去，都是皮开肉绽、血肉模糊。作为京兆府的录事，林晚卿不可能不知道，苏陌忆这是在给她下马威。
然而出乎他意料的，林晚卿只是平静地笑笑，仿佛还在心里默默地松了口气一般，对着他一拜道：“谢大人恩典。”说完，就跟着两位衙役走了。
这倒是把震惊又抛给了苏陌忆。她害怕挨板子，却愿领受人人闻之丧胆的鞭刑。林晚卿这个人，真是越来越有趣了。
月上中天，春夜的空气里漫着一层薄雾，将眉眼都染上水渍。
苏陌忆从京兆府出来的时候，已经过了丑时。叶青跟着他从京兆府沉寂的正门走出，将手上的一件大氅搭到了他的肩上。
苏陌忆一面系着带子，一面抬头看了看天色。他忽然没头没脑地吩咐叶青道：“你现在去太医令白大人府上走一遭。”
“什么？”叶青几乎以为自己听岔了，也不知所措地抬头看了看天。这丑时三刻，正是万户梦沉的时分，就这么跑去人家府上……为了什么？
苏陌忆却对叶青的疑惑浑然不觉，俯身钻入马车，将身子往车厢上懒懒地一靠，驾车走远了。
叶青：“……”这位祖宗能把话说完再走吗？
林晚卿已经很久没有做梦了。
梦里，她回到了四岁那一年，盛京大雪纷飞。她看见自己站在人群拥挤的街口，奋力地攀住身侧的一个石碑，怔怔地看向远处的父母。
记忆中的那场雪大得惊人，小小的她只看得见眼前一片白茫茫的。吸进去的每一口空气，都是扎心扎肺地疼。像一把利刃，从喉咙一路滑下，最后跌进胃里，变成沉甸甸的一块。
那是一个半人高的木台，上面不仅有她的父母，还有萧家上下二十一口人。是的，她不姓林，她姓萧。
这是她为数不多的关于童年，关于父母的记忆。她记得那天身着铠甲的官兵冲进萧府的时候，母亲将她藏在了厨房里荒置的旧灶下，告诉她，等下她看到的一切只是一场游戏。如果她能不被发现，就赢了。之后她可以从后门出去，父亲的挚友林伯父会奖励她，带她去从未去过的地方，吃从未吃过的东西。小孩子一旦起了玩心，是很好骗的，哪怕是一个漏洞百出的解释。
林晚卿是在离开盛京的路上发现不对劲的。一向守诺的父母没能跟她一同去那个他们口中好玩的地方。
也许是直觉，也许是小孩与生俱来的天不怕地不怕的孤勇。她找借口偷偷又逃回了盛京，才从街头巷尾的议论中知道，她的父亲被三司会审，判了满门抄斩。她并不知道这是什么意思，只是从百姓们的语气中直觉这不是什么好事。然后她便浑浑噩噩地跟着人群去了西市的路口。
仅仅一眼，她吓得几乎失声。高高的木台上，萧家二十一口人一字排跪。他们身后，都是手持大刀的刽子手。不辨周遭的大雪中，她看见森凉的刀锋，晃得她眼睛生疼。
一个身着华服的男子从刀光之后走出来，拿出一张明黄色的锦卷，朗声读了些什么东西，可惜她听不懂。那是她第一次觉得后悔，早知道应该听母亲的话，好好地跟着先生念书。
群众哗然。他们纷纷前向推挤，差点将她攀着的石碑也推下来。林晚卿只能死死地抠住那块冰冷的石头，浑然不觉指甲断了，戳进肉里，幼嫩的指尖涔涔地流下血来。
高高的木台上，那个华服男子做了个手势，刽子手上前一步，将所有人都按在了石板上，露出脖子。屠刀被高高举起，锋利的刀口上寒芒跃动。她终于知道了什么，可是，她什么也不能做。眼泪顺着被冻到麻木的两颊流下，连依稀的视线都被遮蔽了。
“爹，爹爹……”她嗫嚅着，声音干涸而嘶哑。
一只手从人群中飞快地伸出，将她紧紧拽住，力道之大，她整个人都被拉离了石碑。一个带着风雪湿意的怀抱贴了上来，将她紧紧抱住。
“别看！”她记得林伯父对她说。林晚卿说不出话，只是哭。大雪窸窸窣窣地飘落，沾上她的睫毛，又匆匆地化成水，湿淋淋的一片。
“闭上眼睛！”仿佛被抽离了最后一丝的力气，林晚卿照做，看向林伯父的身后，一双大手抚上她的小耳朵。隐隐约约，从很远很远的地方，她似乎听见一声闷响，万籁俱寂……“从今往后，你是我林向矣的女儿，叫林晚卿。”林晚卿……
林晚卿。
梦里的那一声声林晚卿，渐渐虚幻，又慢慢叠加，变成耳边一声夹着热气的林晚卿。她昏沉沉地睁开了眼。入目的是梁未平那张半是恼怒、半是担忧的脸。昏暗的烛火从他背后映过来，将他本就不怎么出众的五官，再度模糊了几分。
林晚卿这才想起来，昨日受完刑，被人扶进了京兆府留给他们临时暂住的小间。因为白日的劳累奔波，再加上几道新伤，她一沾床就晕了过去。
梁未平应该是听说了什么，自己找来的。她动了动手，才发现自己还趴在床上。昨日穿的那件灰袍沾满血迹，现在干了，粘在背上，一动就拉得疼。被子虚虚地掩在她的身上，一点也不顶用。有伤就有寒。
这伤口昨日没来得及处理，又这么将就地睡了一晚，林晚卿现在只觉得头晕发冷，四肢乏力。应该是发热了。
她看向梁未平，嘴角牵起一个虚弱的笑，喉咙里挤出一句干哑的话：“梁兄。”梁未平一愣，赶快取了杯水来。
十二年了。她的执念带她走到这里，却也终结在这里。林晚卿以为，自己早已不是那个无助的小姑娘。可如今才发现，一切又都回到了原点。就连这不轻不重的伤口，都找不到一个能帮自己清理的人。她看着梁未平苦涩地笑，伸手轻轻挥开了他递来的水。
林晚卿唤他，依然是哑着嗓子：“梁兄，若我告诉你一个秘密，你能替我保守住吗？”
梁未平手上的水抖了抖，挣扎了一会儿才试探着问道：“什、什么……”
林晚卿知道他是个胆小的人，也无意将他拉入任何危险的境地。可如今除了梁未平，她找不到第二个可以信任的人。她将身子从床榻上半撑起来，那一头乌黑如瀑的长发带着淡淡的光，从肩背垂落。将她原本就秀气的面容衬得更柔了几分。就这么短短的一个瞬间，梁未平便有些慌了。一个萦绕在他心头千百遍的荒唐念头突然蹿起，像关不住的流星蛱蝶。
林晚卿从容地扯下脖颈处那块粘上去的假喉结，将遮住视线的头发往后拢了拢，仰头看着梁未平道：“梁兄可曾怀疑过我的身份？”
手里的水再也端不住了，手一软，就洒了一地，湿淋淋地到处淌。
“你，你是……你是……”
林晚卿沉声接过他的话：“我是女子。”